Запутанные чувства.

Именно так лучше всего можно было бы описать Янику, которая сидела в VIP-зале ожидания.

[Л-Леди Яника. Я-я уверен… всё будет хорошо.]

VIP-зал ожидания отличался высоким потолком и роскошным интерьером.

Так как Академия Сильвании была полна людей знатного происхождения, гильдия Эльта, ведущая здесь дела, должна была иметь подобную великолепную комнату, на всякий случай.

VIP-зал ожидания был дорогим и высококлассным, совсем не похожим на общую атмосферу магазина, пропитанного запахом простолюдинов.

Яника, сама происходившая из простого народа, не привыкла к подобной обстановке. Однако её это мало заботило, ведь задерживаться здесь она не собиралась.

Она тихо сидела на диване, вышитой золотой нитью, делая глоток чая, который принес ей один из сотрудников.

Поскольку пространство было столь величественным, она старалась вести себя подобающим образом, словно настоящая леди. Но для Яники, которая дома управляла фермой, подобное место никак не подходило.

Она поставила чашку на блюдце и рассеянно подняла взгляд к огромному окну.

За окном, столь же высоким, как и потолок, в небе плыла яркая полная луна.

Сидя одна на диване и бездумно глядя на луну, Яника тяжело вздохнула.

Вокруг неё собрались всевозможные духи. Одни были проявлены, другие — нет...

Но в любом случае, говорить с Яникой им было легко, ведь её духовный резонанс был крайне высок.

[Меня беспокоит, что эта девчонка, похожая на лисицу, снова что-нибудь выкинет... Но всё же она умеет различать личное и общественное, правда? В такой критической ситуации она ведь не станет думать о том, чтобы заигрывать с молодым господином Эдом, верно? Её жизнь на кону.]

[Д-да, именно так!... Сегодня ночью её жизнь как торговца может закончиться, так что как она вообще может думать о чем-то столь бесполезном?!]

Дух ветра Харис, принявший облик маленького воробья, и Леннон в форме голубоватой змейки пытались приободрить Янику.

Но несмотря на все усилия духов развеселить её, Яника только сидела и пила чай, не произнося ни слова.

На самом деле даже духи, которые старались её утешить, прекрасно понимали, что такую хитрую и изворотливую девушку как Лоретель, нельзя было оставлять без внимания в подобной ситуации.

По сути, Эд взял инициативу в свои руки, спасая Лоретель, оказавшуюся в плену. Они сбежали вдвоем, держась за руки, под лунным светом, в то время как Яника застряла в VIP-зале, где её роль заключалась лишь в том, чтобы служить помехой.

Недовольная происходящим, Яника тихо пробормотала, поднося чашку к губам и надув щёки.

Больше всего её злило то, что она сама согласилась на всё это.

Две цели заключались в том, чтобы подтвердить рост Тейлора Маклора и помочь Лоретель сбежать.

И для выполнения этих целей требовалась помощь Яники... Она и сама это понимала.

Можно было бы ещё поспорить, пожаловаться или как-то возразить, но, видя Эда с таким серьёзным выражением лица, погружённого в свои мысли и пытающегося преодолеть очередное испытание...

незаметно для себя она оказалась в этой ситуации.

В конце концов, Яника просто не могла пользоваться такими продвинутыми приёмами, как эмоциональные манипуляции или игра в «отталкивание-притяжение».

Увидев, что кто-то обеспокоен, она и сама начинала грустить... а заметив радость другого, тут же радовалась вместе с ним. Она была чиста до мозга костей.

И если этим человеком оказывался Эд, то всё, что она могла — это только кивнуть в ответ на его слова.

Таркан, лежавший на животе в жидком состоянии, фыркнул и тяжело вздохнул, наблюдая за ней.

Да когда же Яника сама проявит инициативу к Эду?

Чувствуя разочарование... он выдохнул.

— Ну, зато чай вкусный...

Тем временем она продолжала пить вкусный чай.

Яника снова поставила чашку и проворчала, глядя на луну.

Бах!

В этот момент кто-то ворвался в дверь.

С того момента, как Тейлор прорвался в здание, внутри начался полный хаос. Все сотрудники, обслуживавшие VIP-зал, выбежали, чтобы разобраться в происходящем.

Яника думала, что останется одна, пока не придёт Тейлор.

Однако той, кто вбежала в комнату, оказалась... секретарь Лиэна.

Бывшая секретарша Лоретель, ныне служившая исполнительным членом под началом Дюна.

Она всегда выглядела неуверенной, говорила тихим дрожащим голосом и постоянно ёрзала.

Яника видела её прежде в лагере, а также не раз за Лоретель, с бумагами в руках.

— А-а...?!

По приказу Дюна проверить состояние помещений на верхних этажах и предпринять меры, чтобы предотвратить ущерб другим зданиям, Лиэна вбежала через чёрный ход, быстро поднялась вверх и начала осматривать комнаты... В итоге она столкнулась с Яникой, сидевшей в VIP-зале.

Комната была довольно просторной, но она оказалась доверху заполнена духами.

Комната, наполненная духами, освещённая лунным светом, и девушка, сидящая на софе с чашкой в руках.

Повернув голову от окна, Яника посмотрела прямо на Лиэну. Та попятилась, задрожав.

— Иииик...

В темноте всё пространство было наполнено светящимися глазами духов.

Среди них можно было различить высокорангового духа огня Таркана, который постепенно переходил из своей жидкой формы в проявленную.

VIP-зал ожидания был слишком мал, чтобы вместить всё тело Таркана.

Он даже не мог полностью материализоваться, поэтому вынужден был пригибаться, чтобы не пробить потолок.

Рядом также стояла целая орда духов, готовых атаковать любого, кто окажется напротив, по первому же приказу их хозяйки.

А сама девушка, спокойно сидящая среди всего этого, тихо пила чай.

* * *

Звон!

— Если ты не скажешь мне, где Эд, то убирайся с дороги!

Меч Тейлора обрушился быстрее, чем ожидалось. Зикс стиснул зубы и, парируя удар его двуручного меча, продолжал отступать назад.

Способность становиться сильнее прямо в бою.

Зикс ещё на первом курсе сражался с Тейлором на тренировках, так что был знаком с этим.

Зикс восхищался ростом Тейлора, который рос в разы быстрее когда его загоняли в угол. Он аплодировал ему за то, что тот никогда не терял волю, несмотря на все испытания.

Если бы мир был сценой, он наверняка был бы главным героем.

Человек, что продолжал двигаться вперёд сквозь постоянные испытания и невзгоды.

Зикс сам прошёл через жестокие трудности. Именно поэтому он мог по достоинству оценить силу духа Тейлора.

Звон!

Но Тейлор прошёл через ещё более страшные страдания, чем мог представить Зикс. Такие, что разрывали его тело и пожирали рассудок.

И раз уж Зикс согласился помочь Эду в его планах, то сейчас сочувствие к Тейлору было бы ошибкой.

Если человек выбрал свой путь, он должен идти им без колебаний.

Поэтому, как бы ни был решителен Тейлор, Зикс не мог протянуть ему руку или подстраховать его.

Зикс стиснул зубы и развернул копьё, целясь в бок Тейлора.

Свист!!

Тейлор отлетел к стене и упал на пол, подняв клубы пыли.

Но прежде чем они успели рассеяться, Тейлор снова выскочил из облака.

Зикс тут же схватил упавшую на пол рукавицу.

Звон!!

Звук столкнувшегося металла наполнил коридор. Зикс, держа копьё одной рукой, вновь целился в бок Тейлора. Но один и тот же приём дважды не сработает.

Хрясь!

Не успел он опомниться, как копьё Зикса было рассечено надвое.

Это было невозможно. Двуручный меч Тейлора был занят, сражаясь с рукавицей Зикса, их схватка представляла собой поединок силы.

И всё же, пока они боролись, Тейлор каким-то образом сумел одновременно рассечь и копьё.

Приём, выходящий за рамки здравого смысла.

Атаковать или блокировать? На перепутье этих двух выборов он выбрал нечто абсурдное — и то, и другое сразу.

Навык Мастера Меча.

Одна из техник магического искусства меча — «Иллюзорный разрез».

Способность разрубить сразу две цели или нанести удар с невозможным по точности таймингом...

Навык, полностью игнорирующий законы физики.

Ходила знаменитая история о том, как первый мастер меча, Луден, превзошёл пределы человеческих возможностей и одним ударом сразил двух чудовищ одновременно.

Против этого невозможно было сражаться.

По крайней мере, один на один, когда решали лишь навыки, противник, игнорирующий законы физики, был абсолютно непобедим.

Прыг!

Лучшее, что оставалось Зиксу, — держать дистанцию.

Он резко отскочил назад, схватил с пола рапиру и принял оборонительную стойку.

Как и ожидалось, стоило ему встать в стойку, как следующий удар меча устремился прямо в него.

Атаки Тейлора казались выходящими за пределы разумного.

Он стиснул зубы и обрушил меч на Зикса.

Взять рапиру оказалось ошибкой. С мечом в руках он не мог сражаться с Тейлором.

И чтобы доказать это, рапира в руках Зикса была рассечена в одно мгновение.

Он избежал прямого удара, но ударная волна всё равно достигла его. Зикс, стиснув зубы, перекатился по полу несколько раз от силы атаки.

— К-кха...

И при всём этом Тейлор продолжал расти сильнее.

Мечник, что всегда становится мощнее в нужный момент. К этому моменту это стало уже естественным фактом.

— Впечатляет, Тейлор.

Зикс согнул руку с рукавицей и поднял в другой руке булаву.

— Скорость, с которой ты адаптируешься, невероятна.

— Пожалуйста, уйди с дороги, Зикс. Мне больше нечего тебе сказать.

— Нет, тебе стоит остановиться здесь.

Зикс закрыл глаза и медленно открыл их вновь.

Он понимал, насколько впечатляющим было то, что Тейлор становился сильнее с каждым испытанием. Но всему есть предел.

Здание гильдии Эльта, которое защищал Зикс.

Если идти дальше, Тейлор столкнётся с куда более ужасающими испытаниями.

Всему есть мера. Те, кто были за его спиной, настолько невероятно сильны, что Зиггса с ними даже сравнивать нельзя.

Если он будет рваться выше, то лишь причинит себе боль... и потеряет ещё больше.

Вот почему Зикс решил остановить Тейлора прямо здесь.

Рост Тейлора был невероятным, но он всё ещё не мог полностью прорвать оборону Зикса. Он застрял на втором этаже, где тот его удерживал.

Будет лучше для Тейлора, если всё закончится именно так.

Шшшшшшшшш!

Он начал накладывать заклинания продвинутого уровня. Оружия из маны, которые Зикс использовал лишь тогда, когда становился серьёзным… одно за другим начали подниматься в воздух.

Зикс мог использовать самые разные виды оружия, и то же самое касалось оружия, созданного из магической силы.

Сотни оружий зависли в воздухе, словно ожидая приказа.

— Давай закончим здесь, Тейлор. Ничего хорошего не выйдет, если ты попробуешь прорваться дальше мимо меня.

— Это не тебе решать, Зикс.

То, что произошло дальше, случилось в одно мгновение.

Мир погрузился во тьму.

Сразу после того как Тейлор атаковал своим мечом, Зикс был полностью озадачен, не понимая, что именно произошло в тот момент.

Однако, увидев, как Тейлор размахнул своим клинком, он понял, что происходит.

Тот, кто мог разрезать всё сущее, первозданный мечник — Луден Маклор.

Среди техник Мастера Меча, к которым он стремился, чтобы достичь своей цели… именно эта могла считаться самой экстремальной.

Навык Мастера Меча — «Разрез Пространства».

Все оружия из маны, что сотворил Зикс, были рассечены.

И дело было не в том, что оружия Зикса были разрублены.

Он рассёк само пространство, возвращая всё существующее в ничто.

Красные глаза Тейлора впились в Зикса. Сжав рукоять своего огромного меча обеими руками, он бросился прямо на Зикса.

Зикс распахнул глаза, вновь собирая магическую силу. Базовое заклинание ветра, «Лезвие Ветра», должно было ударить Тейлора… но и оно исчезло в пустоте.

Это было не из-за обычного удара или элементального фехтования. Он попросту обратил само пространство в ничто, заставляя всё исчезать.

Это невозможно было блокировать.

Это невозможно было остановить.

Оставался лишь один выход — уклониться. Иного способа справиться с этим не существовало.

Однако скорость Тейлора уже превысила пределы.

Его тело было изломано. Мышцы кричали от боли, кровь всё не прекращала течь. С теми ранами, что покрывали его тело, было смертельно опасно, если бы Тейлор продолжал пользоваться Навыками Мастера Меча.

Он даже не был уверен, сможет ли победить Зикса этой последней атакой. Даже если бы ему удалось одолеть Зикса, кто знает, сколько ещё людей перекроют путь впереди!

В таком состоянии, если он продолжит ломать своё тело за гранью возможного… разве это не было бы самоубийством?

И всё же Тейлор не остановился.

С глазами, полными решимости, он занизил стойку и обрушил удар на Зикса.

* * *

— Айк! —

Айлия, идущая по тёмной тропинке в Северном лесу, резко обернулась.

Она не знала почему… но по её спине словно пронеслось зловещее чувство.

— ......

В этот момент у неё оставался лишь один выбор — пойти в лагерь Эда.

Однако Айлия не могла не бояться, что это будет слишком жестоко.

Когда Эд впервые обратился к Айлии, он лишь спрашивал, сможет ли он спровоцировать Тейлора на бой, желая как следует оценить его умения.

Однако вмешалась Лоретель, и она никак не ожидала, что всё зайдёт так далеко.

В худшем случае Айлия представляла, что Тейллоу придётся лишь сразиться в дуэли.

Но эта ситуация… совсем не такая, как я ожидала…

Раз всё зашло так далеко, лучше всего было поговорить с Эдом.

Разве масштаб происходящего не слишком велик? Она хотела спросить его, можно ли вернуться к Тейлору, чтобы тот прекратил сражаться.

Однако зловещее предчувствие продолжало терзать разум Айлии.

Айлия знала, что Эд намерен спасти Лоретель, и в этом процессе просто так вышло, что они похитили и её. Таким образом они могли ещё точнее оценить силу Тейлора, доведя ситуацию до предела.

Айлия также была в долгу перед Эдом. Она была обязана ему не только своей жизнью, но и тем, что однажды ошиблась в нём и поступила с ним жестоко.

Однако даже если долг нужно было отдать, это казалось неправильным. Всё зашло слишком далеко, переходя грань жестокости.

После долгого блуждания по высокой траве Айлия наконец увидела лагерь, где её ждал Эд.

Его также можно было считать конечным пунктом для Тейлора, который сейчас сражался. Его последняя сцена.

Лагерь Эда в Северном лесу.

Хижины Яники и Эда стояли рядом. Вилла Лоретель находилась с другой стороны.

В центре горел костёр, вокруг которого было расставлено различное снаряжение для выживания.

По земле были разбросаны инструменты магической инженерии и приспособления для ремесла. Деревянный верстак, укрытия из дерева, сети и охотничьи орудия лежали повсюду.

Всё это отражало жизнь Эда, который изо всех сил боролся за выживание в дикой природе.

Увидев Эда, сидящего у костра, Айлия почувствовала, что ещё более зловещая энергия начала расти.

— Эд.

Тихим голосом Айлия позвала Эда по имени.

Эд медленно поднял голову, и сквозь его чёлку показались резкие глаза.

За каждой интригой всегда кто-то стоял в тени.

Те, кого нельзя было изучать поспешно.

Те, чьи истинные намерения невозможно было разгадать.

Когда тебе казалось, что ты наконец увидел всю картину, они выкапывали ещё более глубокую ловушку… И момент, когда их истинный облик раскрывался, всегда был самым страшным.

— Пришла?

— У меня есть вопрос к тебе.

Пользуясь моментом, Айлия попыталась спросить, но Эд ответил первым. Словно давно ждал этого.

— Ты не можешь вернуться. Пока ситуация не закончится.

* * *

Рухнув на пол, он посмотрел вверх, над своей головой.

Когда Зикс наконец пришёл в себя, осознавая, что произошло…

— Кеук!

Зикс был прижат к полу, глядя на потолок. Сверху вниз на него смотрел Тейлор.

Его руки дрожали от отдачи после использования Навыка Мастера Меча, кровь капала из ран.

И всё же Тейлор стоял прямо, ноги его держали.

В ситуации, что уже перешла за грань крайности, где они обменивались последними ударами… Тейлор рассёк пол, а не Зикса.

Лишь для того, чтобы убрать Зикса, загораживавшего ему путь.

Зикс быстро пришёл в себя и поднялся, но Тейлор не обратил на это внимания и направился наверх.

— Тейлор! Остановись! Если пойдёшь дальше, для тебя ничем хорошим это не кончится!

Верность Эду. Зикс, который умел хранить верность, не мог выдать все планы Эда или его намерения.

Однако, по крайней мере, он не хотел, чтобы Тейлор поранился ещё сильнее. Лучшим выбором было бы остановить Тейлора.

Оказавшись между двух сторон, он сделал всё, что мог. Именно так Зикс всегда жил.

Однако Тейлор не слушал.

— Что ждёт впереди… Я знаю, что это! Остановись! Ты должен остановиться и выслушать, Тейлор!

Тейлор не знал, что именно его ждёт за Зиксом.

Однако Тейлор хотя бы знал, что находится в самом конце дороги.

Айлия Трисс, похищенная.

И только этот факт… толкал Тейлора вперёд. Что бы ни кричал Зикс, он не слушал.

И так, мечник Тейлор оставил Зикса позади, поднимаясь выше.

Глядя на уходящего Тейлора, Зикс нахмурился. Всё уже вышло из-под его контроля, но он всё равно продолжал звать Тейлора по имени.

* * *

В конце концов Тейлор добрался до третьего этажа.

Ища Эда, он, весь израненный, пересёк коридор.

Тяжело дыша, он удерживал своё затуманенное сознание… и бродил в поисках Айлии.

Коридор тянулся вдаль.

Он был полон комнат, которые использовались различными отделами компании для ведения документов. Там же находились и комнаты ожидания для приёма гостей, но… казалось, что никого не было.

Бам!

Вскоре с другой стороны коридора распахнулась огромная и роскошная дверь.

— И-и-и-и-и-и-и-и!

Грохот.

Секретарь Лиэна, выбежавшая из двери, упала на пол. Хотя падение было довольно сильным, она вскочила так, словно ничего не случилось, и, закрыв глаза и со слезами на лице, побежала дальше по коридору.

— П-простите! Простите!

Сжав глаза, она налетела на плечо Тейлора, пробегая мимо.

Тейлор нахмурился, глядя ей вслед.

С измученным телом он направился в ту сторону, откуда выбежала она. И там… его ожидало зрелище, которое он никак не мог вообразить.

Когда Тейлор поднял глаза и посмотрел на то, что увидела секретарь Лиэна—

Огромная VIP-комната ожидания. Там, на диване, одна, сидела девушка с розовыми волосами, попивая чай.

Тейлор хорошо её знал. Для Тейлора… эта девушка была воплощением непреодолимого страха.

Тогда, в Найл-холле, когда Гласкан вышел из-под контроля. Тогда, в Офелис-холле, когда она встала во весь рост, защищая Эда, находившегося в ужасном состоянии. И тогда, в подземной лаборатории Гласта, где она управляла высшими духами.

Обычное глуповатое, незрелое и девичье выражение Яники Фейловер. Тейлор ни разу не видел его.

Для него Яника была словно человеческим оружием, способным управлять высшими духами, как частью собственного тела. Она была олицетворением страха.

Она сидела, освещённая лунным светом, а рядом лежал посох, в точности такой же, как у Эда Роттейлора.

Там же были разложены различные устройства магической инженерии, которыми её снабдил Эд.

Усиленный шар волнового удара, укреплённые когтевидные пальцы, фазовый преобразователь маны и даже… Песочные Часы Делль Хейма.

Даже если это не была честная дуэль, где бой ведётся на равных, у Тейлора не было ни единого шанса на победу. Она даже пользовалась оборудованием, созданным для неё Эдом… и ситуация становилась ещё более опасной.

Яника, держа чашку чая, посмотрела на Тейлора печальными глазами. Корпус духов, что проявился вслед за этим, был уровнем, который невозможно было игнорировать.

Прежде чем думать о том, как добраться до Эда…

Сможет ли он победить его ближайшую подругу и коллегу, знаменитую Янику?

Испытания всегда были трудны, но некоторые невозможно было преодолеть.

Похоже, именно это пытался донести до Тейлора Зикс, когда останавливал его.

— Ты пришёл.

В темноте под лунным светом девушка, сидевшая на диване, медленно поднялась.

Появилось испытание, которое невозможно одолеть.

— Давай закончим быстро.

Не похоже было, что она собиралась сдерживаться. Этот источник страха не проявлял ни малейшего сочувствия к Тейлору.

Из тела заклинательницы духов начала струиться магическая сила.

Тейлор с трудом удерживал свой меч, не в силах остановить дрожь в ногах.

Заклинательница духов, Яника Фейловер.

Девушка, охранявшая VIP-зал ожидания на третьем этаже.

Противник, которого он должен был победить, чтобы добраться до Эда.

Однако возможного способа преодолеть это огромное испытание... не было видно.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team