— Вид у неё такой, будто она из самого ада вернулась. Тебе, молодой человек, придётся как следует её отогревать.

— ...

Вечером того дня, когда Люси вернулась, Вильгельм, помощник Зелан, накрыл в старой хижине такой стол, что свободного места на столешнице почти не осталось.

Пока мы с Зелан возились с магитехническими устройствами, Вильгельм, видимо, успел обойти пол-леса и раздобыть продукты.

Я сразу вспомнил собственную жизнь в Академии Сильвании. В те годы именно мне приходилось носиться по окрестностям, добывать еду и следить, чтобы из ничего получился хотя бы приличный ужин. Поэтому объём работы, который проделал этот человек, представлялся очень хорошо.

А он даже не пожаловался. Просто приготовил праздничный ужин в честь возвращения Люси.

Кто он вообще такой, хотелось бы знать.

Впрочем, сейчас меня занимало другое.

Крепче.

— ...

После того как Люси выбросило за пределы наблюдаемой временной линии, а затем удалось вернуть, она почти не выпускала меня из рук.

Сначала долго плакала, уткнувшись мне в грудь. Потом успокоилась, но отлипать не стала. Целый день держалась за одежду и тёрлась щекой о ворот, будто стоило ослабить хватку — и мы снова окажемся в разных мирах.

Обычно эта девчонка только зевает, валяется где попало и держится с независимостью дворовой кошки. К такому перепаду я поначалу вообще не мог привыкнуть.

Что же она увидела в той временной линии, если её так проняло?

Спрашивать не хотелось.

Главное, что Люси удалось вытащить обратно.

— Давай хотя бы поешь.

— ...Угу.

Краснота вокруг глаз понемногу прошла. Люси потянулась к мясу, которым Вильгельм заставил стол.

Жуёт.

Крепче.

Жуёт.

Крепче.

Откусит кусок — и сразу снова прячется лицом у меня на груди. Потом ещё кусок, и снова щекой о рубашку.

От прежней гордой кошки ничего не осталось. После какого именно кошмара она вернулась, я уже всерьёз боялся узнавать.

Я только усмехнулся и хорошенько растрепал ей волосы.

Под моей рукой Люси наконец заметно расслабилась. Кивнула, будто убеждаясь в чём-то важном, и на лице впервые появилось настоящее удовлетворение.

* * *

— А шляпу где оставила?

— Вернула.

— Вернула? Кому?

— Дедушке Глокту.

За столом сразу стало тихо.

— Ты встретила Глокта лично?

— Угу. Похоже, он заранее знал, что примерно в это время я буду наблюдать другую временную линию, собьюсь с пути и окажусь у него.

Зелан едва заметно дёрнулась.

Он уже поднёс ко рту вилку с овощами, но опустил её обратно и посерьёзнел.

— Перед смертью дедушка Глокт нарушил запрет и занялся звёздной магией потому, что хотел вернуть меня в моё время.

Никто не ответил.

Получалось, великий маг пошёл против одного из трёх главных магических запретов и исследовал путешествия во времени не ради себя.

Ради Люси.

До самой смерти этот старик думал прежде всего о ней.

Все следы исследований в подвале хижины посреди гор Рамельн — расчёты, оборудование, записи по звездоведению — были оставлены ради одного будущего момента, когда Люси понадобится помощь.

Люси Мейрил росла любимой ученицей великого мага и с детства считалась гением, какого трудно встретить даже раз за поколение. Об этом давно знали все.

Но, похоже, сам Глокт любил её гораздо сильнее, чем мы предполагали.

И свидетельств было полно не только в подвале.

Слишком маленькое для него кресло-качалка. Пледы явно детского вкуса. Полки, закреплённые ниже обычного, чтобы до них дотянулась невысокая девочка.

Вся хижина была устроена вокруг Люси.

До выхода в большой мир она жила здесь, словно в колыбели.

— Вот как, — тихо произнесла Зелан.

Зелан Рассекатель выглядела маленькой девочкой, но за этой внешностью скрывалась женщина, прожившая очень долгую жизнь.

Наверное, история Глокта, который до самого конца думал о своей ученице и оставлял для неё следы в будущем, задела в ней что-то личное.

Она ненадолго прикрыла глаза, задумалась, а затем выдохнула с усталой усмешкой.

— Значит, даже великий маг, всю жизнь державшийся подальше от запретов и гордившийся этим, способен выбросить собственные принципы ради ученицы, которую считает дочерью.

— Бывают такие люди, — спокойно сказал Вильгельм, собирая посуду.

Мне невольно представился старый Глокт в холодном подвале, тайком от Люси изучающий звездоведение.

Улыбался ли он тогда?

Его характера я знал недостаточно хорошо, но угрызения совести представить не мог.

Ради ребёнка иной родитель и через запрет переступит.

— Вот оно как...

Зелан всю жизнь гналась за будущим, которое было рядом и всё равно не давалось в руки, — словно за бабочкой. Теперь она сидела у окна и смотрела на звёздное небо.

В этой позе было что-то от профессора Гласта, его старого товарища, который так и не смог вырваться из прошлого и в конце встретил страшную смерть.

Зелан заметила сходство сама. Усмехнулась над собой и опустила голову.

— Наверное, все мы такие.

Она ещё немного посмотрела на Люси, а потом молча отправил в рот салат.

Надо было поесть.

Завтра всё равно придётся снова жить.

* * *

Утро вернулось в горы Рамельн.

По склонам мягко стекала река облаков, будто кто-то ладонью проводил по земле. Такой чистый воздух бывает только высоко в горах, далеко от городов.

Я выдохнул — перед лицом на миг возникло белое облачко и тут же рассеялось.

Солнце ещё не поднялось, но ждать оставалось недолго. В горах рассвет приходит быстро.

— Я с тобой.

Я только собирался выйти покурить, когда Люси, всё ещё в пижаме, вцепилась мне в руку.

— Ладно.

Мы вместе вышли из хижины и некоторое время молча смотрели на тёмные склоны.

Торчать посреди травы было глупо, поэтому я полез на крышу. Люси поднялась следом.

Мы сели рядом.

В такой тишине легко было поверить, что можно просидеть здесь хоть всю жизнь. Ничего особенного не происходило. Мы почти не разговаривали, просто чувствовали тепло друг друга в холодном утреннем воздухе.

И вдруг Люси сказала — без всякого вступления, едва слышно:

— Это был мир, где ты умер.

Я не ответил.

Только спустя почти сутки она наконец достаточно успокоилась, чтобы рассказать, что увидела.

— Я примерно так и думал.

Вслух говорить это раньше не хотелось: прозвучало бы так, будто я слишком много о себе воображаю. Но вариантов и правда было немного.

Люси трудно напугать.

Она сохраняла спокойствие даже тогда, когда тёмный бог собирался спалить мир. По-настоящему её выбивала из равновесия только утрата чего-то незаменимого.

Теперь стало ясно, что именно она потеряла в той линии.

Меня.

Люси немного посопела, втягивая холодный воздух, потом устроилась у меня на коленях и начала рассказывать.

Про Йенику, которая стала могильщицей и хранительницей погибающего острова.

Про Лортель, защищавшую выживших.

И про себя — ту, что осталась в мире после моей смерти.

История была одновременно страшной и печальной. Люси рассказывала долго, подробно, не пропуская того, что обычно постаралась бы уложить в две фразы.

Для неё самой это было непривычно. Она вообще не любит говорить подолгу.

Я слушал в предрассветном воздухе. Иногда кивал. Иногда проводил ладонью по подбородку, пытаясь собрать услышанное в одну картину.

— Потом я вернулась. Когда я увидела себя, которая в том времени бесконечно ищет способ тебя оживить... стало так больно. Просто... просто невозможно было терпеть.

Я молчал.

— Вот и всё. Поэтому я плакала.

Люси снова шмыгнула носом, потом резко мотнула головой, будто прогоняя остаток слабости.

Она поднялась и отошла к краю крыши. Перед ней раскрывались горы.

— Но тот мир остался там. Теперь это уже не имеет значения. Угу.

Ветер поднял две пряди её волос.

Я некоторое время смотрел ей в спину, потом улёгся на крышу и сказал:

— В твоём рассказе кое-чего не хватает.

Люси обернулась.

— Чего?

— Истории Йеники, Лортель и особенно той Люси — да, всё это впечатляет. Но там полностью отсутствует моя точка зрения.

— Твоя? О чём ты?

Я закрыл глаза и представил тот мир.

Велброк, Дракон Святого Копья, не был убит. Меня казнили дворяне из фракции Линдона.

Картина получалась отвратительная, но логика событий была понятна.

Что думал тот Эд Ростейлор перед казнью?

Если смерть уже почти неизбежна, какую последнюю меру он попытался бы оставить после себя?

Убежать нельзя.

Значит, надо победить саму смерть.

У меня не было бы времени освоить звёздную магию, способную повернуть смерть назад. Возможно, даже нормального завещания оставить не успел бы.

Тогда остаётся передать задачу человеку, который способен её выполнить.

Без долгих объяснений. Без гарантии, что сам доживёшь до результата.

Просто сказать одно.

Выживи.

Как бы ни перекосило мир, держись за жизнь обеими руками.

Если не отпустишь её, обязательно наступит день, когда ты поймёшь: хорошо, что тогда остался жив.

— Та Люси выжила, — сказал я. — И не сдалась. Даже в том аду продолжала изучать звёздную магию.

Я снова вспомнил далёкое прошлое.

Времена, когда в Академии Сильвании каждый день был вопросом выживания.

Мне пришлось обойти десятки плохих концовок «Святого Мечника-неудачника Сильвании», чтобы в итоге добраться до нынешней жизни.

Одна из этих концовок запомнилась особенно хорошо — маршрут Люси, которая в итоге пошла за профессором Гластом.

Там профессор пообещал ей возможность воскресить великого мага Глокта. Люси поверила, победила главного героя Тейли и приняла звёздную магию.

А затем, оставшись одна, за несколько месяцев почти дошла до уровня магии воскрешения, на который Гласт потратил всю жизнь.

Тот Эд тоже должен был помнить эту концовку.

Значит, он прекрасно знал, насколько чудовищно быстро Люси осваивает звёздную магию.

Даже в худших условиях, даже посреди разрушенного острова она всё равно бы продвинула звездоведение до уровня, близкого к Гласту.

В нормальных обстоятельствах ей хватило бы нескольких месяцев.

В таком аду — понадобились бы годы.

Но не десятилетия.

— Думаю, года два. Если совсем с запасом — около трёх. К этому времени ты бы меня уже воскресила. Я это знаю.

Люси резко повернулась.

— Правда? Точно?

— Да. Уверен.

Без знания «Святого Мечника-неудачника Сильвании» она не могла сделать такой вывод. Я — мог.

Если Люси выдержала и продолжила работу, в конце она всё равно вернула бы меня.

Я бы открыл глаза после долгого небытия, а она обняла бы меня и сказала, что я наконец вернулся.

Люси замолчала.

Три года после смерти Эда Ростейлора.

Для людей того мира это были бы страшные годы. Они мучились, ошибались, держались кто как мог.

Кто-то свернул не туда. Кто-то почти отказался от надежды.

Но если через три года я снова открыл бы глаза, у меня просто не осталось бы времени лежать и жалеть себя. Я снова начал бы носиться по миру и делать всё, до чего смог дотянуться.

Йенику, которая сорвалась. Лортель, которая сломалась. Остальных.

Я бы вытащил их, как сумел.

Поэтому не надо бояться за них, Люси.

Я крепче, чем тебе кажется.

Люди, которых ты видела, могли захлёбываться болью. Но никто не обязан всю жизнь сидеть в темноте и плакать.

После долгой ночи солнце кажется особенно ярким. И чем больше дней человек выдержал, тем больше у него ещё может оказаться дней, когда он будет смеяться.

К тому же всё это относится к чужой линии мира.

Да, та Люси, вероятно, будет несчастнее тебя.

Но это не значит, что несчастье останется с ней до самого конца.

— А тебе достаточно помнить, что то, что у тебя сейчас есть, — твоё счастье. Не надо чувствовать перед кем-то вину только за то, что тебе повезло. Жизнь и без того слишком короткая, чтобы ещё и хорошего стыдиться.

Люси долго смотрела на горы.

— ...Угу.

Перед ней лежал огромный мир.

Колыбель уже осталась позади. Пришло время выйти из неё и идти дальше, туда, куда уходит горизонт.

Пусть путешествие по Сильвании завершилось. Путь Люси как великого мага, которому ещё предстоит потрясти мир, только начинался.

Она оставила шляпу, которую носила словно часть собственного тела. Выбралась из колыбели, столько лет укрывавшей её от холода.

И посмотрела вперёд.

Свежий ветер поднимался по склонам Рамельна.

Люси подумала о дороге, которая ждёт дальше.

Почему она больше не казалась страшной?

Ответ был простой.

Теперь Люси шла не одна.