Десять дней спустя…

С наступлением сумерек снегоход пересекал обширную равнину. Солнце опустилось за горизонт, и на землю быстро опустилась тьма. В то же время скорость саней постепенно снижалась. Проехав некоторое расстояние, он наконец остановился, и Пабло, выполнявший функции водителя и помощника, вышел наружу и крикнул.

"Сегодня мы должны разбить здесь лагерь".

"Звучит неплохо".

Как только карета остановилась, Лойс с удовлетворением спрыгнул вниз, наблюдая, как Пабло тут же начал обустраивать лагерь.

'Лучшего опекуна и придумать нельзя.'

Проведя всю свою жизнь на Зимнем континенте, Пабло был хорошо знаком с его географией. К тому же он был рукастым и мог сам починить любую повозку, приготовить еду и без труда поохотиться на дичь. Сегодняшний день не был исключением.

"Сейчас я приготовлю ужин".

В мгновение ока Пабло разбил лагерь, разжег костер и принялся готовить пойманное ранее животное.

Шипение…

Пять кроликов, которых он поймал во время их путешествия, красиво жарились на огне.

"Ух ты..."

"Вау-вау-вау..."

Близнецы к этому времени уже проснулись и сидели, скрестив ноги, у костра, внимательно наблюдая за мясом.

"Когда это будет готово, коротыш?"

"Сколько еще?"

"Оно почти готово".

По их настоянию Пабло достал из кармана соль и перец, чтобы приправить мясо кролика. От пикантного аромата у них перехватило дыхание.

Обычный рацион Лойса и близнецов состоял из эликсиров. Они должны были употреблять эти зелья до тех пор, пока не станут взрослыми драконами. Обычная пища была для них просто перекусом. Однако в последнее время близнецы, похоже, почувствовали вкус к ней.

Лойс тихонько захихикал.

Если подумать, то, хотя мы и называем их 'эликсирами', по сути, это добавки для здоровья…

Что-то полезное для организма и вкусное? Это все равно что получить торт и съесть его тоже. Если раньше эликсиры считались обычной пищей с добавлением ароматизаторов, то теперь они воспринимались просто как пищевые добавки.

"Ну вот, все готово".

Пабло протянул каждому близнецу по хорошо прожаренной тушке кролика, которую они быстро схватили своими крошечными ручками.

Хрумпт

Их рты были измазаны сажей, когда они поглощали мясо.

"Ты тоже должен поесть, Лойс".

"Спасибо". Когда Лойс потянулся за своей порцией кролика…

"А?" Лойс повернулся в сторону темноты.

Пабло, озадаченный реакцией Лойса, спросил: "В чем дело?"

"Я чувствую, как что-то приближается".

С тех пор как бандиты из "Кровавого топора" совершили нелепое внезапное нападение, Лойс постоянно держал свое восприятие настороженным. Сейчас что-то привлекло его внимание.

"Монстр?"

Пабло поднял свой боевой молот с того места, где он его положил неподалеку. Снежные лошади были чувствительны к колебаниям энергии, поэтому Лойсу и близнецам приходилось подавлять свою уникальную драконью ауру, когда они ехали на них. Это часто приводило к нападению монстров, что неизменно означало для Пабло дополнительную работу.

Увидев мрачное выражение лица Пабло, Лойс покачал головой.

"Нет, это человек. Один. Он еще далеко... около в пятистах метрах или около того, но он направляется сюда..."

Слова Лойс оставили Пабло в изумлении.

'Как и ожидалось от дракона…'

Несмотря на то что Пабло сам был воином третьего уровня, он не мог с легкостью обнаружить то, что чувствовал Лойс, даже на таком расстоянии. Много раз сталкиваясь с подобными ситуациями, Пабло полностью доверял восприятию Лойс.

Передав эту информацию Пабло, Лойс сел рядом с близнецами и беззаботно съел немного кроличьего мяса. Видя, как он расслабился, Пабло тоже отложил молоток и принялся за еду, хотя на всякий случай держал его под рукой.

Вскоре, когда близнецы закончили трапезу, а Пабло принялся за вторую порцию…

Топот, топот.

Из темноты послышались шаги.

Все обернулись на звук, и Фин быстро спряталась в одежде Лойса.

"Кто там ходит?!" Пабло поднял свой молот, как будто только сейчас заметил что-то неладное. Металлическая головка сверкнула оранжевым светом в свете костра.

Из тени вышла фигура, облаченная в струящуюся черную мантию. Они остановились, разглядывая сцену вокруг костра.

Из-под мантии раздался голос.

"Нет нужды быть таким осторожным".

Фигура подошла ближе к огню и откинула капюшон, открыв взору светловолосого юношу.

Он заметил настороженность Пабло, а также трех детей, стоявших неподалеку, и слегка поклонился им.

"Я всего лишь путешественник, проезжающий через эти места. Прошу прощения за вторжение, но, увидев ваш костер, я не смог удержаться. Могу ли я одолжить немного тепла и света?"

Пабло осмотрел самопровозглашенного путешественника с ног до головы. Его халат поизносился от долгого путешествия, но лицо, руки и одежда, выглядывавшие из-под него, были довольно чистыми. Он не был похож на человека, много путешествовавшего, и на первый взгляд не внушал особого доверия.

Под подозрительным взглядом Пабло путешественник тихонько вздохнул.

"Меня зовут Джейкоб Тружан. Я наемник серебряного ранга" - Говоря это, он достал из-под своей мантии серебряный жетон.

Пока он говорил, Джейкоб достал из внутреннего кармана серебряный значок, чтобы удостоверить свою личность, но Пабло остался непреклонен.

"Простите, сэр. Но с нами трое детей..."

Если что-то случится, Пабло окажется в невыгодном положении, ведь ему придется защищать детей. Понимая это, Джейкоб неловко кивнул.

"О... Я понимаю. Прошу прощения за то, что побеспокоил вас так поздно. Ну что ж, тогда я пойду..."

Как раз когда Джейкоб собирался уходить, Лойс погрузился в раздумья.

'Джейкоб Тружан?'

Это имя показалось ему странным и очень знакомым.

'Неужели я уже слышал это имя?'

В голове Лойса сверкнула молния, когда его осенило.

'Тружан... Подождите! Тружан?!'

Имя Якоб не было знакомо Лойсу; странной показалась его фамилия — Тружан.

Лойс срочно отправил Пабло сообщение с помощью телепатии.

[Позови его обратно!]

'...?'

Пабло недоуменно посмотрел на Лойса.

Лойс попробовал еще раз.

[Я сказал, возвращай Джейкоба Тружана!]

"О...!" Наконец поняв, что имел в виду Лойс, Пабло поспешно воскликнул: "Подожди, пожалуйста!"

"Что?" Джейкоб обернулся, сделав всего два шага от них.

Когда Джейкоб вопросительно посмотрел на Пабло, Пабло неловко прочистил горло.

"Кхм... Поскольку ты не кажешься таким уж плохим человеком... мы можем позволить тебе остаться на день или около того."

"О... Спасибо!"

Джейкоб сиял от благодарности, приближаясь к ним, не обращая внимания на пронзительный взгляд, устремленный на него.

'Посмотрите на это.'

Увидев лучезарную улыбку Джейкоба, Лойс слегка скривил губы. Единственный Тружан, которого знал Лойс, был не Джейкоб, а женщина.

'Лавина Тружан.'

Она была и повелительницей бешеных зверей, и выдающимся друидом. В оригинальной истории она позже присоединится к отряду героев, победивших Генелоцера, короля драконов.

Зная это, Лойс пристально смотрел на Джейкоба, приближавшегося к костру.

Джейкоб заметил взгляд Лойс и слегка улыбнулся.

"Что случилось?"

"Ты один?"

"Что?"

"В смысле, у тебя нет спутников?"

"О, э-э... Д-да, я пришел сюда один".

"Ого! Вы, должно быть, очень умелый человек, раз путешествуете в одиночку!"

"Ха-ха! Именно так!" Джейкоб обрадовался комплименту Лойс.

Он усмехнулся и добавил: "Хотя технически я не совсем один..."

"Что ты имеешь в виду?"

"Что такое?"

"Что происходит?"

Не успели они опомниться, как близнецы расположились по обе стороны от Лойс, и их расширенные от любопытства глаза уставились на Джейкоба. Их невинные взгляды вызвали еще большую улыбку на его лице.

"Ха-ха-ха. Ну, видите ли..." Джейкоб поджал губы и издал протяжный свист.

В этот момент Лойс отчетливо почувствовал что-то.

Это магия психических атрибутов.

Свист Джейкоба содержал слабые следы психической маны.

Уииииииииист!

Пронзительный звук разнесся эхом по ночному небу, и что-то стремительно опустилось сверху.

Ух, ух, ух!

Массивное существо взмахнуло крыльями, заставив костер затрепетать. В свете костра показалась огромная птица с тремя парами крыльев высотой более десяти футов. Это был огромный орел с длинными темно-малиновыми перьями хвоста.

При виде этого грозного хищника Пабло инстинктивно потянулся за своим молотом, но Джейкоб отмахнулся от него.

"Все в порядке. Это мой знакомый".

Однако Пабло оставался начеку, потому что точно знал, с каким существом они имеют дело.

"...Разве это не шестикрылый кровавый орел? Как тебе удалось его приручить?"

Шестикрылый кровяной орел технически не относился к монстрам, но после полного взросления он был достаточно силен, чтобы сражаться с вивернами один на один. Как следует из названия, это существо также было свирепым и хищным. Судя по размерам птицы, стоявшей перед ними, эта особь была уже вполне взрослой, что заставляло Пабло с понятной осторожностью относиться к ней.

Джейкоб ободряюще улыбнулся Пабло.

"Все в порядке. Я воспитывал его с тех пор, как он вылупился, так что не стоит беспокоиться. Он очень хорошо выполняет мои команды, и я гарантирую, что он не нападет, если его не спровоцировать".

"...Вы друид?"

"Да" - подтвердил Джейкоб вопрос Пабло.

Друиды были практикующими священными магами, которые использовали свою силу духовного атрибута, чтобы приручать зверей или даже высших существ. Глаза Лойса загорелись, когда Джейкоб признал его происхождение.

Похоже, это может быть правдой.

Друид с фамилией Тружан. Одно совпадение можно было отбросить, но теперь две части идеально совпали.

'Если этот человек действительно предок Лавины Тружан…'

Они не могли позволить ему уйти. В будущем Лавина Тружан представляла потенциальную угрозу для существования Генелоцера.

Хотя многое изменилось после того, как Лойс начал делать всё для выживания, но было бы лучше устранить потенциальную угрозу как можно скорее.

Лойс посмотрел на Джейкоба с серьезным выражением лица и спросил: "Мистер Тружан".

"Да? Что случилось?"

"Вы женаты?"

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом Лойс, Джейкоб замешкался, прежде чем ответить.

"М-женат? Пока нет".

"А как насчет девушки?"

"У меня есть... невеста".

"Значит, детей нет?"

"Нет, насколько я знаю... нет?"

"У вас есть братья и сестры, старшие или младшие?"

"Я единственный ребенок..."

"Есть ли еще кто-нибудь с фамилией Тружан? Может быть, дальние родственники?"

"Э-э-э... Насколько я знаю, эту фамилию носим только я и мой отец".

"Э-э... да".

"Почему вы вдруг спросили...?"

"Хехе, просто любопытно".

"...?" Лойс ответил на вопрос Джейкоба милым смехом, но под его яркой внешностью скрывались мрачные мысли.

'Что мне делать с этим парнем?'

Джейкоб мог представлять потенциальную угрозу в будущем, поэтому Лойс обдумывал различные способы его устранения. Лучшим методом было либо убить Джейкоба, либо…

'Кастрировать его?'

Если Джейкоб не сможет иметь детей, то Лавина будущего не родится. Более того, похоже, что у Джейкоба не было ни братьев, ни сестер, ни дальних родственников. Неужели убийственные намерения Лойса дошли и до Джейкоба?

"Хммм... Холодно".

Почувствовав необъяснимый озноб, Джейкоб задрожал и придвинулся ближе к костру.