— ……!

Тейлор проснулся в лазарете Декс-холла.

Он проспал почти целые сутки. Его тело, которое полностью превысило свои пределы, всё ещё кричало от боли. Он едва мог пошевелить сведёнными мышцами.

— Хек…!

Внезапно Тейлор поднялся, несмотря на пульсирующую боль в теле. Сцена, которую он видел прямо перед тем, как потерял сознание, всё ещё ярко стояла у него перед глазами.

Добравшись сквозь здание гильдии Эльта, он наконец достиг Эда и в итоге победил его. Но прежде чем его окончательно усмирила Люси, появившаяся под конец, появилась Айлия и обняла его.

Как только он увидел лицо Айлии, по телу разлилось чувство облегчения, и он потерял сознание.

— ……

Отдохнув немного, он наконец заметил Айлию, которая сидела рядом, заснув и уткнувшись головой в кровать.

Она была покрыта мелкими царапинами, но серьёзных ран видно не было. Вздохнув с облегчением, Тейлор откинулся на спинку кровати.

Помещения Декс-холла были немного устаревшими, но само здание было довольно чистым.

Большое окно находилось позади Айлии, которая тихо дышала.

На этом большом окне колыхалась белоснежная занавеска.

От тёплого вида утреннего ветерка, врывающегося внутрь, Тейлор почувствовал облегчение.

— Слава богу…

Сказав это, он вытер лицо.

За прошлую ночь произошло многое, но в конце концов Айлии удалось спастись.

Убедившись в этом, теперь он мог постепенно обдумывать всё остальное, что произошло.

— О. Ты проснулся, Тейлор.

Что же это был за хаос, развернувшийся за ту долгую ночь?

Прямо когда Тейлор собирался подумать об этом, кто-то окликнул его по имени.

Рядом с кроватью Тейлора сидел мальчишка, державший нож для фруктов.

Юноша с растрёпанными волосами до плеч, внушительным телосложением… и тот, кого Тейлор прекрасно знал.

— Зикс…?

— Подожди, Тейлор. Я покажу тебе «Яблочного кролика». Особую продвинутую технику, которую я выучил у Элки.

Сказав это, Зикс взял нож и начал осторожно резать яблоко, словно скульптор, создающий произведение искусства.

— Впервые у меня был застой прямо на этапе планирования. Я уверен в своём умении тонко обращаться с ножом, но вот иметь эстетическое чутьё, чтобы оставить часть кожуры и придать яблоку вид кролика… Это действительно выдающаяся идея. Ты тоже удивишься, когда увидишь.

— ……

— Первым шагом нужно разрезать его на четвертинки вертикально… И оставив немного кожуры, чтобы выглядело так, будто это кроличьи уши… Это, конечно, требует невероятного эстетического чувства. Эта работа требует огромной точности… это будет нелёгкая битва…

От него исходила серьёзность, когда он с чрезмерным усердием занимался нарезкой яблока, с холодным потом, стекающим по лицу.

Тейлор смотрел на него, пребывая в полном замешательстве.

— Зикс… Что… ты тут делаешь…?

— Как видишь. Я пришёл навестить тебя, а Элка научила меня секретной технике как разрезать яблоко в форме кролика, чтобы подарить тебе в знак извинения. Но, к сожалению, эта задача куда коварнее, чем я думал.

— ……

— В своём фехтовании я уверен, но трудно подражать ряду художественных надрезов, которые естественным образом образуют форму кролика. Может, это потому, что я слишком долго жил в дикой глуши…

— Нет, я имею в виду… почему ты вообще здесь заботишься обо мне…?

Тейлор изо всех сил пытался скрыть своё озадаченное выражение, но безуспешно. Он не мог закрыть глаза на абсурдность происходящего, как бы ни старался.

— Хм? Ну так мы ведь знакомы ещё с первого курса… Или это потому, что я не женщина? Вот почему ты не хочешь, чтобы я ухаживал за тобой…? Тейлор, я и не подозревал, что у тебя такие грубые взгляды.

— Да нет же…

— В дикой природе есть много случаев, когда самцы живут под полной опекой самок. Думаю, это скорее вопрос человеческих инстинктов, чем ценностей… Тогда моё появление здесь должно было быть слишком недальновидным.

— Дело не в этом. В здании гильдии Эльта ты же явно пытался меня остановить.

После этих слов выражение решимости на лице Зикса, пока он резал яблоко, вдруг сменилось видом человека, который наконец всё понял.

— А, вот в чём проблема? Если так, то тебе не стоит слишком волноваться.

— …Что?

— Я сделал это не потому, что ты мне безразличен. Я к тому, что у каждого есть свои обстоятельства, правда ведь?

Зикс говорил, осторожно разрезая яблоко на четвертинки своими дрожащими руками.

— В той ситуации у меня не было выбора, кроме как присоединиться к Эду. Я заранее согласился помочь ему, и, похоже, у него были свои личные причины.

«В этом мире нет никого без собственной истории. Даже у меня есть своя.»

Именно такие слова вырвались из уст Эда, когда он стоял, прижав Тейлора ногой под проливным дождём.

В отличие от того, как он представлял, тот злодейский облик Эда после похищения Айлии и в бою с Тейлором… оказался куда более серьёзным и полным страданий, чем он ожидал.

— Как бы то ни было, жизнь Айлии была под угрозой. Нет никакого оправдания тому, чтобы встать на сторону того, кто хотел её убить.

— Жизнь Айлии никогда не была под угрозой, Тейлор.

— Что…?

— Айлия сама согласилась на план Эда с самого начала… По крайней мере, её жизнь никогда не была в опасности.

«Докажи».

Хотя Тейлор и пытался произнести это, слова застряли у него в горле.

В своём последнем ударе Эд бросился навстречу, не сохранив безопасной дистанции, и принял на себя всю мощь безумной атаки Тейлора.

Эд рисковал жизнью, защищая Айлию, которая спала в деревянном укрытии.

В итоге Эда рассёк меч Тейлора, и он оказался тяжело ранен.

У Тейлора перехватило дыхание. Он опустил взгляд на свои пустые руки.

Именно этими руками он едва не причинил вред Айлии. Эта тяжкая истина разом легла ему на плечи.

И в здании гильдии Эльта ситуация была той же.

Помимо Клебиуса, который не мог контролировать свои силы, никто не проявлял кровожадности по отношению к Тейлору.

Не только Эльвира, но и Зикс сражались исключительно с намерением остановить Тейлора. Даже тогда было очевидно, что ни один из них не выложился полностью.

Когда он встретил Янику, она лишь продолжала наблюдать, как он снова и снова поднимается, хотя в любой момент могла уничтожить его.

Даже Трейсиана предпочла не останавливать Тейлора, а вместо этого занялась спасением работников из рушившегося здания.

Если бы они все решительно атаковали его одновременно, у Тейлора не было бы ни единого шанса. Он вспомнил, как они все постепенно ждали, пока он пробьётся к ним сквозь магазин.

Безопасность Айлии.

Теперь, когда самое важное для него было обеспечено, будто волна рассудка медленно нахлынула в его голову.

— Ааа!

Зикс внезапно закричал, будто его пронзили ножом.

Когда Тейлор с испугом поднял взгляд, он увидел, как аккуратно подрезанная яблочная кожура соскользнула.

— Чёрт… оно несимметричное… К тому же голова кролика перекошена. Это… провал…

— Почему ты так одержим яблоком в форме кролика…?

— Просто я был впечатлён утончённым мастерством Элки и захотел попробовать сам.

Сказав это, Зикс начал счищать кожуру с яблока.

— В любом случае, раз ты провалялся в постели весь день, твоё тело, наверное, полностью затекло. Новый семестр скоро начнётся. Это будет большое событие, которое все обязаны посетить, так что тебе стоит ещё полежать несколько часов и расслабиться.

— Подожди, я всё ещё должен услышать больше об этом.

— Да, я понимаю. Вот поэтому я и пришёл. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь услышать, так что пусть твоё тело пока восстановится.

Тейлор и Эд.

Глядя на них двоих, таких противоположных — словно горячая и холодная вода, — Зикс испытал смешанные чувства, думая о них.

— Айлия тоже говорила что-то странное. Так что сперва послушай мою историю и затем Айлии.

Айлия спала, уткнувшись головой в колени Тейлора.

Глядя на лицо Айлии, Тейлор покачал головой, словно сбитый с толку словами Зикса.

* * *

Дюн Грекс.

После такой длинной ночи он думал, что структура власти вокруг гильдии Эльта должна была полностью измениться.

Когда на рассвете первого дня занятий взойдёт солнце, Дюн Грекс должен был стать новым заместителем директора гильдии Эльта в Сильвании.

Используя Эда в качестве приманки, Слогг, новый директор магазина в Олдеке, заручился бы поддержкой принцессы Присциллы.

Устранив свою соперницу Лоретель, он бы правил гильдией Эльта.

Под его началом Дюн стал бы могущественным человеком, способным контролировать весь оборот денег.

Имперский конвой позаботился бы об аресте Лоретель, академия хранила бы молчание по приказу заместителя директорши Рэйчел, и ни один из сотрудников гильдии Эльта не встал бы на сторону Лоретель.

Это был идеальный план, почти без изъянов.

Оставалось только надёжно запереть Лортеель и передать её имперскому конвою. И на этом план был бы завершён.

План, который должен был пройти гладко, без каких-либо проблем. Утром нового семестра Дюн сидел бы в кабинете заместителя директора, как новый лидер.

— Дюн Грекс.

Однако на деле он оказался связанным, сидящим в комнате для допросов в королевской резиденции.

— Первичное расследование дела гильдии Эльта завершено. Мы также подтвердили наличие денег в подвале виллы, которую ты устроил.

— Принцесса Фоэния…!

Связанный с самого утра, Дюн Грекс, полностью обездвиженный и которому даже не подали еду… повысил голос, как только увидел Фоэнию, вошедшую в комнату для допросов.

— Почему?! Почему…!

— Подлец! Как ты смеешь повышать голос на неё…!

Некоторые из стражников, сопровождавших Фоэнию, вошли, крича на него.

— Перед третьей принцессой Империи Клоэл, принцессой Фоэнией…!

Принцесса Фоэния, которая едва ли пользовалась своей императорской властью. С того момента, как она прибыла в Сильванию, она изо всех сил старалась избегать её применения.

Однако, вопреки информации Дюна, Фоэния полностью взяла под свой контроль конвой Присциллы, подчинив его себе.

Принцесса Фоэния мягко подняла руку, остановив стражника. Тот склонил голову и отступил назад.

Затем она села напротив Дюна и начала медленно говорить.

— Я скажу тебе честно. Я тоже не слишком ладила с Лоретель Кехельн.

Фоэния и Лоретель были как вода и масло.

Это было хорошо известно всем, кто их знал.

— И всё же нет никаких доказательств того, что происхождение золотых монет, найденных в подвале её виллы, незаконно.

— Этого не может быть…! Принцесса Фоэния! Есть разные документы, которые можно использовать как доказательства! Даже несмотря на то, что здание обрушилось, всё равно…

Дюн явно пытался на что-то намекнуть.

— Пожалуйста, спросите Поэля, который занимается бухгалтерскими книгами. Или Лиэну, главного секретаря, чтобы они засвидетельствовали это! У них есть доказательства того, что Лоретель занималась хищениями…!

— Дюн, я уже сказала тебе. Расследование окончено.

Отношение принцессы Фоэнии к Дюну теперь было холодным, совсем не таким, как раньше.

В обращении с подданными она всегда выслушивала всё, с пониманием и вниманием… Однако её отношение к нему было прямо противоположным тому, о чём он слышал.

И только тогда Дюн понял. Принцесса Фоэния вошла в комнату для допросов уже сомневающейся в нём.

— Никаких таких доказательств не существует.

— Что… вы сказали…?

Он был уверен, что подготовил всё.

Он собрал ключевых людей, чтобы удостовериться, что доказательства её хищений будут надёжно зафиксированы. Он планировал это в течение нескольких лет.

Не могло быть, чтобы те документы просто исчезли. Дюн был абсолютно уверен в этом.

— Напротив, именно ты тот, кто понемногу воровал средства компании, Дюн.

— …Что?

— Мне даже не пришлось просматривать все бухгалтерские книги. Доказательства я смогла найти сразу же.

Принцесса Фоэния разделяла кровь благородной Императорской семьи Клоэл.

Присваивать общественные средства, обманывать работников… Подобное поведение было абсолютно непростительно.

Императорская власть могла существовать только благодаря строгой верности.

Совсем не то, что в культуре торговцев, где присвоение могло сойти с рук, если человек хорошо выполнял свою работу.

В глазах принцессы Фоэнии Дюн уже стал худшим из худших за совершённое хищение. Для неё, которая могла видеть людей насквозь лучше, чем кто-либо, намерения Дюна были предельно ясны.

Принцесса Фоэния никогда не доверяла Дюну. И теперь этот факт окончательно дошёл до его сознания.

— Следовательно, весьма вероятно, что строительство виллы Лоретель было способом скрыть твои хищения. Судя по количеству золота в подвале, так оно и есть.

— Принцесса Фоэния!

— От того, что ты искренне называешь моё имя, моё решение не изменится, Дюн.

Прежнего благодушия и мягкости в её взгляде уже не было. Та доброта была обращена к верным и честным людям, но не к предателям, чьи поступки были непростительны.

— Этого не может быть…! Это… это подстава…!

Дюн взывал к принцессе Фоэнии, отчаянно выкрикивая её имя.

— Это… да. Это план Лоретель Кехельн временно избавиться от меня…! Я… я докажу это! Если я только смогу связаться с людьми внутри гильдии Эльта…

— Дюн.

Холодным, угрюмым голосом она произнесла его имя, а Дюн продолжал в отчаянии сжимать связанные руки, крича всё громче.

— Я ведь не прошу о помощи бесплатно…! Если вас интересует борьба за трон, я сотрудничаю с принцессой Присциллой. Это правда. Я могу это доказать!

Тот, кто загнан в угол, будет делать всё, чтобы выжить.

Никто в мире не хочет умирать. Пока он не смирится с тем, что всё кончено, он будет искать выход любыми средствами.

— Вам нужно использовать меня, принцесса Фоэния! Если я буду работать на вас и притворяться двойным агентом против принцессы Присциллы, она ничего не поймёт! Я не могу больше идти против вас, так что прошу, используйте меня, как захотите!

— ……

— Это неплохое предложение! Я — идеальная фигура для вашей игры! Это… и для вас тоже шанс, принцесса Фоэния!

Если бы ничего не произошло, Дюна бы просто отправили обратно в императорский дворец под охраной. Осознавая этот факт, он должен был дать последний бой прямо здесь.

— Я знаю свою ценность, принцесса Фоэния. Если вы оставите меня в таком положении, принцесса Присцилла просто бросит меня и сделает вид, что никогда не знала. Для неё избавиться от простого торговца вроде меня ничего не стоит.

— ……

— Но если вы огласите это публично — это уже другое дело! Прошу, используйте меня! Я — ваше лучшее оружие, чтобы нанести смертельный удар принцессе Присцилле, всё зависит от того, как вы меня используете!

Будучи прижатым к стенке, он сражался как в последний раз.

Он толкался со стула, связанный сзади руками, наклонялся вперёд и кричал в отчаянном порыве.

Его предложение выглядело идеальным шансом для принцессы Фоэнии, если бы она действительно хотела бороться за трон. С точки зрения торговца, оно было разумным и логичным.

Но только с точки зрения торговца.

— Дюн Грекс. Слушай внимательно.

Однако принцесса Фоэния жила в совершенно ином мире, чем Дюн и Лоретель.

Принцесса Фоэния медленно приблизилась к его уху и прошептала:

— Никто не будет нанимать того, чьё предназначение — предательство.

Тот, кто стремился взойти к власти через предательство, в итоге падёт именно из-за него.

Торговцы, которые не могли сделать своим даже одного человека… Те, кто рассматривал всё лишь как сделку и личную выгоду.

Принцесса Фоэния презирала таких людей.

Дюн перестал дышать, увидев холодное выражение лица принцессы Фоэнии.

— Уведите его в императорский дворец.

После этого короткого приказа принцесса Фоэния поднялась и вышла из комнаты для допросов.

Увидев её решительный настрой… чувство отчаяния медленно начало подбираться к Дюну.

* * *

Хотя здание гильдии Эльта и обрушилось, кое-какие части уцелели.

Склад для хранения ценностей был построен на прочном каркасе, так что он остался невредим. Многие комнаты западного крыла также уцелели, так как атака Тейлора до них не дошла.

Там же находился и временный кабинет заместителя директора. Пустой кабинет над складом ценностей.

Место, где служащие суетливо носили строительные материалы. Если пройти на запад, подняться по наружной лестнице и свернуть в коридор на конце третьего этажа, можно было найти эту комнату.

Размер кабинета был куда меньше по сравнению с изначальным кабинетом заместителя директора, но в нём по-прежнему хватало места для всего необходимого.

— Ты всю ночь была в Трикс-холле и вела переговоры с заместителем директора Рэйчел?

— Ну, если бы из-за этого начали возникать проблемы в торговом квартале, это было бы головной болью. А если бы Рэйчел поддержала Дюна и попыталась протолкнуть его на пост заместителя директора… Это тоже было бы проблемой.

Виллу Лоретель в лагере тоже прибрали. Эд после отдыха немного восстановил силы.

Откат от кольца тоже начал слабеть, так что это уже не казалось серьёзной проблемой. Ранение после удара мечом Тейлора тоже было обработано.

И всё же Эд выглядел не полностью оправившимся, тело слушалось его с трудом. Лоретель тяжело выдохнула, глядя на него.

— Я поражен, что тебе удалось убедить ту упрямую заместительницу директора. В последнее время даже директор Обель не может с ней сладить.

— Ну, я не та, кто не умеет заключать сделки с упрямыми людьми за столом переговоров.

— Я слышала, что Дюн обещал отказаться от монополии на некоторые школьные товары, а также поднять пошлины… Так что довольно удивительно, что она встала на твою сторону, несмотря на его обещания.

Эд снял повязку с руки и заменил её новой.

— Что ты пообещала этой упрямой даме, чтобы она перешла на твою сторону? И всего за одну ночь.

— Ну, по сути, я пообещала всё то же, что и Дюн. Но сверху добавил кое-что.

— Кое-что?

— То, что Академия Сильаения отчаянно хотела получить. Мне нужно было выжить, так что выбора не было.

Когда Эд посмотрел на Лоретель с недоумением, она улыбнулась с ухмылкой.

— Сердце Сильвании. Оно будет выглядеть достойно, когда вернётся на своё место.

— …Ты пообещала вернуть «Гримуар Мудреца».

— Это было предложение, от которого трудно отказаться. Даже мне пришлось стиснуть зубы и прикусить губы, чтобы предложить это.

Лоретель улыбнулась, садясь за свой простой стол.

— Изначально этот предмет предназначался для перепродажи дому Роттейлор. Но раз уж сделка сорвалась, стоит радоваться, что у него нашлось другое применение.

— Как бы то ни было, академия должна быть в восторге.

— Обычно больше всех зарабатывает тот, кто вмешивается и выступает посредником. Так что там, где есть конфликт, всегда найдётся купец.

Для школы гримуар был скорее символическим сокровищем, нежели экономическим активом.

Заметки об аспектуальной магии, оставленные Великим Мудрецом Сильванией. Лишь по этой причине Академия стремилась вернуть её, чего бы это ни стоило.

— В любом случае, сегодня днём назначена масштабная церемония открытия нового семестра. Так что я не ожидала, что ты появишься в магазине этим утром. У тебя есть на это время?

— В отличие от вас, второкурсников, у нас, третьекурсников, расписание не такое строгое. Явиться всё равно придётся, но я обещал позже пойти вместе с Яникой.

При упоминании Яники Лоретель прикусила губы.

У Яники было абсолютное преимущество — она была однокурсницей Эда.

Значит, она могла сопровождать его на академические мероприятия, в отличие от Лоретель, учившейся на курс младше. Лоретель ощутила дистанцию между ними, вспомнив об этом.

Она прищурилась, глядя на Эда, но тот был сосредоточен на том, чтобы закрепить повязку на руке.

Даже несмотря на её постоянные расспросы о том, с кем у него был второй поцелуй, Эд так и не раскрыл что это было с Яникой. Похоже, он и не собирался никому об этом рассказывать.

Итак, что же Лоретель нужно было сделать, чтобы создать романтические отношения с ним?

Раз уж он не признавался ей, кого поцеловал, значит, он также ощущал особую атмосферу и напряжение вокруг самой Лоретель.

Умение распознавать отношение других и читать их внутренние чувства — в этом Лоретель была увереннее, чем кто-либо.

Эд серьёзно относился к женщинам вокруг себя, но при этом никого из них не выделял как возлюбленную.

Он не был тем, кто ясно разделял дистанцию между хорошей подругой и возлюбленной.

Однако именно поэтому не исключено, что однажды он «вдруг придёт в себя» и окажется в отношениях… Такая чудесная связь могла возникнуть.

И для Лоретель это была хорошая новость.

Но была и проблема.

Даже осознавая всё это, что же она должна была предпринять? Ответа у Лоретель не было.

К сожалению, у неё не было опыта в любовных играх. Она никогда не переживала такого романтического периода.

Даже если она могла с одного взгляда отличить фальшивые золотые монеты, понять всю сложность и глубину любви для неё было трудно.

Однако сейчас было не время тянуть на себя. Напротив, сейчас нужно было подтолкнуть. В этом она была уверена.

Эд оказался в тяжелейшей ситуации ради её спасения. И раз уж он вытащил её, теперь её очередь попытаться вытянуть его обратно.

Разве ему не было бы приятно, если бы она подарила соблазнительную улыбку и сказала что-то романтичное? В тот миг, когда она уже собиралась произнести что-то подобное с таким настроем…

— У меня было немного времени, поэтому я пришёл сюда к тебе.

Вместо этого ощущение было такое, будто её руку внезапно потянули к Эду.

— …Что?

— Большинство сотрудников здесь ведь тоже участвовали в планах Дюна, не так ли? Даже если это и не так, разве тебе не будет трудно снова взять их под свой контроль?

— Ну. Для меня это проще простого.

— Речь не о твоих навыках, а о настроениях других.

Эд говорил резко, но на самом деле был весьма внимателен к Лоретель.

— Ты, должно быть, расстроена из-за того, что столько сотрудников смеялись за твоей спиной и примкнули к Дюну. Но ты же знаешь, нельзя быть торговцем, если тебя беспокоят такие мелочи.

— Я знала, что ты это скажешь.

— ……

Эд всё же не согласился с её словами.

Дьявол, помешанный на золотых монетах. Жадная торговка гильдии Эльта, Лоретель Кехельн.

По миру ходили именно такие слухи о ней.

— Ты сама говорила, что ненавидишь быть одинокой в толпе.

Лоретель сама призналась ему в этом.

— Если честно, зная это… Мне нелегко тебя игнорировать.

— ……

— Короче говоря, я пришел к тебе, потому что волновался за тебя. Вот и всё.

Во время вчерашнего хаоса Эд притянул Лоретель так близко к себе, как только мог.

Однако разве человеческие отношения не должны быть игрой притягиваний и отдалений?

Когда один тянет, другой отталкивает. Когда один отталкивает, другой тянет. Почувствовав, что этот ритм полностью нарушился, Лоретель оказалась совершенно сбитой с толку.

— Н-но... Эд.

— Что?

— Разве сейчас не моя очередь тянуть...?

— Что?

— Неважно. Я хочу сказать... Если ты будешь продолжать притягивать меня вот так, я просто не знаю, как должна реагировать... Я ведь не смогу всё время отталкивать тебя...

— О чём ты вообще говоришь?

Лоретель заколебалась, её губы дрожали. Затем она произнесла ясно:

— Если говорить прямо, мне неловко...

— ......

— ......

— ......

Было ли ей когда-нибудь неловко?

Эд посмотрел на неё, словно задавая себе этот вопрос.

На самом деле, Эд в какой-то мере чувствовал то же самое. Но, увидев смущённую улыбку Лоретель и её глаза, которые всё время бегали в сторону... он тоже невольно опустил свою защиту.

Её привычная сильная и активная натура вдруг рухнула, и теперь она выглядела смущённой и растерянной... И в действительности, видя её в таком состоянии, Эду самому становилось ещё более неловко.

Ведь именно она сама проявляла инициативу в поцелуях и заигрываниях.

Именно она всегда несла всякую ерунду, потому что была такой девушкой.

— В-В любом случае... Я просто хотела сказать спасибо.

Лоретель заговорила, резко хлопнув ладонью по столу.

— Спасибо, Эд. Благодаря тебе я выжила. Это всё благодаря тебе.

— ...Ты уже разобралась с остальным?

— Да. Однако есть кое-что странное.

Лоретель сказала, слегка наклонив голову.

— Дюн несколько лет тщательно готовил этот план. Постепенно собирал деньги от хищений и потом спрятал их в подвале моей виллы.

— Да. Ему ведь нужно было оклеветать тебя, так что это заняло бы время.

— И всё же, в конце концов, обвинения против меня были полностью сняты. Я была уверена, что он подделал книги, чтобы свалить всё на меня.

На следующий день после происшествия Лоретель вновь взяла под контроль гильдию Эльта.

И произошло это невероятно быстро.

— Я думала, что они даже устроят слушание, чтобы проверить подлинность бухгалтерских книг. Но всё уладилось так гладко, без моего вмешательства, что это странно.

— Ну, у меня есть что сказать по этому поводу. На самом деле, я и пришёл к тебе, чтобы рассказать об этом.

Как только Эд это произнёс, дверь в кабинет внезапно распахнулась.

В это время никто не осмелился бы войти так дерзко. Ведь все были настороже перед Лоретель.

Особенно те сотрудники, кто активно участвовал в плане Дюна, не могли даже свободно вздохнуть.

Тем не менее, та, кто открыла дверь кабинета и вошла... вовсе не была сотрудницей гильдии.

— ...Я здесь.

С несколько обиженным выражением лица вошла девушка с аккуратно заплетёнными розовыми косами. Призывательница духов Академии Сильвании.

— ...Яника?

Как только она увидела лицо Лоретель, Яника надула щёки. Как бы то ни было, Яника была союзницей, которая помогла Лоретель вернуть контроль над гильдией Эльта.

Несмотря на ворчание, Яника была одной из тех, кого Эд попросил о помощи.

— Эм... Ээээ...

А девушка, что вошла вместе с Яникой... была личной секретаршей Лоретель — Лиэна.

Поправив свои элегантные рыжие волосы, она нерешительно последовала за Яникой.

— ......

Озадаченное выражение лица Лоретель быстро омрачилось. Для Лоретель секретарь Лиэна была не кем иным, как предательницей.

— Я задержалась, потому что должна была присутствовать на имперском расследовании. Моё свидетельство имело значение.

— Понятно. Спасибо, Яника.

— Н-Но, Эд...

Яника взглянула на Лоретель, говоря:

— Лоретель доставляет тебе слишком много хлопот.

Когда Лоретель увидела выражение Яники, она на мгновение улыбнулась. Она всегда улыбалась, когда сталкивалась с чем-то неприятным.

— Спасибо, Яника. Ты лично привела эту предательницу, чтобы я могла её наказать?

— Ты действительно ничего не понимаешь. Ну, что ж, значит, так и быть.

Сопроводив секретаря Лиэну в кабинет, Яника достала свой посох и сказала:

— Тогда я выйду ко входу в здание. Я слышала, что из-за обстоятельств мне нельзя долго оставаться внутри. Но так как Эд зарегистрирован как сотрудник, для него всё в порядке. Похоже, я единственная здесь посторонняя.

— Ах, Яника. Я забыла тебя зарегистрировать. Это моя оплошность... Прости. В следующий раз, когда придёшь, я обязательно оформлю тебя.

Хотя она и улыбалась так, все прекрасно понимали, что в следующий визит Яника всё равно будет восприниматься как чужая.

— В любом случае, спасибо тебе за помощь.

Она не забыла добавить в свои слова и немного искренности.

Несмотря на соперничество, Яника всё же была одной из тех, кто помог Эду в его планах вернуть контроль над гильдией Эльта.

Яника хотела что-то сказать, но, нахмурившись, только фыркнула и вышла из кабинета. Почувствовала ли она хоть немного искренности в благодарности Лоретель?

— ...Так ты не задумывалась?

— О чём?

— О причине, по которой я был так глубоко вовлечен в проблему с гильдией Эльта.

Эд посмотрел на дрожащую Лиэну и предложил ей присесть.

С перевязанными руками он подал ей чаю, а затем тихо сказал:

— Всё потому, что к Дюну был приставлен шпион.

— ...Что ты сказал?

Эд поднял чашку чая, сделал глоток и продолжил:

— Разве не странно, что я знал, что тебя держали внутри здания гильдии, а также знал всю внутреннюю структуру здания? Ведь я заходил в твой кабинет всего несколько раз.

— Это правда...

— Более того, когда в здании начался хаос и все эвакуировались, был один человек, который бегал внутри, собирая все доказательства поддельных книг Дюна. Как думаешь, кто это был?

Те бухгалтерские книги, что подготовил Дюн.

Услышав это, глаза Лоретель на мгновение блеснули.

Дело было не в том, что план Дюна был плохим.

У Дюна действительно были доказательства, чтобы арестовать Лоретель за хищения. Однако кто-то заранее собрал их все и сжёг.

И всё это — посреди полного хаоса, когда остальные были заняты лишь тем, чтобы выбраться из рушащегося здания.

— К несчастью, был один человек, который не выбежал сразу, а бегал внутри здания.

— ......

— С самого начала первой, кто предложил мне сделку, была никто иная, как секретарь Лиэна.

Когда Айлия и Эд разговаривали в кафе, секретарь Лиэна внезапно пришла к нему.

И, как всегда, она говорила застенчиво:

— Я пришла, потому что гильдия Эльта хочет вам кое-что предложить…

В то время как Дюн собирал поддержку разных сотрудников, чтобы свергнуть Лоретель, в глазах этой робкой девушки все, кто пытался уничтожить Лоретель... казались монстрами.

— Прошу, спасите заместителя директора Лоретель!

Эта её просьба, которая также стала решающим фактором для согласия Айлии на план Эда... С самого начала Лиэна была на стороне Лоретель.

Хотя формально она выполняла приказы Дюна, на самом деле она до самого конца была на стороне Лоретель, оставаясь незамеченной.

Та, кто была робкой и полной страхов. Та, кто убегала при одном только виде Яники.

И всё же именно чувство справедливости заставляло её действовать.

— Она одна из твоих людей.

Эд сделал глоток чая и спокойно произнёс.

Может быть, она всего лишь скромная девочка, которая мало говорит и не была лучшей секретаршей. Но, несмотря ни на что, до самого конца она оставалась верна Лоретель.

Лоретель широко раскрыла глаза, посмотрев на Лиэну.

Лиэна, хоть и не сделала ничего дурного, всё равно вздрогнула.

— Даже если бы я не встал на твою сторону, эта девушка всегда была бы рядом с тобой, готовая спасти тебя, Лоретель.

— ......

— Разве ты забыла обещание, которое дала мне прошлой зимой? Как ты могла забыть, ведь именно ты его придумала?

Эд туже затянул повязку на руке. Убедившись, что перевязал её как следует, он поднялся со своего места и посмотрел на Лортель.

Снег, который до этого шёл, наконец прекратился. В лесу осталась лишь тишина.

Посреди упавшего снега, с костром между ними, Лоретель обратилась к Эду:

— Даже если я обращу против себя весь остальной мир, прошу, будь на моей стороне.

— У тебя уже есть люди за твоей спиной, Лоретель.

Когда-то она жила там, где рядом никого не было, всегда одна. Но в конце концов, Лоретель сумела преодолеть это.

Битва за возвращение гильдии Эльта, длившаяся ту долгую-долгую ночь... Как бы ни сложилось, она всё равно закончилась бы победой Лоретель.

Он лишь хотел, чтобы этот факт навсегда остался в сердце Лоретель.

Эд подошёл к Лоретель и положил руку ей на плечо, пока её глаза дрожали. Затем пару раз похлопал её.

«Спасибо, Эд. Благодаря тебе я выжила. Это всё благодаря тебе.»

Эти слова не пришлись Эду по душе.

— Ты выжила благодаря людям, которых собрала на своей стороне.

— ......

— Так что не благодари меня за то, что произошло.

Сказав это, Эд ещё раз похлопал Лоретель по плечу и повернулся.

— Теперь мне пора идти готовиться к церемонии открытия для третьекурсников. Яника тоже ждёт снаружи... Так что я должен уйти первым. Разберись с остальным сама.

— ...Да.

— Ты ведь придёшь на церемонию открытия?

— После того как закончу пару дел.

— Хорошо.

Бум.

Сказав это, Эд открыл дверь кабинета и вышел.

***

—...Э-э...

Лоретель, оставшаяся наедине с робкой секретаршей Лиэной, на мгновение склонила голову в молчании.

Она посмотрела на свои пустые руки.

Мир, в который ты приходишь и уходишь с пустыми руками. Она жила, будучи уверенной, что в день своей смерти она останется ни с чем.

Вспомнив дождливые улицы Олдека.

Темный переулок, полный рвоты и выброшенной еды.

Молодая девушка с рыжевато-каштановыми волосами, стоящая там с пустым взглядом и смотрящая в небо.

Находя остатки хлеба, копаясь в мусорном баке.

Взяв хлеб в обе руки, она удалила заплесневелые части и сунула его в рот.

Время, когда она бродила, не зная причины, из-за которой она жила. То мрачное небо, на которое она смотрела, все еще оставалось в ее сердце.

После того, как она положила гнилой хлеб в рот, в ее пустых руках остались только несколько крошек.

Сколько лет прошло с тех пор?

Думая, что ей придется прожить остаток жизни с пустыми руками, она однажды поняла, что ее руки заполнены.

— ......

Лоретель сидела за столом, опустив голову. Она вытерла лицо обеими руками, и раздался слабый звук рыданий.

— Эх, эх...

Лиэна, сидевшая на диване, не знала что делать и неловко растерялась.

Не зная, как высоко ты поднялся, только оглянувшись назад на пейзаж, ты поймешь это.

Чтобы понять, что у тебя в руках, сначала нужно было раскрыть сжатые кулаки.

Спустя десять лет девочка, которая едва осознала этот простой факт... продолжала тихо плакать.

Секретарь Лиэна не могла ничего поделать, кроме как неловко дрожать на месте.

* * *

Похоже, его характеристики были достаточно хороши, чтобы победить Уэллброка. Тейлор оказался сильнее, чем я ожидал.

Так что в этом плане все выглядело обнадеживающе. Однако еще оставались дела, которые нужно было сделать.

В подготовке к возрождению Уэллброка, чтобы свести ущерб к минимуму, мне нужно было собрать как можно больше сил.

От рыцарей, императорской гвардии, талантливых людей в Сильвании, наемников гильдии Эльта и различных других влиятельных семей в империи.

Чтобы победить Уэллброка, что положит конец всей истории, без каких-либо потерь, нам нужно было мобилизовать все возможные средства.

Я не мог позволить себе отвлекаться до самого конца.

С этой мыслью я покинул здание гильдии Эльта.

Если подумать... Я также слышал, что Таня возвращается в Сильванию. У нее было столько дел, что, похоже, она смогла вернуться в академию только перед окончанием каникул.

Я должен сначала пойти к ней.

С домом Роттейлор было слишком много нерешенных вопросов. Хотя сначала мне нужно пойти на церемонию открытия.

Выйдя из здания, я увидел Янику с надутыми щеками, прислонившуюся к дереву на другой стороне улицы. Судя по ее поведению, было ясно, что она злится.

Так что, возможно, первое, что мне нужно было сделать, — это успокоить Янику? Как всегда, у меня было больше дел, чем я думал... Однако я должен был поблагодарить Янику, которая очень мне помогла.

Я поднял руки, как будто сдаваясь, и направился к Янике.

Погода была хорошая. Небо было ярко-голубым.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team