Лойс, облаченный в белый халат, шел по коридору, прижимая к груди книгу. На мгновение он остановился, устремив взгляд куда-то вдаль.
'Хм...'
Прошло уже довольно много времени с того момента, как в возрасте 250 лет он был вынужден отправиться в то злополучное путешествие. Когда Лойс предавался воспоминаниям о тех событиях, в его глазах появлялась легкая тень грусти.
Позже он выяснил, что таинственным существом, атаковавшим их необитаемый остров, был не кто иной, как Монарх Бездны. Эта существо принадлежала к виду, способному управлять древними морскими монстрами. Во время Войны Бессмертных они объединились с демоническими силами в попытке завоевать мир, прежде чем были полностью истреблены расой драконов.
'И откуда только вылезло подобное чудовище?'
Новости о самовольном отбытии Лойса и близнецов, а также об их столкновении с Монархом Бездны были доложены руководству Замка Серебряных Цветов. Королевская семья драконов провела расследование появления потомка Монарха Бездны, но так и не нашла никаких дальнейших доказательств их существования. Таким образом, инцидент с Монархом Бездны тихо канул в лету.
Вместо этого Замок Серебряных Цветов перевернула вверх дном другая новость: Лойс одной лишь грубой силой вдребезги разнес магический круг послеродового восстановления, предназначенный для драконов.
- 'Как он вообще туда пробрался?!'
- 'Что там произошло?!'
- 'Он его разбил?!'
Магический круг послеродового восстановления был тщательно создан лучшими экспертами Замка Серебряных Цветов. Изначально он проектировался так, чтобы никто, кроме самой матери-драконихи, не мог войти внутрь. Даже маленькие драконы не могли проникнуть сквозь него - и всё же одному юнцу удалось не только прорвать барьер, но и полностью его уничтожить.
В результате Лойса несколько раз вызывали в Замок Серебряных Цветов, где ему приходилось демонстрировать свою Священную магию пространственного атрибута.
Реакция была более чем шокирующей.
- 'Что это такое?!'
- 'Это полностью противоречит традиционным законам магии!'
- 'Священная магия высшего ранга?!'
- 'Ха-ха, наконец-то среди нас, драконов, родился истинный гений! Это сулит великое будущее нашему роду!'
Даже старейшины драконов были поражены новой системой слияния Демонической и Священной магии, которую Лойс создал, проанализировав Запретную магию Короля Героев.
Увидев, что такой юный дракон смог достичь того, что давалось с трудом даже большинству взрослых драконов, они прониклись к нему глубокой симпатией.
Благодаря этим неоднократным демонстрациям - хоть и не совсем добровольным - Лойс вернулся домой, нагруженный подарками от восторженных стариков.
С тех пор прошло уже более 210 лет. Время текло для всех одинаково, включая и самого Лойса. Сейчас, в возрасте 460 лет, он изрядно подрос.
Конечно, по мнению окружающих, казалось, что выросло только его тело, в то время как лицо осталось прежним. И всё же, по сравнению с тем, как он выглядел в свои «семь» лет, сейчас он походил скорее на подростка.
'Примерно на пятнадцать человеческих лет, да?'
Его рост был чуть меньше 160 сантиметров.
Если бы он развивался нормально, то сейчас должен был бы выглядеть как минимум на восемнадцать, но почему-то темпы роста Лойса были медленнее, чем у других молодых драконов. Близнецы, которые были младше него всего на месяц, сейчас выглядели на три-четыре года старше Лойса, что наглядно демонстрировало его задержку в развитии.
Тем временем Лойс поморщился при одной только мысли о близнецах.
- "Проклятые рептилии" - пробормотал он.
Во время их давнего побега Лойс был вынужден терпеть их постоянное общество, пока они вместе пересекали половину континента. Он надеялся, что по возвращении домой наконец-то освободится из их цепких лап.
Но его надежды рухнули.
- 'Что... что ты только что сказал?'
- 'Боюсь, нам придется какое-то время пожить с близнецами.'
- 'Но почему?!'
- 'Ну...'
Как оказалось, из-за задержек с передачей должности отцу близнецов, Генелоцер решил взять опеку над ними на себя после всех тех неприятностей, что они устроили во время своего побега.
'Хааах... Полагаю, выбора не было.'
Несмотря на свои сомнения по поводу того, стоит ли оставлять эмоционально привязанных, но наивных близнецов без присмотра, Лойс неохотно согласился из-за своей привязанности к ним. В конце концов, они были его друзьями.
Изначально ожидая, что это продлится лет десять, Лойс думал, что ему придется потерпеть еще года четыре, ведь к тому моменту они уже пробыли дома шесть лет.
Но, боже, как же он ошибался.
- '...И когда вы уже вернетесь к себе домой?'
- 'А папы там нет!'
- 'Мы уйдем, когда папа вернется!'
Отец близнецов так и не объявлялся, и у него, судя по всему, не было абсолютно никаких намерений возвращаться в ближайшее время.
Единственным плюсом было то, что благодаря Генелоцеру Лойс избежал бремени отца-одиночки.
'И давайте не будем забывать, как тщательно я обчистил их семейные запасы целебных трав!'
Так началась бесконечная сага, в которой Лойса круглые сутки донимали близнецы. Прошло целых сорок лет, прежде чем их отец наконец вернулся.
Вспоминая те времена... Лойс со скрежетом стиснул зубы.
Каждый день дома был для него настоящей пыткой из-за этих двоих. После того как они переехали, они всё равно навещали его ежедневно, но это было в сто - нет, в тысячу раз блаженнее, чем жить с ними под одной крышей.
Лойс ускорил шаг, изо всех сил стараясь стереть эти годы лишений из своей памяти. Его цель находилась под логовом Генелоцера: там располагалась лаборатория Лойса и подземный бункер, который он строил последние двести десять лет.
Топ-топ.
Он спустился по аккуратно построенной лестнице. Несмотря на то, что бункер находился под землей, внутри было очень светло. По всей комнате были разбросаны различные странные инструменты, чертежи и книги. Лойс отложил принесенную с собой книгу, прежде чем повернуться к одной из стен.
У этой стены возвышался гигант высотой более тридцати метров.
Колоссальная фигура перед ним представляла собой гармоничный сплав белого и серебряного металла. Глаза Лойса засияли от гордости при виде этого зрелища.
- "Ох, мое творение."
Приступая к строительству этого подземного бункера, Лойс дал себе два обещания. Во-первых, он создаст своего собственного гигантского меха - Трансцендентную машину.
'Мечта любого мужчины!'
Разве он не поклялся себе в этом давным-давно во время Академического Фестиваля, когда сидел на корточках над своим грубым прототипом? Он пообещал себе, что однажды воплотит фантазию каждого мужчины в реальность. И теперь эта самая Трансцендентная машина стала не только исполнением его личных амбиций, но и кульминацией всех его исследований в области Священной магии.
- "Хе-хе."
Вдоволь налюбовавшись своим творением, Лойс перевел взгляд на другой массивный куб, покоящийся неподалеку. Это было не что иное, как вторая цель, которую он перед собой поставил - создание механизма безопасности.
'С этим я должен быть в безопасности во время своей второй спячки.'
Лойсу было уже 460 лет - время его второго периода гибернации стремительно приближалось. Хотя он будет короче первого, «короче» - понятие относительное. Он всё равно проспит от десяти до пятнадцати лет. Это означало, что Лойс снова окажется уязвим для любой опасности, будучи лишенным средств защиты.
'Я не могу допустить, чтобы это случилось дважды.'
Он содрогнулся при одной мысли об этой проклятой Воле Судьбы. Именно она побудила его создать куб перед ним с непоколебимой решимостью: он больше никогда не станет жертвой сюжета, как это было раньше.
- "Аааахх..." - удовлетворенно потягиваясь и оглядывая плоды своих многовековых трудов...
Именно тогда это и произошло.
- "Ло-о-ойс!" - Фин ворвалась в дверь, ведущую в подвал.
- "В чем дело?"
Фин опустилась на плечо Лойса и выпалила:
- "Госпожа Валентина ищет вас!"
Лойс вздрогнул от её слов. Он осторожно спросил:
- "А мама, случайно... не принесла с собой одежду?"
- "Да!" - взволнованно ответила Фин.
На лице Лойса отразился неподдельный ужас.
С момента его рождения мать Лойса, Валентина, пробыла в глубоком восстановительном сне целых триста лет, прежде чем они наконец встретились. Вскоре после ее пробуждения Генелоцер покинул их, чтобы занять должность в Замке Серебряных Цветов, полностью переложив заботу о сыне на плечи Валентины.
В то время Лойс не придал этому особого значения. Но по мере того как шло время, он понял, насколько сильно всё меняется, когда рядом есть мать...
'...Полагаю, это меня и пугает.'
Хотя он ценил ее заботу, она заходила слишком далеко - даже дальше, чем Генелоцер.
Он не мог понять, радовалась ли она встрече с ним спустя три столетия или сожалела о том, что не видела, как он рос всё это время. Пытаясь наверстать упущенное, Валентина постоянно чего-то требовала от Лойса.
Самым ярким примером была ее настойчивая потребность постоянно переодевать Лойса.
Конечно, кто-то мог бы удивиться: что такого сложного в том, чтобы помочь кому-то переодеться пару раз...
'Дело не в этом - речь идет далеко не о «паре» нарядов!'
Если бы они попались ей сейчас, ему пришлось бы раз за разом надевать и снимать сотни одеяний.
'Драконий масштаб поистине безграничен...'
Зачем было тащить с собой столько одежды, которая всё равно останется неиспользованной, как только изменятся тренды?
Лойс повернулся к Фин за информацией.
- "Куда мама летела на этот раз?"
- "Наверное, куда-то в северную часть Осеннего континента."
- "О боже... Вот же ж..."
Как только Лойс вспомнил господствующую на севере моду - стиль, известный как «Чолл», - его лицо скривилось от отвращения.
Терпеть примерку сотен и сотен этих дурацких чоллов?
Это было просто невыносимо.
Благодаря этому откровению Лойс быстро принял решение.
- "Мы уходим."
- "А?"
Прежде чем Фин успела озвучить свое замешательство, обе фигуры исчезли из виду.
Вшух!
Лойс и Фин материализовались в лесу недалеко от гор Гринвуд, сбежав из своей подземной лаборатории. Несмотря на то, что во время побега они избежали встречи с сотнями существ, Лойс не ушел слишком далеко. Причиной тому был домашний арест - последствие его прошлых побегов, из-за которых Генелоцер ограничил его передвижения.
Поначалу Лойсу вообще не разрешалось выходить за пределы логова, но со временем ему позволили бродить вплоть до Гринвуда.
'Мои родители просто слишком гиперопекающие,' - с сожалением подумал Лойс.
Честно говоря, учитывая нынешние способности Лойса, чтобы причинить ему реальный вред, потребовалось бы нечто большее, чем большинство обычных противников. И всё же в глазах Генелоцера его сын по-прежнему казался несмышленым детёнышем, нуждающимся в постоянном присмотре.
- "Ю-юный господин Лойс?! И что вы планируете делать?!" - растерянно спросила Фин после того, как он сбежал от матери.
- "Ну, тебе просто нужно проследить, чтобы матушка меня не поймала."
- "Но госпожа Валентина расстроится..."
- "Я обычно изо всех сил стараюсь выполнять просьбы матушки, но... у меня просто не хватит духу надеть этот наряд."
- "Хм..." - Фин с пониманием кивнула, осознав затруднительное положение Лойса.
Она тоже видела, сколько одежды Валентина упаковывала, радостно напевая себе под нос.
'Если она поймает его в этот раз... ему и правда несдобровать...'
Поэтому Фин решила пока закрыть на это глаза.
Тем временем Лойс весело оглядывался по сторонам, словно ища развлечений.
- "Ну что ж, чем займемся дальше?"
Хотя он и упрямо сбежал из дома, у них не было никаких конкретных планов.
В этот момент Фин указала в определенном направлении.
- "О! Я слышала, что вон там построили новую деревню."
- "О? Правда? Тогда давай сходим посмотрим!"
Как и следовало ожидать от Зеленых гор, кишащих бесчисленными существами, там существовали и человеческие поселения. Исследование этих деревень было одним из маленьких хобби Лойса.
'Прошла целая вечность с тех пор, как я наблюдал за людьми!'
С этой мыслью Лойс неспешно зашагал вперед. Пышная зелень вокруг него сливалась в сплошное пятно, пока он стремительно продвигался сквозь нее. Он непринужденно прогуливался по горным склонам, кишащим монстрами, словно совершал вечерний променад.
Сколько он уже так шел?
- "А-а-а-а-ай!"
- "Аргх!"
Пронзительные крики резанули Лойса по ушам. Звуки были настолько слабыми, что обычный человек не услышал бы их с такого расстояния.
Однако острые чувства Лойса уловили эту возню, и его взгляд устремился к источнику звука.
- "Люди?" - заинтригованный, он использовал пространственное перемещение, чтобы быстро преодолеть расстояние в направлении криков.
Вскоре Лойс оказался высоко над разворачивающейся внизу сценой. Его брови слегка нахмурились от того, что он увидел.
- "Тц! Попались оркам, да?"
Перед ним лежали мужчина и женщина, судя по всему, супружеская пара, а между ними сжалась маленькая девочка. Мужчина, предположительно муж, казался уже мертвым, в то время как женщина, защищавшая ребенка, тяжело осела на землю, истекая кровью. Судя по луже крови, растекающейся по земле, вряд ли кто-то из них выживет.
Их окружали четыре угрожающего вида орка, размахивающих ржавыми клинками и топорами.
Гррр.
Вшух...
Орки бросились вперед, их оружие зловеще блеснуло. Их цель: маленькая девочка, всё еще сжимаемая в объятиях матери.
Бровь Лойса дернулась при виде этих существ, намеревающихся отнять жизнь даже у ребенка. Его фигура камнем рухнула с неба.
Хрясь!
Орки опешили от Лойса, внезапно появившегося из ниоткуда. Окинув их холодным взглядом, Лойс произнес:
- "Ублюдки, вам не следует трогать детей."
С этими словами Лойс едва заметно высвободил часть энергии, которую до этого тщательно скрывал.
Как только он это сделал...
Кхек!
А-а-а-аргх!
Почувствовав ужасающее присутствие Истинной Драконьей Крови, орки яростно задрожали и издали пронзительные вопли.
- "Тихо." - это была короткая команда, но ее оказалось более чем достаточно.
Кхррр!
Кашель!
Орки издали свой последний вздох, выхаркивая кровь, прежде чем замертво рухнуть на землю. Они больше никогда не поднимутся.