[ Раз уж всё зашло так далеко, скрывать больше смысла нет. Я покажу, где погребены останки Тиркалакса. ]

На следующее утро я приподнялся на кровати и увидел Мерильду. Она сидела на шкафчике и беспечно болтала ногами.

После вчерашнего расхода звёздной маны всё тело гудело от усталости. Йеника тоже вымоталась и уснула почти сразу, как мы вернулись.

Я молча уставился на Мерильду.

Она неловко наклонила голову.

[ Что?.. Ты ещё не проснулся? ]

— Нет. Просто ты с самого начала обещала рассказать, где они находятся. Потом всё откладывала, а теперь говоришь так, будто решила оказать мне великое одолжение. Я даже не знаю, как на это реагировать.

[ Я знаю... Но я не думала, что ради этого придётся вытаскивать наружу настолько мерзкую историю. ]

Для Мерильды такая растерянность была редкостью.

Она опустила голову, потом посмотрела на меня снизу вверх — совсем как обычная девушка её внешнего возраста.

Следом взгляд скользнул к спящей Йенике.

[ Я не ожидала, что она так тяжело всё воспримет. ]

— Если честно, я не совсем понимаю, почему она так себя накрутила. У Кейтин были одни обстоятельства, у Йеники совсем другие.

[ Я тоже так думаю. Но ты ведь знаешь Йенику. Где-то глубоко внутри она всё время сомневается, достойна ли того, что ей досталось. ]

Мерильда подперла подбородок ладонью и заговорила уже без обычных шуточек.

[ Для неё сама возможность быть с тобой — настолько большое счастье, что временами ей кажется: «А мне вообще можно?» ]

— Всё-таки сравнивать меня с верховным духом... Мне от такого тоже не по себе.

[ Влюбишься — и свой человек кажется лучшим на свете. Что, никогда такого не видел? ]

— Когда ты сводишь всё к этому, проблема сразу выглядит какой-то мелочной.

[ Она и есть немного мелочная. ]

Я промолчал.

Мерильда тяжело вздохнула и спрыгнула со шкафчика. Даже в человеческом облике дух ветра двигался так легко, что почти не касался пола.

Она устроилась на стуле у стола, подалась ко мне всем корпусом и снова оживилась.

[ Тело Тиркалакса запечатала сама Сильвания. Его дух она вернула в природу, и он снова стал бестелесным. Но следы маны в оставшемся теле должны были сохраниться даже спустя столько веков. ]

— Если изучить их, духоведение может сделать огромный шаг вперёд.

[ Именно. Ну и как думаешь, где Сильвания спрятала такую вещь? ]

Верховные духи почти никогда не оставляют после себя тел.

У них нет смерти в человеческом смысле, а существовать они способны почти бесконечно. Поэтому случай Тиркалакса — исключение из исключений.

Такие останки были сокровищем невиданной ценности.

Сначала мне представлялось очевидное: настолько редкий объект обязаны были скрыть в месте, куда не доберётся посторонний, и окружить мощнейшими кругами печати.

Но затем я вспомнил, кто именно его хоронил.

— Если учитывать всю историю... Сильвания оставила его там, где при жизни жила Кейтин Пейловер.

При характере Великой Мудрицы другого ответа почти не оставалось.

[ Вот поэтому с тобой скучно. Слишком быстро догадываешься. ]

А место, где жила Кейтин Пейловер, долго искать не требовалось.

* * *

— Нашёл.

Говорят, труднее всего заметить то, что лежит прямо под носом. Но это уже было почти издевательство.

В самом центре фермы Пейловеров росло старое огромное дерево. Мы долго выбирали землю под его корнями при помощи маны, пока из глубины не показалась деревянная створка, похожая на крышку люка.

— Н-не может быть... Под нашей фермой всё это время было такое?.. — Орте едва не заикался.

— Ого... Я здесь всю жизнь живу и даже представить не могла...

Йеника удивлялась почти с тем же выражением лица, что и отец. Родство было видно без всяких фамилий.

Я потянул деревянную створку вверх. Под ней открылась лестница, уходившая под землю.

Значит, внизу действительно находилось какое-то помещение.

— Никому обычно не приходит в голову просто так копать у себя под ногами. Неудивительно, что вы ничего не знали.

Я достал лампу и подал в неё ману. На фитиле за стеклом зажёгся мягкий огонёк.

Несколько секунд я смотрел на пламя, потом повернулся к Орте.

— Мы с Йеникой ненадолго спустимся. Побудьте здесь, пожалуйста. Если кто-нибудь пройдёт мимо, не позволяйте ему лезть из праздного любопытства.

— Д-да, конечно. Я прослежу.

Мы с Йеникой начали спускаться.

Она держалась за мою руку и всё ещё смотрела так, будто происходящее никак не укладывалось в голове. Впрочем, её можно понять: трудно поверить, что под землёй на родной ферме, где ты выросла, скрывается древнее сооружение.

— Смотри под ноги. Здесь почти ничего не видно.

— Угу. Ты тоже осторожно, Эд.

Света лампы едва хватало на несколько ступеней впереди. Чтобы не поскользнуться, мы держались друг за друга крепче обычного.

Лестница оказалась длинной.

Внизу нас ждала небольшая каменная комната — всего несколько квадратных метров.

В центре стояла одинокая статуя, похожая на изображение богини. Перед ней был устроен маленький алтарь, а на алтаре — старый деревянный ларец размером примерно с человеческий торс.

Йеника нервно сглотнула.

Я передал ей лампу, присел и открыл крышку.

Снаружи ларец обветшал, но когда-то его украшали очень тщательно. Внутри на мягкой хлопковой подушке лежал небольшой магический кристалл.

Останки духов часто выглядят именно так.

После них редко остаётся тело, похожее на человеческое. Обычно то, что можно назвать останками, принимает форму предмета-посредника, вобравшего в себя ману.

Наверное, внутри этого кристалла размером с большой палец до сих пор хранились фрагменты старой памяти Тиркалакса — те самые, которые много веков назад запечатала Сильвания.

Его научную ценность невозможно было посчитать.

Рыночную — тоже.

Не исключено, что один этот маленький шар стоил дороже всех зданий Академии Сильвании вместе взятых.

— Смешно, — пробормотала Йеника. — Всю жизнь шутили, что сокровище может лежать прямо под домом. А у нас действительно лежало.

— Да. Только я не уверен, что имею право просто забрать его. Как ни посмотри, это древняя реликвия, которая хранилась на земле дома Пейловер.

Йеника некоторое время молча держала лампу.

Потом закрыла глаза и тепло улыбнулась.

— А кому ещё его отдавать, если не тебе?

Она подошла вплотную, сунула руку мне за пазуху и вытащила заранее приготовленный кожаный мешочек.

Кристалл отправился внутрь. Йеника туго затянула горловину, надёжно закрепила завязку и сама спрятала мешочек обратно у меня за пазухой.

После этого пару раз похлопала меня по груди поверх спрятанного кристалла.

— Папа с мамой скажут то же самое. Лучше всего, если его заберёшь ты.

Я молчал.

— Всё равно ведь не продашь, а будешь исследовать. Только представь: принесёшь это в Академию, учёные увидят — и у всех челюсти отвиснут. Начнут бегать вокруг и спрашивать, где ты вообще такое нашёл. А потом будут смотреть на тебя как на чудо. Мне уже от одной мысли приятно.

Йеника упёрла руку в бок и задрала подбородок.

Вид был гордый до смешного. По всему читалось: если я благодарен, неплохо бы немедленно её похвалить.

Получалось скорее мило, чем внушительно.

Я посмотрел на неё и сказал без обиняков:

— Можешь не изображать храбрость. Твоих родителей здесь нет.

Попал точно.

Веки Йеники дрогнули.

Она опустила голову, шагнула ближе и упёрлась макушкой мне примерно под грудь.

— Угу...

Некоторое время она просто стояла так, прижавшись ко мне.

В маленькой подземной камере светила только лампа в её руке.

Мы остались вдвоём среди каменных стен и ещё долго молча обнимали друг друга.

* * *

Дела в Пюлане в основном были закончены.

Мы собрали достаточно материала о Тиркалаксе и вдобавок получили вещь, которую трудно было даже оценить: останки верховного духа.

Когда известие о находке разойдётся, научное сообщество наверняка зашумит.

Предложений о совместных исследованиях будет море. Желающих купить кристалл — не меньше.

Особенно много в последнее время говорили о Слоге, торговце из торгового дома «Эльте». Он якобы скупал всё, что связано с накоплением маны. Останки Тиркалакса его точно заинтересуют.

Продавать их я, разумеется, не собирался.

На следующее утро мы должны были покинуть Пюлан.

Торен — родная деревня Йеники.

И место, где спустя столетия всё ещё оставались следы боли верховного духа ветра.

Но самой деревне древняя трагедия ничуть не мешала жить дальше. Перед глазами был всё тот же тихий, мирный пейзаж.

Если выезжать рано, вещи следовало собрать уже сейчас. Вечером жители собирались устроить на площади проводы, выставить еду и выпивку. От одной мысли мне становилось немного неловко.

Наверное, из-за Йеники вся деревня относилась ко мне особенно тепло.

Я провёл здесь всего несколько дней, а уже успел привязаться к Торену.

Да и без этого деревня была хорошая.

Чистый воздух, чистая вода, прохладный ветер, спокойные горы. Здесь нетрудно понять, почему Йеника выросла девушкой, похожей на героиню старой доброй сказки. Её детство и правда прошло среди пейзажей, которые будто нарочно рисовали для книжных иллюстраций.

Но каким бы уютным ни оказалось место, однажды из него нужно уезжать.

— Эд. Может, перед тем как вернуться на постоялый двор, заглянем ещё кое-куда?

Мы уже закончили дела и шли обратно, когда Йеника потянула меня за руку.

Для неё такая настойчивость была редкостью. Я кивнул.

Йеника сразу просияла и повела меня вверх по горной тропе.

Мы вышли за деревню и начали подниматься вдоль хребта. Я понятия не имел, куда она меня тащит, но решил не мешать.

— Ничего особенного там нет. Просто я очень давно хотела тебе кое-что показать.

— Что именно?

— М-м~.

Йеника обернулась и улыбнулась.

— У меня с детства было одно желание. Почти мечта всей жизни.

Я вопросительно посмотрел на неё.

За Тореном начиналась узкая тропинка, уходившая по склону вверх. Вдоль неё тянулся простой деревянный забор. Чем выше мы поднимались, тем шире открывался вид на горы, над которыми уже опускалось солнце.

— Я с детства думала об одном и том же. Отсюда Пюлан такой красивый, что мне не надоедало смотреть на него хоть каждый день. И я решила: если однажды появится человек, который станет мне по-настоящему дорог, я обязательно приведу его сюда и покажу этот вид.

Йеника взяла меня за руку и вывела за ограду, туда, где склон открывался лучше всего.

— Только в детстве все мои знакомые были местными. Им объяснять, насколько это место красивое, было бессмысленно. Они и сами всё знали.

— Логично.

— Поэтому я так рада, что ты приехал в Пюлан. Иди сюда. Отсюда лучше всего видно.

Она оставила закат за спиной и повернулась ко мне.

Свет ложился на волосы, окрашивая розовые пряди ещё краснее. Горный ветер несколько раз тронул их, а Йеника улыбнулась — немного неуверенно, но уже без вчерашней подавленности.

— Я много чего успела надумать и испугаться. Но я всё равно ни о чём не жалею. Не знаю, куда дальше повернёт моя жизнь, но о встрече с тобой я не пожалею ни при каком исходе. Я не Тиркалакс. Правда.

Я ничего не ответил.

— То, что я встретила тебя, — самое большое счастье в моей жизни. Поэтому мне очень хотелось показать тебе это место.

Дорожка шла вдоль ограды.

На пастбищах виднелись овцы и коровы. Вдали лежали поля и огороды, деревенские дома, большое озеро. Над всем этим поднимались вершины под вечным снегом. В небе птицы ловили потоки ветра. Вдоль тропы росли анютины глазки.

И передо мной стояла девушка.

Из-за закатного света я не видел её лица как следует, но почти не сомневался, что она улыбается во весь рот.

— Здесь нечем особенно хвастаться. Обычная деревня, каких наверняка много. Но я выросла здесь. Для меня в этом месте — вся моя жизнь.

В этом виде вдруг почувствовалась какая-то тихая грусть.

Сам не зная зачем, я подошёл к Йенике и поцеловал её.

От неожиданности она вздрогнула. Потом закрыла глаза и доверчиво подалась навстречу.

После мы сели рядом на склоне и долго смотрели на горы.

Я обнял Йенику за плечи. От этого простого жеста внутри стало спокойно.

Наверное, она чувствовала примерно то же.

— Да. Красивое место.

— Хе-хе... Я рада.

Жить дальше, даже когда внутри всё спутано и никакой простой уверенности нет, — Йеника Пейловер всегда умела именно это.

Мир не похож на сказку, где герою не о чем тревожиться и остаётся только наслаждаться ясным, безоблачным счастьем.

Поэтому людям и нужно иногда опираться на чужое плечо.

— Йеника.

— М-м?

— Не изводи себя пустыми страхами. В одном я уверен: мы с тобой ещё будем счастливы.

Я знал, что в жизни не бывает безответственных финалов вроде «и жили они долго и счастливо».

Но даже со всеми сомнениями, страхами и сложными чувствами человек всё равно может решить: мы постараемся прожить как можно счастливее.

Такое решение нам вполне по силам.

— Хе-хе... Я рада.

По-моему, этого уже немало.

Я мысленно адресовал эту простую мысль духу ветра, жившему здесь много веков назад, и поднял взгляд на Пюлан.

[ Иллюстрация ]

Анютины глазки качались под ветром, поворачивая головки вслед за его движением.

Йеника называла их ветроцветом.