Люси. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Похоже, я скоро умру.

Я до последнего бился за то, чтобы выжить в этом несправедливом мире, но, видимо, мой путь заканчивается здесь.

Когда ты придёшь в себя, меня, скорее всего, уже не будет.

Поэтому считай это моим последним посланием тебе.

Я хорошо понимаю, что ты почувствуешь. Ты уже переживала потерю и знаешь эту боль. И знаешь, что привыкнуть к ней невозможно.

Наверное, первым делом я должен попросить у тебя прощения.

Но мне не хочется тратить последние слова, которые я оставляю тебе, на бесполезные извинения.

Выживи, Люси.

Как бы ни повернулся этот мир, цепляйся за жизнь изо всех сил.

Какой бы бесконечной ни казалась ледяная зима, весна всё равно наступит.

Даже если кажется, что мир навсегда тонет во тьме, утро всё равно придёт.

У настоящей жизни нет никакого «финала».

Неважно, кажется ли, будто всё закончилось счастливо, или будто всё завершилось трагедией.

Жизнь всё равно продолжается. Реальность идёт дальше. За свою недолгую жизнь я понял именно это.

Я сделал множество выборов, пока носился сломя голову, пытаясь выжить в этом нелепом мире.

Возможно, реши я несколько раз иначе, у моей истории был бы другой исход.

Может быть, где-то далеко среди бесчисленных течений миров живёт другой я, сумевший преодолеть все испытания и добиться счастливой жизни.

А может, в каком-то мире я погиб ещё страшнее — сгорел в мучениях.

Но каким бы ни оказался итог, для нас ничего не меняется. Чтобы выдержать этот несправедливый мир, нужно одно — выжить.

Тебе будет больно.

И всё-таки никогда не отказывайся от жизни.

Стисни зубы и держись. Даже если этот мир превратится в ад и покажется, что выхода больше нет. Даже если всё потеряет смысл. Пусть даже вслепую, без всякой надежды... всё равно живи.

Даже сейчас, когда смерть уже рядом, я верю в это без малейшего сомнения.

Если терпеть и идти дальше достаточно долго... однажды обязательно наступит момент, когда ты подумаешь: «Хорошо, что я осталась жива».

Поэтому выживи.

Обязательно.

* * *

— Помоги нам. Нам нужна твоя помощь.

Лортель не стала ходить вокруг да около.

Люси и без того примерно понимала, к чему та ведёт.

— Ты видела лица людей снаружи, когда входила? Как только они поняли, что Люси Мейрил жива... у них появилась новая надежда.

— ...

— Да, тогда тебе помогало Золотое кольцо феникса Гласта. Но ты даже против Велброка сумела выиграть время. Если кто и способен остановить старшую Йенику, а потом попытаться до неё достучаться, то ты.

На самом деле Люси вообще не принадлежала этому миру.

Но откуда было знать об этом людям, сидевшим за дверью?

— ...Последствия использования кольца ещё не прошли полностью.

Лортель молчала.

— Я и близко не вернула прежний запас маны. И вообще не знаю, сколько смогу сделать против могущественной заклинательницы духов, у которой в руках сердце Велброка.

Люси опустила голову и честно описала своё положение.

— А главное... для меня сейчас важнее всего вернуться в свой мир.

Сказать такое было трудно.

Но умолчать об этом тоже нельзя.

Лортель из этого мира и Люси из другого преследовали разные цели.

Лортель хотела усмирить Йенику и выбраться с острова.

Люси — найти способ вернуться домой.

На первый взгляд, общего у этих целей не было.

— ...

— ...

Между ними повисло неловкое молчание.

Люси с Лортель и прежде не были особенно близки. По-настоящему пересекались они редко.

И всё же Лортель тихо произнесла:

— Слушай, Люси...

Был вопрос, который она всё это время хотела задать человеку, увидевшему другой вариант мира.

Но губы не слушались.

Лортель смотрела вниз, едва заметно дрожа.

Люси и без слов догадалась, о чём та не решается спросить.

«Тот старший Эд, которого знаешь ты... он выжил? Он счастлив?»

Люси не представляла, что случится, если она просто кивнёт.

Улыбнётся ли Лортель от облегчения?

Не выдержит ли, сравнив чужой счастливый мир со своим?

Не разрыдается ли прямо здесь?

Этого не могла предсказать ни Люси, ни, вероятно, сама Лортель.

Но Лортель не могла позволить себе слабость.

Даже сейчас от её решений зависели слишком многие жизни.

Поэтому она закрыла глаза и задала другой вопрос.

— Ты знаешь, как вернуться?

Так Лортель по-своему позаботилась о Люси.

Ответить было нечего.

Люси даже не представляла, каким образом попасть обратно.

По теории звёздной магии, о которой говорили Зелан и Эд, случившееся вообще было невозможно.

Мана одного мира не должна вмешиваться в другой.

Люси закрыла глаза и задумалась.

Но если невозможное всё-таки произошло, значит, у случившегося должна была быть причина.

И стоило немного подумать, как объяснение стало очевидным.

Для взаимодействия нужны две стороны.

Значит, кто-то в этом мире тоже наблюдал за Люси. Именно поэтому между мирами и возникло взаимодействие.

Кто это был и зачем всё затеял — пока неважно.

Главное другое: чтобы выбраться отсюда, Люси должна снова протянуть руку в сторону своего мира и попросить о помощи.

Эд Ростейлор наверняка уже пытается её найти и снова просматривает бесчисленные потоки возможностей.

Но среди такого количества миров отыскать именно тот, куда её выбросило, почти невозможно.

Нужен сигнал.

«Я здесь».

Она должна кричать достаточно громко, чтобы Эд, блуждающий среди миров в поисках Люси, услышал её.

Как человек, оказавшийся на необитаемом острове, разводит сигнальный огонь.

Как запертый в пещере зовёт на помощь во весь голос.

Ей нужно снова и снова тянуться к Эду.

«Я здесь. Найди меня».

Но для такого сигнала требовалось чудовищное количество маны.

Люси пришлось бы самой задействовать звёздную магию и отыскать Эда, который в это же время искал её с той стороны.

Она знала, как управлять звёздной маной.

Проблема была в другом: самой звёздной маны у неё почти не осталось.

Знанием тут ничего не исправишь.

Если просто ждать восстановления, когда-нибудь сил, возможно, хватит.

Но на это уйдёт слишком много времени.

Наблюдатель, оставленный Глоктом, позволяет видеть только близкие потоки возможностей. Если Люси проведёт здесь несколько лет, пока возвращается мана, расстояние между их мирами может стать настолько большим, что устройство уже не сумеет дотянуться.

Но откуда прямо сейчас взять такой невероятный запас энергии?

И тут Люси вспомнила.

В тот миг, когда её унесло в этот мир, Эд что-то бросил ей.

Она тогда даже не успела рассмотреть предмет и только крепко прижала его к груди.

Всё произошло слишком быстро, поэтому до сих пор Люси о нём не думала.

— ...Люси?

Лортель удивлённо посмотрела на неё, когда та резко распахнула глаза.

Люси сунула руку за пазуху и достала круглый предмет, который всё это время носила при себе.

— Это...

На глаза навернулись слёзы.

В тот последний миг перед разлукой Эд отдал ей самое ценное, что было у него с собой.

Люси принадлежала к тем гениям магии, которые рождаются лишь изредка.

Сейчас она почти лишилась маны и потому не могла показать настоящую силу, но её знания и умение применять магию уже приближались к уровню великих мастеров прошлого.

Ей не хватало одного — самой маны.

Эд прекрасно это понимал.

Поэтому отдал Люси реликвию, которой дорожил больше всего.

Останки Тиркалакса.

У-у-ум...

Шар источал ману верховного духа, почти без потерь сохранившуюся внутри.

Её было столько, что обычный маг просто не справился бы с таким потоком.

Для Люси это не было препятствием.

Но оставалась проблема, о которой говорила Зелан.

Без правильной обработки реликвия превращалась в одноразовый источник: высвободил силу — и потерял артефакт.

Однако обстоятельства не оставляли выбора.

Эд Ростейлор решил, что лучше лишиться бесценной реликвии, чем Люси.

— Ты... это же...

— Я хочу использовать ману внутри. Как следует подготовить артефакт сейчас, наверное, не получится — слишком сложная работа...

Люси на мгновение задержала дыхание.

— Но просто выпустить заключённую внутри ману... я смогу.

Скрип.

— Сможешь. Только есть одна небольшая проблема.

Дверь открылась, и в комнату вошла Эльвира.

До этого она разбиралась с делами снаружи.

— Когда ты высвободишь ману, её выброс накроет всё вокруг, а большую часть ты всё равно не успеешь впитать.

Теперь, присмотревшись, Люси заметила, что Эльвира и правда стала немного выше.

Та стряхнула пыль со своей алхимической сумки и вошла вместе с Клевиусом.

Эльвира прекрасно разбиралась и в алхимии, и в магитехнике.

Одного взгляда на шар в руках Люси ей хватило, чтобы понять, с чем она имеет дело.

Она села на диван для посетителей.

Клевиус закрыл за собой дверь и остановился у неё за спиной. По его лицу было видно: он тоже пришёл не просто так.

Он заговорил первым. Голос звучал мрачно, но сам Клевиус производил куда более надёжное впечатление, чем тот парень, которого помнила Люси.

— Лортель, снаружи плохо. Духи разбушуются ещё сильнее. Похоже, во время нашей вылазки нас заметили, и теперь они настороже.

— А люди?

— Когда увидели Люси, приободрились. Но происходящее снаружи пугает их ещё сильнее.

От прежней трусости Клевиуса почти ничего не осталось.

В такой жизни у него, видимо, просто не было другого выбора.

Судя по поведению обоих, разговор Люси с Лортель они слышали ещё из коридора. Ни Эльвира, ни Клевиус не стали переспрашивать то, что уже поняли.

Эльвира лишь негромко сказала:

— По-моему, Люси, наши цели не так уж расходятся.

Люси молча посмотрела на неё.

— Я не знаю, что именно за штука у тебя в руках. Но тебе нужно выпустить из неё ману, верно?

— ...

— Если просто вскрыть такой артефакт без подготовки, в воздух уйдёт куда больше маны, чем ты сумеешь использовать.

Получалось почти то же самое, что с дешёвым камнем маны.

Только здесь это было всё равно что взять дорогое ювелирное изделие и использовать его как молоток.

Но выбирать всё равно не приходилось.

— Для реликвии такого уровня нужен посредник, который поможет извлечь энергию и передать её тебе без потерь. Конечно, в наших условиях построить такое устройство невозможно...

Эльвира отлично разбиралась в прикладном использовании маны.

Ещё студенткой Сильвании она неизменно получала высокие оценки по таким дисциплинам.

Поэтому Люси легко догадалась, к чему та ведёт.

— Помнишь распределительное испытание первокурсников? Когда старший Эд остановил их на вершине Орена.

Люси помнила.

В тот день она тоже видела Эда на вершине горы.

Там стоял Алтарь Замещения.

Он умел извлекать ману из магических предметов и сразу передавать её пользователю.

Из-за последствий Золотого кольца феникса Гласта Эд тогда не мог пользоваться собственной маной. Поэтому запасся камнями маны и с помощью Алтаря Замещения сдерживал первокурсников.

— Если добраться до алтаря, ты сможешь использовать почти всю ману из этого шара. Проблема только в одном...

Но алтарь был под охраной.

На вершине Орена сидела девушка, которая не переставала плакать.

Его охраняла заклинательница духов, поглощённая безумием.

Она хотела стереть с Акена всё живое и превратить остров в огромную могилу, а заодно в святилище для человека, которого потеряла.

В комнате ненадолго воцарилась тишина.

Все смотрели на Люси.

Никто не мог гарантировать, что её участие решит все проблемы.

Но для выживших даже нынешняя Люси была огромной силой.

— Если нужно, значит, сделаю.

Как и всегда, Люси не понадобилось много времени, чтобы принять решение.

* * *

С неба падал снег, хотя зимы и близко не было.

Только если присмотреться, становилось понятно: с тёмного неба летели не снежинки, а вулканический пепел.

На вершине горы Орен, перед всё ещё тяжело пульсирующим сердцем Велброка, сидела девушка.

Она крепко прижимала к себе посох Эда и низко опустила голову.

Слёзы так и не высохли.

Когда-то на теле верховного духа огня Теорфиса один за другим просыпались вулканы.

Пепел от них годами оседал на Орене, пока вся гора не стала похожа на белоснежный пик.

И хвойные деревья, и трава под ними побелели.

Всё вокруг походило на безмолвное святилище.

Именно здесь, на этом острове, покоился Эд Ростейлор.

Под мягким лунным светом пепел медленно кружился и ложился на землю.

Среди этой белой метели заклинательница духов с обесцвеченными волосами подняла заплаканное лицо.

Пепел оседал на её заплаканном лице, и казалось, будто оно покрывается мягкими перьями. Девушка становилась похожа на ангела.

Но в снегу сидел не ангел.

Демон.

Безумная гробовщица, которая одинаково безжалостно уничтожала всё живое, что попадалось ей на глаза, и хотела навсегда остановить время на этом острове.

— ...Здесь всё ещё кто-то живёт. Всё ещё есть те, кто мешает покою ушедшего.

Глазами всех духов на острове смотрела сама Йеника.

А значит, смысл её слов был предельно ясен.