Если убрать деньги и власть, что останется?

Когда ты теряешь всё и оказываешься выброшенным в канаву, без малейшего шанса когда-либо подняться обратно, подумал бы ты, что всё ещё может найтись человек, протянувший тебе руку?

Как только запах денег и власти исчезает с тебя, единственное, что ты будешь притягивать, — это мух.

Итак, однажды, когда тебя отбросят в сторону… рядом уже никого не останется.

Такой финал жизни был тем, с чем в итоге сталкивалось большинство богатых торговцев.

Среди тех, кто сделал себе имя как богатый купец в Олдеке, лишь немногие заканчивали свои последние годы счастливо.

— Думаешь, с тобой будет иначе?

— Думаешь, что вообще существует такое понятие, как счастливый конец в жизни, полной предательства и лжи?

— Твой конец будет таким же, как у большинства. Он завершится уныло, во мраке, пока ты будешь ползти по грязи.

— Неважно, выбрала ли ты эту жизнь сама или была вынуждена ради выживания… Это ничего не меняет.

— Как только ты станешь такой, сбежать уже будет невозможно.

Эльт произнёс это со злорадным смехом, попутно выкрикивая проклятия.

Залитый кровью внутри повозки, он улыбался, скаля зубы в жутком выражении лица.

Чирик, чирик.

Лоретель открыла глаза.

Она ощутила свежий воздух, свойственный лишь утрам Северного леса.

Внутри её виллы, в лучах утреннего солнца, стояла аккуратно расставленная деревянная мебель строгого дизайна.

Она медленно приподняла одеяло и села. Её выражение лица оставалось довольно спокойным.

Она не паниковала и не волновалась из-за того, что ей приснился такой сон.

В конце концов, это было частью её повседневной рутины.

* * *

Божественный Дракон Небес, Уэллброк.

Я попытался вспомнить это имя в своей голове.

Мифический божественный дракон, который не мог явиться в мир, поскольку Луден Маклор — «Первозданный Мечник» — запечатал его, а великий мудрец Сильвания поддерживала печать с того самого момента.

Монстр, известный как «Дракон-Пожиратель Богов», который в мифическую эпоху раз за разом пытался сжечь мир и не один раз стремившийся его поглотить.

Однако его останавливали представители героев каждой эпохи, чьи деяния в итоге становились страницами историй в летописях.

Рёв Уэллброка, рассекший небеса, тоже ушёл в прошлое — он превратился в историю в книгах, когда поколение, ещё помнившее его величие, кануло в прошлое.

Финальный босс конца <Несостоявшегося Мечника Сильвании> воскрес безо всякого предупреждения.

Бедствие, что одним движением взорвало половину острова, уничтожая тысячи людей чешуёй и рёвом, наполненным магической мощью.

Даже когда известный архимаг и воин примчались, чтобы остановить его, они не смогли оставить ни единой царапины на теле Божественного Дракона Небес Уэллброка.

Даже Люси, которую считали гением века, в лучшем случае могла лишь перехватить его атаку. Даже для хранителя, Обеля Форсеуса, это оказался чересчур мощный противник, и он в итоге встретил конец своей жизни, сражаясь с ним.

Будучи боссом, завершающим всю историю, это был противник, обладавший такой колоссальной силой, что поневоле задаешься вопросом: как вообще можно его победить?

Короче говоря, победить было невозможно.

В описаниях игры было прямо написано, что чешую Уэллброка можно пробить лишь особым способом.

Этот особый способ зависел только от одного: от главного героя, Тейлора Маклора, и его Мастерства Мечника.

По крайней мере, в игре… Какие бы могущественные средства ни применялись, пробить чешую Уэллброка было невозможно.

Ни меч, ни копьё, ни магия не могли пронзить его уязвимые места, даже если бы достали до них.

Особенно сердце… кроме Мастерства Мечника Тейлора, этого было не сделать.

Это уже выходило за рамки абсурдного — до такой степени, что казалось неестественным. Будто сам мир был создан ради того, чтобы сделать Тейлора героем.

И это было очевидно. У Тейлора была судьба главного героя.

Это было Мастерство Мечника, созданное Луденом Маклором, тем самым, кто когда-то запечатал Дракона. Было совершенно естественно, что лишь Тейлор, унаследовавший это Мастерство Мечника, мог пробить чешую Уэллброка.

…Так, по крайней мере, говорили. Полностью убедительным это не выглядело, но и возразить толком было нечего.

* * *

— Не ожидала, что ты позовёшь меня…

— Я и сам не хотел тебя звать. В конце концов, ни ты, ни Тейлор меня особо не любите.

Терраса кафе у моста Брексес. Деловой квартал торгового района сформировался вокруг входа на мост, так что здесь было довольно много людей.

Девушка по ту сторону кофейного столика — та, кого я давно не видел, — Айлия Трисс.

Девушка, обладающая наибольшей важностью среди четырёх главных героинь <Несостоявшегося Мечника Сильвании>.

Подруга детства Тейлора, которая поддерживала его, когда ему было трудно или тяжело… Любой, кто хоть немного играл в <Несостоявшегося Мечника Сильвании>, успевал привязаться к ней.

Её короткие каштановые волосы мило спадали до плеч. Её элегантная внешность, с чуть подкрученными на концах прядями, прекрасно соответствовала её характеру.

Однако каждый раз, когда она видела меня, она напрягалась, будто находилась рядом с чудовищем… Поэтому я никогда не пытался к ней подходить.

Время от времени, через слухи, я убеждался, что она всё ещё рядом с Тейлором, пока тот продвигался по основному сценарию.

Прошло уже немало времени, и, возможно, у них с Тейлором сложились особые отношения… Когда я прогуливался по кампусу, часто слышал слухи о том, что они встречаются.

Что до меня… Всё, что я мог — это аплодировать им издалека.

После того как я ушёл в отставку, я никак не мог приспособиться к мирной жизни, поэтому долго оставался в своей комнате.

Когда моё тело было изранено физически, а душа — и вовсе множеством разных способов, наблюдать за ними вдвоём помогало мне исцеляться.

Оба они были неприветливы и враждебны ко мне, но как для игрока, они были оба очаровательными персонажами… Так что я не испытывал к ним злобы… Пока держался в стороне и смотрел издалека.

Тем не менее, многое изменилось.

Теперь ситуация была такой, что мне пришлось искать их обоих.

Встретиться с Тейлором, который начал ненавидеть меня с первой же секунды встречи, было слишком тяжело, поэтому я решил сперва поговорить с Айлией.

Каникулы заканчивались через пять дней. Наступало время возвращения студентов в школу.

Айлия только что вернулась в Лорайл-холл, так что я попросил Зикса, одного из студентов Лорайл-холла, лично позвать её.

Однако я особо не рассчитывал на что-то.

В конце концов, это была Айлия, которая всегда дрожала, когда видела меня, и относилась настороженно. Я лишь сделал предложение с мыслью: «Ну, если откажет, придётся искать другой способ…»

— Нет, дело не в том, что ты мне противен… Просто… Было слишком много недоразумений… Я это понимаю, но…

И всё же Айлия, которую я так давно не видел… неожиданно не проявляла особой настороженности. Вспоминая, мне показалось, что я уже говорил с ней раньше, и мы извинялись друг перед другом.

Изменилось ли её сердце тогда или я всё надумал?

В конце концов, Айлия пришла в кафе без подозрений.

— Так… зачем ты меня позвал…?

— Я хочу попробовать сразиться с Тейлором разок.

Я предполагал, что сила Тейлора куда слабее, чем должна быть. Да, так и должно было быть.

Великие испытания, которые предстояло преодолеть Тейлору, — усмирение Люси и усмирение Кребина, — оба бесследно исчезли.

Кроме того, пропали и разные мелкие события. Значит, Мастерство Мечника Тейлора должно было остаться на низком уровне, не получив должного роста.

— С Тейлором…? Если это просто дуэль… Почему бы тебе не спросить у него самого? Зачем делать это через меня?

— Если я так сделаю, он не воспримет это всерьёз.

— …Что?

До пришествия Божественного Дракона Небес Уэллброка оставалось ещё предостаточно времени.

Однако это не значило, что я могу быть беспечен.

Стоило появиться одной небольшой переменной, и каждая битва с боссами смещалась — как минимум на месяц, а то и на полгода.

С каждым разом казалось, что темп ускорялся по сравнению с оригинальной историей.

Согласно оригиналу, Божественный Дракон Небес Уэллброк должен был явиться за семестр до выпуска поколения главного героя. Однако сейчас было бессмысленно полагаться на такие предположения, ведь мир и так был полон переменных.

Если возможно, лучше начать готовиться как можно скорее.

— Не знаю, согласится ли он на дуэль.

— Хм… Это верно… Тейлор пока не слишком тебе доверяет. У тебя хорошая репутация, и оценки улучшились, но всё равно Тейлору тяжело будет доверять тебе полностью. Ваша первая встреча вышла не самой удачной… да и особо не мирились вы после этого.

— Да, поэтому я собираюсь этим воспользоваться.

Айлия растерялась от моих слов, но я спокойно продолжил объяснять.

— Я хочу, чтобы он пришёл в ярость и бросился на меня со всей своей силой.

Первым делом я должен был проверить нынешнее состояние Тейлора.

Насколько развились его характеристики? Сколько ещё нужно вырасти, чтобы успешно завершить усмирение Уэллброка?

Стоит ли полагаться на то, что Тейлор справится, или лучше искать другой путь?

Чтобы оценить это, мне нужно было сразиться с Тейлором, когда он будет выкладываться по полной.

Тейлор перешел во второй семестр второго года. С его огромным потенциалом роста, он уже должен считаться сильным среди своего потока.

Мне нужно было получить шанс тщательно проверить его прогресс.

Не просто дуэль по правилам академии, а настоящий бой. Если уж делать это… в конце концов, у меня не оставалось выбора, кроме как спровоцировать Тейлора.

— Так что, Айлия, я собираюсь тебя похитить. Довольно банально, но способ надёжный.

— …Что?

— Ну… звучит это странно, но… когда придёт время, позволишь ли ты спокойно себя похитить…

— …Есть вообще люди, которые дадут согласие на похищение?

— Было бы неплохо, если бы такие были.

В конце концов, мне нужно было получить разрешение Айлии. Проблема в том, что следовало привести ей вескую причину.

— Ну, ты же понимаешь… Тейлор — из тех людей, кто становится сильнее, когда перед ним встаёт настоящее испытание. Ты ведь знаешь это, Айлия.

Тейлор Маклор и испытания — слова, которые невозможно разделить. На самом деле, он был человеком, который больше всех олицетворял главную идею <Несостоявшегося Мечника Сильвании>.

Разве эта игра не была просто историей жизни Тейлора? Человека, который проходил через бесконечные испытания и поднимался как мечник?

Так что Айлия, наблюдавшая за Тейлором с самого детства, должна была понимать.

— Чтобы Тейлор становился всё сильнее, в итоге его нужно загонять в крайности.

— Но несмотря на всё это… Я не хочу, чтобы Тейлор волновался из-за меня.

— Тогда ничего не поделаешь. Придётся искать другой способ. Хотя я не знаю, какой именно.

Это могло прозвучать как угроза, но у меня не было выбора.

С моей позиции необходимо было тщательно проверить характеристики Тейлора. Если оставить его одного, неизвестно, что может произойти. Весь остров Аркен мог просто взлететь на воздух.

— Нет, но… Почему тебе вообще так важно, чтобы Тейлор рос…? Причём настолько, что ты готов запачкать руки…? Всё ведь как тогда, на вступительных экзаменах… О тебе столько ходит историй, что ты честный и трудолюбивый, так почему ты идёшь на такие крайности…?

А всё потому, что если Тейлор не справится со своей ролью, мы все погибнем.

И если я решу, что он не сможет выполнить свою роль, то мне нужно будет срочно искать другой план.

Однако я не мог честно сказать всё это, чтобы убедить её. В конце концов, у меня не оставалось иного выбора, кроме как придумать правдоподобную причину, которая смогла бы убедить Айлию.

— Он и я в основе своей похожи.

— …Что?

— Моя жизнь тоже полна испытаний и невзгод. Жизнь в доме Роттейлор… не была лёгкой. Поэтому мне трудно просто смотреть на него и оставлять его в покое.

Разве эта причина была слишком жалкой?

Однако чем больше я говорил, тем подозрительнее всё становилось. В таком виде мои слова звучали ясно и должны были быть достаточно убедительными.

— Так вот почему ты помог Тейлору таким образом, а потом оттолкнул его от себя? Даже ценой своей репутации…?

— Разве я не твой старший товарищ, в конце концов? Как бы там ни было, было тяжело просто оставить его одного. Вот и всё. Ничего особенного. Мои доводы куда слабее, чем ты думаешь.

Сказав это, я умолк.

Айлия долго смотрела на меня. Она продолжала глядеть прямо, не двигаясь ни на дюйм.

Улица, по которой проходило много людей. Мы сидели неподвижно рядом друг с другом на местах террасы, где можно было слышать шум прохожих.

Айлия, наконец, нарушила молчание.

— …Эд. Если оглянуться назад, думаю, я так и не извинилась как следует за недоразумение, которое у меня было относительно тебя.

— Что?

— …Мне очень жаль за то суровое обращение, которое я проявляла к тебе в прошлом. Наши суждения были… слишком узкими…

Из-за её неожиданной реакции я постарался сдержать свою собственную. Я сидел, не показывая, что смущён.

— Ах, сейчас не нужно всё это говорить.

— Нет. Я думаю, мы слишком поспешно судили тебя. Я знаю, что ты сказал, что я вроде бы уже извинилась раньше, но… мне действительно хотелось извиниться по-настоящему, когда представится шанс.

— Ну, если тебе действительно этого хотелось, то я понял.

Сказав это, Айлия тихо посмотрела на меня и произнесла:

— Если это нужно, я буду сотрудничать с тобой.

— Тогда это значит…

— На самом деле, я довольно хороша в том, чтобы быть похищенной.

Айлия, которая была пассивной и прилежной девушкой, казалась совершенно далёкой от всего, что связано с боем.

Напротив, она напоминала принцессу, ждущую героя. Девушку, заточённую на вершине замка и ожидающую спасения. Это казалось более подходящим образом.

Однако…

— На самом деле, моя специализация — быть похищенной… Хотя это и неловко говорить…

Было ли это действительно в порядке вещей…?

Внезапно я начал сомневаться…

* * *

— Я планирую утвердить последнюю версию списка цен позже сегодня. Я быстро просмотрю её и вывешу.

Лоретель, которая после долгого времени вернулась работать в отделение Сильвании гильдии Эльта, проверяла дела, накопившиеся в её личном офисе.

Она была так занята в Олдеке, что едва обращала внимание на Сильванию. С течением времени… кабинет Лоретель постепенно превратился в завалы всевозможных документов, требующих проверки.

Даже вернувшись в Сильванию, она не могла вырваться из круговорота работы.

С этой мыслью Лоретель глубоко вздохнула и засучила рукава. Сначала нужно было проверить всё, что произошло за время её отсутствия, а также книги.

Во время этого она вспомнила то, что сказала ей Белль. Именно тогда она дала Дюну поручение.

Она велела ему принести самый актуальный список цен на продукты.

Однако Дюн лишь сказал ей, что список цен ещё не был обновлён.

— Однако, хотя я и ожидала роста инфляции, я не думала, что он будет настолько велик. Придётся самой проверить завтра. Остались ли ещё документы из лавки?

— С ними разобрались вчера и сегодня, так что, вероятно, они ещё там.

По словам Белль, последний список цен на продукты был утверждён Дюном.

И всё же он сообщил, что список ещё не обновлён.

В тот момент Лоретель почувствовала что-то странное.

Посмотрев на Дюна… Лоретель нахмурила лицо.

— Дюн.

— Да, заместитель директора.

Лоретель говорила, сочетая почтительную и неформальную речь в адрес своих подчинённых. Такой способ, свободно менявшийся в зависимости от ситуации, был средством установить нужную атмосферу с сотрудниками.

— Принеси обновлённый список цен.

Он только что сказал, что список цен ещё не обновлён. Тем не менее Лоретель снова приказала ему сделать то же самое.

Дюн некоторое время стоял неподвижно. Выпрямившись напротив её стола… он обдумывал указания Лоретель.

Лоретель знала, что Дюн не был честным работником.

Она знала, что он часто использовал лазейки в бухгалтерских книгах, чтобы заниматься мелким хищением, но она закрывала на это глаза.

Дюн сам понимал это в какой-то степени. Однако то, что беспокоило Лоретель, заключалось в том, чтобы он «знал меру».

Однако если он переходил эту черту, она чувствовала, что должна будет наказать его.

В любом случае, если бы она официально подняла вопрос, Дюн в итоге оказался бы в беде. Поскольку их отношения строились именно так, Дюн всегда был в положении, где должен был отступать.

Если Дюн действительно изменил список цен, чтобы присвоить излишки денег, то он уже далеко превысил «меру».

И всё же она чувствовала, что здесь есть что-то странное.

Даже если Лоретель пренебрегала отделением в Сильвании ради ситуации в Олдеке в последнее время, Дюн не был человеком, который осмелился бы пойти на столь крупное хищение.

В лучшем случае он собирал дорогие зарубежные вина за относительно небольшие суммы… Он был всего лишь рядовым сотрудником, который крал понемногу.

В мире холоднокровных торговцев такой уровень коррупции откровенно даже не считался коррупцией.

Для Лоретель, которая наблюдала самые безжалостные поступки, это не должно было быть большой проблемой.

Однако… его поведение явно перешло грань…

Она ощущала, будто тут вмешалась некая внешняя переменная.

Это было не суждение самого Дюна, а кто-то подтолкнул его? Или же он действительно переменился по какой-то причине?

В любом случае, это был вопрос, который нельзя было игнорировать.

Лоретель холодно и пристально посмотрела на Дюна.

Однако Дюн продолжал смотреть на неё, не двигаясь.

Он даже не подумал быстро принести скорректированный список цен или попросить прощения.

По крайней мере, он должен был бы подумать о том, чтобы придумать какое-то оправдание…

Однако Дюн продолжал смотреть на Лоретель, и от этого у неё по коже пробежал холодок.

* * *

— Д-департамент гильдии Эльта, секретарь заместителя директора Л-Лоретель, моё имя Лиэна Клемсон…

Пока я какое-то время разговаривал с Айлией, к столику, за которым мы сидели, подошла стройная девушка с рыжими волосами и небольшого роста.

— Э-э… Что…? Гильдия Эльта?

Айлия на миг растерялась, не ожидая, что девушка подойдёт и заговорит с нами.

Однако секретарь Лиэна не обратила никакого внимания на её реакцию. Она прямо посмотрела на меня и заговорила.

— В-вы… Э-Эд Роттейлор, верно…?

— …Да, верно.

Опустив на стол стопку бумаг, которые она держала в руках, секретарь Лиэна медленно произнесла:

— Я пришла, потому что гильдия Эльта хочет вам кое-что предложить…

Для меня это было совершенно неожиданно.

Казалось, будто надвигалась серьёзная ситуация или перемена.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team