— Зикс.

Первым заговорил Тейлор, его голос был холоден.

Зикс, сидевший в углу коридора на втором этаже, спокойно ждал Тейлора.

Он был довольно близким другом Тейлора. С самого начала 1 Акта, во время дуэльного эпизода, они оба признали силу друг друга. Он был тем самым близким другом, который радовался, видя, как Тейлор растёт с безумной скоростью.

Он был одновременно и мастером дуэлей, и талантливым человеком. Он занимал место вице-чемпиона во втором курсе магического факультета.

В начале их первого года обучения Зикс был гораздо сильнее Тейлора. Сильнее до такой степени, что тот даже не мог поцарапать его. Однако теперь Тейлор вырос настолько, что его считали одним из сильнейших среди ровесников.

Тем не менее, разрыв между Тейлором и Зиксом всё ещё существовал.

Его навыки Мастера Меча ещё не были полностью раскрыты, а в плане боевого опыта до поступления в Сильванию Зикс имел подавляющее преимущество.

— Почему ты здесь?

— Всё именно так, как ты думаешь.

Зикс определённо сотрудничал с Эдом.

Это легко можно было понять, просто взглянув на сидящего в тишине Зикса среди разбросанного оружия.

Зикс совершенно точно не собирался позволять Тейлору пройти дальше.

Он был готов даже применить силу, если придётся.

Зикс всегда действовал, исходя из здравого смысла. У него был образ надёжного студента.

Поэтому Тейлор не мог поверить, что такой человек оказался на стороне Эда… Рука Тейлора дрожала, когда он схватился за меч.

— Почему?

Увидев это, Зикс небрежно ответил:

— В данный момент, имеет ли это вообще значение? Я член студсовета, следовательно, нахожусь в положении, где получаю и исполняю приказы президента студсовета, Тани Роттейлор.

И хотя он состоял в студсовете, Зикс не был тем, кто стал бы делать то, что считал неправильным.

Несмотря на то что Таня имела власть президента студсовета, она никогда не могла полностью контролировать Зикса.

Правильнее было бы сказать, что в какой-то мере Зикс делал это по собственной воле.

— Разве так уж странно, что я сотрудничаю с её братом, Эдом?

— Айлию похитили.

— Я знаю.

Услышав этот короткий ответ, Тейлор широко распахнул глаза.

Зикс продолжал безразлично сидеть. Он не сдвинулся ни на йоту.

И хотя он всё понимал, он всё равно сидел и, глядя прямо на Тейлор, ясно давал понять, что не пропустит его.

Тейлор глубоко вдохнул и сжал рукоять меча.

Когда он немного остудил голову, к нему начала возвращаться рассудительность. Он только что завершил схватку с Эльвирой и Клебиусом.

Он поклялся себе больше не колебаться. Ведь время было не на его стороне.

С того момента, как Тейлор впервые прибыл к зданию, прошло уже немало времени. Однако он всё ещё не знал, что именно там происходило.

— Ты ведь серьёзно ранен, Тейлор.

Зикс, напротив, испытывал некоторое замешательство.

Он знал, что Тейлор наверняка сражался с Эльвирой на первом этаже, но его состояние оказалось куда хуже ожидаемого.

Тейлор был покрыт ранами и кровью после поединка с Клебиусом… Он выглядел так, словно только что вышел из схватки, где на кону стояла жизнь.

Как бы серьёзна ни была Эльвира, трудно было представить, чтобы он мог пострадать настолько.

Видя, как складывается ситуация, Зикс начал колебаться. Судя по состоянию Тейлора, казалось маловероятным, что тот вообще сможет добраться до лагеря Эда.

Он думал, может, лучше будет пропустить его, слегка сдержав… Но вдруг изменил мнение.

На третьем этаже его уже ждала Яника. И, по какой-то причине, она выглядела особенно злой.

Не казалось, что она станет сдерживаться. Более того, было похоже, что она вообще не в себе.

С такими-то ранами… кто знает, что произойдёт, если он встретится с ней.

Причина, по которой Эд затеял всё это, заключалась в том, чтобы испытать силы Тейлора в полной мере.

Зикс не знал, зачем ему это было интересно, но раз он так активно этим занимался, то причина точно существовала.

Однако если цель заключалась лишь в проверке его способностей… не было никакой необходимости доводить Тейлора до последнего этажа. Достаточно было оценить силу Тейлора.

Так как Яника выглядела слишком опасной, возможно, было бы лучше, если бы он вообще туда не попал.

Таким образом, Зикс решил, что лучше лично остановит Тейлора.

По крайней мере, Зикс был готов опустить оружие, если Тейлор окажется в слишком большой опасности.

С этой мыслью он поднял копьё одной рукой. И в тот момент, когда поднялся со стула…

Звя-я-як!

В атаке Тейлора не было ни малейшего колебания, ведь тратить время дальше было бессмысленно.

Мгновенно среагировав Зикс отбил меч Тейлора. Меч Тейлора, упершийся в его копьё, задрожал, когда тот приложил ещё больше силы.

Тейлор широко раскрыл глаза, глядя прямо на Зикса перед собой.

Хвааак!

Звя-я-як!

Зикс пнул нижнюю часть копья, и меч Тейлора застрял в вращении, начав выскальзывать.

Зикс затем развернулся, пытаясь ударить копьём Тейлора по спине, но его там не оказалось.

Зикс снова перехватил копьё… однако Тейлора нигде не было.

Он быстро огляделся и нахмурился. В этот краткий миг он потерял Тейлора из виду.

Единственное направление, куда Зикс не посмотрел… было над его головой.

Хвааааааак!

Грох!

Звя-я-як!

Трудно было уследить за столь резкой сменой позиции Тейлора, но всё же Зикс сумел как-то среагировать на его атаку своими звериными инстинктами.

Он выхватил длинный меч с пояса и сумел отбить удар Тейлора.

Однако эта скорость превосходила прежние пределы Тейлора… Он не мог достичь такого с имеющимися силами.

Вжух!

Зикс держал копьё в одной руке, длинный меч в другой… и смотрел сквозь поднимающуюся пыль.

Та скорость, превосходящая когнитивные способности человека… Это было не похоже на то, что осталось в памяти Зикса о Тейлоре.

Напротив, такой уровень скорости… будто он был уже совсем другим человеком.

Хруст.

Тейлор поднялся на треснувшем полу, и Зикс ощутил диссонанс.

Он выглядел так, словно оживший мертвец… наклонившись вперёд, тяжело дышал.

Его облик… был точь-в-точь как у Демона Клинка из дома Нортондаль, использовавшего Кровавый Меч.

Зикс нахмурился, меняя стойку. Теперь он мог ясно оценить ситуацию.

— Ха…

Первозданный мечник, Луден Маклор, был известен как чудовище, постигшее путь клинка.

Его навыки фехтования были выше всех прочих, а способность Тейлора Маклора учиться с невероятной скоростью… не могла считаться чем-то человеческим.

Кровавый Меч был техникой, которая извлекала врождённые физические способности, используя кровь как источник магии. Это был навык, который невозможно было даже имитировать без крови рода Нортондаль.

И всё же, даже не обладая этой кровавой магией, он двигался почти так же, как Клебиус… У Зикса по спине пробежали мурашки.

Чем сильнее его загоняли в крайние обстоятельства, тем могущественнее он становился… Он всегда преодолевал то, что вставало на его пути, достигая нового уровня.

Живя жизнью главного героя, он был мечником, способным пройти через любые испытания.

Звя-я-як!

Зикс бросил длинный меч, который держал, на пол.

Против Тейлора Маклора я не могу использовать меч. Если попробую, он просто быстро одолеет меня.

Из множества оружия вокруг почти половина была бесполезна. Зикс снова раскрутил копьё, закрепив стойку… и стал ждать следующей атаки Тейлора.

Тейлор поднялся из пыли, наполненный решимостью, и устремился прямо на Зикса.

Звя-я-як!

Звук столкновения копья и меча.

Вблизи Тейлор встретился глазами с Зиксом.

— Скажи.

Он говорил так, словно скрежетал зубами.

— Где Эд Роттейлор?

* * *

— Быстрее ведите карету к мосту Брексес!

Дюн выскочил через заднюю дверь лавки и побежал вглубь торгового района посреди ночи.

Ситуация внутри уже вышла из-под его контроля. В тот момент, когда вломился мечник Тейлор, успокоить его без Айлии стало невозможно. Ему поставили шах.

Раз уж всё переменилось, следовало расставить приоритеты.

Все награбленные активы, украденные за многие годы, он перевёз в виллу Лоретель в лагере. Этого было достаточно, чтобы выставить Лоретель преступницей.

Он также подделал все документы, подтверждающие хищения.

С точки зрения Дюна, оставалось лишь показать место преступления в лагере имперскому конвою. Тогда они арестуют Лоретель и доставят её в имперский суд.

Первоначальный план заключался в том, чтобы Лоретель арестовали прямо в её офисе, когда она будет бессильна что-либо сделать. Однако вмешательство Эда и прорыв Тейлора полностью исказили ситуацию.

Тем не менее, основная цель не изменилась.

Где бы ни находилась Лоретель и что бы ни происходило в магазине, всё это можно было решить позже.

Самое главное предать её хищения огласке, чтобы уничтожить её.

Он уже связался с императорской семьёй. принцесса Присцилла воспользовалась своей властью, чтобы Имперские Рыцари присоединились к эскортной группе принцессы Фоэнии, возвращавшейся в академию.

Как только преступления Лоретель будут раскрыты, имперский конвой появится и арестует её. Всё просто. Даже слишком, будто подстроено, но всё же… это сработает.

В любом случае, доказательства были очевидны. Стоило лишь лишить Лоретель власти в гильдии Эльта, а всё остальное станет делом техники.

Так что самым срочным было связаться с имперским конвоем и объяснить ситуацию. Он должен был направить их прямо к лагерю.

Как только вина Лоретель станет очевидна, остальное встанет на свои места.

— Быстрее! К мосту Брексес, сейчас же!

Дюн крикнул служащим в карете.

Кучер быстро занял место, схватив вожжи. Дюн высунул голову из окна и закричал оставшимся слугам.

—Брайсон, заведующий снабжением! Закройте двери склада! Проследите, чтобы наш инвентарь не был испорчен! Поэль, заведующий бухгалтерией! Соберите все книги, которые можно использовать как доказательства, и храните их при себе! Вы ни в коем случае не должны их потерять! И... главный секретарь Лиэна!

Секретарь Лиэна вздрогнула и поспешно ответила:

— Д-да…!

— Соберитесь! Мы должны свести ущерб для гильдии к минимуму, так что заприте все двери, ведущие во внешние помещения!

— Д-да…!

— Все, приготовьтесь! Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь отступать!

Высунув голову из окна отъезжающей кареты, Дюн громко выкрикнул, исполненный решимости:

— Если Лоретель вновь возьмёт контроль в свои руки, нам всем придет конец! Мы должны покончить со всем этим к концу этой ночи, понятно?! На кону не только моя жизнь, но и жизни всех нас!

Все сотрудники сглотнули сухую слюну и кивнули. Дюн со злостью захлопнул окно и, грызя ногти, погрузился в тревожные мысли.

Хвааак!

Вход в Академию Сильвания, соединённый с мостом Брексес, находился в торговом районе. На конной повозке можно было добраться туда совсем скоро.

Отдав всем в магазине последние указания, Дюн направился прямо к входу и вскоре быстро сошёл с кареты.

Уже почти рассвело. Небо было затянуто облаками, словно собирался дождь, хотя казалось, что он будет недолгим.

Так или иначе, скоро взойдёт солнце. До этого он обязан был уладить ситуацию.

У здания у входа был аккуратный кирпичный пол, по обеим сторонам которого тянулись ряды деревьев. Обычно эта улица была полна студентов, но сейчас, глубокой ночью, она выглядела мрачно и пустынно.

Дун спрыгнул вниз и заметил неподалёку карету величественного размера у входа, ведущего к мосту Брексес. Казалось, они как раз проходили формальности для въезда на остров Аркен.

— Вот они…! Карета принцессы Фоэнии…!

Обычно Академия Сильвания строго запрещала вхождение солдат. Даже дети дворянских семей не имели права приводить в школу личных воинов, в противном случае всё учебное заведение было бы переполнено ими.

Исключение делалось лишь для принцессы Фоэнии и Святой Кларисы. Ограничивать число сопровождающих у принцессы империи и святой было невозможно.

Однако даже они старались минимизировать количество охраны, учитывая правила Академии. В наибольшем составе охрана прибывала лишь тогда, когда принцесса возвращалась в школу.

Но нынешний её эскорт был небывалым для Сильвании.

Даже для принцессы количество сопровождающих было чрезмерным. Причина крылась в том, что в их числе находился и отряд, посланный Принцессой Присциллой для поимки Лоретель.

Дюн улыбнулся и стремглав бросился к конвою.

— Стоять! В этой карете сейчас находится третья принцесса Империи Клоэл, Фоэния Элиас Клоэл! — выкрикнул один из стражей, охранявших повозку.

— Моё имя Дуюн Грекс из гильдии Эльта! Я должен сообщить нечто важное имперской страже, сопровождающей эту карету!

— Что? Торговец? Что торговцу может быть нужно от имперской стражи…

— Он на нашей стороне.

Сдерживая строгого стражника, вперёд вышел другой солдат в доспехах иного цвета.

— Мне уже было доложено о ситуации. Моё имя Тюн, рыцарь, непосредственно служащая принцессе Присцилле во Дворце Роз.

Женщина без шлема заговорила, её рыжие волосы спадали на плечи. Это был именно тот имперский конвой, которого ждал Дюн.

Страж, который пытался остановить Дюна, широко раскрыл глаза, увидев Тюн без шлема. Похоже, он не подозревал, что она находится в их числе, словно скрывала свою личность всё это время.

В Ордене Имперских Рыцарей Тюн занимала четвёртое место по рангу после командующего рыцарями, его заместителя и старшего инструктора.

— Со мной связались заранее. Принцесса Присцилла приказала нам отправиться на остров Аркен и найти торговца по имени Дюн Грекс.

— Это я.

— Понятно. Однако я не думала, что вы встретите нас у входа в столь поздний час.

— Ситуация крайне серьёзная. В данный момент в гильдии Эльта творится хаос. Мы должны немедленно арестовать Лоретель Кехельн.

Дюн заговорил с Тюн в отчаянном тоне:

— Если вы направитесь в лагерь в Северном лесу, то там найдёте доказательства её хищений. Если мы не арестуем Лоретель Кехельн прямо сейчас, она сбежит. Гильдия пыталась удержать её, но из-за непредвиденного происшествия ей удалось скрыться!

Как бы то ни было, передача Лоретель конвою оставалась его главным приоритетом. Дюн изо всех сил пытался передать всю серьёзность ситуации.

— Судя по вашим словам… дело действительно срочное. Но чтобы её поймать, нам нужно сначала оценить обстановку.

— Тогда вам следует немедленно направиться в лагерь! Ситуация уже сильно осложнилась. Эд Роттейлор, из дома Роттейлор, помог ей сбежать. Более того… скорее всего, он действует вместе с ней! Если мы срочно не примем меры…

В тот миг, когда Дюн выкрикнул это…

Крииик.

Целью Дюна была вовсе не принцесса Фоэния, а именно имперский конвой, сопровождавший её. Принцесса Фоэния, возвращавшаяся в академию, не имела отношения к данному делу.

Однако… ситуация начала разворачиваться совсем не так, как он ожидал.

— Кто это?

Имя, прозвучавшее из уст Дюна… достигло ушей третьей принцессы Империи Клоэл.

Дверь кареты, которую он считал плотно закрытой, открылась, и из неё вышла одна из принцесс империи…

Служащие школы, занимавшиеся процедурами, и рыцари вокруг тут же пали на колени, склонив головы.

Величие принцессы Фоэнии, медленно сходившей с роскошной кареты… было столь велико, что простолюдины вокруг не смели поднять глаз.

— Мы находимся на острове Аркен. Следовательно, сейчас я всего лишь обычная студентка Академии Сильвания.

Фоэния говорила спокойным голосом.

— Так что нет нужды проявлять ко мне излишние почести.

В Сильвании правила этикета в отношении знатных людей были упрощены.

Тем не менее рыцари и служащие не подняли головы. Даже если они и не были вынуждены кланяться, поступить иначе сочли бы невежливо. Ведь они лишь слуги под её властью.

Принцесса Фоэния тихо выдохнула, прямо посмотрев на Дюна. Ветер летней ночи обвивал её, а бледная кожа сияла под светом луны.

Дюн поспешно склонил голову и опустился на колено.

— Для меня честь встретить Вас, Принцесса Фоэния.

— Я услышала знакомые имена. Ты сказал — Лоретель Кехельн и… Эд Роттейлор?

Он не ожидал, что Фоэния вмешается. Он думал, что третья принцесса империи не станет уделять внимания ничтожному разговору торговца с её охраной.

— Лоретель Кехельн…

Услышав это имя, глаза Фоэнии заметно потемнели.

В тот миг Дюн понял, что нынешняя ситуация была не кризисом, а возможностью.

Он не знал почему, но между Фоэнией и Лоретель были ужасные отношения.

Их противоречия были настолько глубоки, что походили скорее на эмоциональную ненависть, чем на логический конфликт.

К тому же, Фоэния собственными глазами видела, как Лоретель в особняке Роттейлор встала на сторону Серены.

А значит, Фоэния будет поддерживать арест Лоретель. Она не станет мешать.

Это был шанс. Он ясно ощутил это.

Дюн мгновенно уловил возможность и ловко продолжил речь:

— Лоретель Кехельн и Эд Роттейлор действуют вместе.

Лоретель, должно быть, хотела воспользоваться Эдом, а затем избавиться от него.

Принцесса Фоэния нахмурилась, думая именно об этом.

— Эд Роттейлор помог Лоретель Кехельн, находившейся под стражей, сбежать… а затем спланировал ситуацию, в которой гильдия Эльта погрузилась в хаос. Поэтому я прошу помощи Ваших стражей! Пожалуйста… одолжите нам вашу поддержку, Принцесса Фоэния!

Сказав это, Дюн низко склонил голову.

Принцесса Фоэния молча смотрела вниз, погрузившись в раздумья. Уже сама численность её эскорта вызывала подозрения.

И вот теперь, сразу по прибытии в академию, гильдия Эльта обращается к ней за помощью.

Казалось, что вокруг Лоретель образовалась странная структура власти. Нужно было осторожно принимать решение… но её личная вражда с Лоретель мешала рациональной оценке.

Прежде всего, было трудно поверить, что Эд сотрудничает с Лоретель.

Неужели Лоретель обманула его своим коварным языком?

Однако Эд не был человеком, которого можно так легко провести. Это казалось невозможным.

— Принцесса Фоэния!

Дюн, заметив её замешательство, быстро заговорил снова. Сейчас был его шанс. Какими бы ни были обстоятельства, если удастся склонить Принцессу Фоэнию на свою сторону, пусть даже временно, всё станет куда проще.

— Прямо сейчас мы должны арестовать Эда Роттейлора и Лоретель Кехельн!

Принцесса Фоэния на данный момент оставалась фигурой относительно нейтральной.

Дюн, выкрикивая это, надеялся обманом втянуть её на свою сторону…

…Но не понимал, что только что совершил худшую возможную ошибку.

— Кого ты собираешься арестовать?

Разве не только члены императорской семьи имели право находиться в имперской эскортной карете?

Однако вслед за Принцессой Фоэнией из кареты вышла ещё одна девушка.

Через открытую дверцу легко спрыгнула миниатюрная девочка… поправила ведьминскую шляпу, равную размеру её туловища, и отряхнула развевающуюся юбку.

Дюн Грекс не верил собственным глазам.

В отличие от относительно нейтральной Принцессы Фоэнии… эта маленькая девочка была бесспорной союзницей Эда Роттейлора. До такой степени, что ни один другой человек её не интересовал.

Её существование было словно карта-джокер. Ужасная переменная, способная в один миг перевернуть всю доску. Полностью неподвластная контролю, она была подобна стихийному бедствию.

«Арестовать Эда Роттейлора и Лоретель Кехельн».

Именно так сказал Дюн.

Для девочки в ведьминской шляпе имя второго человека не имело значения.

Её волновало лишь первое.

Звёзды ночного неба ярко сияли над каретой у входа в академию.

Под этим звёздным небом Люси присела на корточки и рассеянным голосом обратилась к Дюну, склонившему голову.

— Повтори ещё раз, что ты сказал.

Холодный пот скатился с его носа и упал на землю.

— Но будь осторожен с тем, какие слова ты выбираешь.

* * *

Эд принёс молоток и пилу, чтобы починить дверь в подвал.

Сломанный замок уже нельзя было спасти, поэтому он взял другой, ранее использовавшийся для сарая во дворе, и установил его, прибив несколько досок.

Затем он подвинул книжный шкаф, закрыв вход в подвал. Также переставил мебель, чтобы полностью скрыть проход.

Получив от Белль ключ, Эд запер дверь.

— Что мне делать? Вернуться в Офелис-Холл?

— Это будет лучшим решением. Здесь оставаться бессмысленно.

Затем он сел у костра, наслаждаясь теплом.

В здании гильдии Эльта, наверное, царила полная суматоха, а карета принцессы должна была как раз в этот момент въезжать на мост Брексес.

В обоих местах их целью был никто иной, как Эд. Он был ключевой фигурой во всей этой ситуации.

Эд быстро вдохнул, а затем тяжело выдохнул.

И, сидя у костра, он тихо ждал, когда ситуация изменится.

* * *

Белль склонила голову, прощаясь, и покинула лагерь.

На выходе она на мгновение обернулась и посмотрела на Эда, который, как обычно, тихо сидел у костра, опустив голову.

Погруженный в ночную тьму, Эд молча смотрел на костер.

Академия была полна людей, которые преследовали его.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team