— Мы думаем о том, чтобы устранить заместителя директора Лоретель, чтобы перестроить структуру власти внутри гильдии.

— Приёмная дочь бывшего директора Эльта, заместитель директора Лоретель, является пережитком старых времён и была признана человеком, которого следует устранить из гильдии.

Секретарь Лиэна, прижимавшая к груди стопку бумаг, нервно предложила заключить соглашение.

Пока я шёл по коридорам компании, остальные сотрудники сверлили меня взглядами из-за того, что я был одет в плащ с эмблемой компании.

Я уже бывал в филиале компании Эльта в Сильвании достаточно много раз, так что был в какой-то степени знаком со многими людьми. Все те сотрудники, с которыми я время от времени обменивался приветствиями, теперь смотрели на меня странно.

После того как я сблизился с Лоретель, сотрудники стали явно дружелюбнее, часто разговаривали со мной.

Вид того, что я так естественно оказался на стороне Дюна, казалось, привлекал ко мне ещё больше внимания.

Должно быть, у них возникали смешанные чувства при виде того, как легко я разорвал отношения с Лоретель, с которой был столь близок.

Разумеется, в этом мире и так слишком много всего неправильного, чтобы они могли подойти и прямо спросить меня, как я вообще мог на такое пойти.

Кроме того, причина, по которой Дюн мог так открыто противостоять Лоретель, заключалась в том, что его голос в гильдии за последние годы вырос до такой степени.

В конце концов, сотрудники тоже были торговцами по своей природе. Это были люди, способные примкнуть к любому, кого следовало поддерживать, следуя за тем, в чьих руках находилась власть.

Среда, в которой жила Лоретель с самого детства, всегда была именно такой.

— Как тебе известно, Лоретель не та, кого можно сдержать, просто связав ей руки, — сказал Дюн, шагая рядом со мной и улыбаясь.

— Но если ты подчинил филиал гильдии Эльта в Сильвании, разве это не значит, что ты полностью подавил Лоретель, которую даже в главном отделении компании считали ключевой фигурой?

— Да, конечно. Я тоже никогда не действую, если не уверен, что это сработает хотя бы в какой-то степени.

На складе, полном товаров, мы поднимались по лестнице, проходя мимо кабинетов, переполненных сотрудниками.

— В главном отделении гильдии тоже пытались устранить заместителя директора Лоретель. Конечно, она сама туда явилась и разобралась со всеми во время каникул, но в то время она не могла держать под контролем филиал в Сильвании. Так что мы получили возможность двигаться свободно.

— Но как ты собираешься подчинить Лоретель, если даже главный офис не сумел? Неужели ты задумал убить её и закопать тело? Ведь это ничего не решит.

Дюн Грекс был человеком, который никогда не двигался без причины. Лоретель, державшая его подле себя в качестве помощника на протяжении нескольких лет, лично критиковала его.

Он совершал мелкие хищения ради небольшой выгоды, но никогда не переходил черту… другими словами, у него не было больших целей.

Так что причина, по которой Дюн пошёл на такие решительные шаги, вероятно, скрывалась за кулисами.

— Скоро каникулы закончатся, и в Сильвании начнётся новый семестр. До тех пор, если мы сможем продолжать держать её в бездействии, всё сложится, — сказал он.

— Если ты веришь, что это сработает, не расскажешь ли ты мне, в чём дело?

При этих словах Дюн обернулся и посмотрел на меня, мягко улыбнувшись.

— Если понаблюдаешь, сам узнаешь.

Это означало, что он мне ничего не скажет.

Даже после того как я подписал соглашение и прямо перед Лоретель объявил, что предаю её, Дюн всё равно не доверял мне полностью.

В конце концов, торговцы обычно не склонны легко доверять людям. Именно поэтому я их и не любил.

— Я и не думал, что ты так быстро примкнёшь к нашей стороне. Ты ведь довольно близок с ней, я думал, на то, чтобы убедить тебя, потребуется время.

— Я примкну к любой стороне, если условия будут выгодны.

Ранний выпуск был, безусловно, крайне соблазнительным предложением для меня, того, кто высоко ценил диплом Сильвании.

— Однако ты должен выполнить обещанное. Ты должен суметь правильно подчинить Лоретель и, как сотрудник гильдии, обеспечить мне ранний выпуск.

Мы шли по коридору, и тут я внезапно остановился.

Дюн, продолжавший идти один, обернулся и посмотрел на меня.

— Без этой гарантии партнёрства не будет. Если условия контракта не выполняются, то нет и причин мне их придерживаться. Так что не ограничивайся словами. Убеди меня. Иначе я больше не смогу сотрудничать с тобой.

С моей точки зрения это было вполне разумное требование.

— Ты ведь понимаешь, какой риск я взял, собственноручно разорвав отношения с Лоретель? Я показал тебе, насколько серьёзен. Если ты хочешь, чтобы я продолжал работать с тобой, будь благоразумным и докажи, что способен гарантировать обещанное.

Дюн некоторое время смотрел на моё выражение лица, а затем улыбнулся и открыл дверь в коридоре.

Это был его личный кабинет.

Когда я вошёл внутрь, я не смог сдержать удивления.

Большой стол в достаточно просторном помещении, доска для заметок, заваленные бумагами шкафы.

Документы были прикреплены и к мебели, и к стенам… В них содержались сведения о логистике и распределении, а также анализ макроскопических изменений в структуре власти.

Это было куда больше данных, чем можно было собрать за месяц или два. На протяжении последних нескольких лет он внимательно следил за изменениями в гильдии Эльта и на всём континенте.

Это было невозможно сделать, просто запершись в комнате. Это требовало времени, усилий, труда и личного участия в делах.

— Уже более пяти лет прошло с тех пор, как я начал работать в гильдии с целью добиться успеха, — сказал он.

Это был человек, отказавшийся от учёбы ещё в юности ради карьеры торговца.

— Когда Золотого Короля Эльта свергли с поста, когда Олдек оказался в хаосе из-за кризиса логистики, когда Академия Сильвании переживала несколько кризисов, я спокойно сидел и ждал идеального момента. Я всегда верил, что время ещё не пришло, и что более золотая возможность обязательно появится.

— Во все те моменты ты ждал… Но теперь считаешь, что настал подходящий час, и действуешь?

— Сейчас можно достичь многого. Так что я надеюсь, что ты доверишься мне.

Дюн сел в кресло, положив берет на стол, и продолжил говорить.

— Лоретель должна быть поймана.

Дюн сидел неподвижно и говорил низким голосом.

Смысл его слов был ясен.

— Так что тебе пока не нужно ничего знать. А если узнаешь, это только заставит меня нервничать.

— Ты слишком низко меня оцениваешь.

Я отодвинул деревянный стул напротив его стола и сел.

Плащ ниспадал на пол, я опустил голову и заговорил:

— Ты правда думаешь, что единственный крутишь все шестерёнки за кулисами?

Атмосфера изменилась мгновенно, Дюн нахмурился.

Я продолжил без колебаний:

— Ты и вправду считаешь, что управляешь всей картиной среди тех, кто ничего не знает?

— Эд. Если ты будешь говорить в таком духе…

— Ты мыслишь высокомерно.

Я медленно закрыл и открыл глаза, обдумывая последние пункты из предложения, которое прислал Дюн.

«5. Эд Роттейлор официально станет сотрудником гильдии Эльта и будет сохранять этот статус не менее пяти лет после выпуска.

6. Эд Роттейлор обязан посещать обеды, собрания и встречи с дружественными и влиятельными людьми гильдии Эльта и поддерживать с ними дружеские отношения.»

— Как только я увидел это предложение, я понял, что оно странное. Речь шла не только о том, чтобы заручиться моей помощью для поимки Лоретель, но и о поддержании отношений даже после того, как ты захватишь власть.

— Нет ничего плохого в том, чтобы поддерживать долгосрочные отношения с таким человеком, как ты, Эд.

— Ты забавный, Дюн. Нет смысла указывать подобное в контракте.

Дружба не возникает через подписание договора. Наоборот.

Поскольку никакой дружбы не было вовсе, стороны вынуждены были связывать себя именем контракта.

Зачем он это делал? В конечном итоге, чтобы показать это кому-то ещё.

«Эд Роттейлор и гильдия Эльта теперь прочно связаны». Чтобы довести этот факт до сведения третьей стороны, договор был составлен как доказательство.

Иными словами, гильдии Эльта было нужно имя «Эд Роттейлор».

— Дюн. Забавно, ведь ещё недавно моё имя не имело никакой ценности. Я был изгнан из семьи Роттейлор и не считался особо сильным и в академии.

Дюн молчал. Я продолжал, не дожидаясь ответа:

— Недавно меня восстановили… Но внезапно особняк Роттейлор постигла катастрофа. Теперь структура власти внутри императорского дома должна быть перестроена, и я случайно оказался ключевой фигурой.

— Это…

— Разумеется, ты не можешь это оспорить. Так что я и говорю: если гильдия пытается завладеть мной, составляя подобный контракт… я могу лишь заключить, что у тебя есть связь с кем-то, кто обладает властью в императорском доме.

Я медленно поднял голову и посмотрел на Дюна.

— Верно?

— Я не могу сказать.

— Спасибо за ответ.

Дюн скривился, словно проговорился. Но на этом всё не закончилось.

— Было столько других событий, но ты все их игнорировал и лишь теперь решил обратиться к постороннему. То, что ты начинаешь действовать сейчас, означает: перестройка структуры власти в императорском доме затронет гильдию.

Дюн дал мне только одно предложение о сотрудничестве. Больше никакой информации он не предоставил.

Однако этого одного было достаточно, чтобы понять, что происходит за кулисами.

Если изменить угол восприятия, истина в информации раскрывалась куда легче, чем можно подумать.

— Время было слишком подходящим. Когда ты собирался провернуть всё это, ты уже знал, что в Олдеке есть другие люди, пытающиеся свергнуть Лоретель? Словно всё совпало слишком удачно, отвлекая её внимание в другую сторону.

Словно мои слова были неожиданными, Дюн тут же начал мрачнеть лицом.

— Я подозреваю, что всё, что произошло в Олдеке, также часть твоего плана.

— Это лишь твои догадки. Как могу я, обычный низший сотрудник компании, вмешиваться в дела главного офиса в Олдеке?

— Потому что ты не главный зачинщик.

Я не слишком хорошо знал структуру власти в Олдеке. С тех пор как я попал в этот мир, я почти всё время провёл на острове Аркен, так что не мог понять, что именно там происходит.

— С самого начала я и не думал, что ты главный. Ты ведь тоже всего лишь пешка. Я смотрю на картину позади тебя.

Можно подумать, что Дюн чертил большой план сам, но я видел куда большую схему, частью которой был и он.

— Похоже, в какой-то мере вовлечена и Сильвания, ведь ты гарантируешь мне что-то вроде раннего выпуска. Конечно, монополия Лоретель над логистикой на острове и сама по себе уже огромная обуза.

Однако Обель был слишком скуп на подобные закулисные сделки.

Если он и вёл переговоры с кем-то, то, вероятнее всего, это была заместитель директора Рэйчел. Ведь она могла провернуть всё так, чтобы Обель и не знал.

Рост цен и монополия гильдии на распределение товаров на острове.

Это Дюн извлёк из этого выгоду, но выглядело так, словно инициативу проявила Лоретель. Ведь уже долгое время она занимала кресло заместителя директора.

С позиции Дюна было легко заручиться поддержкой академии.

Если ему удастся убрать Лоретель с её должности, он сможет заключить сделку об отказе от монополии, установившейся на острове. Он пообещает отказаться от исключительных прав на распространение некоторых ключевых товаров, которые эксклюзивно поставляла гильдия.

Отказаться от логистической монополии — абсолютно невероятное событие для компании, движимой прибылью, но другое дело, если за этим стоит политическая фигура.

Со стороны академии было естественно проявлять любопытство к происходящему. Пока и академия, и гильдия спорили о правах монополии, у академии не было никакой силы. Значит, у гильдии не было причин сдавать позиции так, как они это делали.

— Хорошо, признаю. У тебя хороший взгляд на вещи, Эд.

Дюн рассмеялся, услышав мои слова.

— С ума сойти, что ты сумел понять всё это, лишь взглянув на один-единственный контракт. Рад, что я не сделал тебя своим врагом.

Дюн засмеялся, будто это всё было нелепо. Затем его лицо вновь посерьёзнело, и он продолжил:

— Но… если ты заметил всё это, значит, ты должен понимать, в каком положении находится заместитель директора Лоретель, верно?

Лоретель удерживали и подавляли в её личном офисе.

Эта девчонка… ничуть не удивительно, если бы она обратила против себя весь мир.

Штаб-квартира гильдии в Олдеке, Академия Сильвания, и даже императорский дом — все они участвовали в её падении.

Дюн поднял обе руки в воздух, словно сдаваясь, и сказал:

— Если ты уже всё это понял, мне не остаётся ничего другого, кроме как раскрыть тебе всё остальное.

И затем, не колеблясь, произнёс:

— Кресло следующего директора гильдии» займёт шестой старший купец, Слогг. Он всегда был враждебен заместителю директора Лоретель.

Это было имя, которое я слышал мельком во время происшествия, когда младшие ученики захватили Офелис-холл, вызвав хаос.

Я был не очень сведущ в ситуации в Олдеке, но прекрасно понимал, насколько жадными и беспощадными бывают их купцы.

— Что же касается того, кто займёт кресло главы гильдии, крупнейшей торговой ассоциации континента… Для императорской семьи это крайне щекотливый вопрос. Ведь это одна из крупнейших компаний на континенте, обладающая огромной экономической мощью.

— Для троих, борющихся за трон, было бы крайне выгодно поддерживать дружеские отношения с главой гильдии. Заручиться поддержкой столь могущественного человека — огромный политический козырь.

Дюн, умевший прекрасно оценивать ситуацию, мог уловить ход власти, даже бегло взглянув на документы.

— Так что за кулисами хватает тех, кто старается помочь купцу, к которому ближе всего, занять пост директора. Вне зависимости от этого, борьба за трон обострилась настолько, что это стало идеальным временем для интриг.

— Тогда, кого поддерживает купец Слогг?

Дюн мягко улыбнулся на мой вопрос и ответил:

— Присцилла Дельфинир Клоэл.

Наконец-то начало складываться в целую картину.

— Славная вторая принцесса дома Кроэль.

Вторая принцесса — Присцилла Дельфинир Клоэл.

Богатый купец Олдека — Слогг Келдрикс.

Заместитель директора Академии Сильвания — Рэйчел Тайслин.

И, наконец, Дюн Грекс, сотрудник гильдии Эльта.

Лоретель, связанная и запертая в своём офисе, не способная действовать, пока у неё отнимали власть… Вот имена врагов, с которыми ей предстояло столкнуться.

Имперская принцесса, могущественный купец, заместитель директора академии, и даже предатель, стоявший ниже её.

В её пустых руках все они были слишком великими противниками.

Теперь, когда вся история была раскрыта, я понял, почему Дюн так откровенно сказал мне всё, не ходя вокруг да около.

При таких обстоятельствах встать на сторону Лоретель было равносильно самоубийству.

И, больше всего, сама Лоретель это прекрасно понимала.

Хотя ещё совсем недавно она только пролистывала договор о переговорах и имела меньшее представление о ситуации, к этому моменту она наверняка успела собрать свои мысли.

Если даже я смог вывести всё это, то для Лоретель не составило труда прийти к тем же выводам.

Объективно глядя на ситуацию, Лоретель сама пришла бы к такому же заключению: теперь её уже никто не спасёт.

Я был того же мнения.

Причина, по которой я поддерживал дружеские отношения с Лоретель, заключалась в том, что её положение влиятельного человека в компании всегда было для меня большой помощью.

Будь то жизнь в лагере или продвижение по ходу событий, поддержка Лоретель, обладавшей колоссальной властью, всегда оказывала огромное подспорье.

Но теперь Лоретель была на грани утраты всей своей силы.

Причина, по которой я выживал в дикой природе, заключалась в том, что я никогда не пренебрегал рассудком и рациональностью, даже в самых крайних обстоятельствах.

Если бы я сейчас сделал рациональный выбор, правильным ответом было бы отказаться от неё.

Мне была нужна другая веская причина, чтобы протянуть к ней руку.

Она уже почти пала, а прямо передо мной был договор Дюна, являвшийся соблазнительным выходом.

Если подумать рационально, сколько ни размышляй, помогать ей было бы неверным решением.

Скорее всего, и сама Лоретель думала так же. Будучи всегда рассудительной, она, несомненно, приняла бы факт, что никто не встанет на её сторону.

Если я хотел протянуть руку Лоретель, мне нужна была другая «веская» причина.

Иными словами — человеческая связь с ней.

Не с ней как с главой гильдии Эльта или могущественным купцом.

Мне нужно было взять её за руку как за личность — как за Лоретель Кехельн.

Однако цена этого решения могла оказаться куда выше, чем можно было представить.

И всё же… В моей памяти нахлынули следы тех людей, которых я видел на поле боя.

Даже в жестокой войне, где собственное выживание было дороже всего, человеческое сердце могло открыться другим.

Будь то любовь, дружба или связь… как бы это ни называлось, посреди ада… кто-то мог умереть ради другого, отдать ему припасы или охранять его тело, не сбегая, без сожалений и колебаний.

Что определяет человека?

Это способность быть иррациональным.

Спасти того, кто пал в грязь, возможно только потому, что мы люди.

И особенно важно это тогда, когда речь идёт о человеке, который приходил в лагерь поговорить с тобой, проявлял романтическую симпатию, сидел рядом у костра как друг в холодный зимний день или протягивал руку помощи, когда тебе было тяжело.

Только тогда я осознал истину. Истину, которая постепенно вырисовывалась, так что трудно было даже сказать, когда именно она началась.

Когда это произошло? Когда я начал принимать её не как главу гильдии… а как личность по имени Лоретель Кехельн?

Задумавшись, я без труда смог принять решение.

— Как только найдёшь это, ты поймёшь.

Даже этот монолог был столь очевидной истиной, что не имело смысла его произносить.

— Хорошо. Кстати… позволь мне спросить одно. Если ты поможешь мне с одним личным делом, я непременно присоединюсь к твоим планам.

Обдумав всё, он холодным взглядом спросил:

— Что именно?

— Я собираюсь похитить человека.

С этого момента план становился полностью моим собственным.

— Помоги мне как член гильдии Эльта.

Дюн хитро улыбнулся этим словам.

— Не знаю ситуации, но, похоже, ты тоже не такой уж чистый человек.

— Все мы одинаковые.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team