— Божественный Дракон Небес Уэллброк будет воскрешён.

На четвёртый день пребывания в монастыре, вскоре после обеда я наконец сказал ей это.

Личные покои Святой — место, куда никто не решался заходить. Просторная комната на вершине колокольни, где Святая Клариса молилась, глядя в открытое небо.

До большой религиозной церемонии в монастыре Кледрик оставался всего один день.

В этот момент различные молодые дворяне, представляющие известные дома со всей Империи, ожидали церемонию, находясь каждый в своей комнате внутри монастыря.

Настоятельница Остин каждый день повторяла одно и то же: шла к берегу, ждала их там и приводила в монастырь, когда вода отступала.

Когда глава дома принимал крещение Церкви Телоса, по обычаю отправляли ключевого члена семьи, чтобы подтвердить их верность и укрепить доверие.

Так было и с Домом Роттейлор.

Обычно на церемонию отправляли Таню, однако, похоже, у неё не сохранилось особенно тёплых воспоминаний об этом месте.

Хотя в этом не было ничего удивительного. Монастырь был поистине скромным местом. Даже именитые дворяне были вынуждены сидеть в крохотных комнатах и питаться травой.

Поэтому большинство дворян прибывали лишь на четвёртый день. С их прибытием атмосфера в монастыре начала меняться и внимание всех обитательниц монастыря переключилось на прибывающих знатных гостей.

И именно в этот момент было лучшее время поговорить со Святой, пока внимание людей было отвлечено.

— ...Прости?

— Это то, что я хотел тебе сказать.

Поскольку я был ответственен за проверку еды Святой и помогал ей, у нас было немало возможностей оставаться наедине днём.

В Академии Сильвании подобное было почти невозможно.

Теперь, когда её расписание стало чуть свободнее, а монахини были заняты уходом за приезжими дворянами, момент был подходящим, чтобы поговорить с ней.

— Почти нет людей, с которыми я мог бы откровенно поговорить об этом. Поэтому... это и есть настоящая причина, по которой я последовал за тобой в монастырь Кледрик.

— ......

— Я видел будущее. Божественный Дракон Небес Уэллброк снизойдет без предупреждения. Затем он превратит остров Аркен в пустошь, вызвав катастрофу, которая навсегда останется в анналах истории Империи Клоэл.

Она сразу поняла, что я не шучу.

Услышав мои спокойные слова, Святая Клариса замерла. Нет, скорее всего, она уже давно закончила есть, но всё ещё сидела рядом со мной, чтобы мы могли поговорить чуть дольше.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, но на чём основано твоё убеждение?

— Ни на чём. Вот почему я не в положении рассказывать это кому угодно.

— .....

— Сейчас я не в том положении, чтобы требовать от кого-то безосновательного доверия. Поэтому я пришёл поговорить с тобой, той, кто пережила отрывки того же будущего, что видел и я.

В день совместной боевой тренировки мы с Кларисой вновь и вновь наблюдали бедствие Уэллброка.

Избавившись от артефакта Уэллброка в владениях Захула, мы смогли ненадолго отсрочить его пробуждение... Но это не меняло факта: печать, сдерживающая его, уже почти достигла своего предела.

— Я не смогу остановить это в одиночку. Мне нужна помощь людей, обладающих властью и влиянием, способных мобилизовать большое количество сил. Святая Клариса... вы можете помочь мне в этом.

Обычно кто-нибудь ответил бы, что я несу чушь. Но, поскольку передо мной была Святая Клариса, всё было иначе.

Для неё возрождение Уэллброка не было чем-то невозможным, напротив, она уже видела его огромные чешуйчатые крылья, закрывающие небеса над Аркеном, множество раз.

— ...Если то, что ты говоришь, правда, тогда мы не можем сидеть сложа руки.

— Мы должны собрать как можно больше сил. По крайней мере, мобилизовать всех элитных имперских солдат и апостолов Церкви Телоса на остров Аркен.

— Для чего-то столь масштабного... даже будучи Святой, я не могу решить это по своему усмотрению.

Несмотря на то, что всё это так внезапно свалилось на неё, она всё тщательно обдумала и спокойно ответила.

— Мы должны убедить Святого Папу о приближении угрозы в виде Уэллброка, чтобы мобилизовать полную силу Церкви Телоса.

— Это... будет нелегко.

— Благодаря моему статусу Святой, я могу придать легитимность, если назову это пророчеством или видением. Однако... если всё случится не так, как ты сказал, моя репутация и авторитет будут непоправимо подорваны.

Клариса была Святой Церкви Телоса — одной из тех, кто ближе всех слышал голос Бога.

Хотя её восхваляли за близость к Богу, её нынешнее положение оказалось бы под угрозой, если бы она предстала как та, кто неправильно истолковала пророчество.

Предупредить весь мир о грядущем пришествии Дракона было непростым делом. Если бы она ошиблась, это нельзя было бы объяснить просто как промах.

Поэтому довериться мне полностью, без доказательств и оснований… это был непростой шаг с её стороны.

Даже если Клариса верила в мои слова, заставить поверить в это остальных было отдельной задачей.

— Я так и думал. Для тебя, кто всегда так занят и ценит каждую секунду, должна была быть веская причина прийти со мной в монастырь.

— .....

— Я и не думала, что главная причина твоего прихода — это моя просьба. Я понимала, что у тебя есть более широкие планы или политические цели. Так что мне не стоит обижаться. В моём положении подобное происходит часто.

Сейчас извиняться перед ней казалось странным.

Хотя Клариса сказала всё это, на самом деле она была рада, что я нахожусь с ней в монастыре Кледрик.

— Пусть без доказательств, но я верю тебе. Раз ты говоришь, что Уэллброк воскреснет и наступит бедствие, значит так оно и будет.

— Святая...

— Однако проблема в том, что я не могу дать тебе точный ответ. То, что я верю в тебя, не означает, что я способна убедить всю Церковь Телоса и заставить их действовать. Но я сделаю всё, что в моих силах.

Сейчас она была совсем иной, чем тогда, когда мы просто беседовали о жизни и пейзажах.

Святая Клариса когда-то была наивной, далёкой от мира и странно опьянённой романтикой. Однако после смерти Адель она словно стала спокойнее и рассудительнее.

Помимо её личностного роста, сама ситуация была крайне серьёзной.

— Ты поверила мне куда быстрее, чем я ожидал. Признаюсь, я несколько растерян.

— Будучи Святой, я поняла одну простую вещь. Когда люди опьянены миром и спокойствием, они оказываются бессильны перед внезапной трагедией. Именно тогда, когда мир кажется спокойным, трагедия подкрадывается ближе всего.

В её глазах промелькнул странный, но уверенный блеск.

— Так что расскажи мне всё, что знаешь, Эд. Что произойдёт дальше?

— Это долгая история.

— Отлично. Значит, я смогу разделить с тобой часть твоего бремени.

Вопреки моим ожиданиям, что она будет смущена, Клариса лишь мягко улыбнулась.

— Я готова нести этот груз вместе с тобой.

* * *

Члены королевской семьи всегда были в центре внимания, куда бы они ни пришли.

Так было с принцессой Сереной, которая была звездой на светском приёме в особняке Роттейлор, и с принцессой Фоэнией, что привлекла всеобщее внимание, поступив в Академию Сильвании.

Не была исключением и принцесса Присцилла. В монастыре, где молодые девушки из самых разных дворянских домов знакомились и обменивались приветствиями, никто не осмеливался заговорить с принцессой Присциллой.

Члены королевской семьи всегда имели величественный и благородный облик. Кроме того, от них исходила особая аура, словно свободно поговорить с ними было попросту невозможно.

К Присцилле было трудно подойти, а её личный сопровождающий рыцарь Тюн внушала не меньшее уважение.

Так что даже если кто-то встречал её в коридорах монастыря, все просто склоняли головы и проходили мимо.

— Большинство из этих книг просто священные или религиозные? Похоже, по качеству эти книжные полки всё же уступают Императорской библиотеке.

Принцесса Присцилла сидела на полу просторной библиотеки, расположенной в нижней части монастыря.

Здесь хранились старинные сборники книг, но большая часть их содержания уже давно находилась в её голове.

Она была одержима книгами и знаниями, до такой степени, что её прозвали «призраком библиотеки».

Знание и информация — ключ к миру. Правитель, лишённый разума и осведомлённости, не способен долго удерживать власть. Это было частью непоколебимых убеждений принцессы Присциллы.

Именно поэтому она всегда уединялась в библиотеке, чтобы читать без перерыва. Как только она прибыла в монастырь, сразу направилась в библиотеку.

Проблема заключалась в том, что сейчас было не время читать.

С нарастающей борьбой за императорскую власть сам Император Клоэл начинал чувствовать тяжесть происходящего.

Самым простым способом прекратить этот спор было бы официально объявить наследника.

Однако он не мог просто так выбрать преемника для управления великой Империей. Император, без сомнения, обдумывал всё в одиночестве, тогда как многие его советники пребывали в мучительном ожидании решения.

Скорее всего, он созвал бы тайный совет при дворце, чтобы внимательно рассмотреть опору, стоящую за каждой из принцесс. И уже сопоставив их влияние со своим мнением, он принял бы решение.

То, что Император Клоэл ценил превыше всего, была способность преемника занять трон без сопротивления и продолжить эпоху расцвета Империи.

Чтобы достичь этого, важнейшим фактором была поддержка как внутренних сил, так и внешних влиятельных кругов Империи.

Вот почему Присцилла стремилась заручиться контролем над гильдией Эльта — одной из ключевых организаций торгового мира — и полным содействием Императорских Рыцарей-Тамплиеров.

Для неё было жизненно важно получить подавляющую поддержку по сравнению со своими кровными сёстрами — Сереной и Фоэнией.

Пока она собирала союзников на своей стороне, столь же важно было и ослабить позиции соперниц.

В конце концов, разве не проще забрать что-то у противника, чем выстраивать своё с нуля?

Именно поэтому принцесса Присцилла приехала в монастырь Кледрик под предлогом участия в церемонии. Её истинная цель — убедить настоятельницу Остин, которая в данный момент полностью поддерживала принцессу Фоэнию.

И её приготовления для этого... были завершены. Похоже, настоятельница Остин не сможет отказаться от её предложения. Присцилла заранее тщательно изучила её характер и привычки.

— Хм...

Проблема заключалась в Эде.

В самом печально известном человеке из семьи Роттейлор и одном из ключевых сторонников принцессы Фоэнии.

Если бы ей удалось убедить и его, она смогла бы лишить Фоэнию ещё большей части её опоры.

— Всё становится сложнее, чем я думала.

Настоятельницу Остин уважали как мать Церкви Телоса. Её почитали не только монахини, но и сам Святой Папа.

Эд — влиятельный представитель семьи Роттейлор, стоящий в центре споров имперского совета.

Если бы Присцилле удалось склонить этих двоих на свою сторону, это стало бы огромным шагом вперёд в её борьбе за трон. Одна эта победа сделала бы её визит в монастырь грандиозным успехом.

Но проблема заключалась в том, что Присцилла почти ничего не знала об Эде.

Серена и Фоэния уже встречались с ним лично. А вот для Присциллы человек по имени Эд Роттейлор оставался полной загадкой.

Он был человеком, которого она могла судить лишь по собранной информации и слухам, передававшимся из уст в уста. Принцесса Присцилла не хотела встречаться с ним лично, не имея предварительных сведений, поэтому попыталась собрать информацию самостоятельно… Однако это оказалось нелёгким делом.

— Думаешь, я смогу убедить его с помощью денег?

— Слухи в монастыре говорят, что у него есть привычка пить вино в огромном золотом замке, глядя на виноградники, тянущиеся до самого горизонта...

— В поместье Роттейлор есть виноградник таких размеров?

— Я... я не знаю... Но он, похоже, не из тех, кто заботится о деньгах. По крайней мере, когда произошёл инцидент с гильдией Эльта, его не удалось убедить деньгами.

Рядом с принцессой Присциллой, сидевшей в читальном зале монастырской библиотеки, стояла её личная телохранительница Тюн, выражение лица которой было смущённым.

Методы убеждения человека, в конце концов, сводились всего к трём вещам — деньгам, почёту и власти, либо чувству справедливости.

— А если я пообещаю ему более высокий пост, когда займу трон?

— Он уже возвысился как аристократ из дома Роттейлор. Честно говоря, я не думаю, что его можно поколебать ещё большей честью или властью.

— Ты говоришь это исходя из того, что тебе известно?

— В монастыре ходят слухи, что он решительно отклонил предложение занять престижную и влиятельную должность Главного исследователя магии при императорском дворе. Говорят, он сказал, что академические исследования не продвигаются через власть и авторитет.

— ...Императорский двор ведь никогда не делал такого предложения, верно?

— ...Я и сама запуталась.

— Ну, область академических исследований не управляется дворцом Роз... Так что есть вероятность, что я просто не видела этот отчёт, но...

Принцесса Присцилла с сомнением приняла доклад Тюн. Способность её телохранительницы быстро собирать и систематизировать информацию была очевидна по отчёту, который она подготовила вскоре после приезда.

— Что это вообще за слухи? Некоторые из них даже не укладываются в рамки здравого смысла...

— ...Я опустила множество других слухов из этого документа. Было довольно много таких, которые показались мне совершенно невозможными, поэтому я решила их не включать.

— Например?

— Что он может превращать воду в лёд одним лишь взглядом. Или что он способен останавливать сердце человека своим голосом...

— .....

— Что одним взмахом своего кинжала он способен рассечь стену пополам, что может управлять несколькими высокоранговыми духами, связан с множеством влиятельных людей в потайных переулках Олдека, что Святая Клариса полностью очарована им...

Страшнее всего в тех слухах, что перечисляла Тюн, было то, что некоторые из них были правдой.

Однако из-за того, что прошлое Эда было окутано странной тайной, трудно было понять, где заканчивается реальность и начинается вымысел. Всё словно скрывалось за дымовой завесой, мешая представить, каким он был на самом деле.

— Прячущий свои истинные способности, вроде того, что может рассечь всё море стрелой или сотворить высшую магию одним щелчком пальцев...

— Хватит... Я поняла...

— Я и сама не уверена, что из этого правда, а что нет...

Если говорить откровенно, ни одна из них не верила, что всё это правда. Такого просто не могло быть.

Первая мысль, пришедшая им обеим в голову, была в том, что монахини, переполненные романтичными фантазиями, полностью увлеклись и околдованы Эдом. Настолько, что их воображение ушло далеко за грань разумного.

...И, в сущности, они были правы.

Однако принцессу Присциллу всё равно сбивала с толку фигура Эда.

Принцессы Серена и Фоэния обе были им весьма увлечены. Он был одним из немногих оставшихся членов дома Роттейлор, пережил множество серьёзных кризисов в Сильвании, не раз стояв на грани жизни и смерти… Он был настоящим мастером выживания.

Более того, Эд однажды сорвал план Присциллы по захвату гильдии Эльта. Сейчас он пользовался полной поддержкой Лоретель, нынешнего заместителя директора.

Он был человеком, который неизменно получал удивительно высокие оценки. А то, что они повторялись снова и снова, означало, что за этим была причина.

И всё же она думала, что он, конечно, выдающаяся личность, но...

Говорить, что он способен на всё это… не слишком ли это преувеличено?

Разве не всему есть предел?

Было даже странно, что столь невероятный человек ещё не попал в информационную сеть Присциллы.

— Тогда... может, лучше всё же встретиться с ним лично?

— Я не могу просто присутствовать на церемонии и упустить такую возможность. Надо будет выделить время, но... я немного нервничаю.

Присцилла закрыла книгу, которую читала, и тяжело вздохнула.

— Ну, хотя я уверена, что все эти слухи полная чепуха, проверить их всё равно стоит.

Пока что она решила отложить суждение об Эде, который оставался для неё чем-то вроде воображаемой фигуры.

Такие слухи просто не могли быть правдой.

* * *

— Здравствуйте, молодой господин Эд. Я слышала от настоятельницы Остин, что вы находитесь здесь, в монастыре. Моё имя — Мэри, вторая дочь графа Флосина. Глава нашего дома полностью поддерживает принцессу Фоэнию и был в особых отношениях с герцогом Роттейлором. Надеюсь, наши добрые связи продолжатся.

— З-здравствуйте, молодой господин Эд! А где королевская бабушка?! Эм… мне нужно починить форму, но… ответственная за это, кажется, занята! Т-так что, может быть… н-не могли бы вы сделать это вместо неё?.. П-простите, если я сказала что-то неподобающее!

— Молодой господин Эд. Вы уже ели? Я слышала, сегодня в монастырь привезли первоклассную баранину.

Монахини, казалось, в восторге направлялись в столовую.

— Где бабушка Остин?! Меня всю прошлую ночь держали взаперти, а теперь ещё и назначили взыскание?! Кьяааа! А-а... м-молодой господин Эд. Вы тут...

— Мне нужно проверить состояние подготовки к завтрашней церемонии, но... настоятельница ушла к себе и не отвечает... Т-так что, может быть... вы могли бы заняться этим вместо неё?.. Ведь вы же лично ведёте расписание Святой... в-верно?..

Я наконец вернулся в свою комнату после того, как целый день разбирался с бесконечными визитами юных дворянок, подходивших ко мне по политическим причинам, и монахинями, желавшими поговорить о своей жизни в монастыре.

Когда я закрыл дверь, небо уже было усеяно звёздами.

Монастырь, стоящий на отшибе, где не было ничего вокруг.

Из-за почти полного отсутствия источников света звёзды в небе казались ещё ярче и величественнее. Можно было даже сказать, что Млечный путь сиял так, будто был день.

— Фух...

Жизнь в монастыре была тяжёлой. Пусть и по-своему, она отличалась от жизни в дикой природе. Я провёл рукой по лицу и уселся на ветхий деревянный стул, глядя в окно.

После целого дня в центре внимания я наконец получил минуту покоя, чтобы посидеть в темноте в одиночестве.

Ночное небо над головой было таким же, как всегда. Это ощущение неизменности почему-то успокаивало.

То, что не меняется со временем, часто даёт странное чувство душевного равновесия. Я вдруг понял, почему та крошечная волшебница, вечно прячущаяся под своей огромной шляпой, любила сидеть на крыше и смотреть на звёздное море.

Неужели она тоже находила в этом утешение?

Хотя я и разговаривал с Люси много раз, мне всё равно казалось, что я до конца не понимаю её.

Иногда она валялась где попало, как бездомный котёнок, а порой вела себя загадочно, перелетая между зданиями с серьёзным видом... никогда не было понятно, серьёзна ли она или просто ленится. Хотя, наверное, и то, и другое.

— ...Не время сейчас об этом думать.

Завтра была долгожданная церемония. Принцесса Присцилла, которая сейчас отдыхала где-то в своей выделенной монастырской комнате, тоже будет присутствовать на ней. Это будет наша первая встреча.

Утро в монастыре всегда начинается рано, так что мне нужно было поспешить лечь спать, чтобы встретить принцессу в нормальном состоянии.

Желая поскорее уснуть, я поднял одеяло.

И увидел Люси, мирно спящую на моей кровати, будто это была её собственная.

— .....

Я думал, что слышу странное дыхание, и, похоже, это было вовсе не галлюцинацией.

Люси, обнимающая мою подушку во сне, сладко устроилась на моей кровати с довольным выражением лица.

Почему она вообще здесь? Ещё до того, как я успел задать вопрос, Люси открыла глаза. Она огляделась с растерянным выражением, будто ощутила пустоту, когда я снял с неё одеяло.

Встретившись со мной взглядом, она начала слегка потеть.

— А, привет.

— Почему ты здесь...?

Она полностью проснулась?

Люси приподнялась, сжалась и опустила взгляд.

— Я... я просто гуляла и... как-то так...

— .....

Похоже, она пряталась в монастыре. Не нужно было даже ломать голову, чтобы понять, что слухи о «призраке» в монастыре были о ней.

Похоже, она просто прилегла отдохнуть и уснула. Я так и знал.

— Раз уж я закончила прогулку, мне, пожалуй, пора возвращаться в Офелис-Холл. Белль ведь разозлится. Так что... я пошла...

— ...Ответь честно.

— Я отправилась за тобой в карете. Просто... хотела побывать в монастыре.

Когда я посмотрел на неё в недоумении, Люси наконец всё признала.

— Я слышала одну историю от старика Глокта...

То, чего она не упомянула ещё на острове Аркен. До сих пор я не понимал, почему она хотела поехать со мной в монастырь.

Люси крутила прядь своих белых волос между пальцев, запинаясь.

— Он говорил, что как-то приезжал сюда. Я запомнила, как он рассказывал, что монастырь был красивым, величественным и запоминающимся... Вот я и захотела увидеть его хоть раз.

Люси редко говорила о себе.

Даже приехав в монастырь, она оставалась в тени, осматривая его изнутри.

Играя на крыше большого монастыря, бродя по подвалам, осматривая разные помещения... Кажется, её всё же кто-то заметил? Теперь понятно, откуда взялись слухи о призраке. Пожалуй, это и впрямь была она.

— Но потом меня поймала настоятельница.

— Ну, неудивительно... А ты думала сможешь долго прятаться?

— Может, потому что она старая? Она хорошо знала того старика... И начала много рассказывать мне о нём.

Я сидел на деревянном стуле, молча слушая рассказ Люси.

Она, сидя на моей кровати и крепко прижимая подушку, продолжала говорить, и в её облике появилось что-то новое.

— На самом деле, кажется, она просто делала вид, что не замечает, как я хожу по монастырю. После разговора с ней я поняла, что она более понимающая, чем кажется.

— Да. Даже по одному взгляду видно, что она человек живой и добродушный.

— Да, поэтому... мы сидели рядом на крыше монастыря, смотрели на звёзды и разговаривали. Мы поладили лучше, чем я ожидала... Она выслушала все мои тревоги.

— Тревоги?

Тревоги той самой девочки, которая обычно спала безмятежно, независимо от обстоятельств.

Люси тихо вздохнула, крепко сжимая подушку.

Выражение её лица... было не смущённым, скорее грустным.

— ...О чём вы говорили с настоятельницей Остин?

— ...Это секрет.

— ...Хорошо. Нет причин копать глубже.

Я и не догадывался, что она последовала за мной в монастырь, но, похоже, ей было действительно весело бродить там в одиночестве.

Ну, она не причиняла никакого вреда, так что это не было чем-то серьезным. Хотя, может быть, Люси хотела что-то сказать...? Она по-прежнему выглядела обеспокоенной.

— Знаешь...

После церемонии, которая была запланирована на следующий день, мы должны были вернуться на остров Аркен.

Когда мы вернемся, она должна ехать в карете со мной, а не в багажном отделении. Пока я об этом думал...

— Что такое жизнь, имеющая смысл?

Слышать, как Люси внезапно заговорила о философских вещах было странно. Что она хотела сказать?

Конечно, я не мог дать ей четкого ответа, поэтому сказал то, что было на сердце.

— Я тоже не знаю.

— Да, наверное это так.

— В любом случае, я вернусь на остров Аркен после завтрашней церемонии... Не прячься снова в багажном отделении. Хотя, наверное, в карете не хватит мест... Ну, я уверен, что на моих коленях все равно будет удобнее, чем в багажном отделении.

Сказав это, я проверил расписание на следующий день.

После того, как я закончу дела, мне нужно будет вернуться на остров Аркен. По возвращении меня ждало много работы.

Несмотря на то, что мне еще предстояло решить немало вопросов, я думал, что смогу как-то справиться со всем, прежде чем вернуться на остров Аркен.

Конечно, не всегда все идет так, как ожидаешь.

Тем не менее, в ситуации произошли неожиданные изменения.

На следующее утро Остин, старейшина Церкви Телоса и настоятельница монастыря Кледрик на протяжении десятилетий... была найдена мертвой в своей комнате всего за несколько часов до начала церемонии.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team