Едва голос смолк, как из ворот вышел старик с белой бородой.

Рядом с ним в воздухе парила группа из Башни Желаний, которую отбросило ударом.

Заметив это, Лойс быстро подбежал к старику и низко поклонился.

- "А-а! Я гадал, куда они делись, а они тут?!"

- "Ты про… этих людей?"

- "Да! Это наши... В общем, спасибо, что спасли их."

- "Э-э... хм.. Хо-хо, какой вежливый ребенок."

Старик невозмутимо произнес то, от чего потерявший сознание Декстер разразился бы потоком ругани, услышь он это.

Он посмотрел на Лойса довольным взглядом.

Коротко поприветствовав его, Лойс тут же потерял интерес и семенил к судну на воздушной подушке.

- "Дело дрянь.."

«Драгонфлай», врезавшийся прямо в городские ворота.

От удара передняя часть «Драгонфлай» была полностью смята.

Единственное утешение заключалось в том, что Трансцендентная машина, надежно закрепленная сзади, вроде бы не пострадала?

Пока Лойс осматривал «Драгонфлай» со всех сторон, Декстер очнулся.

- "Угх.."

Издав стон, Декстер пришел в себя.

- "Очнулся?"

Старик, глядя на Декстера, добродушно улыбнулся.

Когда зрение постепенно вернулось, Декстер округлил глаза, увидев улыбающегося ему старика.

Из уст Декстера вырвался изумленный возглас.

- "Ро, Рон Гремион!"

Даже если Декстер был стариком, занимавшимся только исследованиями в четырех стенах, он не мог не узнать Рона, чья слава гремела на Осеннем континенте десятилетиями.

- "Хо-хо, сейчас я вас опущу."

Благодаря Рону он благополучно приземлился на землю, но у Декстера подкосились ноги, и он тут же плюхнулся вниз.

Рон обеспокоенно спросил:

- "Ты в порядке?"

- "В порядке. Но важнее то.."

Декстер заскрипел зубами, глядя на Лойса, осматривающего «Драгонфлай».

- "Этот, этот... Паршивец!"

Пусть они и опаздывали, но Декстер впервые в жизни ехал в такой безумной повозке.

Ему казалось, что его и без того короткая жизнь резко сократилась.

Только сейчас Лойс заметил Декстера, который сидел на земле и долго пыхтел от злости.

- "О? Очнулся?"

- "Ах ты ж мелкий! Важнее люди или железяки?"

- "Старик, Трансцендентная машина сломалась."

- "Чего?!"

Услышав, что машина сломана, Декстер вскочил на ноги.

Он тут же попытался побежать к ней, даже не вспомнив об учениках, которые еще не пришли в сознание.

В этот момент Лойс широко улыбнулся и сказал:

- "Хе-хе, я соврал."

- ".."

- "Смотри-ка, для тебя это тоже важнее людей, Старик."

- ".."

Плечи Декстера дрожали, но сказать ему было нечего.

Лицо Декстера выражало желание врезать мальчишке, а лицо Лойса говорило: «Ну давай, ударь, если сможешь».

Рон с любопытством наблюдал за ними.

Только тогда Лойс заметил взгляд Рона.

- "А, точно. Этот белый дедуля - спаситель жизни Старика."

- "Б-белый дедуля?"

- "Хо-хо-хо."

Декстер растерялся от дерзости Лойса, а Рон лишь рассмеялся.

Декстер, искоса поглядывая на Рона, спросил:

- "..Ты что, не знаешь, кто это?"

- "А я должен?"

- "Нет, не то чтобы, но.."

Редко можно было встретить человека на Осеннем континенте, который не видел портрета Рона.

В этот момент Лойс щелкнул пальцами.

- "А! Кажется, знаю."

Лойс кивнул.

- "Вы сотрудник академического фестиваля?"

- ".."

- "Случайно не знаете, куда идти для регистрации?"

- "Хо-хо-хо.."

Испытывая давно забытое чувство свежести, Рон просто рассмеялся.

Стыдно было только Декстеру.

Он покраснел и сказал:

- "П-прошу прощения. Этому ребенку еще не хватает знаний о мире.."

- "Ничего страшного. Было бы странно, если бы все люди в мире знали этого старика."

Рон легко отмахнулся.

Улыбаясь глазами, он сказал Лойсу:

- "Кстати, о регистрации на фестиваль.. Насколько я знаю, она закончилась вчера? Кажется, вчера был последний день."

- ".. ?!"

Едва Рон закончил фразу, тело Декстера окаменело.

Лойс тоже замер.

Затем он резко закричал на Декстера:

- "Нет, ну что это такое?! Мы опоздали из-за тебя, Старик!"

- "Ну, это.."

- "И что теперь делать!"

- "Действительно.."

Столько усилий было приложено ради этого фестиваля..

И все пошло прахом только потому, что они один раз свернули не туда.

В этот момент Рон вмешался в их разговор:

- "Не волнуйтесь так, есть дополнительная регистрация."

- "А.."

Декстер с облегчением выдохнул.

Лойс же сделал кислое лицо, словно спрашивая, почему об этом сказали только сейчас.

Это случилось в тот момент.

- "А?"

Когда ситуация более-менее прояснилась, в поле зрения Лойса наконец попало то, что происходило внутри ворот.

'Что за люди?'

Вокруг ворот широким строем стояли люди в белоснежных мантиях, а за ними плотной стеной выстроилась огромная толпа.

И среди них.

'Ой..?'

Лойс смог разглядеть знакомые лица.

Они тоже заметили Лойса и с радостными лицами бросились к нему.

- "Лойс! Разве это не Лойс!"

- "Наш Лойс!"

Вице-мастер Башни Рассвета - Эйден и Вице-мастер Башни Белой Ночи - Логан.

Увидев ребенка, которого они искали даже во снах, прямо перед собой, они обрадовались так, словно встретили давно потерянного сына.

Лицо Лойса, напротив, резко исказилось.

'Почему эти типы здесь?!'

Честно говоря, это было вполне ожидаемо.

Это место сбора всех Священных Башен Осеннего континента, так разве могли вице-мастера лучших башен не присутствовать здесь?

- "Тц!"

Лойс недовольно надул губы.

- "Хнык... Ты знаешь, сколько я тебя искал?"

- "Лойс... Наш Лойс!"

Даже члены их собственных башен были смущены таким неподобающим поведением вице-мастеров, виснущих на Лойсе.

Но то, что произошло дальше, смутило их еще больше.

- "Вы кто?"

Лойс склонил голову и спросил с невинным лицом.

- "А?"

- "Э-э?"

Логан и Эйден удивленно захлопали глазами.

- "Т-ты меня не помнишь? Я Эйден!"

- "А я Логан!"

- "Ну не знаю. Впервые вас вижу."

Лойс продолжал притворяться, что не знает их.

Если он признает знакомство здесь, это определенно принесет проблемы, поэтому он нагло отпирался.

К тому же, все внимание окружающих уже было приковано к ним.

'Если признаюсь сейчас, проблем не оберешься на все 100%.'

Интуиция Лойса сигналила об этом.

В таких случаях лучше всего было просто притвориться незнающим.

От актерской игры Лойса, изображающего полное непонимание, внутренности Эйдена и Логана горели.

Пока они пытались всеми силами пробудить память Лойса, рассказывая то одно, то другое..

- "Минуточку! Разрешите пройти!"

Сквозь толпу у ворот прорвались пять-шесть человек.

Одетые в роскошные наряды, они впопыхах подбежали к собравшимся вокруг Лойса.

Один из прибывших выступил вперед и сказал:

- "Эм... Сейчас идет первое мероприятие академического фестиваля. Вы не должны так внезапно покидать шествие..."

Мужчина казался довольно высокопоставленным сотрудником организационного комитета.

Тем не менее, он не мог повысить голос на Рона, Мастера Башни Сияния, а также на вице-мастеров Башен Рассвета и Белой Ночи, поэтому просто умолял.

Это было лучшее, что он мог сделать.

Глядя на него, обливающегося потом и дрожащего, Рон сделал слегка виноватое лицо.

- "Хо-хо, прошу прощения. Внезапно кто-то влетел, и мне стало любопытно."

- "О, нет-нет. Разумеется, вы могли заинтересоваться."

То, что Лойс врезался на «Драгонфлай» в городские ворота, было непредвиденной ситуацией.

Но, как говорится, нужно правильно застегнуть первую пуговицу.

Первое мероприятие фестиваля, шествие, должно было завершиться благополучно.

Рон кивнул, увидев умоляющий взгляд сотрудника, словно просящего вернуться.

- "Я скоро вернусь в строй."

- "П-правда? Буду премного благодарен!"

Сотрудник поспешно поклонился, и его взгляд переместился на двух других вице-мастеров.

- "А... вы двое?"

- "Не пойду!"

- "Я не могу уйти!"

Логан и Эйден отчаянно закричали, прилипнув к Лойсу.

В ответ со стороны Башен Белой Ночи и Зари послышались вздохи, и вскоре люди, присланные из этих башен, схватили своих вице-мастеров под руки.

- "Отпустите, негодяи!"

- "Я сказал, отпустите!"

- "Ну что вы творите? Это же позор, пойдемте уже."

- "Н-нет!"

Те, кто пытался остаться любой ценой, забыв о чести и достоинстве, были принудительно уведены силой.

Даже когда их тащили, они кричали Лойсу:

- "Ни-никуда не уходи!"

- "Я быстро закончу и вернусь, жди меня!"

С этими словами двое снова смешались с процессией.

- "Фух... ушли."

Лойс с облегчением вздохнул, когда два надоедливых прилипалы исчезли.

Конечно, не все проблемы решились.

- "Что здесь вообще происходит?!"

Сотрудник, который был сама любезность с Роном, Эйденом и Логаном, мгновенно изменился в лице, повернувшись к Лойсу и Декстеру.

Лойс, чувствуя свою вину, вжал голову в плечи.

Затем он потихоньку попятился и спрятался за «Драгонфлай».

Декстер растерялся.

'Э-этот хитрый мелкий?!'

Кто бы мог подумать?

Даже если сказать, не поверят.

Что «Драгонфлай», протаранившим городские ворота, управлял десятилетний ребенок.

Поэтому все осуждающие взгляды устремились на Декстера.

Декстер начал лепетать жалкие оправдания:

- "Эм... Послушайте меня. Это не я..."

- "Что тут слушать? Хотите сказать, что этот ребенок врезался в стену? Имейте совесть, вы же взрослый человек. Если совершили ошибку, нужно нести ответственность, разве нет?"

- ".."

Эм, да.

Это сделал вон тот мелкий.

Эти слова уже готовы были сорваться с языка, но если он скажет их здесь, то прослывет бесстыдным стариком, сваливающим свою вину на ребенка.

Смирившись, Декстер закрыл рот.

- "В общем, немедленно уберите это! Счет за ремонт ворот мы выставим отдельно, так что имейте в виду. Нет, сначала пройдемте со мной. Нужно составить протокол!"

- "..Понял."

Лойс, спрятавшийся за «Драгонфлай», осторожно высунул голову.

Когда Декстер зыркнул на него, Лойс быстро спрятался обратно.

Сотрудник, кипя от злости, увел Декстера.

Спустя мгновение.

- "..Ушли?"

В наступившей тишине над «Драгонфлай» внезапно показалась белая макушка.

- "Ушли, Лойс?"

- "Ушли? Нам можно выходить?"

Следом по обе стороны от Лойса появились головы близнецов.

Им не терпелось выбраться, и они ерзали на месте.

Лойс снова прижал их головы вниз.

- "Куда собрались? Сидите там."

- "У-у.."

- "Лойс плохой.."

Запихнув близнецов обратно, Лойс подтащил все еще не пришедших в сознание людей и уложил их в стороне.

- "Хм.."

Лойс почесал щеку.

Исчезнувший Декстер, вероятно, появится не скоро.

А пока ему нужно было...

'Может, отогнать ховеркрафт?'

Кажется, сначала стоило починить сломанный «Драгонфлай».

* * *

После того как Лойс и Башня Желаний устроили эффектную церемонию вступления в Лумасиан.

Прошло уже несколько часов, но уведенный Декстер так и не вернулся.

Вместо него место Декстера занял другой человек.

- "Хо? А для чего нужна эта штуковина?"

Этим человеком был седовласый старик Рон.

Эйден и Логан, которые обещали скоро вернуться, так и не появились, зато пришел совсем неожиданный гость.

Он ходил кругами вокруг «Драгонфлай», рассматривая его.

'Это корабль? Или повозка?'

Для повозки отсутствие колес казалось весьма удивительным.

Он даже не мог понять принцип, как эта штука докатилась сюда и врезалась в стену.

И, что важнее всего, существо, привлекшее интерес Рона.

Это был маленький ребенок.

Звяк-звяк.

Лойс, прилипший к странному судну, усердно копошился в нем.

Взгляд Рона уперся в круглый затылок Лойса.