Лойс чувствовал, как взгляд Рона буквально прожигает ему затылок.

Разумеется, Лойс не мог этого не заметить.

Но он притворялся, что ничего не видит.

Ведь если он подаст вид, что заметил, кто знает, как странно всё может обернуться снова.

'А.. у меня что, и правда лицо, которое нравится взрослым?'

Лойсу совершенно не нравилась эта ситуация, когда он постоянно оказывался в окружении стариков.

Он изо всех сил старался не обращать внимания на пожилого мужчину, который постоянно маячил рядом.

Но как тут не обращать внимания, если он стоит прямо под боком?

Да ещё и пялится вот так пристально.

В конце концов, Лойс не выдержал и произнёс с ноткой раздражения:

- Вы не заняты?

- Я-то в порядке. Это мои подчиненные заняты, а не я.

- ...Оно и видно.

- Хо-хо-хо.

Лойс не знал, кто этот старик, но тот явно был непрост.

'1-й ранг?'

Среди всех людей, которых Лойс встречал, странствуя по миру, этот обладал самым высоким уровнем силы.

Разве может такой старик быть обычным?

'Ну и заноза же он..'

Этот взгляд, которым старик сканировал его, крутясь вокруг да около, ужасно действовал на нервы.

Однако Рон, не подозревая о внутренних терзаниях Лойса, без тени стеснения задал вопрос:

- Что ты делаешь?

- Разве не видно?

- Ну.. видно, конечно. Ты его чинишь?

Рон смущенно улыбнулся.

Лойс кивнул.

- Вы правильно поняли.

- Хо-хо, ты это чинишь?

- А почему бы мне не починить? Я же это и создал.

- Хо..? Ты хочешь сказать, что это ты сделал?

На лице Рона отразилось изумление.

Он заморгал, переводя взгляд то на Лойса, то на «Драгонфлай».

Это звучало совершенно невероятно.

Честно говоря, кто бы в такое поверил?

В то, что такой маленький ребенок создал эту огромную махину, стоящую перед глазами.

- Это правда?

- Я сказал только факты. А верить или нет, ваше дело, старик.

- Хм.. вот как.

В ответ на дерзкий ответ Лойса Рон, пытаясь скрыть растерянность, невозмутимо погладил бороду.

Было очевидно, о чем думает Рон, но Лойс не чувствовал необходимости доказывать, что именно он создал «Драгонфлай».

Зачем ему лишний раз напрягаться?

Лойс посмотрел на Рона и спросил:

- Вы долго еще там стоять будете?

- А..?

- Вы постоянно ходите туда-сюда, и я не могу сосредоточиться.

- ...

Когда еще Рон получал такое пренебрежительное отношение?

С самого детства он проявлял выдающийся талант к священной магии, и по мере того, как его ранг повышался, его всегда окружали лишь лесть и похвалы.

Конечно, с возрастом и жизненным опытом он понял, что большая часть этого - лицемерие.

И всё же это был первый раз, когда кто-то, подобно Лойсу, так открыто его отталкивал.

- Хо-хо-хо.

Рон разразился добродушным смехом.

Лойс, хмуро посмотрев на смеющегося Рона, резко отвернулся.

И снова сосредоточился на своей работе.

Столкнувшись с полным игнорированием, Рон с кривой усмешкой почесал щеку.

'Забавный ребенок.'

Хотя Лойс и обращался с ним грубо, странным образом это не вызывало неприятных чувств.

Нет, наоборот: чем больше Лойс отстранялся, тем больше интереса он вызывал у Рона.

'Странно, очень странно. Взгляд так и тянется к нему..'

Причина была проста.

Уникальность Лойса, отличавшая его от других, играла свою роль, но главной причиной было то, что Рон был магом, владеющим силой атрибута.

Лойс тоже был существом, управляющим силой атрибута.

Хоть его ранг и был ниже, чем у Рона - всего лишь 2-й ранг, - чистота силы атрибута, заключенная в Сердце Дракона, намного превосходила силу Рона.

Рон инстинктивно тянулся к Лойсу из-за этой энергии, которая была чище его собственной.

'Ха.. Неужели в моем возрасте я влюбился безответно?'

Рон, совершенно не осознававший истинной причины, был крайне озадачен.

Но что поделать?

Мальчишка странным образом занимал его мысли.

А если это «безответная любовь», то тот, кому больше надо, должен сделать первый шаг.

Рон тихонько подошел к Лойсу и осторожно спросил:

- Может быть, я могу чем-то помочь?

- Нет.

Конечно, ответ был холодным, но Рон, не обращая на это внимания, продолжил крутиться вокруг Лойса.

* * *

Спустя два дня после того, как Лойс разнес городские ворота.

Вице-мастер Башни Сияния спросил высших магов:

- Где Владыка Башни?

- Кажется, он ушел.

- Неужели он снова пошел туда?

На вопрос вице-мастера один из высших магов ответил с неловким выражением лица:

- ...Похоже, что так.

- Хм...

Вице-мастер потер подбородок.

Лумасиана, столица, где проходил академический фестиваль.

После торжественного шествия в первый день фестиваля было дано три дня на последнюю проверку и подготовку к презентациям.

Два дня уже прошло, и до выступлений оставались сутки.

Однако после шествия отлучки Рона участились, и сейчас он до сих пор не вернулся.

Поначалу думали, что он просто осматривает достопримечательности.

Но новости, принесенные учениками, полностью опровергли эти предположения.

'Кажется, его звали Лойс..'

Поступали многочисленные свидетельства, что Владыка Башни Рон находится вместе с учеником Башни Желаний.

Приведя мысли в порядок, вице-мастер спросил:

- Что насчет того, чтобы разузнать об этом мальчике по имени Лойс?

- Ну..

При вопросе вице-мастера высший маг выказал затруднение.

- Мы расспрашивали тут и там, но ничего конкретного не известно. Похоже, он не с Осеннего континента.

- Вот как?

- Да. Однако стало известно, что вице-мастера Башни Рассвета и Башни Белой Ночи устроили перепалку на борту «Судьба Солнца», пытаясь взять этого ребенка в ученики.

- «Судьба Солнца»?

- Это пассажирское судно, курсирующее между Зимним и Осенним континентами.

- Значит, у ребенка есть связи с Зимним континентом.

- Мы предполагаем, что так.

Тук-тук.

Вице-мастер несколько раз постучал пальцем по столу.

Он снова задал вопрос:

- Что вы думаете?

- О чем именно?

- Почему Владыка Башни проявляет интерес к этому ребенку.

- Ну..

Маги, сидевшие вокруг вице-мастера, покачали головами.

Кем был Рон?

Человеком, которого не устраивали бесчисленные таланты Осеннего континента, даже когда они были прямо перед ним.

Трудно было понять, почему такой Владыка Башни крутится вокруг маленького ребенка.

- Может быть, он просто показался ему милым..

- Ты правда так думаешь?

- ...

- Я служу вице-мастером при Владыке Башни уже 40 лет. И за это время я ни разу не видел, чтобы он делал что-то бессмысленное.

- Неужели.. вы думаете, что Владыка хочет взять этого ребенка в ученики?

- Это не совсем невозможная история.

- Это чрезмерное предположение. Прошло всего несколько дней, как он увидел этого ребенка. Что такого он мог в нем разглядеть, чтобы захотеть взять в ученики?

- Возможно, Владыка увидел нечто, чего не видим мы.

- Это так, но..

Рон Гремион из Башни Сияния.

Он был духовной опорой Башни Сияния и пользовался абсолютным доверием.

Поэтому ученики башни не могли не реагировать чутко на каждое действие Рона.

Тогда один из руководителей, сидевший в стороне, заговорил:

- Даже если Владыка действительно хочет взять ребенка в ученики.. разве это не проблема?

- Хм..

- Говорят, он ученик Башни Желаний. Как можно взять такого ребенка в ученики?

- Разве на Осеннем континенте есть ребенок, которого Владыка не смог бы сделать своим учеником? Хоть он и мал, но наверняка понимает. Что для его будущего выгоднее: Башня Желаний или Башня Сияния.

Высшие маги закивали на слова вице-мастера.

- Пока давайте просто понаблюдаем. С каким намерением Владыка проявляет интерес к этому ребенку.

- Так и сделаем.

- Да, для поспешных выводов еще рано.

На этом разговор прекратился.

* * *

В то же время, пока группа из Башни Сияния вела беседу.

- Выпустите меня!

- ...Да что с тобой такое?

Мастер Башни Рассвета с усталым лицом смотрел на вице-мастера Эйдена, который капризничал, как ребенок.

Протесты Эйдена продолжались уже несколько дней.

Не выдержав, Мастер Башни Рассвета рявкнул:

- У нашей Башни есть свое достоинство. Из-за чего у тебя так глаза закатились, что ты ведешь себя так безрассудно?!

- Нет, разве сейчас дело в достоинстве? Что вы будете делать, если наш Лойс сбежит!

- Не волнуйся. Говорят, этот Лойс уже несколько дней сидит у городской стены и никуда не ходит.

- А, это хорошо. В любом случае! Это не главное, отмените запрет на выход!

- ...

- Что если нашего Лойса уведет какой-нибудь другой проходимец! Тогда вы, Мастер.. нет, брат, вы возьмете на себя ответственность?

Они вступили в башню в одно время и провели вместе долгие годы, поэтому в частной обстановке обращались друг к другу как братья.

Мастер Башни Рассвета впервые видел, чтобы Эйден вел себя так нагло, и мог лишь вздохнуть.

- Если я тебя выпущу? Ты снова пойдешь к этому ребенку и устроишь скандал?

- Когда это я устраивал скандал?

- Ты забыл, что вытворяли ты и вице-мастер Башни Белой Ночи?

Под суровым взглядом Мастера Эйден неловко кашлянул.

- Кхм! Р-ради получения таланта можно и такое сделать, разве нет?

- ...

От бесстыдства Эйдена вздох Мастера стал еще тяжелее.

- Хаа.. Что ты такого увидел в этом ребенке, что поднял такой шум?

- Клянусь своим именем, именем Эйдена. Лойс.. Лойс - это ребенок, которого мы обязательно должны принять в нашу Башню. Если мы сможем взять его в ученики, «Рассвет» возвысится над «Сиянием».

- ...

Мастер, который до этого лишь удерживал Эйдена и никогда не обсуждал это всерьез, слегка удивился от серьезности его слов.

- ...Ты серьезно?

- Брат.. Я посвятил себя «Рассвету» уже 60 лет. Я пришел в башню вместе с тобой в 7 лет и жил только ради «Рассвета». Неужели ты забыл, какова моя цель?

- Знаю.. как я могу не знать. Превзойти имя «Сияния».

- Верно. Разве стал бы я шутить вещью, которая является целью всей моей жизни?

- ...

Мастер Башни знал лучше, чем кто-либо, как сильно Эйден дорожит Башней Рассвета и как сильно он хочет превзойти «Сияние», поэтому он больше не мог пропускать слова Эйдена мимо ушей.

На мгновение их взгляды встретились.

- ...Хорошо.

- Это значит..?

- Тц, раз мой единственный вице-мастер делает это ради «Рассвета».. я больше не могу тебя удерживать. Но!

- ...?

- Умоляю, подойди к этому мальчику Лойсу нормально. Соблюдая приличия!

- Хы-ха-ха! Не беспокойтесь. Я о-о-очень тщательно соблюду приличия и обязательно приведу Лойса в нашу Башню!

Судя по его тону, слово «приличия» уже стерлось из его памяти.

Мастер Башни вздохнул и махнул рукой.

Это означало «уходи».

Не успел он закончить жест, как Эйден пулей вылетел наружу.

Куда он направлялся, было очевидно.

И подобное происходило не только в Башне Рассвета.

- Кха-ха, Мастер, подождите немного. Я обязательно приведу нашего Лойса!

- Закрой рот и проваливай уже!

Логан, с которого после долгих уговоров наконец сняли запрет на выход.

Он тоже исчез в направлении Лойса, едва получив разрешение Мастера.

Так, в один день и в один час, из трех разных мест..

Пока тот, кто должен был "дать рисовый пирог" (Лойс), даже не помышлял об этом, началась безмолвная битва за него между теми, кто уже мысленно всё решил и "выпил рассол". (П.П: Как я понял пословица имеет ввиду что вице-мастера рассчитывают выгоду от Лойса раньше времени.)