Это было воспоминание из детства.

Однажды Люси в одиночку упражнялась с маной и по неосторожности опрокинула стоявшее у камина ведро с золой. Серое облако мгновенно разлетелось по хижине и осело на всём вокруг.

Глокт читал возле очага, Люси лежала на деревянной кровати и оттуда пробовала управлять маной — в итоге оба оказались с ног до головы перепачканы. Люси перепугалась и принялась торопливо отряхиваться, а закашлявшийся Глокт сразу поднял заклинанием порыв ветра и выгнал пыль из комнаты.

Даже по обычно невозмутимой Люси было понятно: сейчас она чувствует себя виноватой. Она робко подошла к Глокту, неуверенно подняла на него глаза, а тот лишь громко рассмеялся и встал.

Он отряхнулся, но зола всё равно осталась и на одежде, и в волосах.

— Зато сон как рукой сняло. Но ведь я просил тебя быть осторожнее, когда упражняешься с маной в доме...

«...»

Глокт собирался отчитать её строже, однако одного взгляда на Люси хватило, чтобы передумать. Девочка, которая обычно жила в собственном ритме и редко оглядывалась на чужую реакцию, теперь нервно теребила пальцы и украдкой следила за его лицом. Ошибку она поняла, а значит, продолжать выговор было ни к чему.

Он пару раз похлопал её по плечу.

— Ошибаются все.

Утешение не особенно помогло: Люси по-прежнему стояла понурившись. Иногда ребёнка действительно нужно одёрнуть, но если он и без того расстроен до такой степени, дальнейшая строгость превращается в жестокость.

Глокт подумал, чем бы её отвлечь, и заговорил гораздо легче:

— Для начала надо найти что-нибудь, чем можно стряхнуть с нас эту золу.

Под хижиной находился подвал, служивший одновременно кладовой и личной лабораторией. Глокт спустился туда, а Люси осталась наверху.

Она продолжала отряхивать одежду и смотрела на устроенный ею разгром. Пожалуй, теперь следовало извиниться; оставалось придумать, как начать.

В тишине прошло довольно много времени. Наконец Глокт поднялся из подвала и подошёл к ней.

Тук

На голову Люси легло что-то большое.

Это оказалась широкополая ведьмина шляпа. На перепачканных золой волосах она смотрелась особенно огромной: широкие поля казались едва ли не больше самой девочки.

— Это тебе.

«...»

Люси взялась за край шляпы и растерянно посмотрела на Глокта снизу вверх.

— Думаю, теперь она должна быть у тебя.

— А это...

— Береги. Когда-нибудь эта шляпа станет для тебя самой дорогой вещью.

— Почему?..

— ...Когда придёт время, сама поймёшь.

* * *

— Это и есть та самая шляпа.

Карету слегка покачивало на дороге. Мы уже покинули остров Акен и направлялись к беззаконным землям Кохелтон; внутри сидели всего четверо.

Нас было четверо: Зелан Рассекатель с помощником Вильгельмом, Люси и я, Эд Ростейлор.

— Значит... шляпа тоже осталась тебе от Глокта?..

— Да.

Люси спокойно кивнула. Я и раньше об этом догадывался: где бы она ни оказалась, ведьмина шляпа неизменно была при ней.

Сколько слоёв защиты и заклинаний сохранения Люси на неё наложила, я не знал. Даже после самых тяжёлых передряг шляпа почти не страдала. Для Люси это был один из немногих последних следов Глокта, поэтому она берегла её как зеницу ока.

Оставались и другие вещи. У могилы Глокта, спрятанной в пещере на западном берегу острова Акен, лежало немало разной мелочи, но почти всё имело только памятную ценность. Магической силы там не было. Единственная по-настоящему важная книга — «Введение в звездоведение» — сейчас находилась у меня.

— Если в хижине ещё что-то есть, скорее всего, в подвале.

Люси, как обычно, сидела у меня на коленях и лениво болтала ногами.

— Когда старик умер, я плохо соображала. Вышла и толком ничего там не осмотрела. Под конец жизни он говорил, что больше не собирается заниматься серьёзными исследованиями, но иногда, когда меня не было, всё равно спускался в подвал и чем-то занимался. Я... особо не спрашивала. Думала, раз ему надо, пусть занимается...

Выходило, что великий маг Глокт чем-то занимался и скрывал это даже от собственной ученицы. Люси по характеру не стала бы из любопытства лезть в чужие дела, зато Зелан и Вильгельм от этой новости заметно оживились.

— Это определённо стоит проверить.

Вильгельм смотрел на нас с горящими глазами.

— Это исследование могло иметь огромную научную ценность. Профессор Ростейлор, вы ведь тоже учёный. Неужели вам не интересно?

Я неопределенно кивнул и посмотрел на Люси. Ей самой было почти всё равно.

Куда больше её радовала поездка. Мы давно никуда не выбирались вдвоём, и теперь Люси с непривычным интересом разглядывала меняющийся за окном пейзаж. По лицу этого почти не читалось, но я уже достаточно хорошо её знал.

— Кстати, когда закончим с поисками в горах Рамельн, вам придётся выполнить нашу прежнюю договорённость. Мне нужно подготовить один артефакт к использованию.

Наконец я перешёл к главному для себя вопросу. Зелан считалась лучшим в мире специалистом по обработке артефактов; я и сам много лет занимался магитехникой, однако для вещи такого класса моих знаний было недостаточно.

— Конечно. Не существует артефакта, с которым я не сумела бы разобраться. Но, молодой человек, ты и сам неплохо понимаешь работу маны. Что за вещь тебе попалась, если даже ты не можешь её обработать?

Проще было показать. Я достал из-за пазухи останки Тиркалакса.

Теперь они имели форму небольшой сферы, но Зелан сразу поняла их истинную ценность. Она резко нахмурилась, а потом коротко усмехнулась.

— Ничего себе находка.

«...»

— Что собираешься с ней делать?

Назначение будущего артефакта имело значение: только зная цель, Зелан могла выбрать правильный способ обработки. Поэтому скрывать я ничего не стал.

— Среди духов, с которыми у меня заключён договор, есть Мерильда. Высший дух ветра.

— Высший дух... Значит, и духоведение ты знаешь.

— Я уже довольно хорошо научился обращаться с её силой. Теперь хочу пойти дальше...

После следующих моих слов Зелан перестала улыбаться и посмотрела на меня так, будто я сообщил полнейшую нелепость.

— Я собираюсь поднять Мерильду до ранга верховного духа. Место верховного духа ветра сейчас свободно.

Её реакцию я понимал. По сути, это было заявление о намерении свободно распоряжаться силой верховного духа, и я прекрасно отдавал себе отчёт, насколько безумно оно звучит.

— Ну и забавный же ты человек.

Вопроса «какого чёрта ты вообще задумал» так и не последовало. Похоже, сама Зелан тоже была далеко не образцом здравомыслия.

* * *

Потом начались долгие и довольно скучные дни пути.

Зелан рассказывала, как они с Вильгельмом колесили по Кохелтону. Иногда мы останавливались, выходили из кареты, разминались и дышали свежим воздухом; по дороге заезжали в небольшие поселения и ночевали на постоялых дворах.

Дорога к горам Рамельн тянулась день за днём. Область Пюлан и торговый город Олдек тоже находились далеко от острова Акен, но горы лежали почти на противоположном конце империи.

Когда-то Люси рассказывала, что после смерти Глокта в одиночку перенесла его тело отсюда на остров. Только теперь я по-настоящему понял, насколько невероятным был такой путь.

Даже на быстрой карете дорога занимала несколько дней. Люси же проделала всё расстояние по воздуху, ни разу не прервав заклинание. Одной мысли о том, сколько сил и сосредоточенности для этого потребовалось, хватало, чтобы поражённо покачать головой.

С тех пор она, скорее всего, ни разу не возвращалась в горы Рамельн и даже не могла знать наверняка, стоит ли хижина на месте.

За долгую дорогу неловкость между нами окончательно исчезла. Наконец мы добрались до горного края, хотя до самой цели оставалось ещё далеко.

В маленькой деревне у подножия закупили снаряжение и припасы для подъёма, затем пошли пешком.

Горы Рамельн гигантской цепью пересекали север материка. К походу в таких горах следовало готовиться всерьёз; хорошо ещё, что вершина нам не требовалась — хижина стояла примерно на середине склона.

Люси явно радовалась знакомым местам. Время от времени она усиливала тело маной, одним прыжком оказывалась на верхушке хвойного дерева и оттуда осматривала окрестности.

Продвигались мы без особых задержек. Зелан и Люси обе были невысокими, зато превосходно владели маной и почти не тратили сил на подъём. Мы с Вильгельмом и без магии обладали достаточной выносливостью, а при необходимости могли немного помочь себе маной.

Иногда я призывал духа, и часть пути мы преодолевали верхом. Ночевали прямо на склонах. Так прошло почти двое суток.

Ни местные звери, ни нехватка припасов нам не угрожали. Без серьёзных препятствий поход скорее напоминал долгую прогулку, чем испытание.

Горы Рамельн и правда были прекрасны. Здесь прошли детские годы Люси, и среди высоких хвойных деревьев нетрудно было представить маленькую девочку, легко прыгающую с места на место.

«...»

Только масштабы поражали. Я знал, насколько огромен этот горный край, но на месте его размеры всё равно ошеломляли.

Теперь становилось понятно, почему многочисленные поисковые отряды так и не нашли хижину, хотя слухи о сокровищах Глокта ходили годами. Горные цепи уходили одна за другой до горизонта и по протяженности не уступали Альпам. Если бы целью была вершина, даже в начале осени пришлось бы пробираться через снег; слой вечного снега на пиках казался мощным даже снизу.

— Почти пришли.

Наконец Люси сообщила то, чего мы ждали.

До этих мест мы около недели добирались на быстрой карете, а затем почти три дня шли по горам. Зачем Глокту понадобилось селиться в такой глуши, я не представлял.

Но бесконечный хвойный лес вдруг расступился. Впереди открылась поляна, залитая солнцем, совсем небольшая — крохотная точка посреди громадного массива.

В центре стояла старая, обветшалая хижина.

— О-о... наконец-то! Значит, здесь... великий маг Глокт поселился после того, как отошёл от дел...

У любого профессора истории магии при виде этого места слюнки бы потекли. Последнее жилище великого мага все эти годы стояло здесь.

* * *

— Похоже, ещё при строительстве он основательно укрепил дом магией. Впрочем, неудивительно: старик в одиночку вряд ли сам поставил бы хижину в таких горах. Без чар не обошлось.

Дом несколько лет простоял без присмотра на большой высоте, но сохранился неожиданно хорошо. До сих пор действовали чары, сохранявшие форму постройки; если их наложил сам Глокт, удивляться нечему.

Зелан медленно подошла к ветхой двери и повернула ручку.

Скрип

Дверь открылась без усилия.

Внутри всё покрылось толстым слоем пыли, однако в остальном вещи оставались на своих местах. Хижина словно застыла в том виде, в каком Люси оставила её много лет назад.

«...»

Я почувствовал, как кто-то крепко сжал моё запястье, и посмотрел вниз. Люси крепко держалась за руку.

Она медленно заглянула внутрь. Наверное, одного взгляда на знакомую комнату хватило, чтобы старые воспоминания начали возвращаться сами собой.

— ...Ты как, Люси?

— Нормально.

Я всё равно тревожился, но ответ прозвучал твёрдо.

— Ты ведь здесь.

Люси прижалась к моей руке, словно одним этим движением оставляя прежнее одиночество в прошлом. Потерянного не вернуть, но с пустотой и ощущением бессмысленности она давно распрощалась.

Поэтому Люси вошла в хижину без страха.

После нескольких лет отсутствия Люси вернулась в дом Глокта так, будто выходила всего на одну ночь: свернулась в кресле-качалке у камина и глубоко вздохнула.

На этом всё.

* * *

Первым делом Вильгельм заклинанием выдул из хижины пыль. Он быстро и привычно привёл комнаты в порядок, перебрал содержимое заброшенной кухни, вынес испорченные продукты во двор и закопал их в землю.

Затем разложил привезённые припасы и начал готовить простой ужин.

Зелан, едва закончилась уборка, спустилась в подвал, о котором говорила Люси, и принялась искать следы исследований Глокта.

Мы с Люси никуда не торопились. Помогать Зелан искать реликвии не обещали, поэтому просто устроились вместе в кресле-качалке у камина. Люси сидела у меня на коленях, а мы грелись у огня.

Солнце давно зашло. Раннеосенний воздух заметно похолодал, когда из подвала наконец поднялась Зелан.

— Реликвии Глокта я нашла. Но... они совсем не такие, как я ожидала.

— В каком смысле?

— Спустишься на минуту?

Мы зажгли магический огонь вместо фонаря и пошли вниз. Сначала попали в кладовую, заваленную разной утварью; дальше, за углом, находилась личная лаборатория Глокта.

— Тот Глокт, которого я знала, ненавидел саму мысль о нарушении запретов. Он относился к магии с почтением, уважал законы мироздания и принимал судьбу такой, какая она есть.

«...»

Люси молча кивнула, а Зелан продолжила уже на ходу:

— Тебе это может быть неприятно слышать, Люси Мейрил... Но похоже, в последние годы жизни великий маг сам занимался исследованиями в запретных областях.

Поиск бессмертия. Воскрешение мёртвых. Путешествия во времени.

Три области, которых избегали маги всего мира. Неужели Глокт, всю жизнь соблюдавший запреты, в старости всё-таки к ним прикоснулся?

— ...Не верю.

Люси покачала головой. В её памяти Глокт принимал судьбу и уважал естественный порядок мира. Он владел звёздной магией, но не пытался подчинить ей собственную жизнь; просто прожил отпущенное время до конца и ушёл без сожалений.

Именно поэтому Люси не стала возвращать его к жизни с помощью магии воскрешения профессора Гласта. Он всю жизнь хранил достоинство мага, и воскресить его, нарушив запрет, означало бы оскорбить то, во что он верил.

Зелан говорила тихо и серьёзно:

— Мне самой это кажется странным. Глокт, которого знала я, никогда бы не полез в запретную область. И всё-таки в этой подземной лаборатории...

Она усилила магический огонь. Пламя стало ярче, и теперь была видна вся лаборатория.

В детстве Люси было слишком лень и слишком неинтересно сюда заглядывать. Теперь перед нами лежали груды артефактов, а среди них — незаконченные магитехнические устройства Глокта.

— Здесь слишком явные следы исследований одного из трёх табу — путешествий во времени. Видишь большой кристалл в центре? Он служит для концентрации звёздной маны. А по устройствам, направляющим её поток, нетрудно понять общую задачу системы.

Люси нахмурилась.

Глокт не нарушал запретов — именно этим он гордился всю жизнь. Он не мог создать подобное.

Но даже Люси с её огромными знаниями не находила для этой конструкции другого объяснения. Как ни смотри, система собирала звёздную ману и предназначалась для перехода через линию времени.

Будущее или прошлое — неизвестно. Однако хотя бы однажды Глокт эту линию пересёк.

— Судя по всему, при жизни Глокт Элдербейн один раз переместился по временной линии. То есть нарушил запрет и совершил путешествие во времени.

«...»

— Посмотри на магический контур. Следы использования очевидны. Расходные элементы не заменены, значит, устройство, скорее всего, запускали всего раз.

Выходило, что Глокт куда-то переместился во времени — и сделал это тайком от Люси.

Но куда: в прошлое или в будущее? Мы не знали даже направления, не говоря уже о причине, заставившей человека отказаться от убеждений, которых он держался всю жизнь.

Ответы исчезли вместе с ним. Глокта Элдербейна, единственного человека, знавшего правду, больше не было в живых.

* * *

— Есть хорошая новость и плохая. Если я спрошу, с какой начать, вы наверняка выберете плохую. Поэтому лучше расскажу всё сразу.

Зелан сама задала вопрос, сама за нас ответила и без паузы продолжила. Мы сидели за кухонным столом; она ела салат и говорила между делом.

— Я провела всю ночь в подвале. Похоже, там действительно достаточно оборудования, чтобы увидеть иные варианты мира. Но всё сильно обветшало, придётся чинить.

«...»

— Как и следовало ожидать от работы великого мага, конструкция у этих устройств необычная. Придётся разбирать их по одному, заново выяснять принцип работы и только потом восстанавливать — это будет тяжело. Нам повезло хотя бы в одном: здесь есть сразу два человека, знакомых с магитехникой.

Этими двумя были Вильгельм и я, Эд Ростейлор. В магитехнике мы оба разбирались достаточно хорошо.

— Оборудование работает со звёздной магией, поэтому заранее сказать, как именно оно поведёт себя и к чему приведёт запуск, невозможно. Работа может оказаться очень опасной. Но если вы как следует мне поможете...

Зелан положила вилку и подалась через стол ко мне.

— Я лично добьюсь, чтобы ты стал хозяином верховного духа. Твоя затея с повышением духа до верховного ранга слишком интересна, чтобы я могла от неё отказаться. Поможем друг другу — и оба останемся в выигрыше.

— Что значит «может оказаться опасной»?

— Ты и сам знаешь, насколько непредсказуема звёздная мана. Поэтому мне и нужен человек, который хотя бы в какой-то мере умеет с ней обращаться.

Зелан откинулась на спинку деревянного стула и самоуверенно улыбнулась.

— Ты мне нравишься, молодой человек.

«Говорит совсем как старуха», — подумал я. Впрочем, за внешностью маленькой девочки и правда скрывалась женщина, прожившая столько, сколько большинству и не снилось.

— Так что давай как следует поработаем вместе. Я многое могу сделать для тебя. А после сегодняшней находки мне и самой стало любопытно.

«...»

— Что заставило великого мага Глокта, так гордившегося своими принципами, в самом конце жизни поступиться ими и нарушить запрет? Раз уж мы здесь, хотелось бы узнать и эту правду. Не согласна, недоверчивая кошечка?

Люси молча смотрела на Зелан.

Сказать, что ей совсем не интересно, было бы неправдой. Но существуют вещи, которые необязательно знать.

Люси уже давно мысленно простилась с Глоктом. Он прожил бурную жизнь, ушёл без сожалений и в последний момент улыбался; для неё на этом его история закончилась. Стоило ли снова её ворошить?

— Хорошо.

Одно слово. Что происходило у Люси внутри, понять было невозможно, зато Зелан сразу довольно улыбнулась.

— Тогда завтра, как рассветёт, начнём восстанавливать устройства и проверять их одно за другим.

К чему приведёт странная затея, начавшаяся с простого любопытства, в тот вечер никто из нас не знал. Мы просто слушали ветер за стенами хижины.

Старая постройка стояла на середине склона, затерянная в безлюдных горах Рамельн. До цивилизации отсюда было бесконечно далеко, связаться с нами никто не мог.

Зелан легла на деревянную кровать. Вильгельм расстелил походный спальник на обеденном столе. Я устроился в кресле-качалке возле камина, обняв Люси.

Так каждый нашёл себе место и уснул, даже не представляя, что произойдёт на следующий день.