Три дня до начала учебного года.

Студенты начали возвращаться в общежития один за другим, и новости о катастрофе, случившейся в особняке Роттейлор, тоже стали доходить до острова Аркен.

Когда студенты, съездившие в свои родные города, возвращались обратно на остров Аркен, они приносили эти вести с собой, и так слухи начали распространяться.

После того как я заглянул в гильдию, чтобы узнать, как идут дела, я вернулся в лагерь, и в тот момент мне начали приходить сообщения отовсюду.

Реорганизация власти внутри гильдии была тесно связана с перестановками во властных структурах императорского двора. Люди, стоявшие за этим инцидентом, были также могущественными и влиятельными, поэтому было трудно просить кого-то о помощи.

— Я также слышал, что президент студсовета скоро вернётся в академию. Надеюсь, что всё уладилось.

Тем не менее, я подумал, что стоит собрать людей, которые могли бы помочь прямо сейчас, и поделиться с ними информацией о своём плане…

— Зикс, ты… Почему у тебя щёки такие?

— Я поругался с Элкой.

— Так вы с ней иногда даже ссоритесь…

— Это немного долгая история…

Зикс, второкурсник, занявший второе место на факультете магии, сидел с распухшими красными щеками, на которых отпечатались следы ладоней.

Спрашивать, кто это сделал, не было смысла — он был не из тех, кто позволил бы кому угодно себя ударить.

— В Лорайл-холле я пришёл помочь Элке с её повседневными делами, но… Пожалуй, я был слишком «чересчур дружелюбным»…

— Что же ты сделал такого, чтобы тебя ударила эта мягкая, добрая библиотекарша?

— Когда мы были в особняке Ислан или в Офелис-холле, у меня всегда был слуга, который помогал мне мыться. Так что я подумал: раз Элке трудно, я должен сам прийти и…

— Всё, забудь, можешь больше ничего не говорить. Это полностью твоя вина.

Одним из первых, с кем я связался после возвращения из гильдии, был именно Зикс.

Причина была в том, что я слышал: Элка вернулась в академию раньше из-за конференции, а значит, и Зикс тоже вернулся вместе с ней.

— Я слышал от Яники, что вы столкнулись на пристани.

— Да. Мы вернулись в академию примерно в одно время с Яникой. Мы разговорились на пристани о разных вещах.

— И о чём же вы говорили?

— Эм…

— Это совсем не важно! Забудь! Это ничего важного! Ах! Аааааах!

Так вышло, что Яника тоже сидела у костра.

Было немного странно видеть, как она отчаянно старалась заглушить тему о том, о чём они говорили с Зиксом на пристани, но это не имело особого значения, так что я оставил это без внимания.

Помимо Яники и Зикса, была ещё одна.

— Я немного удивилась, что ты пришёл и попросил меня о помощи, Эд.

Это была Эльвира Энистан, лучшая ученица второго курса факультета алхимии.

Для неё это, должно быть, было довольно непривычно — впервые приходить в лагерь, но, увидев, как Зикс и Яника спокойно сидят у костра, она тоже подошла и села.

Определённо, она была человеком, быстро адаптирующимся.

— Даже несмотря на то, что ты так отчаянно просил нас о помощи, что именно произошло такого, из-за чего тебе неловко было обращаться?

Я целый день ходил по Лорайл-холлу, Трикс-холлу и Офелис-холлу.

Это были те места, где у меня были контакты с разными людьми, но… оказалось, что есть лишь несколько человек, которых я мог попросить прийти в мой лагерь и помочь.

Так как каникулы ещё не закончились, довольно много студентов ещё не вернулись в академию. Большинство преподавателей тоже даже не начинали возвращаться к работе.

— На этот раз дело куда более хлопотное, чем я думал. И, похоже, это может поставить и вас в неприятное положение.

Филиал гильдии Эльта в Сильвании почти полностью перешёл в руки Дюна.

Благодаря поддержке, которую он получал от главного офиса гильдии и других влиятельных фигур, стоявших за ним, он смог постепенно переманивать работников компании одного за другим.

Всё же масштаб того, чего он сумел добиться всего за месяц каникул, был огромен. Но если учесть людей, которые стояли за ним, это было не совсем необъяснимо.

Вторая принцесса, Присцилла. Следующий директор гильдии Слогг. Даже заместитель директора академии Рэйчел.

Даже учитывая умение Дюна измерять дистанцию между людьми и их желаниями, наверняка было нелегко сразу убедить всех работников магазина.

Даже у меня мозг на мгновение перестал думать, когда я услышал от него такие предложения, как досрочное окончание учёбы, финансовая поддержка после выпуска и даже долгосрочная поддержка от гильдии в будущем.

— Но всё же я не прошу помощи даром. Я могу пообещать вам соразмерное денежное вознаграждение. Как видите, теперь я… сотрудник гильдии Эльта…

Я встал и показал плащ с эмблемой гильдии.

Лица всех, собравшихся у костра, выражали недоумение. Среди них особенно выделялось выражение Яники.

— Эд… Так ты стал полноценным сотрудником гильдии Эльта?

— Пока что это так.

— П-Пока что…?

Сказав это, я снова сел на деревянную лавку возле костра.

Я посмотрел сверху вниз на людей, сидящих на пне. Это было удобное место, чтобы проинформировать их о ситуации.

— Лоретель скоро будет смещена с должности заместителя директора гильдии Эльта. Её предали.

У каждого была своя реакция при упоминании имени этой девушки.

Для Яники это было связано со сложными чувствами.

Для Зикса она была просто одноклассницей из класса А и купцом, о котором он мало что знал.

Для Эльвиры это, возможно, не было чем-то интересным, но это всё равно было имя, которое она слышала хотя бы раз.

— Не знаю, что вы думаете о ней, но я в прошлом получил от неё немало помощи… Так что я не могу просто сделать вид, будто не замечаю происходящее.

После этого я вкратце рассказал им о планах Дюна захватить филиал гильдии Эльта в Сильвании.

Проблема была в том, что я собирался с этим делать.

— Но сейчас для меня это не лучшее время, ведь моё тело почти не может использовать магическую силу… Поэтому я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи.

— Ага! Так ты хочешь, чтобы мы вломились в гильдию и вытащили Лоретель?

Эльвира улыбнулась, сказав это игриво, хотя её слова были на самом деле довольно мрачными.

— Это, конечно, серьёзная просьба, Эд, но… разве нам не стоит подумать и о нашей школьной жизни?

И Эльвира, и Зикс были правы.

Даже если бы мы вломились, победили всех и сумели захватить Лоретель, всё это было бы бессмысленно, если не решить основную проблему: перестановку власти в Олдеке и поддержку принцессы Присциллы.

— Верно. Нам одним будет нелегко оказать серьёзное влияние на политические процессы, которые сейчас разворачиваются. Однако есть и другой человек, который способен на это.

— Другой человек?

— Я получил письмо: принцесса Фоэния вернётся до начала занятий. Она привезёт с собой Люси.

Карета, выехавшая из столицы Клоэрон, в данный момент направлялась к острову Аркен с Люси на борту.

Когда у нас будет Люси, нам не придётся волноваться о нехватке сил… А с принцессой Фоэнией мы сможем рассчитывать на то, что она сможет противостоять принцессе Присцилле и в политике.

— Нужно лишь продержаться до приезда принцессы Фоэнии. С её силой как принцессы мы сможем хоть как-то встать с ними на равных.

— Мне не очень нравится Лоретель.

Вдруг меня пронзила эта фраза.

Слова прозвучали от девушки, которая сидела у костра, обняв колени и согреваясь.

Зикс, сидевший по диагонали от неё, сглотнул сухую слюну и посмотрел на Янику.

— Я-Яника.

— Если сказать прямо… я надеюсь, Эд, что ты не станешь рисковать собой ради того, чтобы спасти Лоретель.

На мгновение в лагере воцарилась тишина.

Лишь Эльвира слегка наклонила голову, как будто ей было всё равно.

Когда я внезапно посмотрел на Янику, на её лице была недовольная гримаса, а щёки были раздуты.

Казалось, она явно не хотела без лишних слов соглашаться с моей идеей спасать Лоретель.

Она говорила, что готова помочь мне во всём, но похоже, настроение у неё испортилось из-за того, что ей пришлось бы помогать в спасении Лоретель.

Хотя на самом деле Яника вовсе не была бессердечной.

Сколько бы она ни ссорилась с Лоретель, если бы та оказалась в ситуации, когда её собирались выбросить в сточную канаву… она бы что-нибудь сделала.

Однако, похоже, Яника не хотела, чтобы я подвергал себя опасности, даже если сама она была готова помочь.

— Но, Эд… если даже после моих слов ты всё равно будешь решительно настроен, я поддержу тебя.

Снова тишина.

Зикс смотрел на Янику странным взглядом. В тот момент, когда я собирался что-то сказать… Янику снова повысила голос.

— Так что то, что я сделаю, — это постараюсь, чтобы для тебя, Эд, было как можно меньше опасности.

— Кажется, в итоге ты всегда обо мне беспокоишься.

— Нет, дело не в этом. На самом деле я всегда обо всём переживаю. Так что… что мы будем делать?

Глаза Яники загорелись.

Ей не нравилась Лоретель, но она ясно разделяла личное и внешнее.

Больше всего Лоретель всегда относилась ко мне с добротой. Так что с её позиции лучше было бы, чтобы она оставалась во главе гильдии — ради меня.

Она пришла к такому странному выводу, но на деле это всё было лишь компромисс с самой собой.

Яника действовала только потому, что ей было меня жаль. Мне оставалось лишь быть благодарным и за это.

— Как я и сказал, даже если мы освободим Лоретель, время играет ключевую роль.

— А нужно ли вообще её освобождать? Разве нельзя просто доложить обо всём принцессе Фоэнии, когда она приедет в академию?

— К сожалению, время не на нашей стороне.

Я не смог получить всю информацию в гильдии.

На тот момент я не знал, каким образом Дюн собирался сместить Лоретель с поста заместителя директора.

В конце концов, политика — это борьба за повод.

Чтобы свергнуть Лоретель с её должности, нужна была причина, которая могла бы оправдать это.

Но хотя Лоретель и была холодной, она всегда оставалась принципиальным лидером.

В её действиях было крайне мало изъянов, за которые можно было бы зацепиться. Честно говоря, Дюн был куда грязнее её.

Не было никаких сомнений, что такой человек, как Дюн, который всегда продумывал всё заранее, не стал бы действовать без гарантий.

Он предпринял шаги только потому, что был уверен: он сможет создать причину, вынуждающую Лоретель покинуть своё кресло.

— Скоро каникулы закончатся, и в Сильвании начнётся новый семестр. До тех пор, если мы сможем продолжать удерживать её от любых действий, всё получится.

Однако кое-что из слов Дюна я смог уловить.

Когда начнётся «новый семестр», Лоретель будет смещена с должности заместителя директора. Другими словами, нам нужно освободить её до начала семестра.

— Значит, мы просто пойдём туда вместе и перебьём их всех, чтобы вытащить Лоретель?

Когда Эльвира сказала это, не приукрашивая ничего, я покачал головой.

— Нет, я не собираюсь заставлять вас участвовать в этом.

Услышав эти слова, Эльвира ухмыльнулась. На её лице мелькнуло недоумение.

— Слишком уж многого было бы ждать от вас, чтобы вы плюнули в лицо члену Императорской семьи и богатому торговцу из Олдека.

— Мне не важно, — ответила Эльвира, — но я боюсь, что это отразится на Элке или доме Ислан.

— Я думаю так же. — Зикс чуть нахмурился. — Я уже не раз и не два доставлял неприятности дому Энистон.

— Именно поэтому я и собираюсь заставить вас присоединиться к планам гильдии. Но не чтобы бороться против них.

Услышав мои слова, Зикс и Эльвира склонили головы набок. Казалось, они не имели ни малейшего представления о том, о чём я говорю.

— Ваша роль… остановить Тейлора.

Что?

Прежде чем они успели спросить, я поднял руку и остановил их. Конечно, они должны были думать, что я несу какую-то чушь.

— Я собираюсь похитить Айлию.

* * *

Лорайл-холл

Глубокой ночью

— Э-Эд… Это правда нормально…? Это правда можно сделать…?

Лорайл-холл, общежитие для почётных студентов, был куда больше роскошного Офелис-холла, хотя по удобствам уступал.

В отличие от Офелис-холла, представлявшего собой одно здание, Лорайл-холл состоял в общей сложности из пяти корпусов. Поэтому невозможно было охватить его взглядом сразу.

Причина его размеров была проста: студентов там жило больше. Однако в сравнении с Декс-холлом — обычным общежитием — здесь было на удивление тихо.

До начала занятий оставалось ещё немного времени каникул, поэтому большинство комнат были тёмными. Но кое-кто из студентов уже вернулся раньше, и их окна светились. Осматривая второй этаж, я заметил, что некоторые комнаты освещены, но цель — комната Айлии — нет.

После недолгих поисков я нашёл её комнату.

— Не волнуйся, Яника. У меня есть план на всё.

После того как я объявил, что собираюсь похитить Айлию, Яника пошла за мной, ошарашенная.

— Я всё продумал сам, чтобы потом не осталось никакого хаоса.

— Ч-Что…! Что ты имеешь в виду…?

Яника следовала за мной, но выглядела так, словно внутри неё шла тяжёлая борьба.

Как ни крути, похищение человека — дело недопустимое, с какой стороны ни взгляни.

Я сам не вёл такой уж чистой жизни, чтобы иметь право судить, что правильно, а что нет. И всё же чувствовать в этот момент лёгкую вину было немного нелепо.

Но Яника явно боролась с собой, словно сомневалась, стоит ли втягивать невинного человека в происходящее.

Она говорила, что сделает для меня всё, но если я попрошу её пойти со мной на преступление, которое наверняка принесёт вред другому… Было вполне естественно, что Яника колебалась.

— Ну… Ладно… Раз это ты, то, наверное, для всего есть причина…?

— Немного уж слишком доверчиво полагаться на меня вот так вслепую…

Лучше было показать ей всё на деле, чем пытаться объяснять.

Однако Яника крепко сжала руки, словно всё же сумела самостоятельно преодолеть свои внутренние сомнения.

— Хорошо… Пойдём, Эд… Я ведь уже сказала тебе… Что бы ты ни попросил… Да…

Наоборот, увидев её решимость, даже чрезмерную, я сам невольно сглотнул.

— Идём… Мы сделаем это…

С этими словами мы направились к окну комнаты Айлии на втором этаже. Оказалось это не так сложно, ведь мы могли воспользоваться духом, которого Яника тихо призвала.

Добравшись до окна, я осторожно приподнял его. Оно оказалось незапертым и легко поддалось.

— Входим.

Яника крепко зажмурилась, протискиваясь внутрь. Я последовал за ней.

Личная комната студентки в Лорайл-холле.

Я увидел обстановку в комнате Айлии, аккуратно прибранной и чистой.

Она была не слишком просторной, но в ней было всё необходимое: письменный стол, шкаф, кровать, небольшой столик и даже собственная ванная.

Комната выглядела удивительно по-девичьи. На полках стояли милые куколки, висели портреты семьи из родного города, здесь и там были разбросаны гребни и ручные зеркальца.

Единственным источником света был лунный свет. В центре комнаты, с каштановыми волосами, спокойно сидела Айлия Трисс.

Она прямо смотрела на нас, пока мы пробирались через окно. Её спокойствие было пугающим.

— Х-Хеуб…!

Как только Яника встретилась с ней взглядом, её пробрала дрожь.

Она сразу же была поймана, ворвавшись в чужую комнату без разрешения. Быть может, она думала, что Айлия спит, ведь в комнате было темно?

Айлия медленно подняла голову и сказала:

— Значит, вы пришли. Подождите минутку, я собрала кое-какие вещи. Сейчас только сумку возьму. Уф-ф, эх…

Айлия достала заранее приготовленный чемодан, ничуть не удивлённая.

— Сменной одежды будет достаточно…? Может, взять туалетные принадлежности? Вы ведь собираетесь связать меня верёвкой, да? Тогда лучше надеть одежду, которая не порвётся…

— Мы не шутим, так что бери только самое необходимое.

— Но я не знаю, в каких условиях окажусь после похищения… Лучше максимально подготовиться.

Она и правда была отличной ассистенткой.

И, похоже, её похищали не раз и не два… Увидеть её столь подготовленной в роли похищаемой — для похитителя это выглядело странно.

— …??

— …Что это за странное выражение?

— …????

Яника, словно потеряв душу, переводила взгляд с меня на Айлию. Похоже, она не понимала, почему мы ведём себя так, будто всё это совершенно естественно.

— Ну, у тебя есть дело с гильдией, есть ситуация с Тейлором… Всё довольно запутанно, чтобы понять до конца, но… Раз ты просишь меня о помощи, ничего не поделаешь. В конце концов, у меня есть немало долгов перед тобой. Если всё, что тебе нужно, — это никчёмное тело… то пожалуйста, Эд…

Услышав, с какой вежливостью Айлия говорила со мной, Яника застыла с нелепым выражением лица.

Проверить рост Тейлора, подтолкнуть его развитие настолько, насколько возможно, и одновременно разобраться с гильдией Эльта.

Одним этим планом я собирался убрать все свои заботы, связанные со сценарием, внутренней борьбой за власть в гильдии, моё любопытство по поводу нынешних характеристик Тейлора и подготовку к предстоящей битве с Уэллброком…

Я тихо вывел Айлию наружу.

— Ах! Постойте! Я забыла сложить одеяло! Если надзиратель заметит, мне снимут баллы. Можно я вернусь и быстро сложу его?!

Из-за всех этих мелочей и препирательств, пока я вытаскивал Айлию из её комнаты, мы задержались.

Можно ли это вообще… назвать похищением…??

Разве это не было оскорблением для настоящих похитителей, которые, обливаясь потом, делают всё, чтобы утащить человека…???

* * *

Соглашение прибыло в виде документа.

Это было соглашение, заключённое с филиалом гильдии в Сильвании. Открыв его, можно было увидеть подробности закулисных договорённостей между Эдом, нынешним студентом Сильвании, и Дюном Грексом, сотрудником гильдии.

Ох…

В личных покоях второй принцессы, в Розовом дворце императорского дворца, принцесса Присцилла с интересом рассматривала документы, полученные от своей ближайшей помощницы.

Было ясно, что Дюн Грекс — человек большой смекалки и хитрости.

Он быстро уловил значимость Эда в нынешней Императорской семье.

Предложив ему вступить в гильдию и наладить тесные связи, он знал: принцессы, метящие на трон, непременно захотят заполучить себе гильдию.

Он использовал Эда, чтобы поднять собственную ценность. Так поступает тот, кто знает, как преуспеть в жизни.

Именно поэтому Присцилла всё больше интересовалась именем «Эд Роттейлор».

Выживший из дома Роттейлор, падший аристократ, объект одержимости героини Люси, и человек, которого многие в Академии Сильвании пытались перетянуть на свою сторону.

Неужели и тот богатый торговец Слогг составил собственные планы?

Торговец Слогг из гильдии поддерживал принцессу Присциллу.

Она немного помогла ему в стремлении стать следующим директором, и, похоже, он установил связь с Эдом как доказательство своей преданности ей.

Таким образом, если гильдия попадёт в руки принцессы Присциллы, она наконец-то сможет официально встретиться с Эдом. Ведь тогда Эд станет членом Компании Элте.

Я хочу встретиться с ним.

Принцесса Присцилла даже не знала, как выглядит Эд. Она лишь слышала о нём новости.

Однако, судя по нынешней ситуации… было ясно: он определённо человек выдающийся.

Настолько значимый, что даже принцессы Серена и Фоэния следили за каждым его шагом. Но для Присциллы он оставался совершенно неизвестным, окутанным тьмой.

Принцесса Присцилла тихо улыбнулась, представляя себе Эда.

Самое пугающее — что воображение всегда рисует идеальный образ.

Думая о том, как идеально его использовать… Принцесса Присцилла медленно сложила документ.

Борьба за трон обострится.

Сейчас не время застревать в стенах библиотеки, погружаясь в горы книг и утопая в собственных иллюзиях.

Персика тихо поднялась со своего места и направилась к выходу из Розового дворца.

Времена менялись, и сама структура власти была готова измениться.

Присцилла… Не собиралась отказываться от борьбы за трон.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team