Объём маны, необходимый для призыва духа высшего ранга, не поддавался воображению.

Даже простой призыв духа высокого ранга казалось, будто выкачивал из меня всю ману до последней капли, а этот дух вершины иерархии буквально пожирал последние остатки моей маны — просто ради кратчайшего проявления.

И это был даже не полный призыв высшего духа огня Теорфиса — лишь воплощение его головы, чтобы один раз изрыгнуть пламя… и один раз предложить мне защиту.

Мгновение, длившееся меньше десяти секунд, если оценивать по времени.

Огонь, высвобожденный из круга призыва, возникшего в небесах, на этот короткий миг рассёк особняк пополам.

Пламя, сопровождаемое ревом, взметнулось высоко в ночное небо.

Каждая душа на территории особняка стала свидетелем этого зрелища.

Рыцари Церкви и королевская гвардия, охранявшие гостей за пределами особняка Роттейлор. И, разумеется, спецотряд, пробравшийся внутрь, а также принцесса Фоэния и Яника, направлявшиеся к центральному саду.

Огненная полоса, пересекавшая территорию особняка, уходила в ночное небо.

Огонь был отчётливо виден Кларисе, прислонившейся к дереву в центральном саду под охраной Лейции, и Тани, сидящей в оцепенении с Мугом у безжизненного тела Арвен.

Пламя, без сомнений, было видно Люси, сражавшейся с Мебулой — с распущенными волосами и телом, покрытым синяками, — а также Серене, прогуливающейся в центральном саду, и Лоретель, только что вышедшей из кареты, которая тоже уставилась в небо.

Поток огня, рассекший особняк, шёл от незащищённой подземной лаборатории, через башню, центральное здание особняка и одну из его внешних стен, испепеляя всё дотла, прежде чем достичь неба.

Пламя Теорфиса пожирало всё без разбора.

Не только видимые вещи: подземную лабораторию, артефакты башни, великолепную внешнюю стену особняка, но и то, что скрыто от глаз.

Истинный ужас огня Теорфиса заключался в том, что он уничтожает всю ману в округе, до последней капли.

На какое-то время вся мана на территории особняка была поглощена пламенем и исчезла.

Поскольку люди, источник магии, всё ещё существуют, в будущем эта мана будет восстановлена… Но даже временная нейтрализация всей маны в определённой области уже привела к последствиям.

Особенно с точки зрения Кребина, который получал магию извне, временное отключение всей маны Мебулы было критическим.

* * *

—Квааааанг!

—Хуааааак!

Полностью поверженный Кребин был отброшен туда, где прокатилось пламя.

Он едва держался в живых среди оставшегося жара… его обожжённая плоть сморщилась, словно высохшие ветки.

— Кех… Хуух…

Он уже пережил серию ударов, от которых тело отказывалось функционировать.

В состоянии, когда вся мана Мебулы была полностью выжжена, Кребин с трудом удерживался на ногах, задыхаясь.

С кровавыми глазами он с усилием смотрел на Эда.

Даже кратковременное проявление пламени Теорфиса пожирало астрономическое количество маны.

Эд тоже, полностью опустошенный отдачей кольца, находился в состоянии, когда едва мог удержать собственное тело.

Подземная лаборатория была в огне.

В его центре находился Эд, казалось, полностью без сознания стоящий на коленях среди палящего жара.

Это был момент, чтобы закончить всё. Однако тело Кребина не подчинялось его воле.

—Бум! Банг!

Каменные колонны подземной лаборатории рушились, поглощённые огнём.

Земля под ногами обрушивалась, и при таком масштабном разрушении осталось недолго до того, как всё будет стёрто с лица земли.

Пылающий особняк Роттейлор исчезал, его опоры рушились.

Оглушительный грохот разносился в ночное небо, некогда великолепный особняк, символ славы семьи Роттейлор, находился на грани гибели.

Облака пыли от обрушения массивной конструкции устремились в подземную лабораторию.

—Ааааааааа!

В пространстве, затянутом дымом, видимость стремительно исчезала под градом обломков здания.

Кребин стиснул зубы, щурясь от боли, и каким-то чудом сумел подняться с места.

— Кхаф… Аааааааа!

Почти выкрикнув, Кребин собрал силы, чтобы поднять тело, и как-то поднял левую руку.

На его левой руке всё ещё оставался метка. Он мог бы продолжить бой, если бы принял ману от Мебулы.

Реагируя на метку, Мебула вновь начал излучать огромное количество маны над особняком.

Хотя Теорфис и уничтожил ману в этой области, всё можно было восполнить. Это было лишь вопросом времени.

Однако даже этот ход был предвиден Люси.

—Ааааааааа!

Вокруг Мебулы снова возникли многочисленные магические круги.

Заклинание, препятствующее выходу потока маны наружу. Пусть поток внутрь остановить было невозможно, но этого хватало, чтобы не позволить Мебуле повлиять на поле боя.

Многочисленные глаза Мебулы снова уставились на Люси в небе.

Смахнув грязь с лица рукавом и собрав растрёпанные волосы, стояла она.

Монстр человеческого мира, способный подавить даже злого бога. Её пустые, равнодушные глаза вызывали дрожь.

Ветер развевал её растрёпанные волосы. Люси сосредоточилась на блокировке потоков маны Мебулы.

— Хватит совать свой нос куда не нужно.

Огромная мана вспыхнула снова, столь мощная, что невозможно было понять, откуда она вообще берётся. По силе она соперничала с маной Мебулы.

Простого движения руки Люси хватило, чтобы сотни ледяных копий полетели в сторону Мебулы.

Мана Мебулы не проявилась.

Поняв это, Кребин похолодел. Если он останется на месте, в горящей лаборатории среди разрушающихся конструкций, его просто раздавит.

Несмотря на тяжёлые раны, он должен был выбраться на поверхность.

— Кхаф… Хаа… Гхах…

Инстинкт выживания не покинул Кребина. Когда жизнь завязана на борьбу за власть, воля к жизни становится яростнее, чем у кого-либо.

Без энергии, страдая от невыносимой боли, он цеплялся за землю.

Сквозь дым и пыль он сумел приподнять своё тело, но стена, которую ещё предстояло преодолеть, казалась слишком высокой.

Структура, казалось, вот-вот обрушится, но Кребин не останавливался.

Как он мог преодолеть эту ситуацию? Если бы только он смог дотянуть до того момента, как Мебула вновь даст ему ману, он мог бы восстановиться.

Сейчас же он должен был выбраться, сохранить свою жизнь, спрятаться где угодно.

Если он выживет, появятся новые возможности. Он не мог умереть здесь.

Держась лишь на этом упрямстве, Кребин продолжал карабкаться вверх. Его отчаянные попытки выбраться сквозь обломки были душераздирающими.

—Клац.

Однако из густого дыма сзади появилась рука.

Рука, словно демон из подземного мира, схватила Кребина за одежду и швырнула его обратно на землю.

Все усилия, все преодолённые с таким трудом шаги оказались напрасными.

Кребин, вновь оказавшийся на дне, почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Эд Роттейлор, с рассечённым лбом и текущей кровью, всё ещё был в сознании, стискивал зубы и собирал всю возможную магию. Это было нечто запредельное — не решимость паразита, а нечто нечеловеческое.

Откат от Золотого Фениксового Кольца Гласта заключался не просто в невозможности использовать магию. Чем больше магической силы ты направлял, тем сильнее сковывались мышцы, разрываясь от жара, и тем быстрее терялась осознанность.

Даже Яника Фейловер лежала в постели почти месяц после призыва высшего духа.

Хотя в меньших масштабах, Эд Роттейлор тоже призвал духа высшей ранга. И несмотря на использование невообразимого количества маны он не потерял сознания до самого конца.

Кребин чувствовал, будто что-то гложет его изнутри. Выживание окровавленного Эда стало проклятием, которое будет преследовать его до самой смерти.

— Просто… хватит… ублюдок…!

В конце концов, Кребин, охваченный отвращением, выплюнул проклятие.

Непреклонная воля Эда начинала пугать.

Обломки колонн рушились, заваливая обоих. Пара камней ударила Кребина, он застонал, а Эд потерял равновесие и упал на землю.

Но сквозь дым и пламя он снова поднялся, пошатываясь, стиснув зубы.

Магии не осталось. Ни у Кребина, ни у Эда.

Несмотря на опасность быть раздавленными, Эд, шатаясь, схватил Кребина за ворот.

Кребин использовал почти все оставшиеся силы, чтобы вырваться из хватки.

Они оба шатались от усталости, но Эд вновь вцепился в плечо Кребина и ударил его головой.

Кребин пошатнулся и упал, и Эд забрался на него, сжав кулак и начал избивать его лицо без пощады.

Раздались звуки ударов, и, когда Кребин застонал, зуб вылетел и отлетел в сторону.

Но даже тогда Эд не остановился.

Он продолжал наносить удары в лицо Кребину. Спустя мгновения, Кребин собрал последние силы, ударил Эда ногой в живот и сбросил с себя.

Кребин, выплюнув кровь, встал, и со всей силы наступил на лодыжку Эда.

Эд вскрикнул, подогнул ногу от боли, и Кребин оказался сверху, схватив его за горло.

Рука Кребина, покрытая засохшей кровью, сжималась всё сильнее.

Эд уже страдал от жуткой головной боли, жара и озноба из-за отката кольца. Дым душил, зрение затуманивалось, и руки Кребина на шее уводили сознание.

— Хе… хах… хе…

С выражением на грани между слезами и смехом, Кребин продолжал душить Эда.

— Ты… что ты знаешь, ублюдок… Сколько я страдал… чтобы выжить… ты хоть понимаешь?! Что?! Я - трус?!

Кребин усилил хватку, яростно глядя в глаза.

— Не смей судить меня своим жалким взглядом, идиот… Ничего не зная о моих принципах, не смей меня оскорблять, ублюдок…!

— Ты… нерешительный ублюдок… — прохрипел Эд.

Он схватил камень и ударил им по руке Кребина. Тот вскрикнул и отшатнулся.

— Если бы ты был не трусом, а настоящим злом — я бы ни о чём не жалел и не испытывал бы отвращения.

Удар раскрошил ногти Кребина. Это была мучительная боль, словно руку полностью раздавили. Эд с трудом поднялся, схватил его за ворот и ударил в лицо.

— Разве такой человек повесил бы огромный портрет Арвен в главном зале особняка?

Зрачки Кребина дрогнули вновь.

В одном из пылающих углов особняка полыхал портрет Арвен, тот самый, что Эд впервые увидел при входе. Он сгорал вместе с особняком.

Даже портреты прославленных предков не висели на столь почётном месте.

Был ли это след оставшегося уважения к Арвен? Или же вины?

— Злодеяния, которые ты совершил… ты должен был сам встретиться с ними лицом к лицу. Ты думал, если закроешь глаза, сделаешь вид, что ничего не было, всё исчезнет, будто бы этого не происходило вовсе?

Кребин отражал удары, которые сыпались на него от Эда. Сместив центр тяжести, он нанёс ответный удар, и избитый Эд рухнул на пол.

С трудом поднявшись, Кребин вновь метнул горящий взгляд в сторону Эда.

— Заткнись… Не вмешивайся…!

Но Эд мгновенно подсёк его, ударом ноги сбив с ног.

С приглушённым стоном Кребин грохнулся на пыльную землю, пытаясь подняться, отчаянно вцепившись в подол одежды, уже начинавшей рваться.

Но Эд снова навалился на него.

Отбросив плащ Кребина, он увидел шёлковый жилет, надетый под ним.

А на груди… был перьевой орнамент, точно такой же, как тот, что находился в комнате Эда.

Это был тот самый подарок Арвен.

Увидев его, Эд глухо рассмеялся. Последняя капля совести, которую Кребин не смог отбросить, воплотилась в этой безделушке.

— Ты правда думал, что Арвен Роттейлор до самого конца оставалась тебе верна из уважения и восхищения?

Будучи наследником Кребина, вечно плетущимся в его тени, Арвен, всякий раз поднимая на него взгляд, несомненно, видела бремя, которое он нёс.

Доброта и порочность — это были лишь маски.

А под всеми этими масками скрывался жалкий трус, раздавленный тяжестью собственных нош.

И первой, кто это понял, была сама Арвен Роттейлор.

— Эта женщина жалела тебя. Ты должен был это понять.

Кребин попытался схватить Эда за горло, его вены вздулись от ярости.

Но Эд отбросил его руку и сам вцепился ему в шею.

— Именно ты убил Арвен.

— Затк… нись…!

Стиснув зубы, Кребин резко откатился в сторону, увлекая за собой Эда.

Оба, перекатившись, освободились друг от друга.

Попытка подняться далась им тяжело. Кребин первым начал подниматься, начиная с ног. Эд также собрался с силами.

Шатаясь, Кребин бросился на Эда и ударил его плечом. Эд потерял равновесие, упал, сдавленно охнув. Его тело уже было на грани.

В поле зрения Эда лежал посох. Без маны он почти ничего не стоил.

Но взгляд Эда внезапно сфокусировался на маленьком перышке, прикреплённом к его наконечнику.

Без сомнений… это был предмет из его собственной комнаты.

Небольшое украшение, спрятанное среди писем, которыми он и Арвен обменивались.

В основном воспринималось как магический инструмент, иногда использовался как перо, но в первую очередь был декором.

Тем не менее, он слабо резонировал с маной. Аура духа, исходящая от него, была безошибочно…

Яники Фейловер.

Яника знала боевой стиль Эда лучше всех.

Когда Эда прижмут к стенке, он использует кольцо Гласта и сожжёт всю ману.

Это была её последняя предосторожность, переданная Эду с учётом всех обстоятельств.

Из тонкого потока маны, содержащегося в перышке, Эд уловил её послание.

В, по-настоящему отчаянных ситуациях, баланс между победой и поражением решается в пользу того, у кого осталась хоть капля маны.

— Сейчас… просто умри…!

Стиснув зубы, Кребин поднял огромный камень и ринулся на Эда, чтобы нанести смертельный удар.

Эд, поверженный, стиснул зубы, поднялся на локтях и схватился за перо, прикреплённое к посоху.

— РРРРРРРРРРРРРРР!!!

Вихрь энергии охватил Кребина.

Его глаза расширились от изумления. Эд не должен был иметь маны.

Как он всё ещё мог повелевать духом такого уровня и сохранять остатки маны?

Материализовавшийся Клинок Ветра рассёк Кребина от плеча до пояса.

Кровь хлынула наружу с отвратительным хлюпаньем.

Направив последние остатки маны в землю, Эд использовал Ощущение Духов, и ритуальный кинжал вновь оказался у него в руке.

Тот самый кинжал, использовавшийся на множестве церемоний семьи Роттейлор, на котором был выгравирован скакун — символ высокого достоинства их рода.

Этим кинжалом… он пронзил сердце главы семьи.

— Бух.

— Брызг!

Кровь хлынула фонтаном.

Её было так много, будто из тела ушла вся жизнь.

— Грохот… стук!

Камень, что держал Кребин, выкатился из его руки и покатился по полу.

В охваченном огнём подземном исследовательском комплексе, Кребин, который несколько раз отступал назад… обмяк и рухнул наземь.

По полу начала расползаться лужа крови.

— Чёрт… хах…

Посмотрев вверх, Эд увидел Люси, которая лопала все глаза Мебулы.

Ночное небо было покрыто магическими кругами и созвездиями.

Перед этим великолепием, весь в крови, возник силуэт Эда, заслонивший собой небосвод.

— Почему… почему ты зашёл так далеко…?

Эд не ответил длинной речью.

— В такой ситуации, один из нас должен был умереть.

Бзынь, цок!

Кинжал выпал из руки Эда, несколько раз ударился о землю и отлетел в сторону. Эд, истощённый до последней капли, сказал Кребину:

— Да. Хотя тебя называют трусом… ты тоже пытался выжить, по-своему, по-смешному…

— Проклят… Ху-хук… Ху-хук… Нет… Кровь… Я истекаю… Спаси…

— Так что не заводи речи о морали, о том, что кто-то не должен был, не имел права… Речь уже не об этом.

Эд произнёс это почти шёпотом.

Хотя у него было множество слов и критериев, чтобы обвинить ненавистного Кребина, он не стал их выдвигать.

Мир, жестокий, как сама природа, живёт по закону выживания сильнейшего. Если два человека сталкиваются на одном пути — один должен пасть.

Он просто выразился прямо:

— Я выжил. А ты умер.

Вот и вся история.

В рушащемся исследовательском комплексе силы окончательно покинули Эда. Он рухнул на колени.

Хотя тело было избито до предела, он всё ещё дышал.

Вот так… он выжил. Выжил, как и всегда.

* * *

Когда исчез заклинатель, вызвавший Мебулу, сам он тоже выглядел растерянным.

С мощным выбросом магии Люси уничтожила все магические круги, которые Мебула сотворил, и вновь начала заполнять окрестности своей магией.

Гремлины снова хлынули в особняк, и ослабленные щупальца вновь начали подниматься.

Но один за другим, они были быстро нейтрализованы разбушевавшимися духами.

Люси тоже не бездействовала. Она использовала магию высшего ранга снова и снова, постепенно загоняя Мебулу в угол.

И вот, из кишащего духами неба появилась Яника, с отчаянием в глазах.

Принцесса Фоэния, прибывшая в центральный сад верхом на духе вместе с Яникой, без колебаний направилась прямо в разваливающееся подземное лабораторное помещение.

Там их встретило безжизненное тело, глядящее в небо пустыми глазами… и светловолосый мальчик, сидящий рядом с ним.

Как только Яника и Фоэния оказались внутри разрушающейся лаборатории, они затаили дыхание при виде измученного Эда.

Он, балансируя на грани сознания, уже всё завершил.

Сидя рядом с телом Кребина, его глаза медленно закрывались в дыму… Его фигура напоминала паломника, завершившего путь жизни.

Как он выглядел в глазах Фоэнии, обладающей способностью видеть людские души?

С того дня, как они впервые встретились в северном лесу академии во время вступительного экзамена, через все испытания и беды, до самой смерти Кребина…

Казалось, она могла видеть всю его жизнь — как он ушёл из семьи Роттейлор, выжил в одиночку, и преодолел всё до конца… Фоэнии стало трудно дышать.

Неужели всё это время она лишь мешала его пути, усеянному страданиями?

Когда эта мысль пронзила её, ей показалось, будто огонь пробежал по спине.

Увидев, как Яника бросилась и прижалась к Эду… Фоэния наконец поняла.

Эд Роттейлор был выжившим в дикой природе.

Все испытания, все редкие награды — были всего лишь частью его борьбы за выживание.

Как можно было не уважать его жизнь?

Только после того, как она увидела его, в полном контрасте с собой, той, что отказалась даже от мечты о троне из-за неудач, она наконец приняла свой стыд.

В глазах принцессы Фоэнии вновь появился свет решимости. Она крикнула Янике, что нужно немедленно эвакуировать Эда.

На горящих руинах особняка.

Удерживая на руках израненное тело Эда, две девушки покинули рушащееся подземелье верхом на духе.

В конце концов, остался лишь Кребин Роттейлор.

Под дождём из осыпающихся камней эхо жизни затихло…

Осталась только его одинокая фигура, глядящая в разрушающееся небо с пустыми глазами.

* * *

— Похоже, для семьи Роттейлор это конец, — произнесла принцесса Серена, наблюдая за центральным садом, тихо обращаясь к Десту.

Быстрая оценка происходящего показала: большинство замешанных — это либо знать из рода Роттейлор, либо их слуги.

— То, как мы справимся с оставшимся и подведём итог… Сильно повлияет на престолонаследие. Правитель должен уметь правильно наказывать за предательство.

Эта кровавая бойня, разыгравшаяся в особняке Роттейлор, наверняка войдёт в анналы королевской истории как одна из самых памятных трагедий.

Быть в эпицентре катастрофы… было ли это удачей или началом проклятия?

Тем не менее, так размышляла Серена, тихо глядя на руины особняка.

Кто-то действительно должен был взять всё под контроль и положить конец хаосу.

Если удастся правильно воспользоваться ситуацией и грамотно управлять ею, то способности такого человека наверняка будут признаны.

В конце концов, это будет означать, что он смог предотвратить катастрофу, которая войдёт в историю.

Первым шагом было арестовать всех оставшихся членов семьи Роттейлор и допросить их об их преступлениях.

Сила Мебулы, окутывавшая небо, казалась на исходе.

После смерти Кребина, Мебула, потеряв медиума, постепенно слабел.

В конце концов, Люси начала атаковать его всё увереннее.

— Будет неспокойно, — заметила Серена и развернулась.

— Как только прибудет королевская армия, я прикажу перекрыть все выходы из особняка. Не позволим сбежать ни одной крысе.

Луна всё ещё висела высоко над головой.

Долгая ночь должна была продолжиться.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team