После того как все испытания сюжетной линии были завершены, Тейлор, который к тому времени уже стал мастером меча, покинул академию с дипломом в руках.

Мир за пределами Сильвании был огромен. Так как там было множество иных сил и группировок, переплетающихся между собой, впереди его всё ещё ждали новые испытания и происшествия.

Крупный план спины Тейлора, уходящего по мосту Брексес. На его спине висел огромный меч, а фигура заметно окрепла; вокруг него находились товарищи.

На фоне звучала тихая музыка и шли финальные титры. Это была сцена, которую я видел уже не раз, и она прочно отпечаталась в моей памяти.

На чёрном экране один за другим начали мелькать испытания, которые преодолел мастер меча Тейлор Маклор.

С надписями на английском, его жизнь была кратко изложена.

Рождённый в бедной семье, он не имел таланта и был объектом насмешек.

Однажды, после того как местный хулиган избил его, он бродил по ночным улицам, не желая показывать родителям свои побои.

Он спрятался в сарае, обняв колени и плача. Глядя на звёзды, он мечтал о дне, когда сможет встать прямо и с гордостью смотреть в лицо другим людям.

Весь в шрамах, съёженный под ночным небом, рядом с ним тихо сидела его подруга детства Айлия.

Сидя рядом и глядя на ночное небо, она делала вид, что не замечает его ран, и говорила о том, что они будут есть завтра на обед.

Тейлор пытался сдерживать слёзы, понизив голос. Его слабый вид тогда ничуть не изменился.

После этого его ждали многие испытания.

Босс первой главы — Яника Фейловер. Спокойно продолжая учёбу, она в конце концов выпустилась лучшей студенткой и обладательницей стипендии... но её зрелый и тихий образ делал её ещё более одинокой.

Босс второй главы — Гласт, тоже мелькнул в титрах. Его жена и ассистентка профессора Клео возложили венок к его надгробию в его родном городе Кохелтоне.

Босс третьей главы — Люси Маэрил. Она утратила большую часть резонанса магической силы из-за навыка мастера меча Тейлора. Но она всё ещё была невероятно сильна и появлялась, резвясь в школе, окружённая магией. В титрах, где-то в прибрежной пещере на острове Аркен, она безмолвно смотрела на море, наблюдая за закатом.

Босс четвёртой главы — Кребин Роттейлор. Был показан на большом портрете. Таня тихо сидела перед ним, склонив голову, а кадр сменялся образом горящего особняка.

И босс пятой главы — Уэллброк. Его сброшенные чешуйки были показаны лежащими у скалы, а Амулет Великого Мудреца Сильвании падал в глубины океана.

Изображение Сильвании, завершившей свой жизненный путь на острове Аркен, чтобы запечатать Уэллброка. Когда её образ проявился в портрете внутри амулета... истории всех боссов подошли к тихому завершению.

После этого, по мере развития истории, быстро промелькнули образы всех второстепенных персонажей... и, наконец, появился Тейлор, ставший мастером меча. Место действия в конце концов переместилось в его родной город.

Тейлор, который когда-то не мог справиться даже с одним местным задирой, теперь вернулся домой. Даже после выпуска тот самый сарай оставался прежним.

Поздней, звёздной ночью...

Юный Тейлор из далёкого прошлого поднялся, вытирая глаза. Он стер кровь с ран, стиснул зубы и, взяв тренировочную перчатку, поднялся на ноги.

И вдруг его взгляд встретился с нынешним Тейлором. Сжав кулаки, он побежал куда-то прочь.

В этой пустой памяти Айлия посмотрела на убегающего юного Тейлора, а затем встретилась глазами с нынешним и кивнула.

Затем она побежала вслед за Тейлором, который вышел тренироваться.

Мастер меча Тейлор тихо сидел в глубине сарая, слегка облокотившись, как делал когда-то.

Ночной воздух щекотал ему нос. Пока он отдыхал, в темноте к нему пришла Великий Мудрец Айлия.

Она заметно повзрослела по сравнению с детством, но всё же её юная живость не исчезла полностью.

Она поправила воротник идеально сидящего на ней магического одеяния... и села рядом с Тейлором.

Даже когда весь мир считал Тейлора неудачником, она оставалась той же самой девушкой, что всегда была рядом с ним.

Она положила голову на плечо Тейлора, отдыхая и погружаясь в воспоминания.

Титры закончились, музыка стихла.

Тейлор закрыл глаза. Экран погас.

* * *

Когда Тейлор медленно закрыл и открыл глаза, сотрудники лавки уже были в панике, а он занял боевую стойку.

— Я не буду ходить вокруг да около.

В торговом квартале, на золотом участке земли прямо перед мостом Брексес, стояло массивное здание гильдии Эльта.

Высокий железный забор придавал ему внушительный вид. Но от одного удара Тейлора он рухнул.

— Где Айлия?!

Бах! Бууууум!

Дюн быстро появился во дворе лавки после полученного донесения. Он мгновенно понял, что происходит.

Не только наёмники, охранявшие вход в лавку, но и её работники корчились на земле.

Десяток крепких мужчин стонали, поваленные на землю. В центре стоял парень с мечом в одной руке.

«Уже... ?» — нахмурился Дюн.

Гильдия согласилась помочь Эду похитить Айлию.

Разумеется, было бы прекрасно, если бы всё прошло чисто и без проблем. Но при похищении и удержании человека связанных сложностей избежать трудно.

Вопросы с академией, возможная облава в поисках девушки... Он предполагал, что придётся иметь дело с последствиями.

Но Тейлор нашёл её слишком быстро.

По крайней мере, он не должен был узнать о её пропаже до следующего утра. Затем понадобилось бы ещё несколько дней, чтобы прийти к выводу, что её похитили.

С учётом времени на поиски и пока подозрение падёт на гильдию... на всё должно было уйти около недели.

Однако за полдня он уже напал на след... Это было слишком быстро, как ни крути.

— Я знаю, что Айлия удерживается здесь, так что выводите её немедленно!

Служащие, ринувшиеся усмирить Тейлора, были одними из сильнейших в лавке.

Но гильдия не была боевой организацией. Да, они нанимали наёмников, но существовал предел, когда речь шла о схватке с действительно сильными личностями.

Ни главных бойцов, ни мощных наёмников нельзя было отправить в филиал Сильвании, находящийся на южной окраине империи. В итоге возможности остановить Тейлора были крайне ограничены.

Однако раз они не боевой отряд, значит, решать вопрос силой не единственный способ.

— Пожалуйста, успокойся.

— ...А ты кто?

— Меня зовут Дюн Грекс. В данный момент я отвечаю за коммерческие дела гильдии Эльта.

Дюн выступил вперёд, весь в холодном поту, но сохранив способность быстро рассуждать.

— На данный момент я фактический глава гильдии Эльта.

— Разве не Лоретель руководила филиалом в Сильвании?

— В настоящий момент наш заместитель директора по личным обстоятельствам не может заниматься делами гильдии.

Дюн поднял обе руки, говоря уклончиво:

— Если у тебя есть какие-либо требования, я их выслушаю. Но будет проблемой, если ты продолжишь устраивать здесь беспорядок.

— Я пришёл сюда, зная, что вы похитили Айлию!

Тейлор, всегда ведущий себя уважительно, теперь полностью вышел из себя и закричал на сотрудников лавки безо всякого уважения.

— Если вы что-то замышляете, я так просто не оставлю это без ответа! Поняли?!

— Успокойся. В таком шуме нет ничего хорошего. Но это первый раз, когда я слышу, что мы похитили Айлию. Откуда у тебя такая информация?

— Я уже получил письмо от самой Айлии!

Это было письмо, отправленное заранее по приказу Эда.

Когда её похитили в Лорайл-холле, письмо уже было передано Тейлору.

Содержание письма было очевидным:

[Меня похищают прямо сейчас. Похитители влезают через окна и пытаются проникнуть внутрь.

Эд Роттейлор и гильдия Эльта действуют заодно. Похоже, они хотят принести меня в жертву ради исследований Аспектуальной Магии.

Попроси помощи у академии. Я постараюсь продержаться как-нибудь.]

Написав письмо, она оставила его на краю стола. Место было не слишком заметным. Но Эд рассчитал, что с проницательностью Тейлора он сумеет его быстро найти.

И зная характер Тейлора, тот не стал бы ждать помощи от академии. Именно поэтому он уже вломился в двери лавки.

— Это клевета. Какую выгоду гильдия получит от похищения Айлии?

— Вы работаете с Эдом! То, что Эд Роттейлор стоит за вами... Я уже знаю правду!

То, что он говорил, было истиной.

Дюн думал, что Эд провернул похищение аккуратно, но он ошибся.

Несколько служащих снова бросились на Тейлора, но одним ударом ноги он создал ударную волну, отбросившую их прочь.

Высвобождение удара.

Боевая магия, которой пользовались в боевом факультете, была довольно простой по сравнению с той, что изучали на магическом. Но её вполне хватало для настоящего боя.

Тейлор обеими руками ухватился за свой огромный меч и провёл горизонтальный разрез. Все сотрудники вокруг оказались повержены разом.

Тут же из дверей лавки выбежали служащие с оружием и посохами. Они были куда искуснее стражей у ворот, и их было намного больше.

Тейлор нахмурился, закрыл глаза и сосредоточился.

Затем его чёрные волосы окрасились в белый, а глаза вспыхнули красным. Магическая энергия, окружавшая его тело, усилилась и подавила окружающих.

Навык мастера меча.

Это был навык мастера меча, созданный первым мастером меча, Луденом Маклором. Оригинальная техника, передаваемая его потомкам, что носили ту же кровь.

Меч, который Луден Маклор поставил целью всей своей жизни, был мечом, способным разрезать всё «сущее».

От вещей, видимых физически, до того, что было невидимо глазу. Он искал крайности меча... разрезая всё и стирая его полное существование.

Элементальный Разрез, Разрез Мысли, Потоковый Разрез, Разрез Пространства, Взрывной Меч, Двойное Лезвие, Разрезающий Богов Меч, Пустой Меч, Разрезающий Драконов Меч, Хищный Меч.

Рубить всё, что можно было разрезать.

Потому что он шёл этим путём с единственным намерением... он лишь оттачивал свои техники.

Из-за этого в Доме Маклор не осталось ни богатства, ни сокровищ. Он жил, разя и побеждая бесчисленных монстров, записанных в летописях Империи. Но не получал ни наград, ни славы. Даже его местонахождение оставалось неизвестным, и встретить его было нелегко.

Именно из-за своей преданности одному только мечу он и смог остаться сильнейшим мастером меча в истории.

А потенциал Тейлора, рождённого с этой кровью... был на уровне, совершенно отличном от обычных людей.

Даже перед лицом малейших трудностей он быстро рос. Сумеющий преодолеть любые испытания и беды, что встречались ему на пути, — так он прожил свою жизнь.

Каждый его взмах меча валил трёх-четырёх человек. Крики сотрудников заполнили весь двор.

Было позднее утро, и на улице не было ни души. Потому их крики эхом разносились в тишине ночи.

— Пока что отступите внутрь магазина! Если останетесь здесь, пострадаете!

Один из сотрудников закричал Дюну, стиснувшему зубы. Нужно было, по крайней мере, отступить в безопасное место, чтобы придумать план, как справиться с ситуацией.

Дюн и несколько его ближайших помощников быстро рванули внутрь магазина, а остальные работники поспешно захлопнули дверь. И в самый последний миг, в щёлочку, прежде чем она закрылась... он увидел вовсе не человека, а монстра.

Он встретился взглядом с юношей, окутанным магической силой с головы до ног, использующим её как оружие. С тем самым юношей, что в одиночку прорубался сквозь сотни работников.

Лишь когда дверь захлопнулась... Дюн с облегчением выдохнул.

Однако радоваться было слишком рано. Ничего ещё не было решено. Внутренних сил магазина было недостаточно, чтобы его остановить.

— Найдите Эда Роттейлора! Сейчас он, скорее всего... в кабинете заместителя директора Лоретель!

— Некоторые уже отправились на поиски! Но...

Сотрудник, сбежавший сверху по лестнице, тяжело переводил дыхание, докладывая. За его плечом он вёл ещё кого-то.

— Там... в кабинете никого не оказалось! Ни Эда Роттейлора, ни заместителя директора Лоретель...

— Что?

— Тиэль, что сопровождал его, подвергся нападению! И... на верхних этажах магазина возникли проблемы!

Дюн стиснул зубы и крепко сжал берету в руке.

— Что ты имеешь в виду?!

— Судя по докладам... похоже, в магазин проник кто-то с крыши. Я только что проверил и собирался доложить...

Бах! Бууум!

Раздался новый взрыв. Но на этот раз — не со стороны входа, а с верхних этажей магазина.

Помимо Тейлора, в магазин пробрался ещё один человек.

— Кх..!

Дюн едва удержался на ногах от резкой вибрации. Сотрудник, пошатнувшись, поспешно продолжил доклад.

— Зикс Эфельштейн! Хранитель Северных Равнин!

Сотрудник выкрикнул это с отчаянной срочностью, докладывая Дюну.

— Он пробрался через крышу.

— Что?

— Я не знаю его намерений! Я только услышал об этом от верхнего управляющего и сразу поспешил доложить вам.

— Я знал, что у него сильное чувство справедливости, но не думал, что он окажется из тех, кто вмешается в закулисную борьбу. Немедленно перекройте все входы! Загородите их ближайшей мебелью!

Первое, что нужно было сделать — спрятать Айлию.

Остановить Тейлора силой было непросто. Но если удастся как-то скрыть Айлию Трисс, Тейлор потеряет оправдание для применения силы... и тогда за его безрассудное поведение можно будет привлечь его к ответственности.

Торговец должен сражаться как торговец. С этой мыслью Дюн быстро пришёл в движение.

— Подготовьте блокаду и на верхних этажах тоже!

Дюн стиснул зубы, говоря это. Пусть внезапная смена ситуации и сбивала с толку, нужно было сохранить холодный рассудок.

— И... найдите Эда Роттейлора!

Слишком многое нужно было сделать за короткое время. Грамотное распределение сил было ключом.

Дюн быстро взял себя в руки и начал спокойно всё упорядочивать.

* * *

Бум! Грохот! Треск!

— Это же здание держится лишь на квартальном бюджете, выделяемом штаб-квартирой...

— Деньги ли сейчас проблема?

Я схватил Лоретель за руку и быстро потащил её по коридору.

Лоретель, успокоившись, обвила меня руками и пошла вплотную следом.

— Я ничего не могу поделать. Но... какие у тебя планы после этого?

— Пока что я должен вывести тебя отсюда. Не знаю, что задумал Дюн, но похоже, всё держится только на том, сумеет ли он удержать тебя.

— Слишком уж громко для чего-то такого простого.

— Ну, раз уж так вышло, заодно разберусь и с делом Тейлора.

Раз уж я собирался проверить способности Тейлора, то сейчас был подходящий шанс.

Сумев привлечь внимание к гильдии, как к идеальной жертве, мне оставалось лишь создать удобный момент.

Найти место, где Тейлор смог бы выложиться по полной, было непросто, да и повода для этого почти не было.

Но в нынешней ситуации использовать Тейлора, чтобы справиться с Дюном, было идеальной возможностью.

— Тейлор Маклор?

— Да. Тот, кто, скорее всего, станет следующим мастером меча.

— У него есть потенциал. Это признают все... Но гильдия ведь не боевая организация... Его внезапное появление и демонстрация силы станут проблемой.

Хотя наёмники гильдии были довольно искусны, сравнивать их с главными героями истории было невозможно.

Причина, по которой гильдия могли оставаться на острове Аркен, заключалась в финансовой и политической мощи. Так что если он начнёт бесчинствовать, как сейчас, они, разумеется, окажутся в тяжёлом положении.

— Гильдии будет трудно справиться с ним только своими силами. Я не уверен, вмешается ли академия или охрана острова... но уже довольно поздно, так что сомневаюсь.

— Верно. Поэтому я привёл кое-кого, чтобы помочь гильдии.

— Что ты сказал?

В тот момент, как она это произнесла, знакомое лицо появилось, выйдя из-за угла.

Это был Зикс... который по пути успел уложить немало работников магазина.

— Ты здесь?

— Я и не думал, что ты устроишь всё так громко, Эд.

Зикс, умевший владеть множеством видов оружия. Сейчас в его руке была небольшая рапира. Казалось, он зачистил весь коридор в одно мгновение.

— Верхние этажи тоже зачищены. Ещё я прикрепил верёвку для побега на крыше.

— Тейлор идёт.

Я не стал говорить лишнего.

Эльвира встретит его на первом этаже.

Зикс возьмёт на себя второй этаж, а на третьем этаже Яника ждала в зале для VIP-гостей. На четвёртом же его ожидал ещё более грозный противник.

Я собирался подняться на крышу с четвёртого этажа и использовать верёвку, что закрепил Зикс, чтобы уйти из магазина.

Я не знал, насколько далеко Тейлор сумеет подняться. Честно говоря, эти противники были слишком сильны для Тейлора в его нынешнем состоянии.

Я даже сомневался, сможет ли он победить меня. Тем более что сейчас я не мог использовать все свои силы из-за отдачи кольца.

— Рад видеть тебя в здравии, Лоретель.

— Не думала, что и ты будешь здесь, Зикс.

— У нас нет времени объяснять всё подробно, так что обсудим потом, когда всё закончится.

Лоретель и Зикс знали друг друга, ведь оба были в классе А. После короткого обмена словами Зикс обратился ко мне.

— Думаю, лучше не приближаться к VIP-залу на третьем этаже.

Зикс говорил с некоторым замешательством, поглядывая на Лоретель, скрестившую руки.

— Я заходил к Янике по пути вниз, но... Она показалась мне довольно страшной.

— Что...?

— Ну... Похоже, ей совсем не по душе происходящее. Она просто сидела в зале для VIP, попивая чай, но... вокруг неё ощущалась какая-то неописуемая энергия... Я даже не смог заговорить с ней.

Я заметил, как Зикс косился на Лоретель. Он явно думал, что сейчас не стоит показывать Лоретель перед Яникой... И, по правде говоря, я был полностью с ним согласен.

— Эх, а я хотела её увидеть.

— Лоретель.

— Так трогательно видеть, что Эд зашёл так далеко ради меня.

Усмехнувшись словно лиса, Лоретель покачала головой.

— Ну, нужно разделять личное и служебное. Каждая минута и даже секунда сейчас дорога. У нас полно дел.

Лоретель нахмурилась, говоря это. Казалось, она уже в какой-то мере уловила общую картину борьбы за власть, что окружала её.

— Тогда выберемся из магазина и отправимся в лагерь.

— Ладно. Если что-то изменится, я дам знать.

Сказав это, Зикс уселся на ближайший деревянный стул. Он прислонил меч к стене и скрестил руки.

— Тогда... я пойду наблюдать за ситуацией.

Я кивнул и вместе с Лоретель поднялся на верхние этажи здания.

* * *

Ву-у-у-у-у.

Не прошло и пяти минут, как почти сотня работников магазина была выведена из строя.

Перед горой поверженных сотрудников Тейлор молча провёл мечом в сторону.

На клинке не осталось ни капли крови — настолько огромна была разница в мастерстве. Это были противники, ради которых ему даже не пришлось рисковать жизнью.

Приподняв свои пугающе-красные глаза, он уставился на плотно закрытую входную дверь магазина.

С серьёзной аурой Тейлор медленно шагал к главным дверям, сжимая меч. Одним лишь взмахом он мог снести весь вход.

— Ох ты ж... Да ты и правда устроил тут неразбериху.

Однако знакомый голос коснулся уха Тейлора.

За горой тел работников, что громоздилась вокруг, послышался голос Эльвиры, обходящей её.

— ...Эльвира?

Эльвира была в поношенной мантии мага... и вооружена до зубов.

Её сумка была набита алхимическими реагентами и принадлежностями магической инженерии.

Эльвира уселась на вершину груды работников, скрестила ноги и лукаво ухмыльнулась.

— Рада тебя видеть, Тейлор.

— Почему ты здесь...?

— Извини, но я должна остановить тебя прямо здесь.

Филиал гильдии Эльта в Сильвании объединился с Эдом.

Эльвира, появившаяся в саду на первом этаже здания... Похоже, к Тейлору она была настроена совсем не дружелюбно.

Тейлор уловил это и молча крепче сжал свой гигантский меч. Интуиция у него всегда была обострённой.

Как и говорил Эд Роттейлор, она отвечала за Первую фазу.

Эльвира Энистан, лучшая ученица алхимического факультета среди второкурсников.

В тот момент, когда она гордо встала на его пути, чтобы остановить его, Тейлор ощутил, как к нему подбирается зловещее предчувствие.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team