— Мне нужно отлучиться сегодня, потому что есть кое-что, чем я должна заняться в торговом квартале. Так что не утруждай себя поисками меня до завтрашнего утра.

Чтобы понять, насколько ценна свобода, её нужно потерять. Клебиус прекрасно осознавал этот факт.

Была ли проблема в том, что он не хотел возвращаться в свой родной город и потому оставался в академии?

Во время каникул Клебиуса постоянно таскала с собой Эльвира, заставляя посещать светские собрания среди студентов и участвовать в курсах базового этикета. Он прошёл через весьма тяжёлое время.

Так как Клебиус по своей натуре был мрачным, сколько же людей посмотрели бы на него благосклонно, окажись он среди них? Несмотря на это, Эльвира всё равно хватала его за шкирку, утверждая, что важно понемногу накапливать опыт.

Как бы то ни было, Клебиус не мог сопротивляться Эльвире и в итоге провёл почти все каникулы рядом с ней. Однако с приближением нового семестра у Эльвиры стало оставаться меньше времени на Клебиуса — возможно, потому что у неё появились собственные заботы.

— Это… свобода…?

Адские задания, которыми его нагружала Эльвира, прекратились. Сидя один в своей комнате в Офелис-холле, Клебиуса встретила привычная темнота того одинокого уголка.

Он бездумно развалился на кровати, глядя в потолок. Его охватило целое море эмоций. Кончик носа защекотало, он даже всхлипнул.

Сколько же времени прошло с тех пор, как он мог просто лежать и ничего не делать? Не видя, как Эльвира тут же врывается к нему, он ощущал облегчение в одном уголке своего сердца.

Так Клебиус и пролежал на кровати какое-то время.

В темноте, в полночь.

Клебиус всегда был совой. Решив насладиться тишиной ночной атмосферы, он укутался в эту привычную темноту.

Казалось, будто время остановилось.

Эльвиры, которая всегда устраивала шум и без предупреждения врывалась в его тихую комнату, больше не было…

И всё же, то единственное, что оставалось, — это чувство пустоты, а не отдыха.

— Да я, должно быть, тоже схожу, блин, с ума.

Не было никакой необходимости сближаться с другими. Участие в навязанных тебе, не соответствующих твоей натуре, занятиях общения… всё это оставляло лишь раны.

Для Клебиуса большинство человеческих отношений заканчивались ранами. И потому он считал, что его связь с Эльвирой не будет сильно отличаться. Хотя пока что она ещё не взорвалась.

Для большинства тех, кто сближался с Клебиусом, финал никогда не был красивым — очень скоро они начинали его ненавидеть.

Клебиус отлично понимал, что он не тот человек, с которым легко ладить.

Именно поэтому для него было нормой сидеть в углу своей комнаты и тупо смотреть в потолок.

Он не утруждал себя выходом наружу, чтобы создавать новые связи с другими. Для него это не было способом жить.

И потому он укреплял свой собственный панцирь, тяжело вздохнув мрачным голосом.

Хотя ведь было так спокойно без Эльвиры? Вот уж поистине ирония.

Кстати, а почему Эльвира, которая всегда таскала его за собой, вдруг исчезла?

На самом деле он не чувствовал такого уж большого облегчения.

Разве не Эльвира была той, кто всегда отчитывал Клебиуса за всё подряд и постоянно рассказывала, чем сама занимается?

Будь то то, что она ела на перекус в тот день, какой новый магазин открылся в торговом квартале, или любая другая история, которую Клебиус и слышать не хотел, — Эльвира всё равно рассказывала ему это.

И вот, внезапно затихнув и исчезнув, чтобы заняться чем-то, она оставила у Клебиуса дурное предчувствие.

Зачем ей идти в торговый квартал среди ночи? В такое время все заведения там уже были закрыты.

К тому же, перед исчезновением Эльвира прихватила целую кучу алхимических реагентов и снаряжения… Всё это явно выглядело так, будто она готовилась к сражению.

— …В какую бесполезную ерунду она теперь вляпалась?..

Бормоча себе под нос, Клебиус открыл окно. С верхнего этажа Офелис-холла в направлении моста Брексес можно было разглядеть торговый квартал, пусть и лишь его малую часть.

— Да какая разница. С чего мне вообще волноваться?

Хотя никто его не слушал, Клебиус пробормотал это, снова откинувшись на кровать.

Сейчас было время насладиться свободой, до которой он так долго не мог дотянуться.

Клебиус лёг на бок, стараясь устроиться как можно удобнее.

Однако пустота комнаты всё равно щекотала ему затылок.

Летний ночной ветерок врывался через открытое окно. Вздымая занавеску, он разбивался о затылок Клебиуса и рассыпался.

И так Клебиус лежал неподвижно, уставившись в стену долгим взглядом.

* * *

— Говори прямо, Лоретель. Когда ты управляла гильдией, делала ли что-то такое, за что они могли бы тебя обвинить? Ты должна рассказать всё, ничего не скрывая.

— Честно говоря… я столько всего сделала, что даже не знаю, с чего начать.

Я сжал пальцами виски, нахмурившись. Однако не замедлил шаг.

Мы быстро поднялись по лестнице на четвёртый этаж, и там я заметил дыру в потолке, через которую, видимо, пробился Зикс.

Стоит ли считать его крепким парнем или просто беззаботным?

В отверстие падал лунный свет.

Я увидел верёвку, приготовленную Зиксом. Она была довольно длинной, и я забеспокоился, справится ли Лоретель с подъёмом.

Посмотрев на неё, я увидел, как Лоретель молча кивнула.

— Попробую.

— Держись за мою руку и поднимайся.

Моё тело тоже было не в лучшем состоянии из-за отдачи от кольца.

Хотя я уже хорошо восстановился, всё равно оставалась небольшая лихорадка и хроническая усталость. Было много ограничений и в плане физических возможностей — сила, резонанс магической энергии.

Тем не менее, я подумал, что хотя бы подняться по верёвке будет возможно. И потому я быстро упёрся ногами в стену и потянулся вверх.

Лоретель собрала свои каштановые волосы в хвост, закатала рукава и схватилась за верёвку.

Я протянул одну руку, и Лоретель ухватилась за неё, разделив часть тяжести со мной. Так ей стало чуть легче подниматься по стене.

Мы некоторое время с трудом карабкались по стене коридора. Добравшись до крыши, там, вероятно, должна была быть лестница у наружной стены, обычно используемая для технических нужд. Мы могли бы по ней спуститься на первый этаж и выбраться в лагерь.

— Х-Хеууб!

Неужели потому, что у неё не хватало сил?

Тонкие запястья Лоретель дрожали. Я помогал ей насколько мог и, протянув руку, ухватился за крышу.

Хрупкое запястье Лоретель всё ещё держало меня, но я всё же сумел дотянуться до края крыши.

У меня было немного сил, но их оказалось достаточно, чтобы относительно легко вскарабкаться.

Добравшись до верха, я тут же протянул руку, чтобы помочь Лоретель подняться.

— Твое хобби — ночные тренировки?

— Ты пришла.

— Я пришла вместе с Зиксом. Правда, я и понятия не имела, что тут развернётся такой переполох…

Лёжа на крыше рядом с Лоретель, мы оба посмотрели на неё.

Трейсиана Блумривер, лучшая ученица магического факультета среди четвёртого курса, знаменитая тем, что происходила из дома ведьм.

Её короткие, слегка завитые волосы до плеч были такими же, как я видел прежде. Те голубоватые пряди отражали лунный свет, а глаза её слегка поблёскивали.

— Трейсиана?

Для Лоретель это оказалось полнейшей неожиданностью.

Трейсиана, лучшая ученица четвёртого курса магического факультета, была сильной студенткой, способной использовать самые разные заклинания высокого уровня с юных лет.

К тому же она обладала немалым боевым и практическим опытом. Потому среди студентов её считали настоящим ветераном.

— Почему ты здесь?

— Я прибежала, услышав, что мой младшекурсник в опасности… — так я должна была бы сказать, но, думаю, это слишком высокомерно.

Она звучала слегка безразлично, но не особенно грубо.

Трейсиана говорила, очищая свою волшебную палочку, которая была почти с её рост.

— Я в долгу перед Эдом из-за Патрин. Пришла, чтобы его вернуть.

— …Эд? Ты знаком с Трейсианой?

— Мы немного знакомы, я как-то пересекался с ней. Есть ещё и тот факт, что дома Роттейлор и Блумривер теперь сотрудничают.

Трейсиана Блумривер была одной из сильнейших студенток.

Она занимала позицию лучшей на магическом факультете, несмотря на то что четвёртый курс отличался высоким средним уровнем магии.

Она часто злилась из-за своей проблемной сестры. Но как бы там ни было, в плане мастерства она, несомненно, была одной из лучших.

— Я услышала все подробности от Зикса.

Поправив шпильки, удерживавшие её чёлку, Трейсиана дала понять, что мне не нужно рассказывать всё в деталях.

— Я подожду здесь. Айлия, скорее всего, скоро поднимется, и я разберусь с ней. А когда придёт Тейлор…

Трейсиана задумалась, как сформулировать, а потом продолжила так, будто это было пустяком.

— …Справлюсь, как бы то ни было.

— Спасибо, что пришла так поздно ночью.

— Ну, моя мать велела сотрудничать с Роттейлорами как можно больше. Буду считать, что просто выплатила разумную часть долга.

Сказав это, Трейсиана прыгнула в дыру, через которую мы выбрались.

Она приземлилась в коридоре четвёртого этажа, отряхнула подол мантии и обернулась к нам.

— Я застряла среди своих жалких однокурсников, которые всё время переживают о будущем, готовясь к выпуску. Так что увидеть вас, младшекурсников, в такой ситуации даже приятно. Вам лучше поторопиться. Времени почти нет.

Сказав это, она быстро надела капюшон.

Опустив голову, подняла палочку. На ней была магическая мантия с чересчур широким рукавом и воротом. Под ярким лунным светом она выглядела весьма внушительно.

Под лунным светом, падавшим из отверстия, Трейсиана стояла молча. Я взглянул на неё, затем крепко взял Лоретель за руку.

На данный момент целью было как можно дальше увести Лоретель. Что бы Дюн ни замышлял, мы могли всё сорвать, если Лоретель не попадёт к нему в руки.

С этой мыслью я побежал к лестнице, прикреплённой к внешней стене.

* * *

— Эльвира, почему ты…

— У меня есть свои причины. К сожалению, я не могу позволить тебе пройти дальше.

Тейлор и Эльвира были близкими однокурсниками.

Не раз случалось так, что они вместе оказывались втянутыми в разные происшествия. Они провели вместе немало времени и могли считаться давними близкими знакомыми.

Но сейчас Эльвира внезапно появилась и преградила путь Тейлора. С его точки зрения, он мог лишь широко раскрыть глаза от шока.

— Прости Тейлор, но на этот раз я полностью на стороне Эда.

— Что?

Зрачки Тейлора задрожали.

Передний двор магазина был завален сотрудниками. Поправив волосы, Эльвира открыла свою алхимическую сумку.

Звяк. Звяк. Звяк.

Перевернув её, она вывалила всевозможные склянки с реагентами и оборудование.

Эльвира потеряла всё своё магическое снаряжение после схватки с Люси во время прошлых каникул.

Однако всего за один семестр ей удалось воссоздать абсурдное количество снаряжения. Судя и по числу реагентов… легко было понять, насколько она погрузилась в свои исследования.

Эльвира подняла теперь уже пустую сумку и отшвырнула её в сторону.

Затем вытащила Усиленный Волновой Шар, быстро активировала его… и вокруг неё распространилась мощная ударная волна.

Хвааааак!

Звяк! Грох!

Все упавшие предметы вокруг Эльвиры были снесены ударной волной. Изделия, которые сделала Эльвира, оказались разбросаны по переднему саду лавки. Всевозможные бутылочки с реагентами и оборудование магической инженерии были повсюду.

С точки зрения Тейлора, все эти вещи выходили далеко за пределы его понимания.

Было невозможно предугадать, как они повлияют на ход боя, и что произойдёт, если он сделает неверный шаг, случайно разобьёт колбу с реагентом или активирует устройство.

Только Эльвира знала все эффекты этих устройств и реагентов.

На данный момент поле боя полностью превратилось во владение Эльвиры.

— Ты вообще знаешь, что замышляет Эд?

— Он похитил Айлию, чтобы попытаться использовать её как жертву для исследования аспектуальной магии? Ну, это немного жестоко, но ничего не поделаешь. В исследованиях иногда требуется принести жертву.

— Ты…

Тейлор смотрел на Эльвиру с недоверием.

Он думал, что Эльвира хотя бы придерживается определённой линии как исследователь. Она не казалась человеком, который способен разделять такие абсурдные убеждения.

— Никогда бы не подумал… что услышу от тебя такие слова.

— Давай покороче. Я здесь, чтобы остановить тебя и поставить точку.

— Эльвира!

Тейлор стиснул зубы, уставившись на неё. В одно мгновение его зрачки расширились, а взгляд стал жестким.

Эльвира сглотнула пересохшей глоткой.

Эльвира путешествовала рядом с Тейлором дольше, чем с Эдом. Поэтому она знала лучше других — скорость, с которой росло его мастерство в фехтовании, была невероятной.

Сможет ли она сразиться с ним напрямую и победить? Она не могла сказать наверняка.

Эльвира не была хороша в боях. В алхимическом факультете Сильвании не изучали магию для боевых целей. Так что она могла сражаться лишь до определённой степени.

Свист!

Одним лишь прыжком Тейлор уже оказался прямо перед ней. Эльвира ясно ощутила это.

Тейлор собирался усмирить её, даже если придётся прибегнуть к насилию. Конечно, убивать её он не собирался… Но если она окажется неосторожной, то может серьёзно пострадать.

Лёгким движением ноги Эльвира активировала «Излучатель Тайфуна», стоявший рядом.

ШШШШШШШШШШШШШШШШШ!

Внезапно налетел мощный ветер, подняв пыльную бурю и перекрыв его обзор.

Тейлор резко размахнул двуручным мечом, сметая пыль потоком ветра. Однако Эльвиры на том месте уже не было.

Создав дистанцию, Эльвира подняла с земли «Клейкий Красный Реагент» и начала выливать его.

Убедившись, что реагент впитывается в землю, она отбросила пустую колбу в сторону.

— Что такое? Ты так удивлён, что я на стороне Эда?

— Ты… Ты же не такой человек, Эльвира.

— У меня есть свои причины.

Эльвира посмотрела на Тейлора печальными глазами.

— Я не обязана объяснять их тебе.

С точки зрения Тейлора, она зашла слишком далеко. Ему больше не за что было давать ей хоть какую-то поблажку.

Тейлор рванул вперёд с двуручным мечом, пытаясь сократить расстояние между собой и Эльвирой. Но, сделав несколько шагов, его нога прилипла к полу — и больше не двигалась.

— Угх?!

Тейлор, потерявший равновесие из-за тяжести меча, пошатнулся.

В этот момент Эльвира сотворила элементальное заклинание начального уровня — Водяной Шар.

Вода, собравшаяся под огромным давлением, обрушилась на тело Тейлора. От удара он стиснул зубы так сильно, что они заскрипели.

— К-Кеу́к!

Элементальная магия Эльвиры не была такой уж сильной. Но это вовсе не значило, что она не оказывает никакого эффекта.

Тейлор стиснул зубы, перенося боль, и выпрямился. Однако ноги его так и не отлипли от пола. Казалось, эффект реагента, который она вылила на землю, всё ещё действовал.

«Клейкий Красный Реагент».

Алхимический реагент, способный приклеить все, что коснётся земли в определённой области. Его в основном использовали для ловушек.

— Тейлор, ты родился с огромной боевой силой и потенциалом, но есть кое-что, чего ты не учёл.

Эльвира огляделась по сторонам, продолжая говорить. Вокруг неё находились её изобретения.

— Ты мало что знаешь об алхимии. Прямо сейчас ты не способен предугадать, где и какие переменные проявятся.

Все эти изобретения могла правильно использовать только сама Эльвира.

— Здесь уже моя территория.

Тейлор стиснул меч, скрипя зубами. Видя, как Эльвира отряхивает юбку, окружённая множеством предметов, он яростно сжал челюсти.

Однако Эльвира не обратила на это внимания и достала из своей алхимической юбки маленькую палочку.

Боевой стиль Эльвиры всегда был таким. Тейлор это прекрасно знал.

Но он никогда не представлял, что может оказаться против неё как противника. Это было естественно.

Ведь он думал, что Эльвира всегда будет его союзником.

* * *

— Нет времени искать ключи! Просто ломайте и заходите!

Дюн повёл сотрудников вниз, в подвал лавки. Он быстро оценил ситуацию.

Некоторым он велел держать вход закрытым, другим — прочесывать верхние этажи.

А сам решил взять остальных и устремился в подвал лавки.

Наиболее вероятным решением сейчас было…

Лично обезопасить Айлу, которая была заперта в подвале.

Целью Тейлора была Айлия Трисс. Так что, если Дюн захватит её, с ним будет проще вести переговоры.

Сколько бы он ни размышлял, действия Эда казались подозрительными. С тех пор как он исчез вместе с Лоретель, его поступки были слишком странными и ненадёжными.

С точки зрения Дюна, всё это было трудно понять.

Он был уверен, что Эд никоим образом не относится к числу эмоциональных людей. По крайней мере, не настолько, чтобы отказываться от крупной выгоды из-за личных чувств.

Эд был тем типом, кто всегда оставался рассудительным, ясно различал разум и эмоции, и умел верно просчитывать свою выгоду.

Дюн в какой-то степени был уверен, что при таких условиях Эд останется на его стороне.

Однако поступки Эда оказались полностью противоположными его ожиданиям.

Неужели я ошибся в нём?

Дюн был торговцем не первый день и не второй.

Так что, могло ли быть, что Эд переменил своё сердце за столь короткий миг?

Для него Лоретель должна была быть всего лишь незначительной девушкой, которая ему помогала.

Он и подумать не мог, что всё обернётся таким образом. Ведь Дюн встречался с Эдом лично много раз и тщательно оценивал его характер и нрав.

Он был подобен орлу, пожирающему трупы на поле боя.

Упрямый человек, готовый вцепиться в любую падаль, если это позволит ему выжить и насытиться.

По его поступкам и взглядам легко было понять, что он жил именно такой жизнью.

Грохот!

Впрочем, теперь уже не имело смысла сожалеть о неправильных суждениях прошлого. Оставалось лишь делать то, что нужно.

С яростью проломив все двери, ведущие в подвал, Дюн добрался до подземного погреба.

Он сбежал вниз вместе с работниками туда, где держали Айлию. Он крикнул, чтобы принесли верёвки для связывания.

Служащие громко отозвались и последовали за ним.

Если только удастся захватить Айлию, тогда, в случае, если ситуацию не получится исправить, можно будет просто вернуть её Тейлору.

Такой вариант позволял быстро урегулировать всё. Уже одно лишь наличие подобной возможности давало Дюну значительное преимущество в нынешней обстановке.

Грохот!

Дюн, наконец добравшийся до комнаты, где содержалась Айлия… засомневался в собственных глазах.

Айлии, которая должна была быть плененной и связанной… там не оказалось.

Был только работник, назначенный следить за ней, без сознания, поверженный на полу.

— Что…?

Дюн замер с дрожащим голосом.

Айлия была всего лишь учёной, у неё не было боевых навыков. Магию она знала, но сил, чтобы так легко справиться с работником, у неё быть не могло.

Понимая это, Дюн и разместил в том месте минимальное количество людей. Пока работала система докладов, не было причины тратить много сил на охрану.

Однако тот, кто должен был её сторожить, был побит и сидел без сознания… Дюн не находил слов.

— Это… как…?

Тут он заметил тарелку, катящуюся по полу. Несмотря на то что она была пленницей, морить её голодом они не собирались. Поэтому ей давали минимальную еду для выживания.

«Мне очень понравилась еда».

На аккуратно написанной записке, оказавшейся в его руках, была написана благодарность за еду. Почерк несомненно принадлежал Айлии.

Её вежливость заставила Дюна ощутить ещё большее беспокойство.

Вокруг валялись устройства магической инженерии вроде «Резака Магической Энергии», «Усиленной Ударной Волновой Сферы» и «Разрядника Силы».

Пока Тейлор поднимал шум, она вытащила спрятанные устройства, чтобы обезвредить работника и сбежать.

И при всём этом она ещё умудрилась оставить благодарственную записку?

Да, это было правдой… У неё и правда был немалый опыт в том, чтобы быть похищенной. Даже после всего этого она поела и выпила холодной воды, а уже потом сбежала. Она обладала хладнокровием настоящего профессионала.

Дюн стиснул зубы.

Айла была связана с того момента, как Эд её захватил. Так что, у неё не должно было быть возможности заранее подготовить оборудование для побега.

…Но она изначально всё это спрятала в своей одежде, ещё когда её поймали.

Айлия работала вместе с Эдом. Так что естественно было подумать, что и эти устройства ей предоставил Эд.

Видя, как всё идёт будто по заранее намеченному плану, пока Тейлор создавал хаос… Стоило подумать, и всё складывалось в единую картину.

— Эд… Роттейлор…!

Дюн поднял глаза и стиснул зубы.

С самого начала Эд Роттейлор вовсе не собирался переходить на сторону Дюна. Всё было продумано им заранее.

Чтобы разрушить планы Дюна, помочь Лоретель сбежать и превратить гильдию Эльта в поле боя Тейлора… Всё это он тщательно выстроил.

— Поднимайтесь на верхние этажи! Найдите Айлию Трисс, Эда Роттейлора и Заместителя директора!

Скрежетав зубами, он отдал приказ своим людям.

Ещё ничего не кончилось. Как только настанет рассвет, прибудет имперская карета. До этого момента ему нужно было схватить и Эда, и Лоретель.

* * *

— Скоро дождь пойдёт.

Люси, принюхиваясь, вдруг произнесла это.

— …Дождь? Но ведь небо ясное?

— Пахнет дождём.

Люси Маэрил могла предугадывать когда начнётся дождь, словно это был её сверхъестественный дар.

Разумеется, принцесса Фоэния, не зная об этом, решила, что её слова — просто бессмыслица.

— ...Кстати, мы скоро прибудем на остров Аркен. Где высадить тебя, когда мы прибудем туда?

— Разве мы не направляемся в королевскую резиденцию?

— Прежде чем мы туда прибудем, мы можем остановиться там, где захочешь.

Конечно, было общеизвестно, что нужно следовать за принцессой, куда бы она ни пошла, но принцесса Фоэния была внимательна к Люси.

Люси не заботилась о том, чтобы понять намерения ее действий, поэтому ответила прямо.

Люси посмотрела в окно на позднее утреннее небо... она выдохнула, представив себе дождь, который скоро начнется.

— Рядом с Северным лесом.

Фоэния в некоторой степени ожидала такого ответа.

— Я хочу поехать в лагерь.

Королевская карета продолжала движение.

В самом конце поля зрения они едва могли разглядеть мост Брексес, ведущий на остров Аркен.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team