Если смотреть на горы Пюлана с большой высоты, длинные долины, прорезавшие склоны, напоминают следы когтей.

Среди красивых хребтов то и дело открываются глубокие расселины. Местные говорят, что это шрамы на теле гор. И выражаются они, как выяснилось, почти буквально: когда-то в незапамятные времена здесь действительно прошёлся когтями гигантский медведь.

От одной мысли о силе верховного духа, который одним ударом прочертил в горном массиве пять долин, становилось не по себе. Картина была настолько грандиозной, что трудно поверить: всерьёз связывать эти формы рельефа с древней легендой учёные начали лишь недавно.

— У нас это называли Горным бедствием, — рассказывал Глемс. — За века устная история наверняка где-то разрослась, а где-то, наоборот, что-то потеряла. Но старики говорили, что временами среди облаков в небе показывалась тень огромного медведя. Зрелище, должно быть, было страшное и величественное.

— Хотя бы примерно известно, когда это произошло?

— Боюсь, точной даты никто не назовёт. Историю передавали из уст в уста. Вы же сами видите, что у нас за край. В таких горах летописи не вели, да и с центральными землями континента тесных связей долго не было.

Торен, конечно, затерялся в самой глуши и жил главным образом скотоводством. Но всё равно было трудно уложить в голове, что событие такого масштаба оставило после себя лишь деревенское предание.

Чем дольше я здесь находился, тем сильнее деревня казалась отдельным миром, почти отрезанным от остального континента.

— Наверное, всё случилось за считаные минуты, — продолжил Глемс. — Наши предки могли решить, что разгневались боги или разразилась невиданная природная катастрофа.

— Слишком уж велики следы для такого расплывчатого объяснения. Забавно, что до истины добрались только сейчас.

— Пюлан всегда был закрытым краем. А в те времена, когда случилось бедствие, ни нормальных дальних дорог, ни быстрой передачи вестей ещё не существовало. Вот и получилось, что последствия пережили саму историю. Теперь мы смотрим на них и считаем частью пейзажа.

Староста Глемс говорил спокойно, глядя на мирные горные пастбища.

Утро только по-настоящему вступало в свои права, а Торен уже жил полным ходом. Хозяева ферм и работники с кряхтением таскали корм. Мальчишки вели под уздцы мулов. Пастухи гнали овец на луга. От речки доносился смех женщин, отправившихся стирать.

У деревни есть запах и ритм, которых больше нигде не встретишь.

Совсем не то, что родовое поместье Ростейлоров, где каждое движение приходится соизмерять с достоинством и положением семьи. И не Академия Сильвании с её вечной спешкой и студентами, одержимыми учёбой.

Я слишком долго метался между этими двумя мирами, поэтому деревенская неторопливость неожиданно действовала успокаивающе.

— Большую торговую дорогу к центральным землям мы наладили меньше тридцати лет назад, — добавил Глемс. — Имперской власти тоже непросто постоянно следить за такими горными районами. В каком-то смысле наша изоляция была неизбежна.

— Понятно.

— Сейчас жители уже освоились с переменами, и как староста я этому только рад. Кстати... Йеника, а ты чего там в угол забилась?

Глемс отряхнул рыжевато-коричневую куртку из воловьей кожи и посмотрел на скамью у стены.

Йеника всё ещё не пришла в себя после ночи. Запоздалый стыд оказался страшнее всего, что она пережила накануне. Теперь в памяти один за другим всплывали собственные поступки, слова и выражения лица, и от каждого ей хотелось провалиться сквозь землю.

Она сидела, опустив голову, избегала чужих взглядов и время от времени судорожно выдыхала. Что именно крутилось у неё в голове, угадывалось без труда: «Совсем с ума сошла. Зачем я вообще...» Набор мыслей был предсказуемый.

На обладательницу дворянского титула Йеника сейчас походила меньше всего.

Светло-розовые волосы были наскоро заплетены, короткие пряди торчали во все стороны. Под глазами залегли тени, губы подрагивали.

Она попыталась подняться, опираясь на большой посох из громового дерева, но тут же тихо застонала и снова рухнула на скамью.

— П-поясница...

Я невольно напрягся.

Ещё вчера Йеника выглядела совершенно здоровой. А после одной ночи проснулась с видом человека, которого переехала телега, и теперь жаловалась на спину.

Кто-нибудь менее опытный мог бы ничего не заметить. Но Глемс за жизнь насмотрелся всякого и, похоже, сложил два и два без труда.

Староста громко рассмеялся, приблизился ко мне и понизил голос:

— А вы, молодой господин, и правда, как говорят, силой не обделены.

Я решил ничего не отвечать.

Не хватало ещё ходить по деревне с объявлением: «Да, мы спали вместе».

На мгновение мелькнула мысль потом поговорить с Йеникой об осторожности. Но я тут же представил, как она поймёт, что именно выдало нас Глемсу, и снова станет красной до ушей. Настроение сразу испортилось.

В подобных вещах она была безнадёжно невнимательна. Совершенно в духе Йеники.

— Йеника, — позвал Глемс.

Всё-таки он был человеком Пюлана. Здесь не любили ходить вокруг да около.

— Орте и Сейле я скажу. Пусть кормят тебя как следует, едой посытнее. Силы тебе теперь понадобятся.

Произнёс это с таким добродушным лицом, будто говорил о погоде.

Йеника неловко хихикнула. Через секунду до неё дошёл смысл, и лицо вспыхнуло.

— Ч-что вы такое говорите?!

— Хм? Ровно то, что сказал.

— Н-ну да! Конечно! Еда, чтобы сил набраться! Мне ещё исследованием заниматься, а потом вернусь в баронское поместье — там земли, дела... Силы нужны! Обязательно! Силы!

Она вдавила кулаки в колени, улыбнулась через силу и так сильно задрожала губами, что смотреть было жалко.

Я попросил Глемса больше её не мучить и снова повернулся к горам.

— Значит, по-вашему, молодой господин Эд, эти огромные следы оставил верховный дух ветра Тиркалакс, когда вышел из-под контроля?

— Да. Систематические отчёты по картографии и рельефу Пюлана появились сравнительно недавно, но другой версии, которая объясняла бы всё сразу, я не вижу.

— Тогда почему он так разбушевался? И другой вопрос: если это существо обладало такой мощью, кто вообще сумел его остановить?

Вопросы были очевидные и совершенно справедливые.

Если верховный дух ветра Тиркалакс действительно впал в ярость, ему ничто не мешало стереть Пюлан с лица земли.

Однако гигантский медведь оставил на хребтах всего несколько следов когтей, после чего исчез. Значит, кто-то всё-таки сумел его одолеть.

— Даже легендарному великому магу Глокту Элдербейну, говорят, было непросто справляться с верховными духами. А здесь, в забытых горах, где выдающиеся маги отродясь не водились, кто мог остановить такое бедствие?

Глемс замолчал. Ответить на этот вопрос, казалось, было невозможно. Слишком давно всё случилось.

И всё же у меня складывалась одна версия. Доказательств пока не было, но если свести известные факты вместе, круг возможных людей становился очень узким. Тех, кто вообще способен победить верховного духа, на всём континенте можно пересчитать по пальцам.

Тиркалакс явился в далёком Пюлане.

Мерильда веками жила на острове Акен, находившемся отсюда бог знает где, — и всё же знала историю этого огромного медведя.

Если принять во внимание оба обстоятельства, вывод напрашивался один.

— Великая Мудрица Сильвания.

Именно она при жизни остановила Тиркалакса, спустившегося в Пюлан.

* * *

— Молодой господин Эд! Простите великодушно! Как только вы приехали в Торен, я должен был пулей мчаться вас встречать, а сам пропадал на склонах — проверял стадо на выпасе!...

Я как раз обходил деревню и собирал всё, что могло относиться к появлению Тиркалакса.

У одной из самых известных местных ферм, хозяйства Пейловеров, меня встретило знакомое лицо. Орте Пейловер, хозяин фермы, низко поклонился. Это был крепко сложенный мужчина средних лет с могучими плечами и открытой, громкой улыбкой.

Мы уже встречались на острове Акен, поэтому представляться заново не требовалось.

— На ферме сейчас много работы?

— А как же! Коровы разбрелись по пастбищам, и если хочешь каждую проверить как следует, бери походное снаряжение и ночуй прямо там. Но что это я о себе! Вы проделали такую дорогу. Проходите в дом! Йеника, ты тоже не стой!

— Ага!

Вернувшись домой, Йеника заметно расслабилась. В привычной обстановке ей было проще прийти в себя.

Внутри нас встретила Сейла Пейловер. Она готовила столько еды, будто ожидала половину деревни. Видимо, о моём возможном визите её предупредили заранее. Сейла поклонилась, а на столе уже теснились блюда одно другого богаче.

Судя по всему, именно она накануне отправила Йенику ко мне в комнату. Стоило матери увидеть, как дочь мнётся и не знает, куда деть глаза, как её лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Ох, молодой господин Эд, и в такую скромную хижину заглянули!...

Я снял верхнюю одежду и сел за стол. Йеника тут же пристроилась рядом.

Получалось забавно: это был её родной дом, но неловче всех выглядела именно она. Виноваты, конечно, были родители, которые с самого утра обменивались слишком понимающими улыбками.

Мне тоже было не особенно уютно. Догадаться, что произошло ночью, труда не составляло.

«Эд...»

«Что?»

«Не знаю, что ты обо мне подумаешь, но я сейчас от стыда умру...»

«Привыкай...»

Йеника смотрела на собственных родителей как на две бомбы с горящими фитилями. Никогда не угадаешь, что они сейчас ляпнут. Поэтому я решил первым перевести разговор на дело.

— Я хожу по деревне ради исследования. Хотел расспросить жителей о нескольких старых преданиях.

— Исследования?

— О существе в образе огромного медведя. Говорят, когда-то оно было таким большим, что закрывало собой небо над окрестностями Торена.

За столом на мгновение стало тихо.

Мне даже показалось, что Орте с Сейлой знают что-то важное. Но их реакция была настолько неопределённой, что можно было решить и обратное.

— Глемс ничего вам не рассказал? — спросил Орте.

— Только самое общее. Когда я пытался перейти к подробностям, он словно нарочно уходил от ответа.

— Это понятно. Историю знают в основном люди постарше, да и говорить о ней в Торене не принято.

— Почему?

— Наверное, староста решил, что будет правильнее, если вы услышите её от жителей. Не от него.

Перед Йеникой стояли горы салата, мяса и всякой другой еды. Она непонимающе наклонила голову.

— Э-э? А я вообще впервые об этом слышу...

— Ещё бы, Йеника. Мы не видели причины тебе рассказывать.

Орте сел за стол. Его лицо стало гораздо серьёзнее.

— По правде говоря, сначала мы были против того, чтобы Йеника поступала в Академию Сильвании.

Разговор неожиданно свернул на неё. Я не перебивал: раз Орте начал издалека, значит, без этого было не обойтись.

— Мы знали, что у неё есть талант к магии духов. Но именно поэтому и старались не поднимать эту тему.

— Что вас пугало?

— Это очень старая история. Настолько старая, что от неё остались одни устные предания. Но когда-то из Торена уже вышла одна заклинательница духов.

По лицу Йеники было видно: для неё всё это тоже новость. Видимо, рассказ действительно сохранился лишь среди старших поколений и передавался очень осторожно.

Теперь она слушала не менее внимательно, чем я.

— Возможно, вы и сами знаете: древние духи, накопившие достаточно маны, способны воплощаться в человеческом облике.

Разумеется, я знал. Один такой дух почти постоянно находился рядом со мной.

— Вам когда-нибудь рассказывали о заклинательнице, которая полюбила Тиркалакса после того, как он принял человеческий облик?

Я промолчал.

Сейла опустила глаза. Орте продолжил:

— Её звали Кейтин Пейловер.

Теперь стало понятно, почему Глемс не захотел рассказывать сам.

Это была чужая семейная история.

Наверное, способность к резонансу с духами тоже в какой-то мере передаётся по крови. Если искать истоки необычайного дара Йеники, наследственность вполне могла сыграть роль.

Хотя объяснять ею всё было бы слишком просто: ни Орте, ни Сейла никакого заметного таланта в этой области не имели.

— Кейтин была нашей далёкой прародительницей, — сказал Орте.

— Вот оно что...

Он ненадолго замолчал и посмотрел на дочь. Йеника была ошеломлена.

Если родители не рассказали об этом даже ей, причина наверняка была серьёзной.

— Судя по всему, закончилась её жизнь плохо.

— Об этом знают совсем немногие, — тихо ответил Орте. — В Торене история считается почти семейной тайной.

Он положил вилку и поднял взгляд к потолку.

— Кейтин попыталась силой заключить договор с Тиркалаксом. Резонанс вышел из-под контроля, и она умерла. Дед говорил, что кровь пошла обратным током.

За столом стало тихо.

— Мне всё это рассказывал мой дед. По его словам, в молодости Кейтин вообще не отличалась способностями к магии духов. Потом вдруг сумела заключить договор с высшим духом... а в конце решила во что бы то ни стало связать себя с самим Тиркалаксом. На этом всё и оборвалось. Только одно в этой истории всегда казалось странным.

Йеника уже слушала, забыв и о еде, и о вчерашнем смущении. Она прожила с родителями всю жизнь, но такого не слышала ни разу.

— Одно воплощение верховного духа уже считается достижением, о котором говорят поколениями, — продолжил Орте. — Даже если бы она смогла призвать Тиркалакса лишь ненадолго и против его воли, этого хватило бы с избытком. Зачем ей понадобился настоящий договор? Ответа, насколько знаю, никто не сохранил.

— А вы сами что думаете?

— Трудно сказать. Всё это слишком далеко от нас по времени. Для меня это легенда, услышанная в детстве от деда. Я не уверен, что имею право судить Кейтин.

В обычной жизни рассказ и правда оставался для Орте старым семейным преданием.

Но когда его единственная дочь обнаружила талант к магии духов, смысл этой легенды наверняка изменился раз и навсегда.

— Поэтому, когда Йеника впервые заключила договор с духом и объявила, что хочет поступать в Академию Сильвании, у меня сердце провалилось. Сейчас я горжусь ею больше всех, но тогда было страшно. Да и теперь иногда бывает.

Я представил, что должен был почувствовать человек, который с детства слышал о страшной гибели родовой заклинательницы, а потом увидел, как его дочь выбирает тот же путь.

— Папа... так вот почему ты был против.

— Да. Правда, стоило увидеть, насколько ты решила всерьёз, и мы довольно быстро уступили. А теперь представь, что с нами было, когда пришла весть: ты попыталась призвать Гласкана, всё сорвалось, и началась катастрофа.

Наверное, Орте и Сейле тогда казалось, что небо рухнуло.

Человек всю жизнь знал историю женщины, погибшей при попытке связаться с верховным духом, — и вдруг узнаёт, что его дочь сама оказалась в центре бедствия, связанного с таким же существом. Удивительно, что он вообще не потерял сознание.

— Сейчас ты стала настоящей заклинательницей духов, и мы счастливы, — сказала Сейла, до того молча слушавшая мужа. — Но иногда страх всё равно возвращается. Ничего с этим не поделаешь.

Кейтин Пейловер.

Заклинательница духов, которая погибла, пытаясь заключить договор с верховным духом ветра Тиркалаксом.

История оставляла неприятное ощущение. Что именно в ней не сходилось, я пока не понимал, но имя стоило запомнить.

* * *

В деревне рано встают — и рано заканчивают день. Наверное, иначе сельская жизнь и не устроена.

К закату жители Торена уже расходились по домам. Стоило луне показаться над горами, как начинались приготовления ко сну.

Полезный режим, спору нет. Только мне, привыкшему работать и заниматься исследованиями далеко за полночь, он совершенно не подходил.

Похоже, Йенике тоже. Я сидел у постоялого двора и курил, когда она вышла проверить, куда я пропал.

Стоял конец лета. А значит, осень была уже близко.

На острове Акен ночи оставались душными, но здесь, высоко в горах, после заката становилось по-настоящему прохладно.

— Эд.

— Что такое? Сидела бы в комнате.

Йеника, видимо, давно привыкла к резким пюланским вечерам. На ней была просторная пижама, а поверх — длинная светло-серая шаль.

Она держала ткань обеими руками у груди. Шаль опускалась почти до талии, и со стороны казалось, будто Йеника спряталась в портьеру.

— Я... никак не могу успокоиться.

Она подошла и села рядом со мной у стены деревенского собрания.

Вместо скамьи тут лежало обычное бревно, так что сидеть приходилось почти у самой земли. Йеника не обратила на это внимания. Устроилась рядом, выдохнула и долго подбирала слова.

— Когда одна в комнате, мысли совсем не складываются в порядок...

— Ещё бы. Тебе сегодня без предупреждения рассказали про собственную предшественницу. Родители всё это скрывали, верно?

— А? Да! Да, конечно. И это тоже...

— «Тоже»?

Мы посмотрели друг на друга.

Йеника выдержала несколько секунд и сдалась.

— Я всё ещё не привыкла, что мы... спим в одной комнате.

— Всё ещё? После того, что ты устроила вчера, у тебя осталась способность смущаться из-за одной комнаты?

— Д-давай не будем про вчера! Я ещё не отошла!

— В таких вещах твоя приспособляемость поражает. В худшем смысле.

— Это был первый раз! С чего мне сразу быть опытной? Вот если бы я с первого раза всё умела, было бы куда подозрительнее!... Я просто...

Йеника обхватила колени, потом осторожно положила голову мне на плечо.

— Никогда не думала, что со мной вообще случится что-то подобное.

— Слишком громкие слова. Через это проходит почти каждый.

— Я не только об этом. Просто... мысли всё равно лезут одна на другую.

Некоторое время она молчала, прижавшись щекой к моему плечу, а потом подняла взгляд к луне.

Ночной Пюлан всегда казался воплощением тишины.

Люди здесь ложились почти вместе с восходом луны, и Торен под серебряным светом наверняка веками выглядел одинаково — безмолвным и сонным.

— Давно я не смотрела на луну дома, — сказала Йеника.

В её детских воспоминаниях Пюлан, наверное, чаще всего был залит солнцем: зелёные склоны, пасущийся скот, открытое небо.

Теперь деревня спала, и возникало странное чувство, будто во всём мире бодрствуем только мы двое.

Можно было подумать, что время остановилось. Но сверчки продолжали стрекотать, а из травы порой доносился шорох какого-нибудь ночного зверька. Мир никуда не исчез — просто стал тише.

— Ты весь день на ногах. Иди спать пораньше, отдохни.

— Вообще-то я как раз сейчас отдыхаю.

— Вот как?

— Угу.

Она ещё сильнее прижалась ко мне.

— Хочешь странную вещь скажу? Раньше... если совсем точно, когда я впервые тебя увидела, рядом с тобой было очень неуютно.

— Неудивительно. В Академии одного моего имени хватало, чтобы люди морщились. Ты была едва ли не единственной, кто этого не показывал. Сейчас даже впечатляет.

— Я не про неприязнь. Просто не понимала, как с тобой разговаривать. Никогда не знала, что ты сделаешь дальше, чего от тебя ждать. Поэтому рядом с тобой всё время было трудно расслабиться.

Йеника не поднимала головы, только покосилась на меня снизу вверх. В глазах уже появилась знакомая лукавая улыбка. Значит, постепенно она приходила в норму.

— А теперь я могу вот так положить голову тебе на плечо — и сразу становится спокойно. Одной в комнате я места себе не находила, нервничала без причины.

Я ничего не сказал.

— Смешно, правда? Когда-то ты казался мне самым неудобным и непонятным человеком. И я даже не могу назвать день, когда всё изменилось. Наверное, чувства так и работают: понемногу, незаметно, как одежда намокает под мелким дождём. А потом оглядываешься — и всё уже наоборот.

Я поднял руку и обнял её за дальнее плечо. Раз ей так спокойнее, отталкивать я точно не собирался. Тем более Йеника и сама не раз спасала меня — пусть не телом, а тем, что не давала окончательно одичать внутри.

Мои годы в Академии были бесконечной попыткой убежать от смерти. И всё же одна застенчивая, пугливая заклинательница духов медленно изменила эту жизнь.

Не одним громким переворотом. Скорее множеством мелких сдвигов, каждый из которых сам по себе почти незаметен. Но они накапливаются — и однажды меняется весь пейзаж.

Дневной Пюлан и ночной Пюлан выглядят как два отражения, обращённые друг к другу. Так и лагерь после появления Йеники перестал быть для меня только местом выживания. У него появилась светлая сторона.

Объяснять красивыми словами, сколько это для меня значило, не требовалось.

— Поэтому... сейчас мне спокойно. И я могу случайно сказать вслух то, что обычно держу при себе. Ты не будешь придираться к словам?

— Смотря что скажешь.

— Тогда просто сделай вид, что следующего не слышал.

Йеника говорила совсем тихо, не отрывая лица от моего плеча.

— Когда сегодня рассказали про Кейтин Пейловер, я всё думала... Что чувствовал человек, который полюбил верховного духа? Существо совсем другого порядка. И рождённое иначе, и сильнее настолько, что даже сравнивать бессмысленно. Для неё он, наверное, был чем-то почти недостижимым.

— Не знаю. Такой опыт редко кому выпадает.

— Для меня такой человек — ты.

На этот раз ответ нашёлся не сразу. Нужно было хотя бы немного привести мысли в порядок.

Не то чтобы её слова меня ошеломили. Я примерно представлял, к чему она ведёт.

— Можно скажу вещь, которая и так всем давно очевидна? Настолько очевидна, что можешь даже засмеяться.

Йеника улыбнулась.

На одно мгновение время будто остановилось. Или, наоборот, пронеслось слишком быстро. Фраза прозвучала легко, почти буднично, но осталась в ушах.

— Кажется, я люблю тебя, Эд.

Я крепче обнял её и положил подбородок ей на макушку.

В такие моменты не стоит торопиться с торжественными речами. Иногда лучше просто выслушать человека.

Чувства вообще странно устроены. Стоит попытаться уложить их в слова — и они уже немного меняются, теряют прежнюю ясность.

Наверное, поэтому люди умеют понимать друг друга не только через речь. Иногда достаточно сидеть рядом, касаться плечом плеча и знать, что тебя услышали.

— И вот ещё что... Я хочу узнать, чем на самом деле закончилась жизнь Кейтин Пейловер. Не версию вроде «наверное, было так», которую столетиями пересказывают друг другу. Я хочу знать точно.

Теперь в голосе Йеники не осталось легкомыслия.

— Судя по рассказу, конец там тяжёлый. Если полезем глубже, можем получить только горький осадок.

— Всё равно хочу увидеть своими глазами.

— Даже если правда окажется намного страшнее, чем нынешняя легенда? Если она покажется тебе слишком похожей на...

Я уже понял, чего именно она боится, и не стал обходить это стороной.

— На твоё собственное будущее?

— Именно поэтому и хочу знать. Мне нужно понять, смогу ли я после этого всё равно любить тебя.

На мой взгляд, сравнивать их было бессмысленно. Кейтин Пейловер и Йеника Пейловер — два совершенно разных человека.

Разные обстоятельства, разные способности, другая жизнь. И уж точно я не собирался безучастно смотреть, если Йенике будет грозить беда.

Но уверенность в собственных чувствах нельзя подарить извне. Тут ей предстояло разобраться самой.

— Хорошо. Показать тебе прошлое я смогу.

Я сказал это без оговорок.

В Пюлан я приехал ради научного исследования и, естественно, подготовился. Кроме того, я владел звёздной магией. При подходящем месте и хорошем посреднике она позволяла заглянуть далеко в прошлое. Задача непростая, но выполнимая.

— Завтра достанем из повозки магитехническое устройство.