Шестая нить судьбы

Говорят, что после дождя земля становится только тверже.

После восстания Леванса Королевская Семья Френч консолидировала свою власть и перешла к активному и твердому управлению государством. Их политика в первую очередь была направлена на стабилизацию королевства и улучшение жизни граждан. В результате народ Королевства Френч каждый день восхвалял королевскую семью.

Конечно, были и те, кто сопротивлялся подобным изменениям. Дворяне негодовали на монархов за то, что те ставили интересы простолюдинов выше их собственных. Однако герои Пабло и Грег, ныне восстановленный в должности капитана Королевской Гвардии, держали их в ежовых рукавицах.

Более того, когда герой Пабло женился на наследной принцессе Пейдж, положение королевской семьи стало еще более прочным.

Королевство Френч крепло с каждым днем. И всё же, несмотря на его процветание, оставалась одна серьезная проблема: отсутствие наследника от союза кронпринца и принцессы.

Поскольку у королевской семьи Френч не было других близких родственников, любой ребенок, рожденный у принцессы Пейдж и ее мужа, стал бы единственным законным наследником всего королевства. Однако даже спустя семь лет брака новостей о беременности так и не появилось.

Отчаянно желая наследника, Пабло, Пейдж и даже сам король перепробовали всевозможные снадобья и эликсиры, которые, по слухам, помогали зачать. И всё же, несмотря на все их усилия, успех ускользал от них. Поскольку принцесса Пейдж уже приближалась к среднему возрасту, лекари начали качать головами, предполагая, что выносить ребенка теперь будет невероятно трудно.

Именно в это время принц-консорт Пабло притащил на территорию дворца массивную мраморную глыбу.

Король наблюдал за неожиданным поведением Пабло и спросил его:

- "Что это ты удумал?"

- "Я хочу вознести свои молитвы."

- "...?"

Оставив позади озадаченную дворцовую прислугу, Пабло начал яростно высекать из мрамора статую прямо в саду, при этом горячо молясь вслух:

- "О Лойс, дорогой Лойс, молю тебя на коленях, пожалуйста, подари мне хотя бы одного ребенка!"

Пабло бормотал как безумец, вкладывая всю свою душу и сердце в создание скульптуры. Зеваки перешептывались, что принц окончательно свихнулся от отчаяния.

Два месяца Пабло неустанно посвящал себя этой ежедневной задаче. На том месте, где когда-то был пустой участок сада, выросла статуя - великолепный белый маленький дракон высотой более трех метров. Он выглядел настолько живо, что казался почти настоящим. Поистине произведение захватывающей дух красоты.

На следующий день после завершения работы над статуей произошло настоящее чудо:

- "Поздравляю! Наследная принцесса беременна!"

Во дворце было секретом Полишинеля то, что Пабло провел весь день, распевая хвалебные оды и рыдая от счастья перед статуей маленького дракона, как только услышал новости от Пейдж.

Десять месяцев пролетели незаметно.

Когда разнеслась весть о том, что у Пейдж начались схватки, и Пабло, и король в спешке примчались к ее покоям, тревожно расхаживая взад-вперед по коридору. Их нервы были на пределе, поскольку время тянулось мучительно долго без каких-либо новостей из-за дверей.

Наконец, не в силах больше выносить эту тревогу, Пабло опустился на одно колено и достал что-то из-за пазухи.

- "О, пожалуйста, пожалуйста," - горячо зашептал он. - "О Лойс, мой господин, умоляю тебя! Пожалуйста, спаси Пейдж и нашего ребенка!"

Пабло крепко сжимал в руке маленькую фигурку белоснежного дракона.

Король, увидев это, не мог не спросить с крайним недоверием:

- "...Что это, черт возьми, такое?"

- "Я молюсь, если вам так интересно."

- "Как член королевской семьи, прояви хоть каплю приличия!"

- "К черту приличия в такой ситуации! Здоровье моей Пейдж и моего ребенка значит для меня куда больше, чем пустые формальности!"

- "Кхм, ну, даже если так..."

- "И, если позволите, Ваше Величество, не могли бы вы перестать стучать ногой по полу? Этот звук разносится по всему коридору и мешает мне сосредоточиться на молитвах."

- "..."

Получив такой бесцеремонный выговор, король ошарашенно уставился на Пабло, который снова глубоко погрузился в свои молитвы. Однако монарх обнаружил, что не может выдавить из себя ни слова в ответ.

Король наблюдал, как Пабло горячо молится с закрытыми глазами, и тихо позвал:

- "Эй."

- "Да почему вы меня постоянно перебиваете? Мои молитвы не сработают, если меня будут всё время отвлекать!"

- "Прости, эм..." - король неловко откашлялся. - "Так... это действительно работает?"

Он указал на статуэтку, которую так бережно сжимал Пабло.

Пабло торжественно кивнул.

- "Конечно! Разве вы сами не убедились? На следующий же день после того, как я закончил лепить статую господина Лойса, мы получили эту радостную новость!"

- "...И впрямь, это правда."

Даже если это было простым совпадением, оно было поистине поразительным. Ведь чудо, на которое они так отчаянно надеялись, сбылось, как только статуя была завершена.

Благодаря этому Пабло был абсолютно уверен: это не какие-то там суеверия, а истинное покровительство самого Лойса.

- "Нет ничего эффективнее этих статуй, когда дело доходит до исполнения желаний!"

Король поддался на страстную убежденность Пабло.

- "Хм, вот как? Тогда..."

- "Вот, держите, одна для вас, сир." - Пабло достал из мантии еще одну точно такую же статуэтку и протянул ее королю.

Приняв ее, монарх посмотрел на него с легким недоверием.

- "И сколько же у тебя таких?"

- "Чем их больше, тем лучше они работают."

- "..." - король окончательно лишился дара речи.

Внезапно ему в голову пришла мысль, заставившая его спросить:

- "Но скажи мне кое-что - мне уже давно любопытно."

- "Да, Ваше Величество?"

- "Почему именно ты называешь эти статуи Лойсом? Разве Лойс... это не тот юный господин, которому ты служил раньше? Тот самый временный генерал-адъютант?"

- "...?!" - Пабло вздрогнул от этого проницательного замечания.

- "Э-это... это потому что..." - он лихорадочно искал объяснение, бегая глазами по сторонам.

Щелк.

Двери, которые были так долго закрыты, наконец отворились. И король, и Пабло молниеносно обернулись.

- "Ч-что случилось?"

- "Ребенок в безопасности?!"

Они бросились к акушерке, которая только что вышла из комнаты. Увидев, какими встревоженными, но полными надежды они выглядели, она тепло улыбнулась. Она почтительно поклонилась королю.

- "Ваше Величество, это принц."

- "Ох!" - лицо короля засветилось от чистой радости.

Стоящий рядом с ним Пабло с тревогой переспросил:

- "Ч-что насчет Пейдж?"

- "И наследная принцесса, и юный принц в полном порядке."

- "Хааах..." - наконец-то испытав облегчение от этих новостей, оба мужчины глубоко выдохнули.

Пабло крепко поцеловал фигурку маленького дракона, которую сжимал в руках.

- "Оххх! Спасибо тебе, Лойс! Мы благодарны тебе безмерно!"

Он произносил эти слова искренней благодарности тому, кого здесь не было, но кто находился где-то под одним с ними небом.

Новость о рождении наследника во Дворце Френч мгновенно разлетелась далеко за его пределы, погрузив всё королевство в атмосферу грандиозного праздника.

Вскоре после этого по Королевству Френч начал циркулировать любопытный слух:

'Говорят, что если помолиться статуе белого маленького дракона в дворцовых садах, вы сможете зачать ребенка! Даже принцесса Пейдж родила своего принца именно так!'

Поскольку Пабло действительно молился у статуи и впоследствии стал отцом принца, слух пронесся по Королевству Френч со скоростью степного пожара.

В результате сады Дворца Берниум были буквально затоплены бесконечными визитами благородных дам, отчаянно желающих завести детей.

* * *

Узы крови

На необитаемом острове недалеко от Весеннего континента.

Давным-давно какое-то таинственное событие опустошило леса этого острова, оставив после себя лишь пустошь. Но после окончания жестокой битвы на необитаемый остров вновь опустился покой.

Следуя естественному циклу жизни, на бесплодной земле одно за другим начали прорастать новые деревья.

Так незаметно прошло пятьдесят лет.

Чудодейственная сила природы вернула этим землям их былую пышную зелень. И огромное озеро в центре острова не стало исключением. Некогда полностью испарившееся, оно медленно вновь наполнилось водой, пока спустя пятьдесят лет не стало выглядеть точно так же, как и в прошлом.

Казалось, на необитаемом острове вечно будет царить покой, но затем грянули перемены.

В самом сердце этой трансформации находилось озеро.

Бульк... бульк...

Вода в озере начала вибрировать. Вскоре в его центре образовался водоворот, стремительно вытягивающий воду на дно, как будто кто-то намеренно выдернул гигантскую пробку.

Вшууух...

Вскоре всё илистое дно озера обнажилось.

А в его центре показался огромный кристалл:

Прозрачный сапфир, внутри которого покоился белоснежный дракон.

Именно этот кристалл и был причиной изменений на необитаемом острове. Энергия, поддерживающая барьер для защиты дракона на протяжении столь долгого времени, исчерпала свой ресурс.

Хрусь.

С вершины кристалла поползла трещина.

Хрусь.

Сначала появились лишь тонкие трещинки, но они быстро расползлись паутиной по всему кристаллу.

А затем...

Кррр-а-а-ак!

Когда кристалл разлетелся вдребезги, его осколки рассеялись в воздухе, как сияющая пыль. Белый дракон оставался неподвижным, с закрытыми глазами, посреди сверкающих осколков, переливающихся под теплым весенним солнцем. Внезапно из тела дракона вырвался ослепительный свет - настолько интенсивный, что на него было почти невозможно смотреть прямо. После короткой вспышки на том месте, где раньше лежал дракон, теперь стояла прекрасная женщина.

Ее кожа была еще светлее белоснежных волос, а от всей ее фигуры исходила аура абсолютной святости. Ее звали Валентина.

- "Ммм..." - с тихим стоном веки Валентины начали дрожать. После нескольких трепетаний они полуоткрылись, обнажив багровые радужки.

Несмотря на слегка отличающийся цвет глаз, внешне она выглядела точь-в-точь как Лойс.

Очнувшись от долгого сна, Валентина несколько раз моргнула, озираясь вокруг.

Внезапно ее взгляд устремился в небо.

- "А?"

Высоко в небе к ней что-то стремительно приближалось.

Уголки губ Валентины едва заметно изогнулись вверх.

- "Ох, милый. Без тебя я бы ни за что не нашла сюда дорогу."

Она улыбнулась тому, каким он был заботливым, появившись как раз в тот момент, когда она проснулась.

Не прошло и много времени, как с небес раздался громогласный крик:

- "Дорога-а-ая! Валенти-и-и-ина-а-а!"

Улыбка Валентины стала еще шире от радостного вопля Генелоцера.

Вскоре Генелоцер стремительно спланировал вниз и крепко сжал Валентину в объятиях.

- "Тебе пришлось через многое пройти, любовь моя."

- "Через многое? Вовсе нет. Я просто проснулась, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей," - ответила она с сияющей улыбкой, пытаясь вырваться из его медвежьей хватки. Внезапно она замерла на полуслове.

- "А?"

Лишь после теплого воссоединения с мужем она заметила кое-что новое - круглую белую макушку, выглядывающую из-за его спины. Мальчик лет девяти на вид, застенчиво выглядывающий из-за ног отца, тут же привлек ее внимание.

В тот момент, когда их взгляды встретились: ее взор был полон искреннего удивления, а его - невинного любопытства - Валентина лишилась дара речи.

- "Ох..."

Увидев застывшую от шока Валентину, Генелоцер не смог сдержать улыбку.

Он мягко подтолкнул Лойса вперед.

- "Ну, чего же ты ждешь? Разве не ты сам так спешил сюда всю дорогу?"

Подталкиваемый отцом, Лойс робко приблизился к Валентине.

Она смотрела на него с нескрываемым изумлением по мере того, как он подходил ближе.

- "Лойс...?"

Он не ответил на ее вопрос, а вместо этого почтительно протянул ей обеими руками что-то аккуратно завернутое.

- "Это придаст тебе сил, мама."

На этих маленьких ладошках покоилась драгоценная Светоносная целебная трава - питательное угощение, заботливо приготовленное Лойсом для Валентины после того, как она только что пробудилась ото сна.

Тем временем, услышав слово «мама», произнесенное в ее адрес впервые в жизни, Валентина от удивления прикрыла рот рукой.

- "Оххх..."

'Вы только посмотрите, как он краснеет и отворачивается, протягивая эти мягкие маленькие ручки вот так. Он мой сын, но он действительно... правда...'

- "Ты просто слишком милый!" - восторженно воскликнула Валентина, крепко сжимая Лойса в объятиях. Она тискала его за щеки так сильно, что Лойс стал похож на хомяка, которого ущипнула гигантская невидимая рука.

- "Боже мой, и в кого ты такой красивый? Ты просто очарователен!"

- "..."

- "Милый, скажи это еще раз."

- "Что?"

- "Мама! Скажи «мама» еще разок!"

Вполне естественно, что Лойс был вынужден подчиниться, ведь это была его первая встреча с матерью после трехсот лет разлуки.

- "Мама..."

- "Еще один разок!"

- "Мама..."

- "Ну еще только один разок!"

Столкнувшись с ее бесконечными просьбами, Лойс мягко отстранил Валентину и сказал твердым тоном:

- "Матушка, это крайне неподобающе для меня в данной ситуации."

- "Что ты сказал?! Какая еще «матушка»? Не смей так разговаривать со своей матерью! Просто зови меня мамой!"

- "..."

Лойс издал долгий, тяжелый вздох.

'Говорят, что супруги со временем становятся похожими друг на друга...'

Или, возможно, они стали мужем и женой именно потому, что были так похожи. В любом случае Лойс оказался зажат между своим гиперопекающим отцом и теперь еще и гиперопекающей матерью.

'Полагаю, дома мне не видать ни минуты покоя, пока я не стану взрослым драконом и не заживу самостоятельно...'

Пока он сокрушался своей судьбе, глядя в небо, Лойс снова подвергся внезапной атаке обнимашек со стороны Валентины, которая сплющила его, как мягкую рисовую лепешку.