До заката всем, кто находился там, оставалось лишь сидеть и ждать у берега.

Процесс передачи багажа рабочими завершился быстро. Монахини сидели группами и вполголоса переговаривались между собой.

Смотря на прекрасные прибрежные пейзажи в течение нескольких часов, поневоле начинаешь привыкать к ним и красота теряет былую торжественность. В конце концов, человеческий глаз — вещь хитрая.

Я провёл несколько разговоров с настоятельницей Остин, слушая её рассказы о жизни в монастыре и наслаждаясь морским бризом.

Солнце медленно начинало клониться к закату.

Глядя за горизонт, я гадал, сколько ещё осталось, прежде чем солнце опустится ниже уровня моей головы… И прежде чем я успел заметить, уровень воды понизился настолько, что обнажил песчаное дно.

Тропа оказалась не слишком широкой, но вполне пригодной для прохода. Монахини, поняв, что пора двигаться, начали собирать багаж.

В этот момент дверь величественной кареты Святой распахнулась.

Неопытные и юные монахини вздрогнули. Все встали, сложили руки и склонили головы. Рабочие же подняли взгляды к карете с благоговением.

Клариса сошла по ступеням спокойно и величественно, словно посланница Бога снизошла в наш мир.

Подол белого платья Святой, словно символизируя её непорочность, мягко колыхался под морским ветром.

Её чисто-белые волосы контрастировали с ярко-красными глазами и заколкой в форме бабочки, всё было именно так, как все себе представляли.

В Церкви Телоса считалось великой честью увидеть Святую хотя бы раз в жизни. Обычно вокруг неё собирались огромные толпы, и можно было лишь издалека различить её крохотную фигуру.

Так что увидеть Святую Кларису в такой тихой обстановке и с такого близкого расстояния было поистине благословением, выпадающим раз в жизни.

Когда Святая Клариса сошла на песчаный берег, оживлённая атмосфера полностью угасла.

Она шла к побережью в сопровождении солдат-охранников. Лёгкой улыбкой и коротким кивком она приветствовала меня.

Это был всего лишь жест вежливости, но, видимо, сама мысль, что Святая проявила такое отношение к кому-то, повергла окружающих в немой шок. Атмосфера застыла, и, признаться, мне это было не слишком приятно.

Клариса приподняла подол своего платья. Монахини, наблюдавшие за этим, предложили помочь ей, но она с мягкой улыбкой вежливо отказалась.

И, ведомая эскортом… медленно пошла по песчаной косе, ведущей к монастырю Кледрик.

Видя, как Клариса под лучами заката шаг за шагом движется к огромному монастырю вдалеке, я ощущал странное, почти священное чувство.

Однако сидеть на месте я не мог. Монахини уже начали следовать за ней, неся багаж.

Посидев немного у берега, я медленно поднялся, подтянул подол мантии и двинулся вслед, к монастырю.

* * *

— Я слышала, молодой дворянин будет проверять и заботиться о трапезах Святой Кларисы… Не знаю, действительно ли это необходимо. Еда в монастыре всегда из трав и зелени.

— Всё же, похоже, ему нужно хотя бы провести базовую проверку.

— Ну, мы ведь простые монахини, нам не пристало рассуждать. Тем более сама Святая дала на это разрешение. Нам остаётся лишь делать то, чего она пожелает, и давать всё, что она попросит.

Как только Клариса прибыла в монастырь, она направилась в молельную, расположенную на верхнем этаже шпиля.

Говорили, что именно там она будет есть, спать и жить. Она также обитала на верхних этажах Офелис-холла и здания Святого Папы. Похоже, для Святой считалось обычаем жить в комнате, наиболее приближённой к Богу.

Моя роль заключалась в том, чтобы получать отчёты обо всех факторах окружающей среды, с которыми она соприкасалась. Я должен был контролировать и следить, чтобы не возникло никаких серьёзных проблем.

Обычно такие обязанности возлагались на высокопоставленного священнослужителя из здания Святого Папы, но Клариса, похоже, заранее уведомила архиепископа, что в этом не будет нужды.

Работа казалась важной, и потому было странно, что её поручили именно мне.

Однако, несмотря на её значимость, дел оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Ведь в монастыре, кроме его красивого и величественного фасада, почти не существовало внешних факторов, требующих контроля.

— Прости, что не смогла выделить тебе роскошную комнату. Всё-таки это монастырь. Воздержание и умеренность — основа всего. Здесь даже члены императорской семьи вынуждены довольствоваться листьями.

— Я был готов к этому ещё до приезда.

— Радует, что ты не жалуешься. Но всё же я постараюсь сделать так, чтобы твои трапезы были как можно качественнее. Конечно, не стоит ожидать пиров.

— Не нужно. Пусть мне готовят то же, что и монахиням. Мы ведь все равны.

— Охх…

Внутреннее убранство монастыря Кледрик было столь же величественным, как и его фасад.

Мрамор и белый кирпич были искусно сочетаемы в гармоничное строение. Поднявшись по лестнице к входу, я ощутил величие сооружения и задумался, как вообще могли привезти сюда все эти материалы на остров. Хотя, вероятно, использовалась магия.

Пройдя по одному из коридоров, я оказался в небольшом внутреннем саду, окружённом галереей. По периметру сада тянулись мраморные колонны.

Ощущая лёгкий сквозняк, я невольно задумался, вправе ли я вообще находиться здесь, ведь я не принадлежал к их вере.

Это не было местом, куда допускали посторонних по личным причинам.

— Всё же приятно видеть здесь молодого дворянина. Такое случается крайне редко.

— Я бы не стала расхваливать его раньше времени, но…

Пока мы шли по коридору, я не мог не замечать взгляды, направленные на меня.

Вероятно, по предупреждению настоятельницы Остин, монахини не осмеливались подходить слишком близко.

Однако неподалёку я увидел монахиню с корзиной овощей, другую — неловко бегавшую по саду, ребёнка, выглядывающего из-за колонны и бросающего любопытные взгляды, и нескольких, которых я встретил по пути вдоль коридора…

От главного зала до боковых галерей, повсюду чувствовались дрожащие, настороженные взгляды.

— Для них ты чужак. Придётся привыкнуть к их любопытству.

— Неужели я действительно единственный мужчина во всём монастыре?

— А что, чувствуешь себя в раю?

— …..

— Шуток не понимаешь. Ну да, впрочем, очевидно, что тебе не по душе ни подобные места, ни подобная атмосфера.

Настоятельница Остин хмыкнула, проходя в комнату в конце коридора. Похоже, она приготовила для меня помещение в самой глубине.

— В наши дни запрет на пребывание мужчин стал гораздо строже… А ведь в стародавние времена сюда иногда пускали одного-двух известных или влиятельных мужчин, чтобы они осмотрелись… Но то было очень, очень давно.

— Если уж вы говорите «очень давно»… насколько именно давно?

— Ну… Слышал ли ты когда-нибудь о герое войны по имени Зелан? Он тоже бывал в монастыре и делал пожертвования. А если заглянуть ещё дальше в прошлое… был и архимаг Глокт.

Да, она и правда была живым ископаемым Церкви Телоса. Все имена, что она упомянула, относились к историческим личностям, известным лишь из книг.

Архимаг Глокт, ученик Великого Мудреца Сильвании, оставил миру внушительное наследие собственных достижений.

Резчик Зелан был одним из трёх учёных, работавших вместе с Хранителем Обелем, когда Империя Клоэл вела кампанию по усмирению нелюдей.

Эта старушка действительно жила в ту эпоху.

— Ну, вот этих двоих я бы назвала «приличными дворянами».

— …..

— Знаю, тебе, наверное, мерзко слышать, как старая бабка называет их приличными, но это правда! Ха-ха-ха! Ах, проходи сюда.

Солнце уже зашло, и ночь опустилась окончательно.

Даже в монастыре чувствовалось, что день завершён, и все готовились ко сну.

Жизнь здесь начиналась рано, а значит, и заканчивалась раньше обычного.

Комната, что показала мне настоятельница, оказалась куда скромнее, чем я ожидал.

Кровать, деревянный стол, шкаф и окно, вот и всё. Пространство площадью около шестнадцати квадратных метров.

Вид на побережье из окна был великолепен, но он не компенсировал тесноту.

Тем не менее, это было куда лучше, чем ночевать под открытым небом в лагере, где каждый день приходилось бороться за выживание. После первых месяцев скитаний, когда трудно было даже назвать своё жилище домом, эта комната казалась почти роскошью.

— Ну, как знаешь, с завтрашнего дня начнётся расписание. Удачи, молодой дворянин. Если что понадобится, дай знать.

Настоятельница Остин уже собиралась закрыть дверь, но вдруг добавила:

— Ах да, думаю, я уже предупреждала, но… обязательно запри дверь на ночь.

В её смехе прозвучало что-то зловещее.

Хлоп!

Дверь с глухим звуком захлопнулась, оставив меня одного. В темноте не было света, и я зажёг свечу.

Шум волн за окном. Небо, усыпанное звёздами.

Когда пламя свечи колыхалось от ветра, моя тень дрожала на стене.

Казалось, будто я остался один во всём мире. В такой обстановке легко было забыть о вещах материальных и думать лишь о Боге.

Я поставил багаж у стола и сел, скрестив руки. Резкая смена обстановки, похоже, требовала от тела времени, чтобы привыкнуть.

Впрочем, спать было ещё рано. В лагере это бы считалось только началом вечера. Поэтому странно было наблюдать, как все здесь уже ложились.

— Хмм…

Поскольку утром мне предстояло отнести завтрак Святой Кларисе на верх шпиля, стоило лечь пораньше.

Церемония, на которую должны были прибыть знатные гости, состоится лишь через пять дней. Так что прежде мне следовало привыкнуть к монастырю, чтобы потом не выглядеть чужаком.

Однако слова настоятельницы Остин всё ещё тревожили.

— «Я не хочу отнимать у них человечность, навязывая веру».

— «Прошу, веди себя для них как принц, насколько сможешь».

Я понимал, чего она хотела, но исполнить это было нелегко.

Ведь моей целью было слиться с обстановкой монастыря, а не усложнять отношения с монахинями.

Так что в какой-то мере я уже собирался отступить. В конце концов, я не был настолько благородным человеком, чтобы играть роль сказочного принца, да и желания такого не имел.

Была ли у меня хоть какая-то обязанность поддерживать их юные грёзы, лишь бы не разрушить их мечты?

Нет, это уж слишком. А страдать от этого приходилось только мне.

Я решил ограничиться самым необходимым. Только самым необходимым. Даже если мой настрой нельзя было назвать чистым, кто мог бы меня осудить?

* * *

Принц жил в гостевой комнате на четвёртом этаже монастыря Кледрик.

О нём ходили слухи, от которых ему самому хотелось провалиться сквозь землю. Прошло всего три дня с тех пор, как Эд прибыл в монастырь Кледрик.

Хотя, по сути, Эд не делал ничего особенного.

Во время ужина он поднимался в комнату Святой, проверял её состояние и вёл с ней личные беседы.

Он помогал ухаживать за огородом в монастыре, делил с остальными обычные трапезы в главном зале и участвовал в разных хозяйственных делах.

Он выполнял физическую работу — копал грядки, собирал овощи, убирался внутри монастыря и ремонтировал сломанные участки, занимаясь столярными работами.

Особенно сильно он интересовался помощью в починке одежды. Он постоянно наведывался в комнату ремонта, где встречался с монахиней, отвечающей за починку — почти взрослой девушкой, которая теперь едва могла спать по ночам, потому что её голову заполняли всевозможные мысли о нём.

Хотя для него всё было просто, он чувствовал, что в долгу перед монастырём за то, что его вообще пустили внутрь. Для него это было естественно. Но для монахинь всё ощущалось совершенно иначе.

Благородные девушки, приезжавшие каждый год на церемонию, всегда были надменными и самодовольными. Они жаловались буквально на всё, особенно на еду.

Поэтому среди обитательниц монастыря было немало тех, кто питал сильную, пусть и неосознанную, неприязнь к знати. Однако Эд, несмотря на своё происхождение, был мягким и доброжелательным. Он был совершенно не таким, как те благородные девицы.

Он не улыбался ярко, но то, как он спокойно уходил после оказанной помощи, будто ничего особенного не сделал… Совсем не походило на заносчивый образ, который они привыкли видеть в аристократах. И естественно, у многих из них пересыхало во рту, когда они смотрели на него.

Он просыпался рано утром, надевал кожаную рубаху и магический плащ, готовил еду для Святой и молился в часовне.

Как только молитва заканчивалась, Эд вместе с настоятельницей выходил в сад и ухаживал за растениями. Он даже починил сломанный верстак, используя лишь несколько простейших инструментов.

Прогуливаясь по монастырю, он проверял и чинил все расшатанные двери, перекошенные петли и оконные рамы. Работы было немало, но он умудрялся заканчивать всё с невероятной скоростью, и уже к полудню всё было приведено в порядок.

Высокородный дворянин из дома Роттейлор, весь в поту, с закатанными рукавами, держащий в руках молоток и гвозди… Само собой разумеется, что все монахини были поражены до глубины души.

Когда он начал чинить мебель в комнатах монахинь, те одна за другой стали обращаться к нему, прося починить и их покои, поднялся настоящий переполох. Хотя каждая просто эгоистично хотела, чтобы Эд зашёл именно к ней.

Понимая, что за день со всем не справиться, он сказал настоятельнице, что займётся этим постепенно. Настоятельница Остин улыбнулась во весь рот.

С первого же дня Эд уже заслужил репутацию «добросердечного дворянина».

На второй день он продемонстрировал несколько базовых приёмов элементальной магии нескольким монахиням, проявившим интерес к магии.

Когда огромная огненная летучая мышь, вызванная им, пролетела над садом, все монахини ахнули и тут же начали громко аплодировать.

Для монахинь, которые никогда не покидали монастырь, сам факт того, что он был лучшим учеником престижной Академии Сильвании, уже делал его объектом восхищения.

Особенно те, кто интересовался магией и священным искусством, смотрели на него с горящими глазами. Они часто просили совета о том, как тренироваться и развивать магический резонанс. И каждый раз Эд отвечал искренне и ободряюще, что при усердии у них всё обязательно получится.

Его статус дворянина заслонял собой тот факт, что он ещё и обладал исключительным талантом к элементальной магии и магии духов.

Он выглядел надёжным и сильным, когда выполнял физическую работу — чинил, строил, не боялся запачкать рук, — и при этом был лучшим учеником магического факультета Академии Сильвании. Он обладал не только внешней привлекательностью, но и умом.

К этому добавлялся ещё и ореол загадочности, ведь он напрямую помогал Святой. Это означало, что он уже достиг успеха в столь юном возрасте.

К тому моменту Эд перестал быть просто «обаятельным дворянином»… В их глазах он стал самым настоящим принцем. Принцем, наделённым мудростью, добродетелью и внешностью героя из сказки.

Прекрасный принц, безусловно скачущий на белом коне. Пусть сейчас он находился в монастыре, но они были уверены: стоит ему вернуться домой, и его встретит великолепный дворец с множеством слуг.

И при всём этом он оставался добрым, внимательным к каждому, умел обращаться с мечом и стрелять из лука, при этом продолжая совершенствоваться в магии. Где ещё можно было найти такого принца? Только такой совершенный человек мог быть истинным аристократом.

«Если бы он только обнял меня крепко, прижав к себе... Он ведь с лёгкостью смог бы меня поднять. Если бы он держал меня на руках, это было бы как полёт по небу…»

Это были такие комплименты, от которых хотелось лишь спрятать лицо в ладонях и умереть от стыда.

Каждый человек на свете хочет быть восхвалённым, но избыток похвал превращается в яд.

Хотя с его точки зрения, он просто вёл себя естественно. Это было проявление вежливости и хороших манер, но он и подумать не мог, как это воспринималось со стороны.

Он не учёл одного — когда группа девушек объединяется и предаётся своим девичьим грёзам, они теряют чувство реальности и начинают сходить с ума.

Естественно, они начали его обожествлять. Полностью забыв о любых его недостатках, они вознесли его на пьедестал мифического существа, которое не только не ходит в туалет, но даже не знает, что такое утренние выделения из глаз.

— Я слышала, что молодой господин Эд настолько силён в магии, что может одним движением разрушить всю внешнюю стену монастыря!

— А я слышала, что он настолько искусен в магии духов, что может управлять духом высшего уровня!

— А я слышала, что он способен рассечь море одной стрелой!!!

— Это вообще хоть немного похоже на правду??

— Э-э… Н-нет?..

— Н-но ведь если это молодой господин Эд, то вдруг это возможно?

— Конечно возможно! Это абсолютно возможно, ведь это он!

— П-правда?..

Было бы лучше, если бы слухи остановились на этом.

— Когда услышишь его голос, твой мозг перестанет работать, а глаза замрут! Будь осторожна!

— А ты знала, что молодой господин Эд убил медведя одним только взглядом!!!!!

— Я слышала, он умеет стоять на лошади верхом!!!

— А я — что, если он посмотрит на воду и прикажет, она тут же замерзнет!!!

— А ещё говорят, он способен прочитать всю библиотеку за одну ночь!!!!

— И что на самом деле в Академии Сильвании не его учат, а он там преподаёт!!!!!

— Как и ожидалось от молодого господина Эда!!!

— …...

На утро третьего дня Эд наконец услышал все эти слухи.

Настоятельница Остин, столкнувшись с ним, когда он выходил из комнаты Святой, едва сдерживала смех.

— Доброе утро, Эд. Убийца медведей взглядом, мастер верховой акробатики, повелитель воды, способный прочитать библиотеку за ночь и преподаватель Академии Сильвании.

— …...

— Похоже, тебе неловко. Не привык к фантазиям монахинь, не видавших мира? Интересно, что будет, когда ты уедешь после церемонии. Возможно, тебя возведут в ранг самого бога Телоса.

В месте, где проповедовали учение Телоса, зарождалась новая религия.

Эд мрачно посмотрел на настоятельницу Остин.

— Ну ладно, не принимай это слишком близко к сердцу. Они просто развлекаются слухами. Я уже предупредила, чтобы они не увлекались... Но, знаешь, воображение молодых девушек может унестись очень далеко...

— И что, монастырь всегда такой?

— Обычно всё гораздо спокойнее. Это ведь просто место веры. Сейчас всё оживилось из-за тебя. Но… в целом, всё как прежде.

Настоятельница рассмеялась, забирая у Эда его плащ.

— Но в последнее время среди монахинь ходит ещё один странный слух. Будто монастырь теперь с привидениями.

— …С привидениями?

— Да. Говорят, прошлой ночью кто-то слышал глухие удары в стенах и шаги по потолку. Кроме того, в кухне пропали кое-какие ингредиенты, а кто-то клялся, что видел странную тень в коридоре на рассвете… Многие молодые девочки плакали ночью и говорили, что боятся спать одни.

Эд тоже краем уха слышал эти слухи. Говорили, что по ночам у окон часто мелькает тень маленького человечка.

— Для монастыря, служащего Богу Телосу, нехорошо, когда появляются слухи о привидениях. Мы и так заняты подготовкой к церемонии, так что лишний хаос нам ни к чему.

— Понимаю… вам, должно быть, нелегко.

— Но благодаря тебе атмосфера здесь не такая уж плохая. Я понимаю, что роль принца для этих монахинь утомительна, но придётся ещё немного потерпеть. Когда будешь уезжать я приготовлю тебе небольшой подарок.

— Мне всё равно… Но в последнее время некоторые взгляды монахинь на меня становятся… опасными…

— Сохранить целомудрие — твоя личная ответственность. Держись!

Она рассмеялась, а я лишь мрачно посмотрел на неё.

— Ах да. Я чуть не забыла.

Будто вспомнив что-то важное, настоятельница Остин передала новую весть.

— Сегодня днём в монастырь прибудет принцесса Присцилла.

* * *

Независимо от того, был ли ты членом императорской семьи или нет, чтобы попасть в монастырь, всё равно нужно было дождаться отлива. Поэтому ей оставалось лишь сидеть на берегу, глядя на монастырь издалека.

Этот период ожидания был предназначен и для того, чтобы очистить мысли и подготовиться духовно перед входом.

Принцесса Присцилла, однако, не относилась к числу людей, заботящихся о подобных вещах. Она спокойно сидела в роскошной королевской карете и обсуждала происходящее со своими помощниками. Она уже успела услышать кое-какие новости о монастыре.

— Эд Роттейлор сейчас там. Тот самый человек, тесно связанный с делом дома Роттейлор и, как говорят, один из самых сильных сторонников Фоэнии.

— Да. Я слышал, что он прибыл, чтобы помочь Святой Кларисе, но не понимаю, как ему вообще дали на это разрешение.

— Ну, это то, что я сама проверю и решу... Но информации о нём слишком мало.

Присцилла была осторожным человеком.

Серена и Фоэния — раз уж он фигурировал в интригах обеих принцесс, соперничающих за трон, значит, в нём действительно было что-то особенное.

Причина, по которой принцесса Присцилла настойчиво просила императора Клоэля разрешить ей посетить монастырь, заключалась в желании найти слабое место настоятельницы Остин — старейшины Церкви Телоса.

И как раз в это же время Эд прибыл в монастырь несколькими днями раньше. Совпадение ли это?

Информация, которой Присцилла располагала, была крайне ограничена.

Данные, полученные благодаря её статусу принцессы: прошлое, происхождение и положение Эда в Академии Сильвании. И всё.

Даже когда он участвовал в нервной войне внутри гильдии Эльта, всё, что можно было заключить, — у него исключительно острый ум и способность принимать решения. Но подробности можно было узнать лишь при личной встрече.

Однако встречаться с ним без подготовки было бы неразумно. Если человек настолько важен, подходить к нему нужно предельно осторожно.

— Тюн.

— Да, принцесса Присцилла.

— Кажется, этот человек уже несколько дней живёт в монастыре. Это значит, что он успел сблизиться с его обитателями.

С лёгкой, обольстительной улыбкой Присцилла посмотрела на своих помощников в карете.

— Его семья и Академия Сильвании могли хранить молчание о нём, но монастырь — это совсем другое место. Здесь никто не может действовать свободно, как ему вздумается.

— Верно.

— Когда я войду в монастырь, я смогу собрать о нём массу информации. Гораздо больше, чем удалось получить от академии или его семьи. Мы должны воспользоваться этим шансом и выжать из него всё, что только сможем.

Принцесса Присцилла вытянула руку и сжала её в кулак.

— Раз он ключевая фигура на стороне Фоэнии, это прекрасная возможность подчинить его. Любым способом — убеждением или принуждением.

— Да… я поняла…

До отлива оставалось ещё много времени.

Принцесса Присцилла собирала мысли, глядя на огромный монастырь Кледрик.

Здание Святого Папы, штаб-квартира Церкви Телоса. Не будет преувеличением сказать, что это было второе по величине здание после того здания.

Это был действительно великолепный вид.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team