Когда ассистент профессора Клэр пришла в дежурную комнату ночного караула, повсюду стоял запах алкоголя.

— ……

— Хрррррррррррр…

Было раннее утро, солнце ещё даже не взошло.

Она пробежала под внезапным ливнем и пришла на двадцать минут раньше назначенного времени.

Когда она вошла в кабинет, то увидела профессора Калеида, который, запрокинув голову назад, сидел в кресле и храпел.

На столе в беспорядке валялись сигареты и бутылки алкоголя. Атмосфера в помещении больше напоминала пещеру, чем место, где может находиться человек.

— Профессор Калеид…

В Трикс-Холле старшие профессора по очереди дежурили на ночном посту.

Это было необходимо, потому что в случае чрезвычайной ситуации ночью требовался человек с достаточными полномочиями и правом принимать решения.

Большую часть времени этим занимался старший преподаватель со своими учениками. Однако так как единственным профессором на кафедре элементальной магии была ассистент профессора Клэр… Ей постоянно приходилось дежурить вместе с профессором Калеидом.

Разумеется, ночные обходы, проверка ситуаций, наблюдение за безопасностью в главных зданиях и всё прочее… Всё это в итоге становилось обязанностями ассистента профессора Клэр. Поскольку работа сама по себе не была уж слишком тяжёлой, Клэр не слишком тяготилась тем, что приходилось делать всё самостоятельно.

Однако то, что действительно её раздражало, — это отношение профессора Калеида к работе.

Про неё ходили слухи, что она будто бы родилась с талантом заводить полезные связи, но, похоже, теперь она расплачивалась за это везение.

Существование профессора Калеида было настоящим бедствием для Клэр.

— Профессор Калеид… Пожалуйста, проснитесь… Вам нужно подписать контрольный список…!

Профессор Калеид храпел, совершенно пьяный. На лице у него лежала книга, закрывающая свет.

Очнувшись, он откашлялся и посмотрел на Клэр мутными глазами.

Его чёрные волосы были взъерошены, борода в ужасном состоянии.

Он был в белом профессорском одеянии, но… следы табака и алкоголя на нём придавали ему жалкий вид.

О нём когда-то говорили, что он один собственной магией уничтожил почти половину армии нелюдей, напавшей на столицу.

Когда-то даже строгие законы императорского двора не могли совладать с его жестоким нравом…

Однако теперь не было никого более жалкого, чем он.

— …Ты пришла?

У Клэр на глаза чуть не навернулись слёзы.

Хотя профессор Гласт отличался излишне строгим характером, он всегда выполнял порученные ему обязанности.

Да, под его началом работать было тяжело из-за его педантичности.

Но после того как её новым напарником стал человек, полностью противоположный Гласту… она начала думать, что профессор Гласт был словно ангел.

По крайней мере, он выполнял то, что обязан был делать.

— Да. Долго вы спали?

— Не беспокойся. Я помню, как поприветствовал тебя, когда ты вышла в обход.

— Значит, вы уснули сразу после того, как я ушла…!

Профессор Калеид, пошатываясь, поднялся на ноги и сплюнул жёваный табак в пепельницу.

Чтобы хоть как-то оживить своё пьяное тело, он широко потянулся.

— Профессор Калеид …! А если бы заместитель директора Рэйчел проходила мимо…! Сегодня вы должны были дежурить в Трикс-Холле…!

— Нет, эта женщина проходила ранее… Смутно припоминаю.

— Иииик…!

Заместитель директора Рэйчел была второй по влиянию фигурой в академии после ректора Обеля.

Ходили слухи, что в последнее время у неё были разногласия с ректором Обелем. Но для младшего профессора это ничего не меняло — она всё равно оставалась её начальством.

Пока лицо Клэр бледнело, профессор Калеид беспечно махнул рукой.

— Всё в порядке. Я знаю эту женщину… Когда-то она дрожала, лишь завидев шпиона-нелюдя. А теперь стала заместителем директора академии такого масштаба. Время действительно идёт быстро.

— Н-Но… Она прошла и увидела вас в таком виде…?

— И что она сделает? Это она внезапно поставила меня на ночное дежурство, хотя я не должен был. Что-то про то, что внезапно не хватило людей…

— П-Правда? Но всё же…

Профессор Калеид взял салфетку, высморкался и сделал вид, будто собирается метнуть её в корзину, словно баскетбольный мяч.

Приняв стойку, он бросил её в воздух, и та упала возле входа, прямо на пол.

— Эта женщина точно что-то замышляет. Зачем бы ей лично распоряжаться ночными дежурствами, если это должен делать кто-то подчинённый? Это наверняка было преднамеренно.

— Преднамеренно? Что вы имеете в виду…?

— Я не уверен. Очевидно, что она что-то замышляет, но у меня нет причин задумываться об этом глубоко.

Клэр с сомнением склонила голову, глядя на Калеида.

Тот недовольно цокнул языком, поднялся со стула и пошатываясь прошёлся.

— Ну… Я давно её знаю, и она тоже знает меня.

— Если она вас знает, то…

Когда думали о профессоре Калеиде, в первую очередь приходила мысль… о том, насколько он жалок.

Прежде всего, он никогда не выполнял работу — настолько, что невольно задавался вопросом, за что ему вообще платят жалованье.

— ……

Но, размышляя об этом, Клэр вдруг заметила, что стол выглядел гораздо более грязным, чем раньше.

Вино разлито, бутылки валяются, запах табака стоит в воздухе.

Клэр всё это убрала ещё до начала своей смены.

Однако помимо этого… на столе лежали и бумаги, которых она раньше не видела.

— Ч-что это?

— Отчёт из торгового района. Поскольку это не наша юрисдикция, я его оставил.

— Н-Но ведь это рядом с мостом Брексес…! Разве нам не следовало хотя бы проверить…?

— Я проверил. Эм… Что же там было…?

Профессор Калеид открыл бутылку спиртного за шкафом и заговорил:

— Эм… Вообще-то, кажется, я проверил это во сне… Не помню, что там было…

— Профессор Калеид …!!! Пожалуйста!!

Клэр чуть не разрыдалась.

Если отчёт поступил глубокой ночью, значит, он мог содержать что-то срочное или важное. По крайней мере, это точно требовало проверки.

Но он уже несколько часов пролежал на столе без внимания. И теперь, даже если передать его начальству, это будет потерей времени.

Она схватила бумаги и начала разбираться в ситуации, даже не вытерев с себя дождевую воду.

Клииик.

Была глубокая ночь, дежурная комната ночного караула.

В такое время туда никто не заглядывал, если не приходил с докладом.

Однако сквозь дождь в помещение вошла рыжеволосая девушка в одежде торговца. Она прямо посмотрела на них обоих.

— Ты…

— Здравствуйте.

По крайней мере, среди профессоров кафедры элементальной магии не было тех, кто не знал её имени.

Ведь она была ученицей второго курса и одновременно заместителем директора крупного торгового дома… И кроме того, одной из лучших учениц, состоявшей в классе А.

— Кого я вижу. Змея из второго курса, класс А.

Сидя, развалившись, с ногами на столе, профессор Калеид — тот самый, прославившийся как образец плохого преподавателя, — нисколько не удивился её внезапному появлению.

— Что привело тебя в дежурку Трикс-Холла среди ночи?

Лоретель, войдя и вытирая с себя воду, села напротив стола и сдержанно, по-взрослому улыбнулась.

— Я хотела узнать, здесь ли заместитель директора Рэйчел.

— Думаю, сначала тебе стоит объяснить, зачем ты пришла искать кого-то сюда в такой час.

Клэр не могла вымолвить ни слова.

Была глубокая ночь, а из-за дождя на небе не видно даже луны.

Лоретель шла к ним, будто призрак.

Но Лоретель была живым человеком.

Да, она выглядела уставшей, её одежда была в беспорядке… но величие, исходящее от неё, было прежним.

Лоретель скользнула взглядом по документам, которые держала Клэр. Лишь пробежав глазами крупные буквы, она, похоже, уже поняла, о чём речь.

— Как и сказано в отчёте, с гильдией Эльта что-то произошло.

— Я не верю письменным отчётам. Пока не поговорю лично, доверять не могу.

Это было всего лишь оправдание — ему попросту было лень их читать.

Клэр уже сходила с ума от происходящего, но профессор Калеид продолжал говорить лениво и насмешливо, будто ему было всё равно.

— Что бы там ни случилось с гильдией Эльта в торговом районе, к нам это отношения не имеет. Мы дежурим только в Трикс-Холле в образовательном квартале… Так зачем же ты сюда пришла…?

Будучи такой же хитрой, как Лоретель, профессор Калеид словно подлил масла в огонь.

— Эта женщина, Рэйчел, что-то устроила. Она ведь действительно полна энергии и амбиций.

— ……

— Жаль, что у меня нет таких способностей, чтобы ей соответствовать. Обелю, наверное, тяжело с ней справляться.

Профессор Калеид, покуривая, говорил это самому себе.

Будучи старшим профессором, он в принципе не должен был так откровенно сплетничать о заместителе директора, которая являлась его непосредственным начальником.

Однако в том, что касается «приличий»… Профессор Калеид никогда не был человеком, который о них заботится.

— Думаю, дела станут немного сложнее, поэтому я и хотела поговорить с заместителем директора Рэйчел, которая принимает решения в академии.

— Я думаю ты уже знаешь, что подробности меня не интересуют.

Хотя Лоретель заговорила, объяснять ситуацию она вовсе не собиралась.

Клэр была в растерянности, но Калеид лишь самодовольно хмыкнул.

— Думаю, скоро в академию поступит официальный отчёт. Об Эде и гильдии Эльта в деле о хищении государственных средств. Если пойдут слухи, это обернётся большой проблемой… Так что я хочу позаботиться об этом заранее.

— Эд Роттейлор? Вот так имя неожиданно всплыло.

Профессор Калеид убрал ноги со стола, пошевелил пальцами ног.

Затем встал, сунув руки в карманы.

Глядя на Лоретель сверху вниз, он вдруг ощутил странное чувство несоответствия.

— Это ведь тот самый парень с выпускного экзамена. Я сказал ему прийти ко мне, если он захочет изучать высокоуровневую магию, но он был занят другими делами, даже устроил инцидент.

— Не уверена. То, что случилось в доме Роттейлор, не обязательно было его виной.

— Да, ну… Сейчас он идеальная фигура для игры. У него достаточно политического веса, да и имя хорошо известно…

Профессор Калеид по привычке думал, что Лоретель движут только тёмные замыслы. Поэтому он сделал вывод, что вовлечение Эда во всё это — результат её попытки использовать его в своих интересах.

Лоретель уже привыкла к такому взгляду.

— Если честно, он вовсе не так уж хорош, знаешь ли. Когда дети изучают магию, они должны испытывать восторг и наивность. Но его глаза уже настолько мёртвые внутри... Он совершенно холоден, будто прошёл через ад и рай. Зачем мне вообще утруждать себя его обучением?

— Вы в принципе не утруждаете себя обучением кого-либо, профессор Калеид.

— Нет... Это... Просто замолчи, Клэр. Впрочем, если по-честному, этот парень... Да неважно, не имеет значения. Даже если я назову его своим учеником, если он не учится у меня, то какая в том разница? Для такого, как он, с таким светлым будущим, это, конечно, печально.

Казалось, он всё ещё был наполовину пьян. Профессор Калеид поднял ближайшую бутылку с алкоголем.

— Как бы там ни было, есть лишь три вида людей, которых я крайне презираю.

Человек, который вёл себя вовсе не как профессор, несмотря на то, что им являлся.

С этим мнением могли согласиться все, ведь профессор Калеид постоянно пил и курил.

— Пьяница, ублюдок, который не возвращает занятые деньги. И...

— ......

— ...Ублюдок, что издевается над моим учеником.

Однако, как бы то ни было, он всё же был человеком, преподававшим уже довольно долго.

И хотя внешне он выглядел жалко, он всё равно был тем, кто никогда не отступался от своих ценностей.

Тем, кто никогда не выбросил бы свои убеждения и ценности, даже оказавшись на самом дне.

— Не беспокойтесь.

И всё же Лоретель выглядела довольно спокойной, несмотря на его слова.

Она всегда казалась уравновешенной, но сейчас, говоря с Калеидом, её голос стал ещё спокойнее.

— Потому что он мой. Я позабочусь о нём.

Она говорила это лишь ради того, чтобы выкрутиться из ситуации, или же была искренней?

Профессор Калеид быстро взглянул в глаза Лоретель. Затем он поспешно выплюнул табак и открыл бутылку с выпивкой.

Он шумно выдохнул, словно ему стало хорошо, и сказал:

— Быть молодым— это прекрасно. Когда-то и у меня была пламенная любовь. Ха-а-а...

— ......

— Не знаю, как тебя занесло к такому упрямцу, как он, но как далеко вы зашли? Судя по всему, вы уже целовались. Детей нынче приходится учить всему слишком рано...

Бух!

Профессор Калеид, которому в лицо угодила стопка книг, повалился на спину вместе со стулом.

Той, кто их бросила, была Клэр.

— Ч-что вы такое говорите?! Это же преступление, профессор Калеид!

Профессор Калеид, свалившийся на пол в пьяном состоянии, заёрзал.

Клэр тоже была ужасно обеспокоена. В конце концов, как она могла швырнуть целую стопку книг в своего непосредственного научного руководителя?

Даже если это было сделано по рефлексу, всё равно выходило перебор... И неожиданно профессор Калеид остался лежать на полу, уставившись пустым, жалким взглядом в потолок.

Неужели... с ним действительно можно было так поступать...?

С этой странной мыслью Клэр вся взмокла от пота.

Перед Лоретель, которая — как ни странно — будто избегала её взгляда, Клэр поспешно заговорила:

— Так как заместитель директора Рэйчел терпеть не может гильдию Эльта, вам лучше сейчас не встречаться. Вместо встречи, думаю, было бы лучше оставить письменное сообщение... Лоретель...?

Как бы то ни было, встреча Лоретель и заместителя директора Рэйчел не сулила ничего хорошего.

Клэр, приняв решение, собиралась разобраться с ситуацией... но внезапно замерла.

Хитрая змея. Лиса, чьи настоящие мысли невозможно разгадать. Клэр всегда слышала подобные истории об этой девушке, и даже на занятиях та вела себя игриво, завидев её.

Но сейчас Лоретель словно пыталась избежать её взгляда, отстранялась и краснела... Клэр не верила своим глазам.

Разве это не та девушка, что сумела выжить в подполье бизнеса? В месте, печально известном своей жестокостью и безжалостностью?

Она наверняка сохраняла каменное лицо даже перед куда более унизительными словами и сложными ситуациями...

Но из-за непристойных замечаний профессора Калеида... сейчас она и вправду выглядела просто девушкой своего возраста.

Значит, она могла делать и такое лицо...

Неподготовленная к подобному, Клэр на мгновение лишилась дара речи.

* * *

[Всё кончено. Он уже не сможет очнуться.]

Дождь лился сквозь разрушенные внешние стены зала ожидания для высокопоставленных гостей.

Несколько капель стекали по волосам Яники, но огромный дух в форме птицы расправил крылья над её головой, укрыв её.

Кап, кап.

Дождь продолжал литься на Тейлора, рухнувшего после недолгого сопротивления.

— Кеееееуаааааак!

Раз за разом Тейлор упирался руками в пол, пытаясь подняться... Но постепенно силы покидали его тело.

[В этом уже нет смысла. Давайте закончим, леди Яника.]

Это был дух в форме коня, будто сотканного из земли. Дух земли среднего ранга, Тайк, фыркнул и обратился к ней.

Собрав магическую силу Таркана после его рассеивания, Яника быстро успокоила внезапное волнение.

Среди духов огня высокого ранга Таркан был духом с безумной силой.

Высший дух огня Теорфис был настолько могуществен, что мечтать о достижении уровня, достаточного для того, чтобы занять его место, было попросту невозможно... Но среди духов высокого ранга Таркан пользовался всеобщим уважением.

Даже Яника и представить не могла, что Таркана можно повергнуть.

С тех пор, как он появился в Сильвании, кожа Таркана — способная выдержать любой внешний удар — ни разу не была пробита чистой силой кем-либо, кроме Люси.

Однако этого одного всё равно было бы недостаточно.

В конце концов, чтобы превзойти Янику, нужно было использовать против неё выгодные стихии. Но и это было бессмысленно, ведь она была элементалисткой, способной использовать духов самых разных стихий.

Она была сильна.

Именно поэтому даже прочие знаменитые студенты Сильвании не могли сравниться с ней.

Яника, рождённая с мощным чувством резонанса, достигла ещё более невероятного уровня после общения с Эдом.

На том этапе Тейлору уже не хватало сил, чтобы прорваться через неё.

Так и закончился путь Тейлора на третьем этаже здания гильдии Эльта.

Понемногу он терял сознание. В конце концов, силы полностью покинули его тело.

Даже стиснутые зубы, удерживавшие его в сознании, начали разжиматься.

— Кеуук...

Когда Тейлор окончательно перестал двигаться, с нижнего этажа поднялся Зикс.

Серьёзных ран у того не было, ведь Тейлор и не собирался вредить Зиксу. Он просто хотел расчистить путь.

— Всё кончено, Яника.

— Да.

Медленно отозвав духов, Яника тихо кивнула.

Эд попросил её не дать Тейлору подняться по этажам, задержав его насколько это возможно.

Серия планов, в которых здание становилось ареной сражения, — всё ради того, чтобы проверить способности Тейлора и, если удастся, подтолкнуть его к росту. Всё это удалось осуществить.

Первоначально нужно было лишь преградить путь Тейлору, но вмешательство Клебиуса всё осложнило.

Более того, сила воли Тейлора оказалась куда выше всех ожиданий, из-за чего дело затянулось и стало труднее.

— Не думала, что он продержится так долго...

— Я позабочусь о Тейлоре. Возвращайся и отдохни, Яника.

— Хорошо. Мне нужно сообщить Эду о ситуации. Я вернусь в лагерь.

Яника убрала предметы обратно в карманы и протёрла посох.

А затем... она тихо подняла взгляд к дождливому небу.

Целью было испытать навыки Тейлора, но неужели у Эда была особая причина так интересоваться им?

Если говорить откровенно, у Яники не было хорошего мнения о Тейлоре.

Ведь он постоянно враждовал с Эдом, высказывая агрессивные слова. Однако если вдуматься в причину, то всё тянулось ещё с вступительного экзамена. Поэтому винить его было сложно.

Она думала о нём именно так. Но тогда почему Эд проявлял к нему такой интерес?

С одной стороны, казалось, что Эд действительно надеялся на его рост... Яника не могла скрыть своего замешательства.

У Тейлора, безусловно, была сильная воля и колоссальный потенциал роста, но Эд ничуть не уступал ему.

Если сильный рост Тейлора был его судьбой как главного героя, то рост Эда был плодом его собственной воли и усилий.

Разумеется, Яника не могла этого знать.

Когда она закончила обдумывать всё —

— Значит, Эд сейчас в том лагере.

Голос юноши, который, как им казалось, потерял сознание... эхом прозвучал в зале ожидания.

Не успев отреагировать, они ощутили, как по всему помещению пронёсся ураган магической силы.

Кваааааааанг!

Яника и Зикс среагировали быстро и почти не пострадали. Но вот стены здания оказались не столь крепкими.

Под дождём внешняя стена здания… примерно на пятую часть обрушилась от взрыва магической силы.

Кваанг! Кваааааааанг!

— Кеук!

Яника поспешно призвала духов, чтобы блокировать атаку, а Зикс укрылся за обломками, минимизируя ущерб.

Этот поток магической силы... Всё исходило из тела мечника Тейлора.

Навык Мастера Меча — « Агония смерти».

Умение, проявляющееся лишь в последний момент, когда ты загнан в угол и стоишь на грани гибели.

Навык, позволяющий продолжать бой ещё некоторое время, возвращая тебя к исходному состоянию до полного истощения и потери сознания.

Смертельное оружие, созданное первым мастером меча Луденом после того, как он стал свидетелем Кровавого Искусства Меча. Техника, канувшая в забвение, ведь проявлялась она лишь тогда, когда человек доходил до крайности.

И всё же Тейлор лишь недавно столкнулся лицом к лицу с Кровавым Искусством Меча Клебиуса... Но уже успел овладеть этим навыком за такой короткий срок.

Пламя, вспыхнувшее ярко перед потерей сознания, от этого выглядело лишь ещё более блистательно и величественно.

Квааааааанг!

Была ли это атака мечом? Или же это был просто луч света, сотканный из магической силы, что пронёсся мимо?

Весь зал ожидания для высокопоставленных гостей был рассечён надвое.

Кииииииинг!

Кугугугугунг!

Чистый, вертикальный разрез.

От витражных окон на стенах до самого пола... след меча тянулся через всё помещение.

И по обе стороны от него... здание было рассечено на две половины.

— Что...?

Тейлор вновь поднял меч... и на этот раз ударил по диагонали.

Целью были не Яника и не Зикс. Целью было все здание, которое уже не мог функционировать.

Как масло, разрезанное раскаленным ножом... Здание начало рушиться.

Ко-гонг! Кугугугунг!

Здание начало рушиться, и обломки падали на землю.

Несмотря на то, что это было отделение гильдии Эльта в Сильвании, которое было чрезвычайно величественным и прочно построенным, оно все равно полностью исчезло под ударами меча.

Хвииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии!

Самым срочным делом в данный момент было спастись из рушащегося здания.

Как только Яника и Зикс встретились взглядами, они выбрались через окно.

Зикс применил магию ветра, чтобы безопасно приземлиться. Яника выбралась, оседлав духа.

На пустом участке магазина под дождем и ветром... они увидели Эльвиру, убегающую от рушащихся обломков вместе с Клебиусом.

Бам!!

Величественный вид рушащегося большого здания.

В небе они даже могли видеть, как Трейсиана спасалась, выпрыгивая наружу и используя свою магию полета.

Она даже пошла на риск, чтобы спасти сотрудников, которые бегали по магазину, с помощью своей магии телекинеза. Хотя она казалась довольно взволнованной происходящим.

Бабах!

Удар меча был похож на взрыв.

Все ошеломленно смотрели на эту мощную атаку.

Они были уверены, что он потерял сознание, но он сумел нанести такой удар.

Тем не менее, если бы они справились с атакой... В конце концов, у мечника Тейлора не было бы других вариантов.

Поэтому не было смысла пытаться атаковать их, так как это была атака, которая привела бы к потере сознания через некоторое время. Кроме того, с этой атакой было очень легко справиться.

Тейлор хорошо знал этот факт, но времени оставалось не так много.

Поэтому... Под обрушившимися обломками он посмотрел на дорогу, ведущую к Северному лесу.

Не успев ничего обдумать, он вскочил с пола и выбежал наружу.

К лесу вели следы прошедших по дороге людей.

Не следы одного человека. Это были следы мужчины и сопровождавшей его женщины.

Его противник... был в лагере в Северном лесу.

У Тейлора, который был на грани потери сознания, оставалось очень мало времени.

Перед этим он должен был разрезать Эда.

С этой мыслью... Тейлор побежал через лес.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team