— Перейду сразу к сути. Я собрала вас всех здесь, чтобы защитить Сильванию насколько это возможно от конфликта за власть, который вскоре разразится по всей Империи.

Таня сидела в самом конце длинного стола, окружённая своими помощниками, и сразу перешла к делу.

Она никогда не была из тех, кто ходит вокруг да около. Таня, нынешний президент студенческого совета Академии Сильвании, была известна своей трудолюбием и прямолинейностью.

Даже находясь в комнате, полной влиятельных дворян, она не тратила время на пустые приветствия или формальности.

Она просто говорила то, что хотела сказать, и уходила. Подобное поведение отражало её прямой, решительный характер, ведь она не тратила время на бессмысленные любезности.

Скорее всего, Таня просто хотела побыстрее закончить совещание и вернуться к делам.

— Что касается спора между домами вокруг императорской семьи… Я понимаю, что у всех могут быть разные взгляды, особенно если ваш дом поддерживает конкретного кандидата. Понимаю, что вы находитесь в положении, где вынуждены соглашаться.

Нельзя было избежать различия во мнениях — проблема была в том, что выбора, по сути, у них не было.

Таня на мгновение замолчала, оглядывая студентов, сидящих полукругом в небольшом конференц-зале. Все они были надёжными, сильными и решительными людьми, но в конце концов, всего лишь наследники, сосредоточенные на учёбе в земле знаний.

Их личное мнение по поводу поддержки той или иной принцессы не имело большого значения. Важным было лишь мнение главы их семей.

В зависимости от действий родителей, студентам ничего не оставалось, кроме как следовать за ними.

Дом Роттейлор, дом Блумривер и дом Келлермор объединились, поддерживая принцессу Фоэнию.

Дом Ислан, наёмники Локен, дом Джиннипейл, дом Лагерс и дом Энистан встали на сторону принцессы Присциллы.

Дом Элферан, дом Уайтпельц и дом Нортондаль поддерживали принцессу Серену.

Таня приложила все усилия, чтобы объединить дома и примирить их, но полностью предотвратить раскол не смогла.

В итоге главные дворянские семьи разделились на три отдельные стороны. Это был естественный результат.

В грядущей борьбе за власть все они окончательно разойдутся по своим лагерям.

Естественно, тема была крайне деликатной. Особенно учитывая, что результаты студентов на Совместном Турнире, который должен был пройти во время Фестиваля Великого Гребня, напрямую повлияют на престиж и влияние их домов.

Совместный турнир, где способности наследников демонстрировались открыто перед всеми, был возможностью для дворян проявить своё блестящее мастерство.

— Я не собираюсь заставлять вас дружить. Однако мы не должны допустить ситуации, в которой студенты Сильвании окажутся разделёнными на фракции из-за последствий политической борьбы.

В тишине Таня произнесла это спокойным голосом.

— Как вы все знаете, мы всё ещё студенты. Наша обязанность — быть студентами.

Полностью подавить надвигающийся конфликт за власть было невозможно. Но можно было постараться свести его последствия к минимуму.

Таков был план Тани.

— Я согласен. Независимо от того, кто станет Императором, Сильвания должна оставаться землёй знаний, — первым заговорил студент второго курса магического факультета Зикс.

Он был членом студенческого совета и чем-то вроде представителя дома Ислан. Естественно, он поддерживал мнение Тани, поэтому поспешил первым высказываться, чтобы задать общий тон.

— Думаю, это хорошая возможность решительно напомнить всем студентам, что мы не должны переносить конфликт за императорскую власть сюда, в Сильванию.

— Я тоже… согласна… — тихим, уставшим голосом добавила девушка.

Комната не была холодной, но она всё равно укуталась в плотную шаль. На лице были следы усталости. Это была Элка Ислан, библиотекарь, представительница северного дома Ислан. Она училась в Сильвании вместе с Зиксом.

Она выглядела гораздо хуже, чем тогда, когда Эд видел её впервые. Все уже знали, что её хроническая астма ухудшалась.

— Элка, тебе не нужно заставлять себя говорить.

— Всё в порядке… В любом случае, дом Ислан объявил, что мы будем следовать за принцессой Присциллой… Но я всё равно буду уважать решения других домов.

Элка слабо улыбнулась, поддерживая мнение Тани.

Дороти, лучшая студентка четвёртого курса алхимического факультета, внимательно слушала в углу и согласилась:

— Верно. Студенты должны объединяться в такие времена. Хотя невозможно сказать, чем закончится борьба за трон, но, несмотря ни на что, нам следует стремиться к примирению…

— Но, сестра, мы должны смотреть на вещи реально, — перебил её младший брат Йозеф, первокурсник магического факультета.

Он был самым младшим членом Общества Магической Энергии «Тогг». Одарённый с детства, он мог использовать заклинания среднего уровня ещё ребёнком.

С аккуратно зачёсанной чёлкой и собранными в хвост волосами он выглядел как настоящий учёный.

— Что… Йозеф… ты снова со мной не согласен?..

— Я не просто противоречу тебе. Я тоже когда-нибудь закончу Сильванию. Но при этом мы являемся членами влиятельных домов и обязаны выполнять свои роли.

Мнение Йозефа было вполне оправданным. Его речь звучала уверенно и рассудительно.

— Если выбирать между следованием воле нашего дома и стремлением к миру в Сильвании… то я вынужден склониться к первому.

— ……

— Дом Уайтпельц не заставляет нас слепо следовать их решениям, но я не уверен, что то же самое можно сказать о других домах. Поэтому, просить студентов, собравшихся здесь, игнорировать волю своих домов ради примирения в Сильвании — слишком требовательно.

В речи Йозефа не было ни одной логической ошибки.

Его слова были приземлённы, прямолинейны, даже смело сказаны, но никто не мог возразить.

Потому что это была правда.

— Верно. Не уверен, что мой дом Элферан примет моё мнение, — произнёс Дайкэ Элферан, лучший студент четвёртого курса боевого факультета. Его крупная фигура и мощный голос внушали уважение.

— Я хочу полностью поддержать мнение президента совета Тани, но если глава моего дома прикажет мне держаться подальше от других… Честно говоря, я не уверен, смогу ли я этому противостоять.

— То же самое касается и меня, — сказала Трейсиана Блумривер, студентка четвёртого курса.

Она уже активно поддерживала принцессу Фоэнию, действуя по приказу Шинир Блумривер. Её серьёзность и преданность делу превосходили всех остальных. Она уже думала о своей жизни после окончания Академии.

Поэтому старалась наладить отношения с домом Роттейлор, поддерживать контакт с Эдом и вести себя благожелательно по отношению к студсовету, всё ради политики своего дома.

— Думаю, все четвёртые курсы, которые вот-вот выпустятся, думают так же. Мы останемся здесь студентами всего несколько месяцев, поэтому просить нас игнорировать политику наших домов… немного чрезмерно.

Трейсиана провела рукой по длинным волосам.

— Мы постараемся следовать вашим указаниям, но если всё пойдёт плохо… Мы будем вынуждены подчиниться политике наших домов.

— Ну, я не такая, как ты, Трейсиана. Я не марионетка своего дома, — резко сказал Эйг Локен, первокурсник магического факультета, всё это время откинувшийся на спинку стула.

С короткой стрижкой и острым взглядом, он был известен как соперник Йозефа среди первокурсников. Даже перед старшими он не стеснялся высказываться.

— …Что? — нахмурилась Трейсиана.

— Наёмники Локен учат нас держаться подальше от тех, кто не имеет собственных убеждений и поддаётся чужому мнению. В конце концов, только ты сам можешь решать, что правильно. Так разве правильно оставлять подобное решение за своим домом, позволяя ему решать, кого поддерживать и как поступать?

Трейсиана недовольно нахмурилась от его наглого тона.

Но Эйг не замолчал.

— Наёмники Локен официально поддерживают принцессу Присциллу, но лично я не согласен с этим.

— Эйг, может, ты можешь себе это позволить, — сказал Йозеф, — но разве не слишком жестоко требовать того же от других, у кого обстоятельства совсем иные?

— Возможно, Йозеф. Но должен ли я учитывать обстоятельства других? Мне достаточно следовать своим убеждениям. Если я начну колебаться из-за чужих обстоятельств, я даже за себя не смогу отвечать.

Эйг ухмыльнулся и перевёл разговор.

— Разве я не прав, Клара?

— Что? Я?.. — растерялась девушка.

— Разве не ты больше всех сомневаешься в своём доме, доме Даниэльхайм? По-моему, это даже достойно уважения, иметь такие твёрдые убеждения.

В углу маленького зала молча сидела девушка с короткими волосами и веснушками — Клара Даниэльхайм, старшая дочь виконта Даниэльхайма и близкая подруга Яники.

Она, совершенно сбитая с толку, ответила:

— Ну… я и правда не люблю старейшин в своём доме… но наглых детей вроде тебя я тоже не перевариваю. Не пытайся со мной заигрывать.

— Угх… — Эйг скривился, словно его укололи. Его озорная манера никуда не делась.

— Впрочем, здесь собрались действительно выдающиеся дворянские дома. Мне, человеку из наёмников, не стоит высказывать своё мнение. Прошу прощения!

— Если ты собираешься продолжать дерзить, просто уходи, Эйг, — неожиданно вмешался Уэйд Калламор, лучший первокурсник боевого факультета.

С прежними белыми волосами, но с куда более спокойным взглядом, чем раньше, он сказал:

— Ты не единственный, кто умеет следовать своим убеждениям. И…

Он повернулся в сторону.

Там, тихо сидя, находился Делус Айнсхэвен, студент первого курса алхимического факультета.

Барон Айнсхэвен был известен среди алхимических домов юга Империи. Сам Делус лишь молча улыбался.

— Уверен, среди нас есть и те, кто пока молчит, но имеет свои мысли, — сказал Уэйд, окинув взглядом зал.

Повисла тишина.

На мгновение между студентами ощущалось напряжение.

— А… в общем! Я полностью согласен, что не нужно ссориться понапрасну! Чего мы вообще добьёмся, если начнём враждовать?! —

Мысль о конфликтах с другими ужасала Клебиуса. Он только и надеялся, что ничего плохого не произойдёт. Но Эльвира, сидевшая рядом, явно думала иначе.

Эльвира, перебирая пробирки с реагентами, нахмурилась и прямо сказала:

— Я тоже придерживаюсь своих убеждений. Но, простите, президент Таня. Если спросить, что для меня важнее — академия или дом Энистан… я вынуждена выбрать дом Энистан.

— Ч-что?! — воскликнул Клебиус.

— Почему ты так удивлён, Клебиус?

— Дом Энистан поддерживает другую фракцию, не ту, что дом Нортондаль!

— Отношения в академии и отношения между нашими домами — совершенно разные вещи, глупый Клебиус, — нахмурилась Эльвира и потянула его за щёку, тяжело вздохнув.

— Если кто-то осмелится угрожать дому Энистан, я не останусь безучастной.

После заявления Эльвиры в комнате вновь воцарилась тишина.

Некоторые, казалось, соглашались с её мнением, а другие хотели избежать ненужных споров.

Обе стороны имели веские доводы. На самом деле, сложнее всех приходилось тому, кто вообще созвал это собрание.

— Давайте все успокоимся. Хааах…

Таня, сидевшая в самом конце, приложила руку ко лбу, словно у неё разболелась голова, и тяжело вздохнула. Все студенты сразу же перестали высказывать свои мнения и притихли, слушая её.

Увидев это, Таня выглядела подавленной.

Было очевидно, что именно Таня, нынешний президент студенческого совета, играла ключевую роль в сложившейся ситуации.

Если бы она хоть немного утратила контроль над разговором, то ничто не помешало бы всем собравшимся разделиться на три разные группы и начать ссориться.

В пределах академии не существовало никого, кто мог бы заменить Таню.

Должность президента студенческого совета была просто необходимостью.

Тане хотелось плакать.

* * *

Я попробовал выстрелить стрелой из лука, который сделал из берёзы.

Она, дребезжа, пролетела через лагерь и вонзилась в ближайшее дерево зельковы. Древесина задрожала от удара, а стрела аккуратно вошла в ствол.

— ……

Мне понравилось, но сила выстрела была недостаточной.

Я всё ещё хотел использовать оборудование магической инженерии, чтобы добавить стрелам особые эффекты, или хотя бы наложить на лук духовное усиление. Всё-таки трудно было просто так достать лук такого качества.

Похоже, я был бы доволен только в том случае, если бы смог добавить в изготовление что-то по-настоящему прорывное, но пока я лишь начинал осваивать искусство создания луков.

— Эд! Посмотри! Та-да!

— ……

Когда я вернулся к костру, подобрав стрелы, Яника гордо демонстрировала мне мою школьную рубашку.

— Смотри, все пятна исчезли!

— О, ты постирала её?

— Ага! Во время последнего отпуска я привезла немного мыла, которое моя семья делает, смешивая золу и масло! Смотри, даже просто поменяв мыло, результат получился совершенно другим! Потрясающе, правда?!

Рубашка действительно выглядела как новая. Я искренне захлопал в ладоши, поражённый её стараниями.

Яника выглядела совершенно довольной собой: она подняла подбородок и гордо выпятила грудь.

Я снова уселся у костра, почесав подбородок. Потянул тетиву, проверяя натяжение, пока Яника продолжала складывать выстиранное бельё.

Мы вдвоём сидели у костра на закате, занимаясь каждый своим делом. Это ощущалось совершенно привычным.

— Кстати, до фестиваля Великого Гребня осталось всего два месяца. Я с нетерпением его жду! Я слышала, что это самый большой фестиваль во всей империи, и проходит он лишь раз в четыре года…!

— Похоже, все начнут готовиться к совместному турниру, который будет проходить тогда. Будет много дел.

— Да, но всё равно это так захватывающе! Моя родина, Торрен в Пулане, такая глушь, что во время Великого фестиваля там вообще ничего не происходит. В лучшем случае мы просто делимся едой с другими жителями деревни… хотя, если честно, мы так почти всегда и делаем…

Яника улыбнулась, болтая ногами. Это был её первый фестиваль с тех пор, как она поступила в Сильванию. После уединённой жизни в горах она, естественно, не могла не радоваться предстоящему событию.

— В академии сейчас не очень приятная атмосфера. Разве ты не говорил, что и на сегодняшнем студенческом собрании было довольно напряжённо?

— Да. Среди наследников разных аристократических домов сейчас царит напряжённость.

— Ну… Надеюсь, во время фестиваля всё уляжется. Хехе.

Яника улыбнулась ярко и тепло, складывая аккуратно выстиранное бельё в стопку.

Я медленно подтачивал кончик своего лука кинжалом, затем снова брался за рукоять и проверял натяжение тетивы.

— Я думаю так же. Когда борьба закончится, атмосфера в академии вернётся к прежней.

Рядом со мной сидел мальчик, который появился там совершенно естественно. Мы с Яникой не могли не обменяться ошарашенными взглядами.

Зикс, с кипой бумаг под мышкой, поднял шампур со свининой, который жарился над костром, и пробормотал это.

— ……

— Ах, это просто великолепно. Яника, твои кулинарные навыки становятся лучше с каждым днём. Такое блюдо можно даже продавать.

— Хм? Правда? Эд тоже мне недавно так говорил, хехе…

Яника застенчиво улыбнулась, явно смутившись от похвалы.

— …Ладно, забудем об этом. Скажи лучше, как давно ты здесь, Зикс?

— Я подумал, что будет невежливо вмешиваться, пока вы вдвоём так приятно беседуете, поэтому просто тихо подошёл к костру и сел.

— …Правда?.. Если уж ты здесь, мог бы хотя бы сказать об этом…

Зикс жевал еду, держа стопку бумаг, и оглядывался по лагерю.

— …Я немного бегал по академии. Ради дел студенческого совета.

— Какое отношение между бегом по академии и твоими обязанностями в совете?

— Ну… просто считай, что я проводил обход территории. В любом случае, если здесь всё в порядке, то я пойду.

Он поднялся, продолжая говорить без остановки.

— Ах да, Эд. Насчёт Совместного Турнира, который будет проходить во время Великого фестиваля Гребня в следующем месяце. Там также состоится поединок между лучшими студентами каждого курса. Так как ты лучший среди третьекурсников, скорее всего, ты будешь сражаться с лучшим учеником четвёртого курса.

— …Вот как?

— Да. И, вероятно, поединок состоится при полном составе императорской семьи. Твоим соперником, скорее всего, станет лучший ученик четвёртого курса боевого факультета — Дайкэ Элферан.

Дайкэ Элферан.

Во время моего финального экзамена против профессора Калеида он был тем самым медведеподобным мужчиной, который ворвался на арену в конце, пытаясь защитить меня.

Его скорость совершенно не соответствовала его крупному телосложению. Сила каждого удара его кулаков была просто чудовищной.

Он был воином с мощным и вместе с тем необычным стилем боя — человеком, которого в Доме Элферан считали «королём силы».

— Он не будет лёгким противником. Всё-таки он лучший ученик. И, к тому же, четвёртого курса.

— Да. Я примерно представляю, насколько он силён.

— Понятно. И поскольку Дом Элферан официально поддерживает принцессу Серену… сомневаюсь, что они позволят ему проиграть, ведь принцесса Серена будет наблюдать за поединком лично.

Зикс доел, затем продолжил:

— Он, вероятно, выложится на полную против тебя. Этот человек способен пробить каменную стену одним ударом, если захочет. Если дашь ему попасть хоть один раз… на этом всё может закончиться.

— Понял. Спасибо за предупреждение.

— Конечно. Тогда я пойду.

Зикс кивнул Янике, поблагодарив её за еду, и скрылся в кустах.

Убегая, он продолжал оборачиваться в сторону лагеря, будто его что-то тревожило… но вскоре исчез совсем, словно всё было в порядке.

— …Так зачем же Зикс приходил?

— Ну… У студенческого совета так много дел, что наверняка у него были свои причины. Кстати… подай мне бельё. Я пойду и уберу его.

— Что? Да всё в порядке. Продолжай делать то, что делал. Мне всё равно нужно заняться кое-чем другим.

— Нет. Мне будет неловко, если ты продолжишь всё делать за меня.

Я взял бельё с её колен и направился к своей хижине.

Мой домик, недавно достроенный, выглядел довольно внушительно снаружи, но внутри был ещё пустоват.

Я расставил только самую необходимую мебель и на этом всё.

Так как вся мебель досталась мне из старой маленькой хижины, теперь, в большом доме, оставалось много свободного места.

Похоже, пройдёт ещё немного времени, прежде чем я смогу обустроить первый этаж и превратить второй в мастерскую. Было бы неплохо заодно улучшить свои навыки работы по дереву.

Хотя помещение и выглядело пустым, само ощущение простора было приятно.

Держа бельё, я направился к старому деревянному шкафу в углу. Мне нужно было просто сложить туда одежду.

Я хотел сделать это быстро, чтобы вернуться к работе над луком, но когда открыл дверцу…

Таня сидела там, обхватив колени руками, будто это было совершенно нормально.

— ……

— ……

— … Привет, братик.

Это было явно не время для приветствий.

Я был настолько ошарашен, что не смог ответить.

— Итак…

— ……

— Удивительно, но здесь, в шкафу, довольно удобно сидеть. Как будто можно успокоиться и собрать мысли. Наверное, после того раза, когда я пряталась в шкафу… я немного привыкла к этому. Это вовсе не плохая идея — иногда посидеть внутри в одиночестве…

— ……

— Чувство, будто ты один во всём мире, в полной тишине… неожиданно приятно…

— ……

— Пожалуйста… скажи хоть что-нибудь, братик… Это ведь я спряталась в твоём шкафу, так почему молчишь именно ты?..

А всё потому, что… я попросту не знал, что сказать.

Это и впрямь был очень тяжёлый день.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team