Пока капли дождя стекали с его меча, ударяясь о грязную землю, Тейлор рванул вперёд.

Это была скорость, за которой было трудно уследить человеческим глазом. Пока грязь взлетала в воздух, казалось, что мир остановился.

Для Тейлора, чьи чувства были обострены благодаря Навыкам Мастера Меча, мир словно полностью замедлился.

На самом деле мир не замедлился. Просто чувства Тейлора обострились до такой степени, что ему это так казалось. Единственными людьми, кто знал об этом, были те, кто уже сталкивался с Тейлором.

— Хваааааак!

— Звя-я-як!

Эд отскочил назад, разбрасывая по земле предметы магической инженерии.

Как только Тейлор увидел, как эти предметы медленно падают на землю, он тут же взмахнул мечом, разрубая их все.

Своим огромным мечом он точно нацелился на эти мелкие предметы, рассекая их. И не один раз, а два или три раза подряд, с невероятной скоростью.

Он был настолько быстр, что к тому времени, как Эд, отскочивший назад, приземлился и вновь принял стойку, все предметы уже были уничтожены.

Он уже привык сражаться против стиля боя, основанного на расстановке устройств по полю, благодаря своему бою с Эльвирой на первом этаже.

Поэтому он не дал противнику ни единого шанса расставить предметы по полю. Для Эда Тейлор был чрезвычайно трудным противником, ведь тот имел опыт борьбы с подобным стилем.

— Где Айлия?! — закричал Тейлор под проливным дождём.

Эд отряхнул рукава, стряхивая грязь, и хитро усмехнулся.

— Не думаю, что могу сказать.

Прямо перед приходом Тейлор он усыпил Айлию, поместил её в деревянное укрытие и заблокировал вход.

Похоже, что по времени всё сложилось удачно, ведь Тейлор ничего не заметил.

Если бы он увидел, как Айлия сдерживается аспектуальной магией, то пришёл бы в ещё большую ярость.

Эд взглянул на плотно закрытое деревянное укрытие и крепче сжал свой кинжал.

— Тебе придётся найти её самому.

— …Ты действительно зашёл слишком далеко в изучении аспектуальной магии.

Тейлор вновь поднял свой огромный меч, глядя на Эда пронзительным взглядом.

— Я также знаю, что у Айлии есть довольно сильный резонанс с этой особой магической силой, но… Тебе вовсе не нужно использовать настолько крайние методы, чтобы изучать её!

— Чем экстремальнее метод, тем выше ценность исследования.

— …Очевидно, что на тебя дурно повлиял профессор Гласт.

Стиснув зубы, Тейлор снова бросился на Эда.

Время поджимало: усиление тела имело свой предел.

— Я должен был разрубить тебя ещё в подземных водостоках.

Тейлор становился сильнее по мере того, как ситуация становилась критичнее. Но это не означало, что он всегда мог достичь того, что ему было нужно.

Ему требовалось немедленно решить проблему.

Если Эд не собирался раскрывать местоположение Айлии, оставалось лишь обезвредить похитителя, самого Эда.

Тогда даже если Тейлор потеряет сознание, безопасность Айлии всё равно будет гарантирована.

Таков был его вывод. В тот момент важнее всего было победить стоящего перед ним светловолосого аристократа.

И у него была сила, чтобы это сделать. Несмотря на то, что Эд был одним из лучших учеников третьего курса, в конечном счёте, главным героем был Тейлор.

Даже если их цели были одни и те же, пути у них различались. Мир благоволил Тейлору, и никакой прожектор не светил на второстепенного персонажа.

Эд достал из кармана очередной предмет магической инженерии и бросил его на землю.

Одновременно с этим по лагерю поднялось довольно густое облако дыма.

— Кваааааанг!

— Кеук!

Это был способ временно закрыть обзор. «Генератор дымовой завесы».

Однако из-за дождливой погоды эффект оказался сильно ослаблен. Тейлор взмахнул мечом и полностью развеял дым… Это не заняло много времени.

— Фуууш!

Но этого времени было достаточно, чтобы Эд схватил лук, который он хранил в углу лагеря.

Пара стрел быстро пронеслась сквозь дым, но…

— Хуп—! Хаа—!

Тейлор глубоко вдохнул и издал крик, наполненный магической силой. Все простые самодельные стрелы были отражены.

Стрелы не были достаточно сильны, чтобы стоило поднимать меч. Скорее, Эд просто выдал своё местоположение. Он бежал к домику.

Тейлор оттолкнулся от земли и быстро сократил расстояние. Перепрыгнув через костёр, он попытался схватить Эда за шею.

— Сквик.

В тот момент, когда его рука коснулась лица Эда, ноги Тейлора увязли в грязи.

— Кеук!

Потеряв равновесие, он позволил Эду поднять ногу и ударить его по бедру.

Тейлор вскрикнул от боли и рухнул в грязь.

Они находились в лагере Эда.

От того, где образовывались лужи от дождя, до того, где лежали его инструменты — всё это Эд держал в голове.

Эд пнул огромный меч Тейлора, отбрасывая его в сторону.

— Звя-я-як!

В тот миг, когда Эд нацелился прямо на плечо Тейлора с кинжалом, сжатым в руке…

Атака меча, сотканного из магической силы, выбила кинжал Эда.

За ней последовала и сама магическая сила. Она была направлена прямо в тело Эда.

— Звя-я-як!

Хотя Эду удалось кое-как сотворить базовое защитное заклинание, его сила была даже не наполовину от обычной.

— Клааанг! Глухой удар!

Даже несмотря на то, что атака Тейлора была выполнена поспешно, магической силы Эда оказалось недостаточно, чтобы полностью её остановить.

Отброшенный Тейлором, Эд покатился по грязной земле и остановился у стены домика.

Эд был полностью промокшим от дождя и измазан грязью, выглядел он ужасно.

Тем не менее, он спокойно поднялся, вытирая лицо от грязи.

Тейлор тоже поднялся, держась за разболевшееся правое бедро.

— Хааф, Хааф…

Его тело уже вышло за пределы возможного. В любой момент он мог потерять сознание.

Это ясное чувство страха пробежало по телу Тейлора.

Однако он не понимал одного.

Он не использует… магическую силу…?

Этот светловолосый аристократ, стоявший под дождём, всё это время сводил использование магической силы к минимуму.

Атака Тейлора была сделана поспешно, и в ней не было огромной силы. Однако Эд не смог её остановить даже после защитного заклинания… Для мага, ставшего лучшим учеником третьего курса, он был слишком слаб.

То же касалось и лука. Эд не был тем, кто стал бы пользоваться такими грубыми стрелами. Он был магом, поднявшим резонанс своей магической силы настолько, что мог использовать стрелы из магии.

И… он даже не использовал элементальную магию. Один из его основных источников силы — духи стихий — так и не появился ни разу.

Видя, как странно он бережёт свою магическую силу, Тейлор нахмурился.

Он… сохраняет силы…

Неужели он и вправду намеревался победить Тейлора без использования магической силы?

Эд был слишком осторожен, чтобы позволить себе такую дерзость. Здесь было что-то странное.

Маг, который не использует магическую силу. Это было больше, чем просто ограничение. Это словно пытаться сражаться без рук и ног.

Тейлор стиснул зубы, уставившись на Эда.

— Я не знаю, что ты замышляешь, но… У меня нет времени думать о твоём положении!

Сила Навыка Мастера Меча вновь окутала тело Тейлора.

Это должно было быть пугающим зрелищем для Эда, который едва справлялся с самыми простыми защитными заклинаниями.

Но Эд … лишь спокойно пробормотал про себя:

— Пустой Меч…

Фехтование, которому обучился и только что применил Тейлор.

Будто зачитывая список, без малейшего страха он шептал это самому себе.

Это должно было быть его первым разом, когда он стал свидетелем и жертвой такого навыка, но Эд наблюдал спокойно, словно переживал это уже десятки или сотни раз.

Видя спокойное выражение Эда, Тейлор почувствовал ещё большую тревогу.

Он не понимал, почему, но Эд использовал слишком мало магической силы.

В таком случае, Тейлор, чья сила возросла до крайности благодаря Навыку Мастера Меча, должен был находиться в гораздо более выгодном положении.

Однако Эд не проявлял ни паники, ни страха.

Скорее, будто у него было что-то, что он хотел проверить… он подталкивал Тейлора вперёд.

— Давай же, это всё, что у тебя есть?

Словно экзаменатор, испытывающий Тейлора.

Если бы это были обычные обстоятельства, Тейлор решил бы, что Эд просто блефует или ведёт себя так от страха.

Но его противником был не кто иной, как Эд.

Существовала высокая вероятность, что у него припасён скрытый козырь или что он строил какой-то план. Тейлор был смущён, но всё, что он мог сделать это обезвредить Эда, прежде чем потеряет сознание.

В таком случае нужно действовать быстро.

Он должен был использовать всю свою силу, чтобы победить его. Скрывал ли он свою истинную мощь или находился в положении, когда не мог её применять…

Всё это не имело значения.

Магическая сила снова заструилась из тела Тейлора. Было невозможно предсказать, когда она иссякнет.

Он находился на пределе. Полностью выжат. Эта мысль повторялась снова и снова, пока Тейлор вновь и вновь падал на холодную землю. И всё же он поднимался снова и снова, пока это не начало утомлять.

Его огромный меч был далеко. Однако истинному мечнику меч был не нужен.

Хорошо если он есть, но чтобы разрезать, меч не обязательно должен быть. Такого мнения был Луден Маклор, таким же был и Тейлор Маклор.

— Звя-я-як! С-р-р-р-р-р!

Звук скрежещущего железа. Это был не тот звук, который должна издавать магическая сила.

Полная мощь магии Тейлора и её сила выходили далеко за пределы нормы.

Навык Мастера Меча — Разрез Пространства.

Если тебя рассечёт этим ударом, ты определённо умрёшь. Ещё до того, как будет разрублено тело, исчезает само существование.

Это был самый сильный и крайний из Навыков Мастера Меча, но отдача от него для тела была невообразимо тяжёлой.

Теслин Маклор, ученик Великого Мудреца Сильвании, полностью потерял чувствительность в правой руке из-за последствий использования этого навыка в плохом состоянии.

В зависимости от того, что именно разрезалось, нагрузка на тело менялась. Это был навык, который нельзя было применять бездумно.

Однако Тейлор был одним из самых могущественных потомков семьи Маклор.

Преодолев тяжелейшую отдачу этого навыка чистой силой воли, он нанёс удар по Эду.

— Хваааааааак!

Единственным последствием его магической силы оказался проливной дождь.

Магия взорвалась прямой линией, оставив после себя тёмно-красные следы.

Это была атака, которую невозможно было остановить. В тот момент, когда он почувствовал уверенность в этом факте…

Паак!

Быть уверенным в этом факте... также означало, что он разрубил Эда надвое.

В тот миг, когда он увидел тело Эда, полностью рассечённое на две части, Тейлор одновременно испытал чувство уверенности и тревоги.

Он ощутил облегчение от того, что наконец победил Эда, но вместе с тем и вину за то, что совершил убийство.

Однако он был уверен, что «никто больше никогда не попытается воспользоваться Айлией».

Охваченный подобными эмоциями, как раз в тот момент, когда он терял сознание...

Хваааак.

Тело Эда стало исчезать, словно это было галлюцинацией.

— ......?!

Он не заметил этого из-за дождя, дымовой завесы, которая заслоняла его поле зрения, и из-за того, что его психическое состояние давно превысило предел...

Устройство, использующее предмет магической инженерии «Диск Иллюзий», покатилось по земле.

Эд уже в совершенстве освоил структуру этого предмета ещё во время экзамена на первом курсе.

С его навыками, достигшими столь высокого уровня, для него больше не составляло труда воспроизвести структуру подобного устройства.

Когда он временно использовал дымовую завесу, чтобы перекрыть обзор Тейлора, это было сделано не ради того, чтобы схватить лук и выстрелить стрелами.

Причина была в том, что, поняв, что Тейлор обращает внимание на предметы магической инженерии и сразу же уничтожает их в начале боя, Эд пришёл к выводу, что он не может позволить себе быть пойманным во время установки новых.

Поэтому он и использовал дымовую завесу, чтобы полностью скрыть тот факт, что устанавливает Диск Иллюзий.

Сражаясь с Эльвирой, Тейлор уже усвоил урок, нельзя оставлять предметы магической инженерии без присмотра.

В тот момент, когда он увидел, как Тейлор расправился с первой партией предметов, Эд в уме тут же разработал следующие шаги.

Более того, чтобы естественным образом обмануть его, заставив поверить, что дымовая завеса использовалась для того, чтобы выпустить стрелы... Его скорость реакции могла лишь вызвать немое восхищение.

Эд был мастером импровизации.

Тейлор знал это, но никогда не мог представить себе, что в такой степени.

Даже его защитное заклинание, которое должно было остановить «Пустой Меч» Тейлора, было всего лишь уловкой для защиты иллюзии.

Ведь это был единственный способ полностью убедить Тейлора в том, что иллюзия настоящая.

Тогда где же находилось его настоящее тело?

Кланг!

Не успел он додумать мысль до конца, как заметил, что дверь в деревянное хранилище рядом с ним была распахнута настежь, словно её выломали. Это произошло потому, что Эд торопился спрятаться и ему пришлось грубо выломать дверь.

Эд выбрался наружу, полностью покрытый грязью. Магическая атака Тейлора, попавшая в него ранее, не была слишком мощной, но выглядело так, будто даже этого хватило, чтобы его измотать.

Однако то же самое касалось и Тейлора, чьё тело уже давно превысило предел.

Тейлор потерял равновесие, когда Эд схватил его за шею сзади и швырнул лицом в грязь.

Шлёп!

— Кееееууук!

Дождевая вода затекла в уголки рта Тейлора, когда он закричал от боли. Эд поставил ногу ему на живот.

— Хафф, хафф... Даже использовал... «Разрез Пространства»... Ты многому научился...

Эд, последний кукловод за кулисами этой сцены, произнёс эти слова с удовлетворением.

Шли ли его эмоции от чувства облегчения или от радости победы... Для Тейлора это было невозможно понять.

— Кеуаааак... Хафф... Хафф...

Достиг ли он наконец предела? Он больше не мог сбросить с себя Эда, который придавил его ногу к животу.

Он сжал кулак, барахтаясь в грязи, но уже не мог даже поднять предплечья.

— Да, как минимум до этого уровня ты и должен был дотянуть...

Эд тоже выглядел измотанным. И в тот миг Тейлор понял.

Дело было не в том, что Эд не пользовался своей магической силой, а в том, что он не мог.

Маг, который не может использовать магическую силу? Какая нелепость.

И всё же у Эда были умения, которых не было у Тейлора. Способность быстро мыслить и оценивать ситуацию, а также опыт.

Хладнокровие, позволяющее ему победить Тейлора... Оно создавало пропасть между ними. Несмотря на то, что он не мог использовать магическую силу, он всё же был уверен, что сможет одолеть Тейлора, находящегося в столь плачевном состоянии.

— Эд... Роттейлор...! Почему... Почему ты это делаешь?!

Не утруждая себя тем, чтобы смахнуть дождевые капли с лица, Тейлор стиснул зубы.

— Нет нужды... жертвовать Айлией...! Нет нужды заходить так далеко...!

* * *

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team