— Неудивительно, что многим духам сложно взаимодействовать с людьми. Учитывая мимолётную природу человеческого существования, мы всегда кажемся им торопливыми.

— Говоришь так, словно и ты не человек. Для меня ты выглядишь точно так же.

Эта история разворачивалась ещё до основания Академии, на широких просторах острова Аркен.

С горой Орун, возвышавшейся словно маяк, местность простиралась от обширных северных лесов до бескрайних равнин на юго-востоке, от прибрежных зон на западе до степей, раскинувшихся прямо к югу.

Если смотреть с другой стороны, можно было встретить различных духов воды, бродящих среди лиственных деревьев у северных утёсов, поднимаясь на средний склон горы Орун или следуя вдоль ручьёв в лесу.

Эта идиллическая картина глубоко запала в душу Марильде, только что вознёсшейся до ранга высокорангового духа.

В итоге она стала подолгу задерживаться на острове Аркен. Не успела она и заметить, как привязалась к нему настолько, что перестала его покидать.

Хотя остров Аркен и располагался на юго-западной окраине континента, он был далеко не пуст.

Беженцы, искавшие новую жизнь после бегства из владений Жазула Бёнбека, или же авантюристы, привлечённые магическими камнями и другими природными богатствами, найденными в прибрежных пещерах острова, часто наведывались сюда.

Несколько поселенцев, каждый со своей историей, образовали небольшую деревню примерно из семи семей, как-то сводя концы с концами.

Люди, удивительный вид, порой жили в гармонии с природой, а порой становились угрозой. Марильде, которая незаметно для себя влюбилась в этот северный лес, было трудно их понять.

Проще говоря, между ними часто возникали конфликты, но были и моменты гармонии. Они объединялись перед лицом бедствий, обрушивавшихся на остров, но также легко гневались на людей, позволявших себе чрезмерную охоту и вырубку леса.

— Я собираюсь основать школу.

Если нужно было назвать самого запоминающегося чудака среди этих людей, то это, без сомнения, была та девушка.

Её яркие серебристые волосы были аккуратно собраны, на ней была кожаная туника, предпочитаемая магами, поверх которой лежала полурасшитая золотом накидка. Девушка излучала теплую энергию. Разноцветные кольца на её пальцах, ожерелье из драконьего зуба на шее, даже каменные вставки на одежде — всё это пульсировало магией.

Её почитали как мудрого мага с далёкого севера, но ходили слухи, что она — величайшая чудачка, изгнанная за попытку использовать запретную магию в королевском исследовательском центре и попавшаяся с поличным.

Хотя значительные заслуги спасли её от серьёзного наказания, для девушки, переполненной любопытством и жаждой знаний, ссылка на безлюдный остров была уже сама по себе достаточной карой.

Однако даже уединение не смогло погасить пыл знаменитой исследовательницы магии — Сильвании Робстер.

Когда она только прибыла на остров Аркен, она начала валить деревья в северном лесу, чтобы изготовить магические посохи, что вызвало серьёзный конфликт с Марильдой из-за её исследований магии трансформации материалов. Много времени они проводили в спорах и даже стычках.

Неожиданно Сильвания попыталась построить плотину, чтобы превращать кинетическую энергию падающей воды в магию, проводила исследования запечатывающих кругов, ловя духов, и даже пыталась вырезать «Магию Формирования» — один из самых известных табу — на гигантском монолите.

Марильду невероятно раздражали её бесконечные выходки, но Сильвания лишь легко посмеивалась и продолжала упорные исследования различных типов маны.

Даже в месте, лишённом элементарных исследовательских условий, она написала несколько научных работ, которые вошли в историю.

Никакие попытки Марильды обуздать её пыл не возымели успеха.

Постоянно что-то выдумывая, Сильвания держала Марильду в постоянном напряжении, но на этот раз она пошла дальше — объявила о намерении основать школу.

— Ну, это будет настолько маленькое заведение, что скорее будет похоже на академию, чем на школу.

— Что ты несёшь на этот раз?

Из-за её склонности хвататься за любое начинание, спокойных дней на острове с её прибытием не осталось.

Для Марильды, которая прежде любила неспешно наслаждаться ветром у озера в северном лесу или на горном склоне, это стало настоящим испытанием.

— Я собираюсь построить небольшое деревянное здание на восточных равнинах и преподавать там основы магии и боевых навыков. Если получится — алхимию тоже.

— Видимо, у тебя слишком много свободного времени.

— Нет. Я же постоянно говорю — в отличие от духов, у людей нет целой вечности, поэтому они всегда заняты.

Сильвания, стоявшая, уперев руки в бока и с широкой улыбкой, уже вызывала беспокойство.

— Несколько детей, брошенных королевской семьёй или приехавших из беззаконных земель, прибыли на остров Аркен. Все они удивительные, и, похоже, королевская семья хочет, чтобы я присмотрела за ними, чтобы избежать проблем. У каждого есть своя история.

— Ну, ты и после ссылки на остров умудрялась устраивать переполох. Видимо, королевская семья устала от тебя и решила подбросить заботу.

— Честно говоря, сначала я была слегка недовольна, думая, что меня заставляют нянчиться с детьми… но они все оказались на удивление милыми и трудолюбивыми. Их прошлое тоже выдающееся, так что, полагаю, была причина доверить их мне, Великому Мудрецу~.

После этих слов Сильвания начала перечислять детей, которые вскоре должны были прибыть на остров.

Теслин Маклор — потомок первого Святого Меча Лудена, Глокт Элдербейн — юный маг, благословлённый звёздами, и Филона Блумривер — ведьма-алхимик, создавшая «Зелье отчаяния» ещё до своей церемонии совершеннолетия.

Эти трое, каждый преуспевавший в бою, магии и алхимии, впоследствии станут знамениты на всём континенте как первые ученики Великого Мудреца Сильвании, но это будет ещё нескоро.

— В любом случае, если я создам что-то вроде академии на восточных равнинах, ясно, что ты, Марильда, поднимешь шум, так что я пришла обсудить это заранее~. Я обеспечу, чтобы северный лес остался нетронутым и в естественном состоянии, так что надеюсь, ты любезно сделаешь вид, что ничего не знаешь~.

Пейзаж острова Аркен всё ещё больше напоминал дикую природу, чем академическую землю.

Невзирая на человеческую суету, Марильда оставалась на правом склоне горы, в тишине наблюдая за ритмичным колыханием деревьев.

Рядом с ней Великий Мудрец, напевая неведомую мелодию, выглядела на удивление довольной. Постоянное пение, что раньше раздражало, со временем стало успокаивающей колыбельной.

Действительно, сила привычки — поразительная вещь.

Словно капля воды, веками точащая камень, девушка незаметно вплелась в её жизнь… и стала её неотъемлемой частью.

Марильда поняла, что совместная жизнь с людьми не так страшна, как казалось. Взаимодействовать с ними было не ужасно — просто утомительнее, чем она ожидала.

Сухо отметив это, волчица продолжила созерцать пейзаж острова Аркен.

Время для духов текло стремительным потоком, совсем иначе, чем для людей. Рассвет над восточным морем и закат в западных водах резко меняли картину острова. Весной цвели сакуры, летом зеленела трава, осенью листья опадали, а зимой всё укрывал снег. И хотя каждый миг на острове был по-своему прекрасен, ни один не повторялся.

Небольшое заведение на востоке острова постепенно разрослось. Прилив учеников, появление величественных зданий, устремлённых в небо, — всё это стало основой Академии Сильвании, памятника её свершениям.

Со временем эту восточную школу стали называть «Учебным корпусом».

Западная деревня, росшая вместе с академией, превратилась в шумный рынок и даже получила общежития под управлением академии, став «Жилой зоной».

Годы полностью преобразили остров.

Картина Аркен, некогда девственного уголка дикой природы, ушла в анналы истории.

Множество зданий, учащиеся, кампусы — всё это стало неизгладимым свидетельством неумолимого хода времени.

Развитие оружия, боевых стратегий и появление множества специализированных направлений в боевом факультете вывело Академию на уровень, где она готовила не только воинов, но и генералов и стратегов.

То же было и с магией: если раньше маг среднего ранга считался элитой, то теперь уже в академии появлялись те, кто мог применять магию высшего ранга, и это означало появление невероятно могущественных людей.

Алхимия пошла иным путём, охватив всё, что касалось маны: варку зелий, минералогию, магическую инженерию, травничество, ремесло и магическую биологию. Казалось, алхимия вобрала в себя всё, что магия не смогла охватить.

[ Ах, снова упускаю время. ]

Приняв человеческий облик, Марильда устроилась на высокой ветке дерева на склоне горы Орун, наблюдая оттуда за Академией Сильвании.

[ Всегда так было. ]

* * *

[ Я подумываю о побеге. ]

Частое столкновение с глупостями вырабатывает к ним устойчивость.

— …И что за глупость на этот раз?

[ Кажется, все стали воспринимать меня как постоянную данность. Думаю, стоит пропасть на время — так сказать, ради поддержания самооценки. Хе-хе. ]

— …

Костёр был ласково согрет полуденным солнцем.

Хотя лето ещё не закончилось, в воздухе витал прохладный ветерок. Это была та пора, когда лето и осень смешиваются, и простуда от перепадов температуры — обычное дело, если не одеться правильно.

Для меня же простуда была наименьшей проблемой в моём и так слабом состоянии.

Пока я сидел, наблюдая за пляской огня, Белль за рабочим столиком аккуратно шинковала лук.

Ритмичный стук ножа о доску был единственным звуком, нарушавшим тишину.

— Ты звал меня?

— Нет, это Марильда… то есть дух, с которым я связан, несёт чепуху.

— Понятно.

Мои запасы маны были полностью истощены, и я не мог проявить Марильду в человеческом облике.

Для Белль, не способной видеть духов, Марильда оставалась невидимой.

Коротко кивнув, Белль вернулась к своим приготовлениям, аккуратно раскладывая всё в корзину.

Похоже, работы в Офелис-Холле у неё в период каникул стало меньше.

Когда могла, она ухаживала за моим хрупким здоровьем и помогала по лагерю, за что я был ей искренне благодарен.

Благодаря ей я мог полностью отдохнуть до конца каникул, и решил, что, как только здоровье позволит, обязательно отблагодарю её подарком.

[ Чепуха, говоришь? Да ты знаешь, сколько я над этим размышляла? ]

Поднявшись с места напротив костра, Марильда, в белой юбке, шагнула в тёплый свет. Лёгким прыжком переместилась на бревно рядом со мной.

Сев, она вытянула босые ноги к огню, а на губах её играла лукавая улыбка.

[ Предположим, гипотетически, я решу неожиданно исчезнуть. Разве низшие духи и духи низкого ранга в северном лесу не впадут в хаос без своей покровительницы? ]

— Ты и правда не перестаёшь удивлять.

[ Это просто вопрос самооценки. Когда доброту проявляют слишком часто, люди начинают считать её чем-то само собой разумеющимся~. Они становятся самодовольными. Нужно время от времени напоминать им о трудностях, через которые я прохожу, и о бедах, что ждут их без меня. Да. ]

Марильда теребила подол своего платья, на её лице играла озорная улыбка.

[ Ну что, у тебя, кажется, намечается спокойное окончание каникул? А я вот подумываю неспешно осмотреть академию, чтобы быть в курсе текущих дел. Северному лесу не помешает парочка дней независимости~. ]

— Значит, хочешь немного передохнуть. Ладно, но… Люси сейчас во дворце. Чью ману ты собираешься использовать, чтобы поддерживать свою физическую форму?

Обычно Марильда делила полученную ману между Люси и мной. Но сейчас, на острове Аркен, добыть достаточно маны было непросто.

Как только её запасённая мана иссякнет, она утратит способность поддерживать осязаемую форму. Судя по всему, в недавней схватке с Кребином она потратила немалую часть накопленного запаса, так что её положение выглядело шатким.

— У тебя же ещё есть посох, верно? Пусть без маны я не смогу сохранять форму духа, но человеческий облик смогу удерживать лишь за счёт врождённых свойств посоха. К тому же сейчас мне боевые способности ни к чему, так что особых проблем нет.

— Вот оно, значит, к чему этот внезапный разговор. Хочешь использовать силу посоха.

[ Я всегда спрашиваю разрешения, прежде чем быстро уйти~. ]

Кто вообще просит разрешения перед тем, как сбежать?

Впрочем, учитывая её особое положение как духа, заключившего со мной контракт, я счёл это неизбежным.

[ Я немного поброжу по территории академии, так что, если ничего срочного не произойдёт, предоставь меня самой себе. Считай, что меня охватила жажда странствий. ]

— Ладно. Ты обычно выкладываешься на полную, так что, раз уж выпал шанс, отдохни.

Чувствуя усталость, я попросил Белль принести посох.

Белль, кипятившая воду на костре, кивнула в знак согласия и сразу направилась к домику.

[ Люси и Яника говорили, что вернутся к концу каникул, верно? Постарайся пока восстановиться. Ты ведь тоже сильно пострадал, Эд. ]

— Дух, который бросил связанного с ним человека, чтобы погулять на свободе, вряд ли в том положении, чтобы такое говорить.

[ Эта горничная заботится о тебе не покладая рук. Не думаешь, что она не может проявить свое озорство, пока я постоянно рядом? ]

Марильда задала этот вопрос с торжествующей улыбкой. Я смотрел на ее юную фигуру, и на моем лице отразилось смешение удивления и изумления.

[ Твоё чувство юмора оставляет желать лучшего. ]

— Я не могу позволить себе еще один отпуск.

[ Понимаю. Скорее всего, слухи о семье дойдут до тебя ещё до конца каникул, а с началом нового семестра учёба поглотит всё твоё время. Ах, бедняжка, вечно занятый ты~. ]

Она криво усмехнулась и лениво пнула несколько камешков, лежавших рядом. Мелкие камни перекатились по траве и остановились у костра.

Я был погружён в свои мысли, но, подняв взгляд, увидел возвращающуюся из домика Белль с посохом в руках.

— Вот, держи. Планируешь использовать немного маны? Старайся не перенапрягаться.

— Нет, маны у меня уже нет. Просто собираюсь воспользоваться свойствами посоха.

Я взял посох, сосредоточился, и его сила начала понемногу проявляться.

Хотя я не мог активировать боевые способности, Марильда смогла проявить свой облик человеческой девушки.

Передо мной проявилась красивая беловолосая девушка.

Увидев её, сидящую на стволе дерева, Белль на мгновение замерла в восхищении. С точки зрения Марильды, Белль была приятным зрелищем. Она заманчиво улыбнулась и спрыгнула с дерева.

[ Ахаха, я обожаю ощущение травы под ногами, когда нахожусь в таком облике. ]

Ее ноги были настолько изящны, что казались хрупкими. Мерильда осторожно приподняла юбку и покачала ногами, как будто танцевала.

[ Так что отдыхай до тех пор, пока не получишь весточку из дома~. А я пойду, выпью чего-нибудь~. ]

Помахав мне, Марильда ушла лёгкой походкой.

Разве не больно ходить босиком?

Вопрос мелькнул у меня в голове, но я решил, что она справится, и оставил её в покое.

Пару раз пошевелив палкой угли в костре, я тяжело вздохнул и позволил себе расслабиться.

Еда для меня потеряла вкус. Всё, что я ел, напоминало пережёвывание песка. Моё одно ухо почти не слышало, левая нога плохо работала.

Меня бросало то в жар, то в холод, иногда накатывала тошнота или пробивала холодная испарина.

У меня было полное истощение маны.

В тот момент я даже не смог полноценно призвать высшего духа. Лишь призвал его голову и выпустил одно пламя.

С учётом того жалкого состояния, в котором я оказался после столь краткого призыва, было трудно представить, какой чувствительностью к духам обладала Яника, чтобы длительное время удерживать призыв высшего духа воды.

Конечно, после призыва Высшего Духа Воды, Фрайда, Яника нуждалась в серьёзном уходе, но даже так её способность к взаимодействию с духами поражала.

— …

Вспомнив Янику, я тут же представил её обеспокоенное лицо, когда она садилась в карету, направлявшуюся в Пулан. Похожие выражения лиц были и у Лоретель с Кларисой.

Но я не мог просить их откладывать долгожданное возвращение домой или государственные дела ради ухода за мной, когда мне нужно было всего лишь отдохнуть.

Самое разумное было — восстановиться настолько, чтобы к концу каникул показать заметное улучшение.

Больше всего я беспокоился о Тане.

Тане, которая подтолкнула меня вернуться на остров Аркен, накинув плащ с изображением орла — символом главы семьи.

Стоило мне закрыть глаза, как я видел силуэт Тани, стоящей перед разрушенным особняком Роттейлор, с убранными волосами.

Несмотря на тревогу, моя нынешняя туманность мыслей и слабость делали меня бесполезным. Более того, я был скорее обузой, чем помощником.

Нужно было восстановиться как можно быстрее.

Осознавая это, я позволил телу расслабиться и без промедления принялся есть безвкусную еду.

* * *

Когда командир легиона Магнус Келлермор, человек, управлявший северными степями, прибыл в особняк Роттейлор, первоначальный хаос уже улёгся.

Он планировал явиться ближе к концу приёма, но внезапный военный совет помешал своевременному приезду.

Увидев разрушенный особняк Роттейлор и разбитые вокруг него временные палатки, он невольно раскрыл рот.

— Командир Магнус, приношу глубочайшие извинения, что не могу оказать должного приёма.

В центре самой большой палатки девушка управляла ситуацией. Сидя за центральным столом, она уверенно вела дела.

Это была Таня, президент студенческого совета академии Сильвании и нынешняя глава дома Роттейлор.

Её юное лицо выдавало усталость, но она умело разговаривала даже с командиром, который был намного старше её.

— Как видите, сейчас особняк Роттейлор находится в плохом состоянии…

— Что произошло?

Откинув в сторону взъерошенную бороду, Магнус вежливо спросил Таню, сразу поняв её высокий статус.

В этой ироничной ситуации Таня лишь сухо усмехнулась, отведя взгляд.

Вокруг Тани оставались несколько влиятельных фигур, обсуждавших бедственное положение особняка. Большинство уже разъехалось по своим землям, но несколько важных дворян остались, чтобы держать ситуацию под контролем.

Среди них была глава дома Блумривер, Шинир Блумривер.

Пожилая женщина, на лице которой оставили следы годы, кивнула Магнусу в знак приветствия.

Магнус ответил тем же и сел напротив Тани.

Шинир и Магнус оба были родителями учеников Сильвании.

Сын Магнуса, Уэйд Келлермор, был лучшим учеником первого курса. Вторая дочь-близнец Шинир, Трейсиана Блумривер, возглавляла четвёртый курс магического факультета.

Как родители выдающихся студентов, они хорошо знали Таню, президента студсовета.

Но лично её никогда не встречали и могли лишь догадываться, какой она человек.

Пост президента студсовета, управляющего лучшими учениками Сильвании, был желанным. Более того, Таня стала главой семьи, находящейся на грани падения.

Хрупкая девушка, несущая столь тяжёлую ношу, казалась ещё более маленькой, чем они предполагали, и это вызывало у них тревогу.

Но первой тишину нарушила сама Таня, беззаботно начав:

— Скажу прямо. Я в трудном положении. И у меня нет роскоши колебаться.

Для Магнуса, который пока не знал подробностей, её слова прозвучали неожиданно.

Тем не менее Таня произнесла их без тени сомнения:

— Я собираюсь не допустить восхождения на трон принцессой Сереной.

Серена, Присцилла, Фоэния.

В этой трёхсторонней борьбе за королевскую власть Тане нужно было сделать верный выбор, чтобы выжить.

— Вы готовы помочь?

Магнус, воин по рождению, управлявший северными степями, и Шинир, глава рода Блумривер, связанного с ведьмами.

Чтобы привлечь их на свою сторону, ей нужна была причина, сила — что-то, что убедит их.

Но сейчас Таня возглавляла род, стоящий на краю пропасти. Не нашлось бы глупца, который в такой ситуации решился бы присягнуть ей на верность.

И всё же Таня смело попросила их о поддержке.

С убеждённостью человека, который уверен, что знает правильный ответ, она произнесла решительное заявление… без малейшей паузы.

* * *

— Господин Эд.

— …Доброе утро, Белль.

— Простите, что побеспокоила… Вам письмо.

— …Письмо?

Это было на следующее утро.

Я, отдыхавший у костра, с недоумением взглянул на Белль, которая пришла ко мне с самого утра.

— …Мне?

— Да. Оно было адресовано господину Эду Роттейлору из Офелис-Холла, так что я забрала его и принесла вам.

— …Сколько времени прошло с тех пор, как меня выставили из Офелис-Холла, и вот теперь туда приходит письмо на моё имя?

— Я и сама не очень понимаю…

Приняв письмо от Белль, я вскрыл его.

Конверт был немного потрёпан, но слова внутри были аккуратны, словно написаны недавно.

Текст был коротким, и я быстро пробежался глазами.

— Уведомление Эду Роттейлору, самому ужасному похитителю.

— ?

Белль, заглянувшая через моё плечо, нахмурилась, встретившись со мной взглядом.

— Мне стало известно о отвратительном преступлении, которое вы совершили в отношении беззащитной девушки. Мучить беспомощную немую девушку, которая не могла даже сопротивляться или выразить протест, - это непростительно.

— Я собираюсь донести обо всех этих проступках в Академический совет, но, учитывая последнюю просьбу о пощаде от добросердечной жертвы, которая меня остановила, если вы явитесь и извинитесь, я отложу наказание.

— Как только получите это письмо, поспешите в Глокт-Холл.

— Отправлено Петрицианой Блумривер, магический факультет.

— …?

— ??

Мы с Белль уставились друг на друга, одинаково ошарашенные.

— Вы недавно похитили и удерживали девушку?

— …

— Простите за грубость.

Да, она и впрямь была первоклассной горничной, умевшей быстро сглаживать неловкие ситуации.

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team