Лойс потер подбородок с озабоченным выражением лица.

'Я пытался помешать тигрёнку Брейнхоулу присоединиться к клану Тружанов, заключив этот контракт, но…'

Дело в том, что путешествовать с таким огромным котом было бы непрактично. Несмотря на то что он был еще детенышем, его нынешние размеры указывали на то, что со временем он станет еще больше. Если бы Брейнхаул стал его спутником, то неизбежно привлек бы к себе нежелательное внимание.

'Путешествие с этим существом доставит больше неудобств, чем пользы'.

Проблемы с едой и входом в города — это только начало. С Брейнхоулом возникнет множество проблем. Кроме того, Лойс не мог предсказать, не повлияет ли то, что он заберет Брейнхоула сейчас, на его потенциальную эволюцию в дикого Брейнхоула.

Поскольку он уже связан со мной, не должно быть никакого риска, что он обратится против людей…

Пока Лойс размышлял об этом, Джейкоб заметил, что он с некоторой тоской смотрит на Брейнхоула.

'Хм...?'

Внезапная мысль осенила Лойс, и он торжественно произнес.

"Друид".

"Да?" Джейкоб неохотно оторвал взгляд от Брейнхоула, на его лице было написано замешательство, когда он повернулся к Лойс.

Увидев реакцию Джейкоба, Лойс продолжил:

"У меня к тебе просьба".

"Просьба... сэр?"

Повторный вопрос Джейкоба заставил Лойс уточнить.

"Не могли бы вы позаботиться об этом детёныше за меня?"

"Этот детёныш... Вы имеете в виду Брейнхоула?!" Джейкоб, казалось, был ошеломлен просьбой Лойс.

Джейкоб был ошеломлен просьбой Лойс, и не он один.

"Нет, Нееет! Мы... Ммф!"

"Бабочка наша... Ммрф!"

Как раз в тот момент, когда близнецы собирались потерять контроль над собой, Лойс использовал святую магию, чтобы заставить их замолчать. Пабло, который наблюдал за происходящим издалека, быстро оттащил сопротивляющихся детей.

Лойс незаметно показал ему большой палец вверх, стараясь, чтобы Джейкоб не увидел. Затем с серьезным выражением лица, как будто ничего не произошло, он продолжил свою мольбу.

"Да, этот детёныш... Не могли бы вы позаботиться о Бабочке для меня?"

"Я понимаю... Но у нее уже есть контракт с высшим эльфом, не так ли...?"

"Я взял это дитя из жалости, но наш путь впереди опасен. Я беспокоюсь, сможет ли он выдержать его".

"Но..."

Глаза Джейкоба показали его внутреннее смятение. Искренняя игра Лойс полностью захватила его. Он пробормотал про себя, казалось, погрузившись в раздумья: "Если даже Высший Эльф сочтет путешествие опасным..."

Видя, что Джейкоб застыл в нерешительности, Лойс решил подтолкнуть его к дальнейшим действиям. "Как видите, оно — бедное невинное создание. Я верю, что вы позаботитесь о ней".

"О..."

"Когда-нибудь я вернусь за этим детёнышем. А пока... не могли бы вы позаботиться о нем?"

Джейкоб был глубоко тронут словами Лойс. Эльфы были известны своей сильной связью с природой и любовью ко всем живым существам. Они считались экспертами в друидической священной магии, которой стремился овладеть каждый практикующий.

Стоявший перед Джейкобом эльф, предположительно высший эльф, выразил свое доверие Джейкобу, несмотря на то что только познакомился с ним, и хотел доверить ему законтрактованное духовное животное. Джейкоб почувствовал одобрение от этого жеста и без лишних колебаний энергично кивнул.

"Да! Если вы доверите его мне, я буду заботиться о нем, как о собственном ребенке!"

"Спасибо". Лойс тепло улыбнулся и погладил Брейнхаула по голове.

"Теперь ты должен пойти с Джейкобом".

"Уиин…"

"Я знаю, что это не идеально, но выбора нет. Я не могу пока вернуть тебя домой".

Лойс выглядел извиняющимся. Он едва взял на себя ответственность за это существо, как тут же передал его кому-то другому. Это могло показаться бессердечным, но его приоритетом было возвращение на родину. Чтобы загладить свою вину, Лойс ласково погладил Брейнхоула по гриве.

'Кто…'

"Если ты будешь хорошо слушаться Джейкоба, я обещаю, что когда-нибудь вернусь за тобой".

Брейнхоул неохотно кивнул в ответ на слова Лойс. Получив согласие Брейнхоула, Джейкоб и Брейнхоул приготовились к отъезду. Как только они собрались уходить, Лойс срочно обратился к Джейкобу:

"Накорми ее камнем атрибута скорости".

"Камень атрибута скорости?"

"Да. Бабочка... ей суждено однажды стать великим".

"О!"

Джейкоб, казалось, понял значение слов Лойса и убежденно кивнул.

"Я понимаю".

"Благополучие Бабочки доверено вам".

"Не волнуйтесь! Я буду лелеять ее как свое собственное дитя!"

И вот Бабочка Брейнхоул отправилась в новое путешествие под присмотром дворецкого, которого выбрал Лойс.

'Все прошло хорошо.'

Изначально именно клан Тружанов способствовал превращению Брейнхоула в Дикого Брейнхоула. Если Брейнхоул поддерживал с ними связь, то вероятность того, что все произойдет именно так, как было задумано в оригинале, была высока. Единственное отличие заключалось в том, что Лойс сам был хозяином Брейнхоула, а это означало превращение будущей угрозы в союзника.

"Ну и ладно... Будь прокляты эти дрейки! Больше не полагайтесь на удачу!"

Пережив немало трудностей в поисках дракона, которого он изначально собирался найти, Лойс принял твердое решение.

'Я больше не буду тратить время на бесцельные блуждания и отныне буду двигаться прямо на запад!'

Набравшись решимости, Лойс начал собирать свою группу.

"Ну что ж, может, отправимся?"

"Мы ненавидим тебя, Лойс..."

"Да, ненавидим!"

"..."

Видя их надутые лица, Лойс понял, что они очень обижены на него. Он достал из кармана несколько конфет.

"...Хотите?"

"Ты дашь нам по две?"

"Я хочу три!"

Подбодрив близнецов сладостями, Лойс уверенно объявил:

"Выдвигаемся!"

И вот, после бурного дня, Лойс и его свита продолжили путь на запад. Как и было решено ранее, они направились прямо, без всяких окольных путей.

* * *

Неделя, месяц, два месяца... Прошло полгода.

Через полгода…

"Наконец-то... Наконец-то!" Лицо Пабло озарилось, когда он взглянул на огромные ворота замка.

Прошло шесть долгих месяцев, прежде чем они наконец прибыли в Люфт-Хагенн, оставив позади горы Денежной башни во время своего нелегкого путешествия.

"Это было ужасно". По позвоночнику Пабло пробежали мурашки, когда в его голове пронеслись воспоминания об их тяготах.

Резкий голос сзади прервал его воспоминания. "Чего ты ждешь? Пойдемте уже!"

Лойс, хозяин Пабло, натянул поводья Пабло, выглядывая из-под тента, укрывавшего повозку с лошадьми, и зевая. Как только Пабло увидел Лойс, все его эмоции мгновенно улетучились. Он покорно вздохнул.

"Нам пора ехать..."

Сгорбив плечи, Пабло повел конный экипаж к воротам замка Люфт Хагена. Очередь на въезд в город растянулась на довольно большое расстояние, но наконец подошла очередь группы Лойса.

"Племянники? Эти дети?"

Пабло невозмутимо ответил той же ложью, которую повторял бесчисленное количество раз за последние полгода: "Да, это мои племянники".

"Дядя!"

"Я хочу есть, дядя!"

В конце концов охранник отбросил свои подозрения благодаря убедительной игре Лойс и близнецов.

"Ну что ж... Проезжайте!"

Конная повозка, в которой ехали Лойс и его спутники, въехала в крупнейший портовый город Зимнего континента, Люфт Хаген.

"О-о-о?"

"Вау!"

"А-а-а!"

Лойс и близнецы высунули шеи из-под холщового покрова, чтобы полюбоваться видами, открывающимися во время проезда через город.

Вид их был настолько очаровательным, что прохожие не могли удержаться от хихиканья и с удовольствием наблюдали за их продвижением. Не обращая внимания на прохожих, Лойс и близнецы восхищались величием этого мегаполиса, первого, который они увидели с момента прибытия на Зимний континент.

"Лойс, здесь так много людей!"

"Конечно, много!"

"Да... довольно много". Так его прошлая жизнь прошла в современности, Лойс не был так-же впечатлен, как близнецы, но он тоже был поражен.

'Это действительно необычное ощущение.'

За последние полгода группа Лойса не избегала городов. Иногда они проезжали через некоторые известные на Зимнем континенте города, но ни один из них не мог сравниться с Люфт-Хагенном по посещаемости.

Это место действительно огромно.

Будучи центром торговли всеми товарами на континенте, он постоянно привлекал корабли с Осеннего и Зимнего континентов. Поэтому на его улицах толпились люди, сирены и другие расы.

Люфт Хаген был крупнейшим портовым городом на Зимнем континенте и служил центром торговли с Осенним континентом. Поэтому он был переполнен людьми всех мастей, а также сиренами и эйнами.

'Наконец-то мы прибыли…'

Лойс старался скрыть свои эмоции, но он не мог отделаться от чувства сентиментальности. Последние шесть месяцев они безостановочно двигались на запад только для того, чтобы добраться до Люфт Хагена, откуда отправлялись корабли на Осенний континент. Это было похоже на вынужденный марш. Лойс и сам не так легко уставал, как дракон, но тут на него навалились две энергичные ноши. Путешествие не было гладким даже для него.

'Хааа... Неужели мы прошли только четверть пути?'

Они едва достигли самой западной оконечности Зимнего континента и еще не ступили на Осенний континент, а Лойс уже был морально истощен.

'Я хочу домой…'

Почувствовав себя подавленным, Лойс быстро вышел из этого состояния.

'Нет, нет! Говорят, что начать — это уже половина дела, верно? В конце концов, мы уже прошли четверть пути, и это меньше чем за год.'

Благодаря их неустанным темпам работы они шли с большим опережением графика, что давало Лойсу надежду.

'Если мы продолжим в том же духе... мы сможем вернуться домой через пять лет!'

Как раз в тот момент, когда Лойс укреплял свою решимость, с обеих сторон на него обрушилось давление.

"Уууууу!"

"Лойс, Лойс!"

Лойс, оказавшийся между близнецами, зарычал на них.

"...Это здорово, что вы развлекаетесь, но не могли бы вы дать мне немного пространства?"

"Хе-хе, мы любим тебя, Лойс".

"Любим!"

Треск!

Вместо того чтобы дать Лойс место, они прижались к нему еще теснее, заставив его окончательно выйти из себя.

"Там полно места, так почему вы оба на меня навалились?!"

"И-ик! Лойс злится!"

"Лойс в бешенстве!"

Изнутри кареты доносились звуки потасовки.

За последние полгода такое случалось бесчисленное количество раз, и Пабло просто смотрел на чистое голубое небо с видом покорности, продолжая тянуть повозку.

"Хм... Какая прекрасная погода".

Как только Пабло объявил об их прибытии, Лойс выпрыгнул из кареты. Позади него шли близнецы, держась за головы и громко хныкая. Не обращая на них внимания, Лойс посмотрел на обшарпанный трактир под названием "Отдых сирены".

"О? Это оно? Твое любимое место?"

"Ну... Д-да, но хотя я здесь постоянный клиент... прошло уже десять лет с моего последнего визита".

"Ну и постоянный же вы клиент".

"Пойдемте внутрь". С неловким выражением лица Пабло открыл дверь в трактир, как бы соглашаясь с оценкой Лойса.

"Ваааа!"

"Я стаааарюсь!"

Близнецы промчались мимо Лойса.

"Не бегать! Вы двое!"

Он быстро побежал за ними, но, войдя в трактир, резко остановился.