Декстер затащил Лойса обратно в свою мастерскую.

Бах!

Он грубо захлопнул дверь, прежде чем отпустить запястье Лойса.

Лойс осторожно открыл рот, как только его отпустили: "Дедушка... Ты правда злишься на меня?"

"Нет, я не злюсь".

"Но твое лицо выглядит сердитым. Эм... Если это из-за той силовой сферы, то прости. Я пущу её на лом и больше никогда не буду делать новую".

Тут Декстер взорвался: "На лом? Ты только что сказал 'на лом'?!"

"А теперь-то что не так?"

"Зачем тебе уничтожать такую вещь?! Ты с ума сошел?!"

"...Честно говоря, я не знаю, как с тобой общаться".

Лойс с недоумением посмотрел на Декстера, пытаясь понять, действительно ли его босс злится или нет.

Заявление Декстера о том, что он не расстроен, было правдой до этого момента, но сейчас он был определенно в ярости.

"Ты понятия не имеешь, насколько революционно твое устройство тяги, и всё же хочешь выбросить его!"

"...?"

"Это изобретение войдет в историю! Вместо того чтобы исследовать и развивать его дальше, ты говоришь, что даже не будешь его больше создавать?"

"Да ладно тебе, в нём нет ничего особенного".

"Нет, оно..! Хм..." - сердито фыркнул Декстер.

Поняв, насколько он разволновался, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем направиться к центру мастерской. Его глаза остро блестели.

Лойс с любопытством наблюдал за странным поведением Декстера.

Вскоре после этого...

Вшух.

Декстер поднял белую ткань, чтобы явить то, что он довольно долго держал в секрете. У Лойса отвисла челюсть при виде этого.

"О! Э-это?!"

Лойса было трудно удивить, но это искренне шокировало его.

Из-под ткани появилась массивная серебряная фигура: рыцарь, облаченный в стальные доспехи, стоящий на одном колене. Проблема была в том, что даже на колене рыцарь был два метра ростом. Если бы он выпрямился во весь рост, то легко достиг бы трех или четырех метров. Разве существовали такие колоссальные рыцари?

Пока Лойс с изумлением смотрел на серебряного рыцаря, Декстер заговорил.

"На что это тебе похоже?"

"Э-эм... А ты как думаешь, что это?"

Декстер, казалось, точно знал, о чем думает Лойс, но хотел услышать это от него - истинную суть творения прямо из уст создателя.

И, как и ожидалось, Декстер начал свое объяснение.

"Люди часто говорят, что талисманы - это всего лишь инструменты с четкими ограничениями".

"..."

"Но я намерен изменить их восприятие с помощью этого парня. Он превосходит пределы, которые, как они утверждают, существуют для подобных артефактов! Это..."

Лойс затаил дыхание, ожидая следующих слов Декстера.

Декстер торжественно ответил под выжидающим взглядом Лойса.

"Это называется трансцендентной технология".

Как только Декстер закончил говорить, глаза Лойса ярко засияли.

'Это реально! Оно действительно существует!'

Когда Лойс впервые узнал о существовании Башни Желаний, он почувствовал отчетливый аромат вокруг нее - запах трансцендентной технологии, намного превосходящей возможности этого мира.

И теперь...

'Не могу поверить, что вижу это!'

В оригинальном произведении, в которое попал Лойс, таких артефактов не было. Однако они часто встречались в других фэнтезийных сеттингах и были известны как Титаны или магические экзоскелеты. Здесь, прямо перед его глазами, был объект, названный Декстером "трансцендентной технологией".

Для Лойса это зрелище было невероятно волнующим.

'Робот! Настоящий робот!'

Просто представление о том, как он пилотирует такого массивного бронированного робота и сражается с врагами, вызывало у Лойса мурашки по спине. Естественно, он был в восторге, увидев его прямо перед собой.

Тем временем Декстер достал несколько чертежей, чтобы показать ему. "В этом году исполняется двадцать пять лет с тех пор, как я впервые задумал эту трансцендентную технологию и начал ее строить. У меня ушло десять из этих лет только на создание одной силовой сферы!"

"Э-э... почему твой голос звучит так сердито?"

"Я не сержусь! Это азарт!"

Оживленный голос Декстера звучал искренне яростно, но это было понятно, учитывая обстоятельства.

Что бы кто ни говорил, суть этой трансцендентной технологии заключалась в двигательной системе, способной перемещать более тонны металла. Несмотря на десять лет безуспешных исследований, Лойсу удалось улучшить силовую сферу за считанные дни. Это дало Декстеру надежду, что его работа наконец-то может принести плоды.

Его голос звучал решительно. "Мне нужна твоя помощь".

"Что?"

"Через несколько месяцев, в осенний сезон, в Башне состоится академическая конференция. Она проводится раз в пять лет".

"И?"

"Я хочу продемонстрировать свое изобретение на конференции и разрушить их убеждение, что талисманы - это всего лишь инструменты... Я точно получу признание".

"..."

"Мне нужна твоя помощь для достижения этой цели, так как именно ты создал силовую сферу".

Лойс потер подбородок, наблюдая за горящими глазами Декстера, прежде чем расплыться в ухмылке и кивнуть.

"Хорошо".

"Ха-ха-ха!" - радостно рассмеялся Декстер, услышав согласие Лойса.

Однако праздновать было слишком рано.

"Но есть одно условие".

"Да?"

"Если я соглашусь, значит ли это, что ты признаешь мои способности?"

"Безусловно!"

В этом не было никаких сомнений. Если бы Декстер не признал талант Лойса после того, как своими глазами увидел такие чудеса, предки Башни Желаний восстали бы из могил, проклиная его вслух.

Услышав слова Декстера, Лойс улыбнулся еще шире.

"В таком случае, насчет должности владыки башни..."

"Тут и обсуждать нечего. Она, несомненно, твоя!"

"Хе-хе-хе".

"Но!"

"...?"

"Если этот проект будет завершен и успешно представлен на академическом фестивале... я официально передам тебе титул владыки башни. Разумеется, вместе с сокровищем нашей башни - Мечом Драконоборцем!"

"По рукам!" - с готовностью согласился Лойс, так как отказываться ему было не от чего.

Изначально его единственной целью было получение ржавого Меча Драконоборца, но теперь всё изменилось.

'Как я мог просто упустить такую возможность?'

Имея и мечту человечества, и свою собственную прямо перед глазами, он жалел бы об упущенном шансе столетиями. Он хотел стать свидетелем завершения трансцендентной технологии и разгадать ее секреты. Работа бок о бок с Декстером казалась лучшим способом достичь этого.

Их взгляды встретились - глаза Лойса ярко сияли, глаза Декстера были полны страсти - и Лойс первым протянул руку.

"Я рассчитываю на тебя!"

"Ты тоже можешь на меня рассчитывать!" - Декстер крепко пожал руку Лойса.

Впервые вечно препирающиеся наставник и ученик оказались в полном согласии.

* * *

У Башен Арии не было записанной истории, подробно описывающей их происхождение. Однако люди предполагали, что история башен так же стара, как и сама святая магия.

"Башни формировались естественным образом, когда изучающие святую магию обменивались знаниями друг с другом".

Это была преобладающая теория в наше время.

Святая магия была одной из различных техник, используемых для управления Силой Стихий, и она сильно различалась в зависимости от используемого стихии. Даже среди практиков, использующих один и тот же стихий, возникали фракции, основанные на том, как они владели своей силой. Следовательно, башни возникали на континентах, в регионах, по стихиям и фракциям, как лесной пожар.

Эти башни неизбежно начинали конкурировать, что побуждало энтузиастов ранжировать их между собой. Со временем эта неформальная система рейтингов превратилась в официальную организацию, занимающуюся оценкой положения башен.

Со временем эта неофициальная система ранжирования стала более структурированной, что в конечном итоге привело к созданию официальной организации, занимающейся составлением этих рейтингов. Среди них Башня Сияния была признана главной башней на континенте Осень.

Башня Сияния удерживала позицию номер один более трехсот лет, закрепив за собой репутацию самой могущественной башни в регионе. Следовательно, многие люди боготворили Башню Сияния, и бесчисленное множество начинающих магов часто посещали ее, мечтая пополнить ее ряды.

У этих претендентов была одна общая цель: изучение продвинутой святой магии. Для этого им нужны были отличные наставники, а Башня Сияния могла похвастаться единственным магом 1-го ранга, служившим её владыкой башни, что привлекало множество соискателей, полных больших надежд.

Кто знает? Может быть, мой талант привлечет внимание хозяина башни!

Эту надежду разделяли все, от новичков до опытных магов, присоединившихся к Башне Сияния. Однако, вопреки их ожиданиям, её мастер десятилетиями не брал учеников. Ходили слухи, что его заботило только повышение собственных способностей и совсем не интересовало наставничество.

Но этот слух был неправдой.

"Хм..." - На верхнем этаже башни стоял пожилой человек с седой бородой, одетый в длинную белую мантию - безошибочно источающий ауру мага. Он просматривал какие-то документы.

Перед ним сидело несколько людей среднего возраста, с ожиданием глядящих на него. После просмотра последней страницы документов самый старший из них нетерпеливо спросил:

"Ну как, сэр?"

"Понятно... Никто из них меня особо не привлекает".

Почтенный старик с аккуратно ухоженной белой бородой был не кем иным, как Роном Гремиллионом, владыкой башни Башни Сияния и святым первого ранга. Недовольство было написано на его лице, вызывая разочарование у тех, кто надеялся на другой исход.

И всё же они не могли так просто сдаться и продолжили умолять.

"Как насчет старшего сына семьи Космо? Ходят слухи, что он вундеркинд, открывший свою Силу Атрибута в нежном возрасте трех лет".

"Или, может быть, принцесса Дведден из герцогской семьи Дведден...?"

"О, принцесса из Дведденов? Да, я видел ее сам. Она вполне неплоха".

Положительный ответ Рона на мгновение вызвал улыбки на их лицах.

Однако это длилось недолго.

"Но ей не хватает потенциала для величия".

"Ох..."

Их лица снова стали мрачными.

Старый маг одарил их благосклонной улыбкой. "Не волнуйтесь так сильно. Тот самый появится, когда придет время".

"...Сэр, вы говорили то же самое и десять лет назад. Хозяин башни, когда вы планируете взять ученика?"

"Хе-хе, взять ученика - дело непростое, не так ли?"

При ободряющей ухмылке мудрого старика высокопоставленные маги среднего возраста и администраторы Башни Сияния одновременно вздохнули.

"Мастер Рон... неужели действительно нет никого, кто соответствовал бы вашим стандартам?"

"Хе-хе".

"О, пожалуйста, мастер Рон. Почему бы не снизить ваши ожидания хоть раз?"

"Ба! Чепуха! Ученик должен полностью унаследовать наследие своего мастера! Принятие такого преемника означает передачу славной чести Башни Сияния будущим поколениям! Как я могу относиться к этому легкомысленно?!"

"..."

"Ну что ж... Какая разница, если у меня нет учеников? По сути, вы все и так мои подмастерья".

"Если вы настаиваете на таком отношении к нам, то хотя бы наставляйте нас должным образом... Вы всегда говорите: 'Мое наследие предназначено для моего истинного наследника!'"

"Кхм!" - Рон неловко откашлялся под их укоризненными взглядами.

В этот момент заговорил другой высокопоставленный маг, сидевший в стороне. "Кстати говоря, я недавно слышал странные слухи".

"Странные слухи?"

"Мне сказали, что Логан из Башни Заката и Эйден из Башни Рассвета ищут одного ребенка".

"Что ты имеешь в виду?" - В ответ на вопрос Рона другой маг порылся в памяти, прежде чем ответить.

"Они оба называют одного и того же ребенка своим учеником. По-видимому, они считают его вундеркиндом, который рождается лишь раз в тысячу лет... Может быть, нам тоже стоит попытаться найти этого ребенка?"

Высокопоставленный маг с ожиданием посмотрел на Рона, надеясь, что тот согласится.