С ног до головы покрытая пылью, при этом не пролив ни единой капли крови.

Её свободная блузка и юбка были разорваны в клочья, а мана, что ещё недавно казалась способной перевернуть сам мир, стремительно угасала.

И всё же Люси не собиралась сдаваться.

— Куаххххх!

Воплощение магии высшего уровня, чьи проявления были бесчисленны.

Десятки раз молнии пронзали небеса, из магического круга вырывался исполинский столб пламени, а сотни ледяных копий расписывали небо. И среди всего этого Мебула сохранял свою решимость до самого конца.

Если бы Люси во время боя не контролировала пространство вокруг поля боя, разрушительная сила могла бы изменить карту местности.

Магия Люси была столь необычайно сильна, что выходила за рамки всех норм.

Каждый раз, когда Люси, зависшая в ночном небе, двигала рукой, взгляд Мебулы следовал за ней.

После бесчисленных обменов атаками всё свелось к тому, кто первым исчерпает магические силы.

Как далеко могут простираться человеческие возможности?

То, что существо, чья жизнь длится не так уж долго, обладало такой невероятной врождённой силой, вызывало изумление.

Однако больше не было нужды испытывать её предел.

Мебула потерял катализатор своего нисхождения.

Он должен был явиться в этот мир, питаясь жертвоприношением, но Кребин, которому надлежало быть проводником, погиб.

И, хотя в него непрерывно вливалась мана Мебулы, в конце концов он пал от руки Эда.

— …?

Внезапно в небе появился огромный магический круг.

Это был не жертвенный круг, призванный Кребином, и не элементальный круг, сотворённый Люси.

Магический круг, вызванный Мебулой, был кругом телепортации… он намеревался сбежать от уз человеческого мира и вернуться в изначальное измерение.

Мебула решил отступить.

И всё из-за одного единственного мага.

— Куда это ты собрался…!

Когда Мебула готовился уйти у неё на глазах, Люси вновь собрала магию в руке.

Сосредоточив разум, она могла бы расколоть магический круг такого уровня.

Однако её плечо пронзила внезапная боль… Люси нахмурилась.

Потускневшим взглядом она посмотрела вниз, на территорию особняка Роттейлор.

Кребин Роттейлор, похоже, был мёртв, а суматоха внутри особняка затихла.

Слуги и щупальца лишились силы и рухнули. Гремлины отступили все разом, а Святые Рыцари и Королевская Гвардия уже двигались к территории особняка.

Ситуация стабилизировалась.

В итоге Мебула так и не смог прорвать защиту Люси до смерти Кребина.

Один человек преградил путь нисходящему Злому Богу.

Значение этого… было очевидным.

— Ладно, проваливай.

Все глаза Мебулы, исчезающие за гранью магического круга, устремились на Люси.

Это ощущалось как обещание временного отступления, но факт его бегства оставался неизменным.

— И не смей возвращаться.

Серебристые волосы Люси, сиявшие в свете звёзд, колыхались в ночном ветре.

Без привычной ленты, что удерживала их, её взметавшиеся в беспорядке волосы выглядели особенно выразительно.

Люси смотрела на Мебулу с безжизненным выражением, не ощущая никакого вкуса победы.

Неудовлетворительный конец хаотичной битвы.

И вот, когда силуэт Мебулы, некогда господствовавший в ночном небе, начал меркнуть, Люси медленно стала спускаться к земле.

— Она спускается!

— Она в одиночку сражалась с этим чудовищем!

— Сколько же заклинаний высшего уровня она успела сотворить? Не сосчитать… и всё же она выглядит почти невредимой…?

Мягко спускаясь с небес и ступив в центральный сад, она заставила солдат начать расходиться.

Вид девушки, что в одиночку противостояла Злому Богу и теперь так же одна ступала на землю, был подобен нисхождению ангела.

Солдаты, вошедшие в центральный сад, онемели, лишь наблюдая за тем, как Люси мягко приземляется.

Если бы она пожелала, то одним взмахом руки могла стереть весь особняк.

Они только что стали свидетелями этого в бою.

Все свидетели ее битвы не смогли вымолвить ни слова.

Люси, не обращая внимания на их взгляды, стряхнула пыль с изодранной одежды.

Затем окинула окрестности взглядом.

В основном вокруг были солдаты с расширенными от изумления глазами, но, прищурившись и уловив потоки маны, она ощутила издалека знакомый запах трав.

Поправив одежду, Люси стала пробираться сквозь солдат.

Где бы она ни проходила, толпа расступалась, открывая путь.

Так, под большим деревом в центральном саду, она нашла светловолосого мальчика.

Изнурённый и без сознания, он облокачивался на ствол дерева… было ясно, что он многое пережил.

Рядом два солдата оказывали ему первую помощь, а заклинательница духов и Святая наблюдали издали.

Люси на миг нахмурилась при виде этих двоих, но затем устало вздохнула и подошла к мальчику.

— А… ох…!

Один из солдат, оказывавших помощь, обернулся и вздрогнул от неожиданности.

Заклинательница и Святая отреагировали так же.

Они попытались заговорить с Люси, но она не проявила интереса, отодвинула солдата и проверила пульс мальчика.

Синяки, ожоги, переломы, тепловой удар.

Он прошёл через бесчисленные испытания, но повреждения такого уровня были беспрецедентны.

Кроме того, поток его маны был полностью нарушен из-за чрезмерного использования, а жар от отката Фениксового Кольца сжигал тело.

Одного взгляда хватало, чтобы сердце сжалось, но всё, что могла сейчас Люси, — это направить свою ману, чтобы нормализовать его потоки.

Спустя некоторое время, приведя ману в порядок, Люси прислонилась к дереву и устроилась рядом с Эдом.

Они оба были совершенно истощены.

Люси, по крайней мере, могла держаться на ногах, но тоже была на пределе.

Она положила голову на плечо Эда и глубоко вздохнула.

Усталость от предельного напряжения магии медленно погружала её в сон.

— Принесите мою шляпу… из центрального особняка…

С этими словами она мягко закрыла глаза.

Тихий ритм её ровного дыхания наполнил воздух.

Солдаты и две девушки, наблюдавшие за всем, молча пребывали в изумлении.

Ясно было одно — в этот момент никто не посмел бы прикоснуться к Люси.

Она была победительницей, что в одиночку встретила и отбросила нисходящего Злого Бога, героиней этой кровавой бойни.

* * *

— Что ты сказала?

Принцесса Фоэния переспросила, не веря своим ушам.

— Ты говоришь, что это Присцилла повлияла на брата Лэндона, чтобы тот отказался от титула наследного принца? Я не знаю, как она заставила его, но, если всё так, значит, она наверняка имеет планы на трон.

Прошло больше часа с момента переполоха на приёме в поместье Роттейлор.

Поступило известие, что из дворца выдвинулись особые силы, и вскоре этим делом займётся королевская юрисдикция.

Пока что место событий контролировали лишь Святые Рыцари и несколько человек из королевской гвардии.

Они тушили пожар, находили и защищали выживших, оказывали первую помощь раненым и сохраняли порядок, пока не прибудет полноценная медицинская помощь.

Вторая принцесса Присцилла была известна как затворница, что всё время проводит в библиотеке за книгами.

Поэтому среди подданных ходили слухи, что она ищет знания, а не власть.

— Если мы будем бездействовать, Присцилла нас поглотит. И тебя, и меня.

— …Как я уже говорила, я не интересуюсь троном.

— Это не важно, Фоэния. Важно то, что мы находимся в положении, когда можем претендовать на него, если захотим.

Местом разговора был временный шатёр, возведённый Святыми Рыцарями прямо перед особняком.

В нём королевская семья могла отдохнуть в ходе ликвидации последствий происшествия.

Принцесса Серена пригласила Фоэнию поговорить, пока инцидент разбирали.

— Я пыталась укрепить своё положение по-своему… но такого поворота я не ожидала.

— Вы были в этом особняке с самого начала, принцесса Серена?

— Да. Но как ты успела добраться до земель Роттейлор всего за одну ночь?

— Ну…

Фоэния замялась с ответом.

Увидев это, Серена лукаво улыбнулась, но тут же вернула своему лицу обычную суровость.

— Ты беспокоишься об Эде Роттейлоре? Судя по печати на письме, ты его высоко ценишь.

— …Есть вещи, которые мне нужно уточнить.

— Думаю, нашей бабушке это бы не понравилось. Ты примчалась сюда без всякого уведомления.

— Я готова нести за это ответственность.

— Рада это слышать.

Серена слегка провела пальцем по краю чайной чашки несколько раз, затем быстро провернула её за ручку и продолжила разговор:

— Фоэния. Мы должны осознавать всю серьёзность положения, в котором находимся.

— Да… уже столько жертв…

— Семья Роттейлор, веками державшая значительное влияние в самом сердце королевской власти, уничтожена. Это событие войдёт в историю, и его будут передавать из поколения в поколение, как резню в особняке Роттейлор. Мы находимся в центре исторического момента. И мы должны это понимать.

— К чему ты ведёшь, Серена?

— Мы должны сделать то, что нужно.

Взгляд Серены стал острее, и Фоэния ощутила смутное беспокойство. Но, ничего не сказав, стала слушать дальше.

— Разве не мы — те, кто унаследует королевскую власть и сможет справиться с этой катастрофой?

— …Да, среди Святых Рыцарей, королевской гвардии и знати, что сейчас в особняке, только мы, как ближайшие к трону, можем взять на себя руководство.

— Верно. При управлении кризисом кто-то должен взять на себя полную ответственность. Изначально я собиралась сделать это сама, но твоё присутствие, Фоэния, меняет ситуацию.

Серена криво улыбнулась и обратилась к Фоэнии:

— Что скажешь насчёт того, чтобы действовать вдвоём, а не в одиночку? Возьмём ответственность, решим вопрос и ограничим влияние Присциллы, пока она не выдумала что-то ещё.

— Нет, я не стремлюсь к королевской власти…

— То, что ты не стремишься, не значит, что другие разделяют твоё безразличие. Особенно Присцилла — она постарается подорвать тебя.

Фоэния замешкалась при этих словах. Она знала о честолюбии Присциллы, но сомневалась, что та способна на предательство.

— И до того, как начнётся борьба за власть, это ещё и обязанность. Обязанность монарха.

— Это… верно.

— Вот именно. Так что… мы должны должным образом разобраться с этим инцидентом, наградить достойных и наказать преступников.

Серена говорила настолько естественно, словно план был продуман ею заранее.

— Королевская семья должна почтить молодого мага, остановившего чудовище, и заклинателя духов, что защитил гостей. Я сделаю предложение матери — если не титул, то хотя бы почёт и щедрое вознаграждение этим героям будут вполне уместны.

— Согласна. Их подвиги достойны признания. Они спасли множество жизней.

— Верно. Было бы жаль, если бы они оставались в тени, несмотря на такие способности. Даже пусть это будет мелкое дворянство, вроде тех, что владеют бароны…

Серена на миг склонила голову, раздумывая.

— Ну, возможно, для заклинателя духов… Но маг, похоже, не интересуется богатством или титулами.

— Она действительно загадка.

— Да. С гениями часто так бывает. Как бы то ни было, мы должны воздать должное обеим и отдельно рассмотреть тех, кого следует наказать.

Разговор развивался ровно. Постепенно принцесса Фоэния начинала понимать. Следующая часть беседы должна была стать стержнем доводов Серены.

— Всех потомков семьи Роттейлор, замешанных в заговоре, следует казнить. — …

— Ты, похоже, удивлена, Фоэния.

Она уже была готова к такому повороту, поэтому шок был минимальным.

— Эд Роттейлор не участвовал в плане Кребина Роттейлора. Напротив, он противостоял ему и в конце концов сверг его.

Её голос, приглушённый, но твёрдый, обладал весом. Серена нашла это достойным восхищения.

— Я видела это собственными глазами.

— Всё, что ты видела, — это финальную сцену после того, как всё уже закончилось, не так ли?

— Ещё до того у меня были подозрения. Эд Роттейлор знал о порочности семьи с самого начала. Его поступление в Сильванию было попыткой сбежать от этого.

— Не стоит выдавать свои догадки за абсолютную истину, Фоэния.

Фоэния нахмурилась взглянув на Серену.

Открыто рассмеявшись, она продолжила:

— На моём месте, окажись я Эдом Роттейлором, увидев мага, способного в одиночку сдержать гигантского Злого Бога, или заклинателя духов, способного сразиться с любыми чудовищами, я бы тоже подумала о предательстве Кребина. Такой безрассудный план всё равно не мог увенчаться успехом, так что я бы предпочла перебежать на другую сторону и с самого начала сохранять видимость добродетели.

— То есть ты предполагаешь, что он переметнулся, когда план Кребина начал рушиться?

— Именно. Если бы он смог собственноручно убить Кребина, он мог бы притвориться героем, вставшим на сторону добра, не боясь позора своего рода.

С каждой минутой лицо Фоэнии становилось всё более суровым. А вот спокойная улыбка Серены не менялась.

Фоэния тихо, но твёрдо произнесла:

— Ты знаешь, что это неправда, Серена.

Это было прямое, резкое заявление.

— Яника Фейловер и Люси Маэрил явно были на стороне Эда Роттейлора. Разве ты не видишь, что они противостояли Кребину?

Фоэния, стоявшая напротив Серены, была явно взволнована.

— Бедные души, их просто одурачил коварный Эд Роттейлор. Изначально он привёл их домой лишь для того, чтобы принести в жертву Мебуле, но, когда они оказались куда сильнее, чем он ожидал, и, похоже, сумели, подавить Кребина… он сделал вид, будто всегда был благород…

— Шлёп!

Серена не успела закончить рассказ. Её голова закружилась.

Всё произошло в одно мгновение. Глаза Серены расширились от удивления, когда она просто посмотрела на Фоэнию.

Резкий звук поразил солдата, и тот ворвался в шатёр. Фоэния ударила Серену по лицу.

Серена встретилась взглядом с солдатом и жестом велела ему выйти. Солдат, весь в холодном поту, кивнул и покинул шатёр, но напряжение в воздухе никуда не делось.

— Фоэния, в своём ли ты уме?

— Я прекрасно вижу твои намерения, Серена. И понимаю, зачем ты так старательно выставляешь поступки Эда Роттейлора в плохом свете.

Разговор снова перешёл в тишину.

Серена спокойно закрыла глаза и заговорила снова:

— Когда завоёвываешь сердца народа, всегда нужен козёл отпущения, который возьмёт на себя все грехи и сгорит в пламени костра.

— И ты считаешь, что Эд Роттейлор — идеальная кандидатура?

— Я сказала всё предельно ясно. Лучше всего решать вопросы без лишних осложнений. Казнь Эда Роттейлора станет знаком того, что все проблемы были решены идеально.

— …

Принцесса милосердия, Фоэния Элиас Клоэл.

Она всегда сохраняла нейтралитет по отношению ко всем, кто боролся за трон, просто исполняя свои обязанности третьей принцессы.

Но сейчас она пристально смотрела на Серену, сужая глаза в явном вызове.

— Это низко.

— Такова суть политики. Как погляжу, ты всё ещё наивна.

— Думаешь, его сторонники будут просто сидеть сложа руки? Яника Фейловер и Люси Маэрил наверняка встанут на его защиту.

— Когда его доставят в королевский суд, всё уляжется. Может, за пределами страны это и не так, но в королевском суде за мной стоит множество сил. Там мы сможем действовать куда решительнее, пользуясь властью суда, и распоряжаться преданностью слуг, связанных с ним присягой. Прибавь к этому твое влияние, Фоэния, — и лучшего решения не придумать. Подавить их показания не составит труда. В итоге их изобразят всего лишь жертвами, которых ввели в заблуждение.

Фоэния посмотрела на Серену, её глаза дрожали от эмоций.

— Подумай, Фоэния. Как только Присцилла начнёт действовать, твоя безопасность перестанет быть гарантированной — хочешь ты корону или нет. Чтобы удержаться на вершине, нужно балансировать на грани.

— …

— Предстоящие часы — на вес золота. Если мы сможем как-то доставить Эда Роттейлора, в данный момент находящегося без сознания, в королевский суд, то всё остальное сложится само собой. Времени на раздумья нет.

Слова Серены текли непрерывно, но Фоэния не реагировала ни на одно из них.

— У нас есть все основания для этого. Ведь ты обязана устранить кризис. Я понимаю, что тебе трудно из-за доверия к Эду Роттейлору, но…

Серена решительно произнесла:

— Если ты будешь продолжать держать за руку того, кого нужно отпустить, он в конце концов повалит тебя. Думай об этом с точки зрения государства.

Фоэния молча положила руку на стол и поднялась. Глядя на Серену, в её глазах была только ледяная ненависть.

— Не смей причинять вред Эду Роттейлору.

— Я ожидала такой ответ… Но чтобы ты оставалась такой упрямой после всего, что мы обсудили…

В голосе Серены звучало раздражение, но для Фоэнии она была просто зверем, ослеплённым жаждой трона.

Раньше такого презрения между ними не было. Фоэния никак не могла понять, почему Присцилла так изменилась, став такой жёсткой во время учёбы в академии Сильвании.

— Слушай внимательно. Очень важно решить, на кого возложить ответственность за нынешнюю ситуацию. Что бы ни говорили… после этой катастрофы он станет фигурой первостепенной важности. Если у него есть политическая хватка, он может оказаться ещё более опасным.

— …

— Поднимется он как герой или падёт как предатель — в зависимости от того, как мы им распорядимся, это может повлечь серьёзные политические последствия. Последний живой наследник падшего рода Роттейлор, человек, который стал свидетелем конца всего, может быть ценным козырем даже без участия в борьбе за трон.

Слова Серены были логичны, но Фоэнии всё равно было трудно видеть в ней что-то хорошее.

— Командующий легионом Магнус и инвестор Роланд уже едут в поместье Роттейлор. Думаешь, Северный легион и Торговая Гильдия Эльта будут просто стоять в стороне, когда ситуация так выгодна? Нам нужно сделать первый ход.

Это был золотой шанс повлиять на королевскую семью. Когда сильнейший род континента рушится, расстановка сил внутри королевской семьи неизбежно меняется. Положение, которое займёшь в этой суматохе, решает всё.

Эд Роттейлор обладал влиянием, способным сильно изменить картину будущей власти.

— Перестановкой сил в королевстве должны заниматься мы, как принцессы, верно, Фоэния? Или ты думаешь оставить это Северному легиону или Гильдии Эльта?

— К сожалению, у меня нет интереса к перестановкам сил в королевстве~.

В этот момент полог шатра откинулся, и в помещение вошла девушка.

Взгляды Фоэнии и Серены тут же устремились на неё. Кто осмелился прервать разговор двух принцесс и войти в командный шатёр?

Немногие в империи посмели бы на такое, будучи простолюдинами. Но, узнав лицо гостьи, обе принцессы были поражены.

— О, прошу прощения за то, что вошла без предупреждения. Однако я куда больше заинтересована в том, чтобы добавить пару золотых в свою казну, чем в перестановках сил в королевстве.

Лоретель, представитель Торговой Гильдии Эльта и одна из самых богатых людей империи.

С каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, в безупречно стильном платье, она вошла в шатёр с хитрой улыбкой.

— Вы…

Приняв кивок Серены как знак узнавания, Лоретель поприветствовала её, а затем устроилась в углу переговорного стола.

Возможно, она услышала часть разговора. Первые слова, которые она произнесла, усевшись, показались Фоэнии довольно дерзкими:

— Итак… я как раз застала момент, когда вы обсуждали, кого повесить…

* * *

Центральный сад особняка был полон солдат, охранявших территорию.

То, что изначально было окутано хаосом, постепенно обрело относительный порядок, когда ситуация оказалась под контролем.

Несколько стражей королевской гвардии опрашивали очевидцев, в то время как Святые Рыцари стояли на страже, охраняя Святую.

Так как Святая Клариса отказалась покидать место у дуба, где отдыхал Эд, большая часть рыцарей была сосредоточена там.

Окружённая охраной, Клариса позволила себе немного передохнуть, глядя на дерево, у которого, прислонившись, спали Люси и Эд. Её охватили глубокие раздумья.

— Хм…

Клариса в целом была далека от политических интриг. Её воспринимали как возвышенную и святую фигуру на вершине Святой Империи.

Однако даже пёс, выросший в монастыре, через три года начнёт цитировать священные текста. И сразу после катастрофы такого масштаба разные силы уже начали действовать, выжидая и прикидывая, как извлечь выгоду из последствий.

И в самом центре всего этого находился никто иной, как Эд — без сознания, на лечении.

В этой политической суматохе тот, кому следовало бы быть особенно осторожным, парадоксальным образом находился в состоянии, когда ничего не мог сделать.

Если всё пойдёт так же, как сейчас, то, независимо от его воли, велика была вероятность, что его используют как пешку в чьей-то политической игре или как жертву, на которой кто-то поднимется.

Может, будет лучше доставить его в Святой Город, оказать должное лечение и дать время прийти в себя?

К счастью, сейчас сезон каникул. Времени для отдыха и восстановления было достаточно.

Однако возможность перевезти его в Святой Город зависела от того, как развернётся ситуация на месте.

Куда увезти Эда без сознания… Разные силы, что уже собрались в особняке, явно настороженно наблюдали за происходящим. Ей всё время казалось, что они внимательно и осторожно прощупывают обстановку.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team