— Такой была история барона Фланшеля.

Яника, сидевшая напротив костра, выглядела неважно. Она не знала, что сказать, поэтому просто смотрела на Белль, а в её глазах стояли слёзы.

Видя, как та себя ведёт, Белль почувствовала, будто сказала нечто лишнее.

Хотя Белль и утверждала, что в этом нет ничего особенного, любой согласился бы — её жизненная история была печальной.

Если бы на её месте оказался кто-то другой, кто не обладал бы столь крепким сердцем, было бы неудивительно, если бы он потерял всякую волю к жизни после всего пережитого.

Пусть она и была внебрачным ребёнком, барон Фланшель всё же пожертвовал собой, чтобы спасти свою дочь, рождённую его собственной кровью.

В итоге он сумел уберечь её от рук жадного аристократа… но ценой была его собственная жизнь.

Это была резкая и трагическая история. Яника не могла не впасть в уныние, услышав её.

— Прости, Белль. Я ведь ничего не знала… и всё же попросила тебя рассказать…

— Не стоит. Причина, по которой я обычно избегаю рассказывать другим свою историю, в том, что она часто ставит их в неловкое положение. И… на самом деле, во мне не осталось какой-то большой раны.

— Правда? Но… если бы я была на твоём месте, я бы наверняка была глубоко ранена…

— Ну, тогда я действительно была потрясена. Но… как я уже говорила, когда рассказывала это Эду, есть кое-что, что я намеренно опустила.

Белль подбросила в костёр ещё несколько дров, чтобы разжечь пламя. Всё ещё была глубокая ночь, и ей предстояло поддерживать огонь ещё какое-то время.

— Что-то, что ты намеренно опустила? Почему?

— Потому что тогда бы смысл истории изменился.

Яника слегка склонила голову, но Белль не стала объяснять дальше.

Причина, по которой Белль рассказала Эду о своём прошлом, заключалась в том, что она хотела убедиться, что он больше никогда не примет отчаянного решения лишить себя жизни.

Пока ты жив, день, когда ты вновь увидишь свет, обязательно настанет.

Вот почему нужно было выжить. Даже если казалось, что в этом изнуряющем мире нет больше радости, и впереди лишь испытания и страдания…

Соберись, сожми зубы и стой, чтобы выжить.

— Важно выжить и продолжать идти вперёд. Однако это применимо не ко всем в этом мире.

— Белль… что ты хочешь сказать?

— Ничего особенного. Просто барон Фланшель уже долгое время был болен. Даже если бы он не покончил с собой, он всё равно вскоре бы умер.

Услышав это, Яника потеряла дар речи.

Вот о чем Белль не сказала Эду.

Так или иначе, барону Фланшелю оставалось жить недолго.

И, оказавшись на пороге смерти, он оглянулся на прожитую жизнь, готовый принять свой конец.

— Кто бы это ни был, когда человек сталкивается со смертью, он всегда вспоминает путь, по которому шёл.

— Белль…

— Барон Фланшель, вероятно, хотел, чтобы его жизнь имела какой-то смысл.

С раскрытием истины о болезни барона Фланшеля смысл истории и его жертвенной смерти полностью менялся.

Яника наконец поняла, почему Белль не рассказала этого Эду.

Она также осознала, почему Белль могла говорить о трагедии без печали и без душевных шрамов.

Для Белль история смерти барона Фланшеля не была ни грустной, ни трагической.

Это была героическая история благородного человека, решившего уйти из жизни по собственной воле и решению.

Комната Белль была украшена кинжалом с выгравированным символом дикого кота.

Это был кинжал дома Фланшель, который её отец, Балмид Фланшель, вложил ей в руки с доброй улыбкой в день своей кончины, как напоминание о нём.

Закончив рассказ, она подняла взгляд к небу, усеянному звёздами, похожими на крупицы соли.

* * *

— Настоятельница Остин… покончила с собой?..

Никого рядом не было, чтобы услышать эти слова.

И всё же кто-то мог случайно подслушать. А если бы это случилось, это было бы опасно.

Присцилла начала испытывать тревогу, хотя Эд, казалось, совсем не придавал этому значения.

— Как вы узнали, что настоятельница Остин скрывала детей из племени Айн?

Молившийся Эд внезапно бросил прямой вопрос. Принцесса Присцилла и Тюн невольно затаили дыхание.

— О чём ты говоришь?

Её ответ прозвучал естественно. Без запинки, без каких-либо признаков смущения.

— Вы случайно не имели контакта с Резчиком Зеланом? Кроме него, никто не знает скрытых тайн монастыря Кледрик.

— Ты говоришь о вещах, о которых ничего не знаешь.

— Можете быть честной. Я уже убедился, что здесь, в часовне, никого больше нет.

Ходило множество слухов об Эде.

Как бы там ни было, Присцилла знала, что он человек загадочный и пугающе проницательный.

Однако она и представить не могла, что их первая встреча окажется ударом в живот… Принцесса Присцилла едва удержала дыхание.

— Одно можно сказать точно. Вы попали в ловушку, принцесса Присцилла.

— .....

— В ловушку, расставленную настоятельницей Остин. И теперь вы отчаянно пытаетесь как-то выбраться, не так ли?

Причина, по которой Люси оставалась спокойной, даже когда её обвиняли в убийстве.

Даже если она ничего не делала, Присцилла уже оказалась загнанной в угол. Сначала Эд не понимал, что происходит, но, собравшись с мыслями… всё стало ясно.

— Разве истинная причина, по которой вы посетили церемонию в монастыре Кледрик, не заключалась в том, чтобы переманить настоятельницу Остин, зная, что она скрывает нелюдей? Потребовать, чтобы она официально поддержала вас на грядущем заседании императорского двора?

Для настоятельницы Остин все монахини монастыря Кледрик были словно дочери.

Даже нелюди… этот факт оставался неизменным.

— Сказать ей, что вы сохраните её тайну, если она официально поддержит вас, и что, заняв трон, вы закроете глаза на её действия… Каким бы сильным ни было влияние принцессы Фоэнии, от такого предложения Остин не смогла бы отказаться.

— Ты говоришь нечто довольно интересное.

Принцесса Присцилла ответила спокойно, но внутри была полностью сбита с толку.

В конце концов, не было никаких зацепок, по которым Эд мог бы сделать такие выводы. Откуда тогда утекла информация?

По крайней мере в монастыре только Тюн знала обо всём этом. Но трудно было поверить, что она предала её.

Предательство ничего бы ей не дало. Более того, она всегда сопровождала Присциллу как ближайшая соратница.

Не было ни выгоды в измене, ни причин усомниться в её верности.

— Это, безусловно, весомая причина, чтобы проделать такой путь. Если бы вы смогли переманить настоятельницу Остин на свою сторону, у вас появился бы могущественный сторонник внутри Церкви Телоса.

Однако всё пошло не так, как задумывала принцесса Присцилла.

Когда настоятельницу Остин, ту, кого она пыталась переманить, нашли мёртвой… все её планы рухнули.

Это случилось вскоре после прибытия принцессы Присциллы в монастырь Кледрик.

— Ваши попытки убедить её не увенчались успехом.

— Если ты продолжишь произносить богохульства и оскорбления, я не останусь безучастной. Пусть это и не Императорский дворец… ты прекрасно знаешь, что моя власть несоизмерима с властью герцога Роттейлора.

— Я пришёл, чтобы договориться.

Молившийся Эд медленно открыл глаза.

Он не выглядел растерянным, дерзким или высокомерным.

Он говорил спокойно и рассудительно.

Эд, о котором она слышала лишь по слухам, оказался совсем не таким, каким представляла себе принцесса Присцилла.

Он не растерялся даже перед ней, девушкой, чья власть простиралась до небес.

— Если соединить все обстоятельства, можно допустить возможность того, что настоятельница Остин покончила с собой в ответ на ваши угрозы, принцесса Присцилла.

— Это натянутое умозаключение.

— Не уверен. В долгосрочной перспективе, даже после того, как вы займёте трон, настоятельнице Остин всё равно пришлось бы оставаться под влиянием императорского двора.

Война с нелюдями, которые пытались убить императора, всё ещё была свежей раной в сердцах имперцев.

Пока принцесса Присцилла продолжала хранить тайну о том, что монастырь Кледрик укрывает врагов империи, ей приходилось бы подчиняться каждому её слову до самой смерти.

Принять просьбу Зелана было личным решением настоятельницы.

А значит, в итоге ей одной пришлось бы расплачиваться.

Так что… она сделала свой выбор.

— Принцесса Присцилла никогда бы не подумала о таком.

— Тюн!

Шинг!

Тюн выхватила меч и направила его к горлу Эда.

Атмосфера, острее клинка, наполнила церковь. Лезвие меча Тюн было направлено прямо к его шее, и при этом не дрожало ни на йоту, но Эд не пошевелился.

— Принцесса Присцилла. Мы не хотим, чтобы эта ситуация переросла в вооружённый конфликт.

Эд всегда спокойно говорил правду.

— Я во много раз сильнее вашей телохранительницы.

Тюн была известна даже среди рыцарей Имперского ордена. Мастер меча, шедшая по пути таланта с раннего детства.

Однако в словах Эда звучала уверенность. Не высокомерие, не гордость, а лишь констатация факта.

— Если это не так, почему вы так одержимы арестом Люси?

Глаза принцессы Присциллы слегка дрогнули.

— Другие монахини, быть может, и не знают, но вы-то видели её во дворце Роз, принцесса Присцилла. Вы прекрасно знаете, что Люси не та, кого можно просто арестовать. Она маг, способная одним движением уничтожить весь этот монастырь.

И всё же принцесса Присцилла с гордостью приказала арестовать Люси.

Хотя прекрасно понимала, насколько это бесполезно.

— Вы заранее знали, что Люси не станет сопротивляться?

Люси, которая странным образом воздержалась от защиты.

Присцилла действовала без колебаний… словно заранее знала, как та поведёт себя.

— Когда Люси заявит о своей невиновности и расскажет правду, план настоятельницы окажется сорван.

План настоятельницы был прост.

Лишив себя жизни, она могла помешать Присцилле захватить контроль над монастырём, сохранив тайну о нелюдях.

Однако, исчезнув, она тем самым уничтожила и цель Присциллы.

Но и на этом всё не закончилось.

Остин, уважаемая старейшина Церкви Телоса, покончила с собой, чтобы не поддаться политическому давлению принцессы Присциллы.

Этот факт обладал чудовищной политической силой, направленной против Присциллы.

Если бы стало известно, что смерть глубоко почитаемой старейшины произошла по вине действий Присциллы… трудно было бы представить, насколько жестоким оказался бы политический ответ.

По меньшей мере, вся Церковь Телоса стала бы её врагом. Все ее последователи при дворе отвернулись бы от неё, а все дворянские семьи, крещённые в Церкви Телоса, поступили бы так же.

Хотя Остин была всего лишь настоятельницей, с ней нельзя было шутить. И сама принцесса Присцилла говорила об этом собственными устами.

Теперь эти слова вернулись, чтобы укусить её саму.

Настоятельницы Остин больше не было. Старейшины, которой больше нет в этом мире.

Однако её морщинистые, безжизненные руки обвивали плечи принцессы Присциллы. Ощущение, будто тебя обнимают сзади… Её кожу пробрал озноб, словно к её спине прижалось облачённое в монашеское одеяние мертвое тело.

— Настоятельница Остин не захотела бы, чтобы всё это стало достоянием общественности. Если вся правда выйдет наружу, тогда раскроется и истина о нелюдях, которых монастырь скрывал и оберегал.

Никто не знал, о чём именно говорила Люси с настоятельницей Остин когда та была жива.

Однако Люси знала правду. Именно поэтому она молчала.

В конце концов, настоятельница Остин желала лишь одного.

«Сохранить существующий порядок».

Предотвратить попытку принцессы Присциллы использовать монастырь в политических целях, чтобы дети племени Айн могли продолжать жить так же, как и прежде.

И ради этого она пожертвовала своей жизнью. Это был безошибочный и чистый способ достичь цели.

Истина о смерти настоятельницы Остин не должна быть раскрыта миру.

Это было выгодно как для Присциллы, так и для умершей настоятельницы Остин. Возможно, поначалу Присцилла не хотела этого, но, осознав, что оказалась втянута в нечто, превосходящее её понимание, у неё не осталось выбора.

Когда она поняла, что попала в ловушку, расставленную покойной, её тело уже наполовину увязло в ней.

Принцесса Присцилла изо всех сил пыталась выбраться из ситуации, в которую попала.

И именно поэтому… она молчала.

— Я притворюсь, будто ничего не знаю. Только Бог, слышавший наши молитвы, узнает об этом. Если, конечно, Бог действительно существует.

С самого начала он сказал, что пришёл для переговоров.

— Насколько мне известно, вы контролируете Имперских Рыцарей. Поэтому, если я попрошу, отправьте определённое количество Имперских Рыцарей на остров Аркен. Достаточно будет одного раза. Это моё условие...

Командующий Имперскими Рыцарями принял сторону принцессы Присциллы.

Поэтому можно было сказать, что принцесса Присцилла косвенно обладала властью над Орденом Рыцарей.

Когда Уэллброк снизойдёт, рыцари должны будут находиться на острове Аркен во что бы то ни стало.

— И ещё… как бы тяжело это ни было, постарайтесь обеспечить оправдание для Люси. У меня только два этих условия. Если вы сможете гарантировать мне эти две вещи, то всё, о чём мы говорили сегодня... будет знать лишь Бог.

Противник, которого невозможно одолеть силой.

Эд был человеком, способным управлять высокоранговыми духами и даже при определённых условиях использовать силу высшего духа.

В тот момент, в пределах закрытого монастыря Кледрик, не существовало никого, кто смог бы его одолеть.

Однако Эд был не таким человеком, который решал бы все проблемы лишь силой.

Сила — лишь один из множества инструментов, с помощью которых он достигал своих целей.

Хотя разница в статусе между ним и принцессой Присциллой была огромна, единственной причиной, по которой он мог вести переговоры с ней на равных, была сила, стоявшая за ним.

В конце концов, за стол переговоров садятся лишь сильные.

Эд прекрасно понимал этот факт.

— Эд… Роттейлор… — прошептала она.

Он не произнёс ничего лишнего. Просто сидел в молитвенной комнате, глядя на витраж над кафедрой.

Без малейшего проявления эмоций… внутренний мир этого человека был столь же глубок, как самые тёмные бездны моря.

Принцесса Присцилла медленно закрыла глаза, а затем открыла их вновь… Выражая готовность сдаться. И вдруг послышался скрежет зубов.

— Хорошо… на этот раз ты выиграл.

Принцесса Присцилла чувствовала это.

В борьбе за трон ей следовало быть особенно осторожной с этим человеком.

* * *

Мне сообщили, что следственная группа прибыла к берегу. Это произошло позже, чем планировалось, ведь солнце уже полностью зашло.

Отлив задержался, и хотя луна уже стояла высоко в небе, им пришлось ждать из-за высокого прилива. Казалось, пройдёт ещё немало времени, прежде чем следователи смогут войти. Если бы у меня была возможность увидеть Люси ещё раз, то это был самый подходящий момент.

Поскольку сама принцесса Персика гарантировала невиновность Люси, я был уверен, что после короткого расследования её освободят. К тому же Присцилла имела большое влияние на имперскую следственную группу.

Для нас обоих было бы лучше, если бы смерть настоятельницы Остин так и осталась нераскрытым делом.

Я поднялся на колокольню монастыря, уходящую высоко в небо. Даже пройдя комнату Кларисы, мне ещё предстояло пройти длинный путь.

Ширина ступеней постепенно сужалась. Наконец, я достиг конца лестницы, ведущей на чердак и там оставалось лишь узкое пространство, куда мог пройти один человек.

Я открыл деревянную дверь и вошёл в пыльный чердак.

— ..... —

Люси там не было. Только дыра в стене, словно пробитая магией.

Шшш!

Сквозь отверстие дул холодный сквозняк. Я медленно выглянул наружу — проход вёл прямо на крышу монастыря. Похоже, она воспользовалась им, чтобы выбраться.

Хотя на самом деле у неё не было намерения сбегать. Это было лишь что-то вроде ночной прогулки.

Я отправился на крышу и пошёл по верхним сводам монастыря. Моя одежда покрылась пылью и грязью, но мне было всё равно.

Я осторожно продвигался по скользкой, запутанной поверхности крыши. За береговой линией виднелась дорога, ведущая к особняку Захула.

На противоположной стороне тянулось ночное море. Всё вокруг окутывала тьма и холод, но на побережье виднелись костры, именно там располагалась следственная группа.

Когда начнётся отлив, следователи постепенно войдут в монастырь.

Небо было усеяно звёздами.

Под прохладным морским ветром я спрыгнул на другой участок крыши.

Глухой стук.

После приземления я обернулся… и увидел нечто неожиданное. Она не выглядела растерянной, но и не произнесла ни слова.

— …Ты пришёл. —

Люси, обхватив колени, сидела и смотрела на звёзды, наслаждаясь морским ветром.

Под крышей шпиля несколько мечей света выстроились в ряд, словно клетка.

Высшее заклинание магии света — «Ослепительные мечи». Заклинание, применяемое для запечатывания или блокировки пространства.

И под крышей, запертой «Ослепительными мечами»... рыдая, стояла на коленях девушка.

Её форма была изорвана, руки покрыты кровью. Острые ногти напоминали когти тех самых нелюдей, что сходили с ума под полнолунием.

У неё также были звериные уши по бокам головы. Казалось, она плакала.

Это была Эйлин. Девушка, сбежавшая из монастыря, о которой упоминала помощник епископа Мелинир. Узнать её было нетрудно. П ышные светлые волосы, тонкие бледные запястья.

— Ты защищала её. —

— Она ничего не скажет. Выглядело будто она ранена, и время от времени она пыталась напасть, так что мне пришлось запереть её. —

Лицо, залитое слезами, и руки в крови.

Что это значило... я не стал произносить вслух.

Заглянув внутрь клетки из световых мечей, я увидел, что там разложено несколько вещей. Похоже, Люси украла немного еды из столовой на первом этаже главного корпуса и принесла её Эйлин. Вероятно, она делала это по ночам. Это объясняло слухи о призраке.

Слухи о призраке, бродящем по главному зданию… наполовину оказались правдой: одной частью была Эйлин, другой была Люси.

Люси всё это время защищала Эйлин после того, как поймала её. Она знала всю правду с самого начала.

Я поднял взгляд к звёздному небу, затем подошёл к Люси и сел рядом.

С побережья, где располагалась следственная группа, виднелись огни костров. На фоне звёзд, рассыпанных по небу, они казались звёздами, плавающими над морем.

— Всё же ты должна была рассказать мне.

— Времени не было. Я тоже пыталась всё обдумать.

— И о чём ты думала?

— Просто… та бабушка… знала дедушку Глокта… и я не могла не задуматься.

Старая знакомая архимага Глокта.

Именно поэтому Люси провела ночь перед этим, беседуя с настоятельницей Остин.

Истина её смерти немного отличалась от того, что я рассказал принцессе Присцилле.

Причиной смерти настоятельницы Остин было убийство.

Я лишь изложил Присцилле события так, чтобы она неправильно их истолковала — в политических целях. Всё это было нужно ради ликвидации Уэллброка.

— Так, ты теперь можешь объяснить, что случилось?

Люси, с печальным и уставшим выражением лица, обняла колени.

Она безмолвно смотрела на ночное море и звёздное небо.

Прохладный морской ветер колыхал её волосы.

Огни костров вдоль побережья… возможно, этот спокойный вид немного смягчил её сердце.

Люси медленно заговорила:

— Я встретила ту бабушку вчера вечером, на этом месте.

* * *

Люси обнаружила настоятельницу Остин, лежащую на крыше монастыря, истекающую кровью под звёздным небом.

— Охх… незваный гость… в столь поздний час… и притом весьма интересный.

Люси, прыгавшая по крышам монастыря, словно уличная кошка по ночным чердакам, вздрогнула.

Настоятельница сидела, опершись на крышу, вся в крови.

Для пожилой женщины это было слишком. Даже если лечение началось бы немедленно, вряд ли бы оно помогло. Люси всё же попыталась собрать магическую силу, чтобы остановить кровотечение, однако Остин остановила её.

— Уже слишком поздно лечить меня. Я знаю своё тело лучше, чем кто-либо. Кх…

— …..

— Когда живёшь в одном теле больше ста лет, начинаешь чувствовать, когда всё идёт плохо. Так что не беспокойся.

Какие бы слова ни прозвучали, Люси не могла стоять ничего не делая.

Сжав шляпу, она прыгнула вперёд и приземлилась перед умирающей настоятельницей Остин.

Осмотрев её раны, Люси нахмурилась.

Внизу живота зияла небольшая дыра, словно её ранило нечто с когтями зверя. Проблема была в том, что рана была слишком глубокой.

Если бы это был крепкий мужчина, возможно, рана не оказалась бы смертельной. Но для старой женщины, которой перевалило за сто лет, подобное ранение и потеря крови означали неминуемую смерть.

К тому же она пролежала на крыше слишком долго.

Как бы искусна она ни была в магии, вернуть уже вытекшую кровь обратно в тело было невозможно.

Бледнеющее лицо настоятельницы Остин было слишком тяжело видеть даже для Люси.

Но больше всего её удивили следующие слова.

— Я не верила, когда старик Глокт говорил, что у него есть ученица… Но ты — вылитая он, стоит лишь взглянуть.

Остин узнала Люси.

Хотя она была словно живая летопись, распознать Люси с первого взгляда было непросто.

Да, она недавно прославилась при императорском дворе. Да, её знали как лучшую ученицу Сильвании. Но распознать её, находясь на пороге смерти было поистине невероятно.

Знакомая архимага Глокта Элдербейна.

Одно это заставило глаза Люси дрогнуть.

— Тот старик… должно быть, у него не было особого таланта в обучении магии… Моё бедное дитя, тебе, наверное, пришлось многое пережить.

Похоже, она была с ним близка.

Люси пыталась спасти Остин, собирая магическую энергию, чтобы закрыть её рану, но тело старушки, которой уже исполнилось сто девять лет, было слишком изнурено.

— Ученица того старика появилась передо мной в конце моей жизни… Похоже, мой господь Телос услышал мои молитвы.

— Не говорите так много. Кровь… всё ещё продолжает течь…

— Можешь ли ты, в память о моей старой дружбе с Глоктом, исполнить последние два желания этой старой женщины?

Она уже полностью исключила возможность собственного спасения. Даже в таком состоянии она продолжала говорить спокойно и с добротой, всё благодаря прожитым годам.

— Ребёнок, что нанёс мне эту рану, всё ещё бегает по крыше монастыря. Я как-то сумела скрыть её, распустив слухи о «призраке», но… это долго не продлится. Сможешь ли ты поймать её до этого и помочь мне?

Люси, чьё лицо обычно оставалось бесстрастным, нахмурилась, словно была очень встревожена. Ей редко доводилось показывать подобные эмоции.

— Это просто.

— Спасибо. А ещё… я хочу сидеть в своём кресле, когда закрою глаза. Не могла бы ты перенести меня в мою комнату?..

— Вам нужно в больницу, а не в комнату.

— Я прошу тебя. У меня есть кое-что, что нужно закончить в комнате.

— Если скажете, я сделаю это за вас.

— К сожалению, это то, что эта старая женщина должна сделать сама.

Спорить в таком месте было лишь пустой тратой драгоценного времени. В глазах Остин постепенно угасала жизнь.

Стиснув зубы, Люси собрала магическую силу и с помощью пространственной магии перенесла тело настоятельницы Остин в её комнату.

Комната была скромной и бедной. В ней не было ничего особенного, кроме прекрасного лунного света, льющегося внутрь.

Сев в деревянное кресло, в котором она часто молилась, Остин попыталась засмеяться, но лишь закашлялась.

— Кхек… кха-кхак.

Улыбаясь, словно всё в порядке, настоятельница Остин с трудом дышала.

На её письменном столе лежали письма от принцессы Присциллы. В них спрашивалось о нелюдях, которых Остин прятала в монастыре, и о том, поддержит ли она её в борьбе за трон.

Люси бегло просмотрела их содержание, после чего вновь взглянула на Остин.

Сидя в кресле, Остин с трудом заговорила:

— Теперь… тебе нужно уходить. Для тебя не будет ничего хорошего в том, чтобы оставаться здесь дольше.

— Что вы собираетесь делать… здесь?

Услышав это, Остин улыбнулась и сказала:

— Я должна защитить своих дочерей.

В тот момент Люси поняла, о чём думает Остин.

Было очевидно, что произойдёт с монастырём, если её тело найдут со следами нападения чудовища. Поскольку монастырь был построен на каменистом острове, изолированном от мира, присутствие дикого зверя здесь было невозможно. Расследование быстро бы привело к истине, к существованию нелюдей.

А ведь в подвале монастыря имелась изолированная комната покаяния. Если бы имперская армия провела тщательный обыск, они наверняка бы нашли её, или обнаружили бы что у некоторых монахинь есть звериные уши.

Именно поэтому было важно не раздувать из этого инцидента сенсацию. Если и нужно было придумать способ всё уладить, то лучше всего было бы сделать так, чтобы также удалось сдержать влияние принцессы Присциллы на монастырь.

А способ сделать это… был очевиден.

Дрожа, Остин дотянулась до стола и с помощью стоявшего рядом большого подсвечника сожгла все письма от принцессы Присциллы.

— Хорошо, иди. Я хочу побыть одна.

Люси молча наблюдала за этим. Прикусив нижнюю губу, она кивнула. Остин не хотела, чтобы Люси видела то, что произойдёт дальше.

Когда Люси уже собиралась выйти через окно…

— Ты, должно быть, переживаешь те же муки, что и старик Глокт, когда был молод.

Хотя говорила она медленно и хрипло, её слова ударили Люси, будто она пропустила удар в живот.

— Ты боишься той пустоты, что скоро поглотит твою жизнь. Жизни, лишённой смысла. Те, кто достигают столь высокого уровня, начинают бояться именно этой пустоты, что остаётся после.

Люси, поражённая, посмотрела на Остин, которая, задыхаясь, продолжала говорить.

— Поэтому не пытайся искусственно создать смысл своей жизни или бродить в поисках его… смысл твоей жизни нельзя найти. Его нужно придать. Да. Нужно придать своей жизни смысл.

— …О чём вы говорите?..

— Если ты прибыла на повозке из Сильвании, значит, ты следовала за тем молодым парнем?..

Выходит, она с самого начала догадывалась, что Люси спряталась в повозке? Вспоминая теперь, после прибытия на берег, Остин не отходила далеко от повозки Эда.

Должно быть, она следила за происходящим внутри. Однако, поняв характер Эда, она заключила, что в нет никакой опасности.

Она действительно была удивительно проницательной и мудрой женщиной.

Мудрость, накопленная за долгие годы, была острой, как клинок.

— С таким парнем… твоя жизнь получит неплохой смысл.

Это было по-настоящему достойное прощание в стиле Остин. С улыбкой, с кровью на губах.

Так старушка отпустила девушку.

Закрыв окно дрожащими руками, она, несмотря на затуманенное зрение, сумела открыть нижний ящик стола.

Внутри лежал церемониальный кинжал. Морщинистыми руками она крепко сжала его рукоять.

Целью была её повреждённая нижняя часть живота.

К счастью, поскольку у девушки, напавшей на неё, были маленькие руки, площадь раны оказалась небольшой. Проблема была лишь в её глубине.

Если вонзить туда кинжал, то можно было бы скрыть следы «нападения зверя». Таким образом, останутся лишь следы «удара кинжалом».

Подозреваемыми теперь могли бы быть все, кто способен держать кинжал.

Вдруг её взгляд привлёк лунный свет за окном.

Настоятельница Остин открыла глаза, видя тот же пейзаж, что видела всегда, когда молилась в одиночестве в своей комнате. Но этой ночью он был особенно прекрасен.

Она посмотрела на своё дрожащее, худое запястье, державшее кинжал. Когда-то её кожа была красивой и гладкой, но то время давно прошло.

И всё же теперь, на исходе своей жизни, она могла с гордостью сказать, что смогла защитить своих дочерей.

Она действительно прожила жизнь, полную смысла.

Давным-давно её самые близкие друзья уже покинули этот мир, отправившись на небеса.

Она немного задержалась, но прожила жизнь, которой могла быть довольна.

Она громко рассмеялась, выкрикнув, насколько же чудесной была прожитая ею жизнь.

Это было прекрасное чувство.

Затем Остин крепче сжала кинжал.

* * *

— Я ничего не смогла сделать.

Люси сидела, обняв колени, и смотрела на ночное море. Её волосы трепал ветер, ударяя по щекам.

Положив голову на колени, с пустым выражением лица… Люси снова заговорила.

— Знаешь, я ведь могу разрушить весь этот монастырь, если захочу.

— Знаю.

— Когда я собираю свою магическую силу… я могу преодолеть расстояние, которое в повозке заняло бы часы, всего за миг. Я могу сотни раз использовать высшие заклинания одновременно.

— Да, ты действительно впечатляющая.

— И всё же… я ничего не смогла сделать.

Люси ничего не смогла сделать. Хотя у неё было огромное количество магической силы и невероятная мощь… она могла только стоять и смотреть.

Всё, чего добилась Остин, весь её труд, усилия и жертвы пошли бы прахом, если бы это дело предали огласке. Если бы раскрылась правда о её попытках спрятать нелюдей в монастыре, её смерть стала бы позором.

Именно поэтому, даже когда её саму объявили главной подозреваемой, Люси хранила молчание.

Она не знала, как её действия будут восприняты или к чему приведут. Не знала, что произойдёт.

Но раз всё шло так, как хотела Остин, то ей оставалось лишь стоять и следовать за этим потоком.

— Она была первой знакомой старика Глокта, которую я встретила… но мы почти не поговорили.

— Мне жаль.

— …Я хотела её спасти.

— Ты пыталась, но ничего нельзя было поделать.

Мы обменялись несколькими словами, продолжая сидеть рядом с Люси и глядя на ночное море.

Наступило время отлива. Солдаты на берегу готовились идти к монастырю, один за другим туша костры.

Издалека вид факелов, поднимающихся в их руках, был завораживающим. Сотни огней вдоль песчаного берега отражались на воде, словно море охватило пламя.

Мы долго сидели рядом, наблюдая за этим зрелищем.

— Хлюп.

Кап, кап.

Вскоре из глаз Люси потекли слёзы. Крупные капли падали вниз. Я не удивился, видя её такой.

— В этом мире… есть множество вещей, которые нельзя решить одной лишь силой.

В мире, где переплетены политика, сталкиваются идеологии и смешиваются добро со злом, существует слишком много того, что невозможно разрешить грубой силой. Ведь люди сложны, а человеческое сердце… загадка.

Для девушки, только начавшей шаг за шагом открывать мир, подобные сложные истины жизни были слишком трудны для понимания.

Это был процесс взросления.

И хотя его проходят все… от этого он не становится менее тяжёлым.

Я опустил руку и погладил Люси по волосам, пока её слёзы продолжали течь.

Обняв её за плечи, я сидел с ней рядом, глядя на ночное море.

Пейзаж был великолепен. Достойный вершины шпиля этого величественного монастыря.

На небе было множество падающих звёзд, оставлявших за собой длинные светящиеся следы.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team