— Я...

Люси Мейрил медленно заговорила.

Она по-прежнему не понимала, почему эти двое смотрят на неё как на врага, но сейчас важнее было хотя бы объясниться.

— Я пришла из другого мира. Я не та Люси, которую вы знаете.

Разумеется, одной этой фразы было недостаточно, чтобы Клевиус и Эльвира сразу всё приняли и опустили оружие.

Клевиус стиснул зубы и уставился на неё. По лицу было видно: смысл сказанного до него просто не доходит.

— Ты о чём вообще...

Гум-м-м.

В этот момент руины корпуса «Трикс» содрогнулись так, словно началось землетрясение.

Земля загрохотала, в воздух поднялись клубы пыли, а там, откуда шла дрожь, прогремел мощный взрыв.

Ба-бах!

Фш-ш-ш!

Вместе с грохотом по округе разлился жар.

Из пыли поднялся огромный зверь, целиком объятый пламенем. Даже сквозь оседающую пыль его массивное тело выглядело внушительно.

— Твою мать! Дух среагировал!

— Быстро собирай всё! Если сейчас не уйдём, сюда набегут остальные!

Жар был таким сильным, что над землёй поплыло марево.

Огромный зверь, похожий одновременно на льва и тигра, был Белтаном — духом огня среднего ранга.

Он проломил чудом уцелевшую стену корпуса «Трикс» и оглушительно взревел.

Но Люси сразу заметила: этот Белтан выглядел не так, как должен.

Его окутывала тёмно-багровая мана, а всё тело покрывали странные знаки.

Он не просто обезумел. На него наложили целую связку усиливающих заклинаний.

Столько маны обычный дух среднего ранга выдать не мог.

Белтана явно силой довели до неистовства.

И судя по реакции Клевиуса и Эльвиры, подобное здесь давно стало привычным.

Ба-бах!

Вокруг Белтана взметнулся огромный столб пламени. Огонь рванул во все стороны и накрыл развалины. Клевиус как раз поднял меч, заслоняя собой Эльвиру.

Фш-ш!

Но мана Люси вспыхнула раньше, чем огонь успел их накрыть.

Для неё эти двое были пока единственной ниточкой, связывавшей её с незнакомым миром. Терять их она не собиралась.

В обычном состоянии Люси даже не понадобилось бы защищаться от атаки духа среднего ранга. Но сейчас она не могла свободно распоряжаться всей своей силой.

Нахмурившись, Люси рассеяла огонь заклинанием.

Когда пламя исчезло, Белтан по-прежнему стоял перед ними невредимый. Величественный зверь смотрел на людей с неприкрытой ненавистью.

А снизу по склону уже тянулись другие духи. Они издавали жуткие, неестественные звуки и всё плотнее окружали руины.

Все до единого были искажены магией безумия.

И тут Люси поняла.

Если на Акене существует человек, способный держать под властью столько духов, то это, скорее всего...

— Нам нужно уходить! В подземных каналах есть тайная библиотека. Там убежище выживших!

Как бы там ни было, Люси только что спасла Клевиуса и Эльвиру.

Этого хватило, чтобы Эльвира наконец признала очевидное: Люси им не враг.

— Если сейчас от них не оторвёмся, сюда стянутся ещё! Потом уже не справимся!

Люси покосилась на них и быстро накрыла окрестности маной.

Она использовала простейшее заклинание сокрытия. Само по себе оно было слабым, но хотя бы скрывало следы маны, а значит, могло сбить духов со следа.

Втроём они сорвались с места и побежали через развалины корпуса «Трикс».

* * *

Подробности решили обсудить в убежище.

Люси оставалось только согласиться.

Для Клевиуса и Эльвиры само её появление выглядело невозможным. Но разбираться в этом действительно стоило уже там, где не придётся каждую минуту ждать нападения.

До жилого квартала пришлось бежать довольно долго.

Когда-то эта часть Академии Сильвании всегда была шумной и многолюдной. Теперь от неё остались одни развалины.

Глядя вокруг, можно было подумать, что погиб не один остров, а весь мир.

На площадях лежали останки: от тел давно остались лишь кости. Мраморные дорожки растрескались и местами исчезли под сорной травой.

Между руинами бродили обезумевшие духи среднего ранга.

Клевиус и Эльвира двигались уверенно. Они обходили открытые места, прятались между остатками зданий и заранее сворачивали там, где могли попасться духам на глаза.

Возле здания, где когда-то находилась пекарня «Лаплас», Клевиус вскарабкался на полуразрушенную стену, а потом протянул Эльвире руку и втянул её наверх.

Люси легко подтолкнула себя маной и поднялась следом.

Дальше они прошли по внешнему краю стены, спустились и, пригнувшись, миновали разрушенный колодец.

Только выбравшись из кишащего духами жилого квартала и добравшись до окраины Северного леса, они увидели широкий вход в подземные каналы.

Он был тщательно завален ветками и кустарником.

Чтобы скрыть такой огромный проход, кому-то пришлось изрядно потрудиться.

Они протиснулись внутрь, и перед Люси открылись те самые подземные каналы, где когда-то шла погоня с профессором Гластом.

Если углубиться в лабиринт и пролезть через пролом во внутренней стене, можно было попасть в тайную лабораторию Гласта. А ещё дальше находилась скрытая библиотека, которую при жизни Эд Ростейлор использовал как исследовательскую базу.

В её мире Люси приходила сюда вместе с Эдом за Золотым кольцом феникса Гласта.

Теперь же библиотека стала убежищем для тех, кому удалось пережить нашествие обезумевших духов на Акене.

У входа дежурили студенты. Увидев Клевиуса, они сразу оживились.

— С-старший... Вы вернулись. Как прошла вылазка?.. А?..

— Л-Люси... Мейрил?!

Но стоило им заметить Люси, как все разом застыли.

Клевиус молча повернул голову, давая понять, что их нужно пропустить.

Один из часовых сглотнул и отступил в сторону.

Похоже, в убежище Клевиуса уважали и к его словам прислушивались.

Люси вошла в библиотеку вслед за ним и Эльвирой.

Она внимательно осматривалась.

Старое убранство почти полностью исчезло. Помещения приспособили для долгого проживания выживших.

Всюду горели костры и стояли палатки. На одеялах лежали больные.

Одни осунулись от голода, другие мучились от хронических болезней.

Большинство выживших были студентами или сотрудниками Академии. Попадались и торговцы, когда-то работавшие в жилом квартале.

Заметив Люси, идущую за Клевиусом и Эльвирой, люди начали перешёптываться ещё издали.

— С-смотрите... вон там...

— Да ладно... какого чёрта...

— Что случилось? Это же... Люси Мейрил...

— Она... жива?.. Но ведь Люси Мейрил три года назад...

— Что? Люси Мейрил вернулась?

— Это же та самая гениальная волшебница... Если это правда она, может, Люси Мейрил сумеет разрушить круг, который запирает остров?..

По толпе прокатилась робкая надежда.

Так смотрят люди, слишком долго жившие в отчаянии и внезапно увидевшие хоть какой-то свет.

Люси тяжело дышала после бега, но продолжала идти.

— Дальше сидит человек, который отвечает за убежище, — сказал Клевиус. — Все подробности лучше услышишь от неё. Вы уже встречались... хотя сейчас она совсем не такая, какой ты её помнишь.

Комнату для библиотекаря переделали под кабинет руководителя.

Люси кивнула, обошла Эльвиру с Клевиусом и открыла дверь.

Старая деревянная створка протяжно скрипнула.

Внутри стоял небольшой стол для совещаний. На расставленных вдоль стен досках теснились записи о состоянии острова.

Рядом лежали документы со списками людей в убежище и остатками припасов.

Посреди всего этого на краю письменного стола сидела женщина.

Она поправила капюшон, подняла голову и, увидев лицо Люси Мейрил, на миг широко раскрыла глаза.

— Ты...

Среди каштаново-рыжих волос уже пробивались седые пряди. Видимо, последние годы дались ей нелегко.

Появление Люси, которую считали мёртвой, должно было потрясти кого угодно.

Но Лортель лишь на секунду задержала дыхание, а потом снова взяла себя в руки.

Впрочем, иначе от неё и не ожидалось.

Лортель Кехельн умела сохранять хладнокровие практически в любой ситуации.

— ...Ну что ж. Рассказывай.

После смерти Эда Ростейлора прошло три года.

И всё это время Лортель одна удерживала остатки порядка на Акене, который по причинам, пока неизвестным Люси, превратился в настоящий ад.

* * *

— Значит, так... Верится с трудом, конечно.

Люси объяснила Лортель, что с ней произошло.

Она не принадлежит этому миру. Пришла из мира, где Эд Ростейлор не погиб.

А вот про то, что ищет способ вернуться, Люси пока промолчала.

Момент для такого признания был слишком тяжёлым.

— Здесь...

— Хочешь спросить, как всё дошло до такого состояния?..

Лортель выглядела смертельно уставшей.

Несколько лет она руководила людьми в убежище, да ещё и в таких условиях.

Даже Лортель за это время наверняка была измотана до предела.

— Ладно. Расскажу всё, что знаю.

— ...Эд Ростейлор...

Люси сразу добралась до главного.

Лортель ненадолго опустила голову и только потом ответила:

— Старший Эд погиб три года назад. Во время битвы с Велброком, Драконом Святого Копья...

— Его... убил Велброк?

— Не совсем.

Лортель ответила устало, почти безжизненно, будто ей снова пришлось вспомнить то, о чём она предпочла бы забыть.

— Во время сражения он был тяжело ранен. Этим воспользовалась новая придворная группировка, собравшаяся вокруг Линдона. Эда оклеветали и казнили. Его объявили одним из главных виновников бедствия, которое устроил Велброк.

Люси слышала каждое слово, но смысл никак не укладывался в голове.

Клевиус сказал, что Эд погиб при попытке одолеть Велброка. Она решила, что его убил сам дракон.

А оказалось...

— Что... что это вообще значит?

— Чиновникам, которые выставили Линдона своей марионеткой, нужен был предлог убрать дом Ростейлор. На Эда свалили ответственность за то, что из-за Велброка горела материковая часть империи. Ведь старший Эд заранее знал, что дракон появится...

— ...

— Смешно, правда? Мир горел, а они всё равно занимались своей мелкой борьбой за власть.

Лортель усмехнулась, но в её усмешке не было ничего весёлого.

Для неё всё это случилось уже три года назад.

Времени прошло достаточно, чтобы рана затянулась. Не настолько, чтобы боль исчезла совсем.

— А император Клоэль это допустил?

— Он погиб. В день появления Велброка.

— А принцесса Пэния?.. Селаха?..

— Все представители императорской семьи, которые находились на Акене, погибли.

По правде говоря, удивляться стоило бы обратному.

Силы Велброка хватило бы, чтобы одним движением стереть остров с лица земли.

Сам факт, что выживших набралось достаточно, чтобы заполнить эту библиотеку, уже казался чудом.

— А остальные лучшие студенты на своих курсах?..

— Люси.

Лортель произнесла её имя усталым голосом.

Следующие слова заставили Люси замолчать.

— Сейчас проще спрашивать, кто вообще остался в живых.

Впервые Люси по-настоящему почувствовала, через какой ад прошла Лортель.

Но тогда оставался ещё один вопрос, от которого нельзя было уйти.

— Духи, захватившие остров... что с ними? Что случилось с Йеникой Пейловер?

Лортель вздохнула и посмотрела на потёртый диван.

Разговор явно предстоял долгий.

— Йеника уже давно в имперском розыске. За её голову назначена награда.

Люси села на диван. Лортель снова устроилась на краю стола и опустила взгляд.

А потом начала рассказывать.

Не спеша, шаг за шагом, обо всём, что Люси хотела знать.

* * *

Велброк, Дракон Святого Копья, пробудился гораздо раньше, чем рассчитывал Эд Ростейлор.

Эд допускал, что это может случиться досрочно.

Но не настолько.

И всё же по сравнению с миром самой Люси Велброк здесь появился значительно позже.

В её памяти дракон поднялся из моря во время Большого фестиваля Крестол.

Люси до сих пор отчётливо видела ту картину: ночное небо, вспышки фейерверков и чудовище, проламывающее морскую гладь.

В этом мире всё произошло иначе.

Фестиваль давно закончился. После него прошла ещё немалая часть семестра, и Велброк пробудился лишь ближе к его завершению.

То есть времени на подготовку здесь было куда больше.

И всё-таки местный Эд Ростейлор не смог остановить Дракона Святого Копья.

Почему?

Чем отличались действия Эда из её мира от действий Эда здесь?

В чём ошибся здешний Эд?

Однако из рассказа Лортель следовало совсем другое.

Проблема была не в Эде.

Чем дольше Люси слушала, тем сильнее чувствовала: в истории отсутствует важнейшее звено.

В этом мире Великая Мудрица Сильвания не вмешалась.

В мире Люси она появилась во время последней битвы.

Именно Сильвания раньше срока ослабила печать Велброка и вынудила дракона пробудиться.

Благодаря этому директор Обел заметил неладное и сумел хотя бы частично удержать печать. Он почувствовал неестественное вмешательство Сильвании.

Поэтому Велброк, которого видела Люси, поднимался из моря, опутанный цепями печати.

Из-за остатков печати, которые удерживал Обел, дракон не смог вернуть всю свою силу.

Здесь же Сильвания не вмешивалась.

Печать естественным образом исчерпала свой срок и распалась полностью.

На Акен явился полностью пробудившийся Велброк.

Разница между драконом, скованным цепями печати, и драконом, способным свободно использовать всю свою мощь, была колоссальной.

Да, в этом мире Велброк проснулся позже.

Но всё равно раньше, чем изначально рассчитывал Эд.

И главное — сразу после появления он рассёк остров надвое и обрушил на него всю свою силу.

Люси когда-то уже видела настоящую мощь Велброка в бесконечной петле времени.

Здесь же эта мощь раскрылась полностью.

И всё-таки Эд Ростейлор совершил почти невозможное и сумел ему противостоять.

Им не хватало бойцов, припасов и времени. Всё было против них.

Продвигаться удавалось лишь ценой жизней множества студентов.

Но в конце концов Эду удалось проложить Святому Мечнику Тейли путь к самому сердцу Велброка.

Во время этой битвы погиб лучший студент курса Дайк Эльфелан.

Уэйд Калламор погиб страшной смертью.

Директор Обел погиб, выигрывая остальным время.

Император Клоэль умер, защищая своих подданных.

Принцесса Селаха погибла, защищая его.

Принцесса Пэния, следуя воле отца, повела солдат в бой и была убита магическими тварями.

Зикс Эфельштайн, весь израненный, успел доставить свою возлюбленную Эльку в убежище, а затем умер от потери крови.

Святая Кларис погибла, когда остров накрыло дыхание Велброка.

Чтобы открыть Тейли путь внутрь тела дракона, Люси Мейрил приняла удар этого дыхания прямо на себя и исчезла без следа.

Йеника Пейловер, защищавшая выживших, попала под бурю из чешуи и оказалась при смерти.

Сам Эд Ростейлор тоже получил смертельные ранения и потерял сознание.

Но Тейли не смог добить Велброка.

Дракон пробудился слишком рано.

Совсем немного — и сил Святого Мечника хватило бы, чтобы убить его одним ударом. Но этого «немного» как раз и не хватило.

Но тяжело ранить Велброка Тейли всё-таки сумел.

Ответной атакой Велброк лишил Тейли правой руки.

Зато Велброк получил рану, от которой уже не мог по-настоящему оправиться.

Взревев от боли, дракон расправил крылья, покинул Акен и полетел к материку.

Он был почти мёртв.

Его следовало настигнуть и уничтожить, прежде чем он найдёт место, где сумеет отлежаться и вернуть силы.

Но почти все боеспособные люди на острове погибли.

Те, кто выжил, сами едва держались между жизнью и смертью.

Без помощи извне обойтись было невозможно.

А когда Академия попросила поддержки у императорского двора Клоэль, тот отреагировал так, как никто не мог предвидеть.

Люди глупы.

Те, кого ослепляет жажда власти, даже перед лицом конца света думают только о собственной выгоде и продолжают политическую борьбу.

Может быть, такова человеческая природа.

Когда все силы на Акене были обескровлены, дворцовые чиновники, вновь собравшиеся вокруг Линдона, прибыли на остров и казнили наследников дома Ростейлор.

Император Клоэль погиб.

Почти все возможные наследники престола тоже были мертвы.

Империя оказалась в хаосе.

Если чиновники хотели поставить наследного принца Линдона во главе страны как послушную фигуру и править от его имени, им следовало немедленно подавить дом Ростейлор — единственную силу, которая могла получить огромное влияние в послекатастрофической неразберихе.

К тому же после катастрофы Велброка все, кто мог поддержать Эда, сами лишились сил.

И Эд Ростейлор, и Таня Ростейлор находились при смерти.

Другого такого шанса не будет.

Сейчас они не способны сопротивляться.

Только сейчас.

Поэтому против Эда сфабриковали нелепые обвинения и казнили его прямо на Акене, едва живого после битвы.

С этого и началась следующая катастрофа.

Сам Велброк был почти мёртв.

Он метался по материковой части империи, разрушая всё вокруг и одновременно пытаясь найти место, где можно спрятаться и восстановиться.

Но времени у него оставалось немного.

Дворцовые чиновники решили, что смогут сами собрать отряд и добить умирающее чудовище.

Им казалось: каким бы страшным ни был Дракон Святого Копья, если он уже при смерти, то с ним как-нибудь справятся.

А после этого империя окончательно окажется в их руках.

Без соперников.

В один дождливый день Эда Ростейлора, залитого кровью, казнили по приказу людей из группировки Линдона.

И в тот же день все чиновники этой группировки, приехавшие на Акен, погибли.

Их убила Йеника Пейловер.

Она узнала правду и лишилась рассудка.

— Старшая Йеника уже не та, которую ты знала, Люси.

Верховный дух тьмы проникает в человека через мрак, который рождается у него в сердце.

Тьму, разросшуюся в душе Йеники после смерти Эда Ростейлора, невозможно было ни с чем сравнить.

А потом Йенику начало пожирать безумие, ещё страшнее самой тьмы.

Волосы Йеники выцвели почти добела.

Глаза стали красными.

Мана вышла из-под контроля.

И словно этого было мало, обезумевшая Йеника на Алтаре Замещения, стоявшем на вершине горы Орен, завладела отсечённым Тейли осколком сердца Велброка.

Сердце Дракона Святого Копья продолжало биться, полное неистового желания выжить, и без конца источало ману.

К этой силе прибавилась мана безумия Гласкана — и связь Йеники с духами окончательно вышла из-под контроля.

Теперь оставалось лишь вопросом времени, когда весь остров окажется под её властью.

Над Акеном возник магический круг куда большего масштаба, чем когда-то во время Охоты на Гласкана.

Эд Ростейлор жил ради того, чтобы спасти мир.

А мир отплатил ему смертью.

Империя, которую он пытался защитить, ударила его в спину.

Человек, который до самого конца исполнял свой долг, погиб самым бессмысленным образом.

Йеника Пейловер не смогла простить такой мир.

Она возненавидела людей у власти, которые даже перед лицом общей гибели думали только о собственном влиянии.

Поддавшись безумию Гласкана, Йеника выплеснула эту ненависть на всё вокруг.

Но хотя бы этот остров...

Хотя бы Акен, где остался лагерь, который любил Эд...

Она сделала Акен святилищем в память о человеке, которого любила сама.

Остров, где покоился Эд, стал его могилой.

Весь огромный архипелаг стал местом вечного покоя для ушедшего Эда.

И никому Йеника не позволяла нарушить этот покой.

Любой, кого она считала помехой, должен был исчезнуть.

Так в ней смешались вина за то, что она не спасла Эда, и желание отомстить миру, который в конце концов его предал.

Так Йеника стала убийцей, вырезавшей дворцовых чиновников.

Демоном, поглотившим весь архипелаг Акен.

И всего лишь одной девушкой, сломленной утратой.

На вершине горы Орен, у Алтаря Замещения, она сидела, крепко обнимая большой посох, которым при жизни пользовался Эд Ростейлор.

И уже три года правила обезумевшими духами как их королева.

Она и сейчас сидела у алтаря, как всегда, прижав к груди посох и опустив голову.

Из-под почти белых волос смотрели красные глаза.

В них по-прежнему горела одна только ненависть к миру.

«Гробовщица» Йеника Пейловер.

Так её называли в объявлении о розыске, которое прибило морем к острову и подобрал один из выживших.

Красноватые глаза Йеники на портрете выглядели жутко.

А указанная под ним награда была баснословной.

Люси посмотрела на это имя и медленно закрыла глаза.

Для Йеники потеря Эда Ростейлора стала концом света.

— Люси, скажу прямо, — негромко продолжила Лортель. — Ты хочешь вернуться туда, откуда пришла. Я понимаю. Но сейчас...

Она сделала короткую паузу.

— Для нас твоё появление — последняя надежда. С Йеникой уже невозможно разговаривать. Чтобы хоть что-то сделать, сначала её придётся остановить силой.

Люси не знала, что ответить.

Будь Люси сейчас на пике сил, ещё можно было бы о чём-то думать.

Но сейчас её возможности были сильно ограничены.

Даже если отбросить вопрос, сумеет ли она вообще привести в чувство Йенику, окончательно поглощённую безумием...

— Слушай.

До этого Люси молча слушала Лортель. Теперь она медленно заговорила сама.

— В твоём рассказе кое-чего не хватает. Ты ничего не сказала о себе.

Лортель Кехельн.

Не могла же смерть Эда пройти для неё бесследно.

Да, сейчас она возглавляла выживших и держала на себе всё убежище.

Но неужели гибель Эда Ростейлора и правда никак её не изменила?

Лортель всегда казалась воплощением холодного расчёта, человеком, который сохраняет рассудок при любых обстоятельствах.

Только не тогда, когда дело касалось Эда.

В этом она могла оказаться даже хуже Йеники. Уж точно не лучше.

Люси и раньше это смутно понимала.

Поэтому вопрос попал точно в больное место.

Но голос Лортель остался спокойным.

— Конечно, изменила.

Когда-то по Академии уже распространялся ложный слух о смерти Эда. Это случилось во время выборов председателя студсовета.

Тогда даже сама Люси не смогла сохранить хладнокровие.

Лортель же, услышав о смерти Эда, внешне никак не изменилась.

Но Зикс Эфельштайн, видевший её в тот день, наверняка понял главное.

Лортель никогда не отдаётся безумию.

Она не кричит, не устраивает истерик и не теряет рассудок на глазах у окружающих.

Она сходит с ума тихо.

Постепенно.

Изнутри.

Со стороны почти ничего не заметно.

Но порой в самых обычных словах вдруг проступает что-то такое, от чего собеседник невольно вздрагивает.

И в одну секунду становится ясно, насколько всё внутри уже разрушено.

С Йеникой хотя бы сразу видно, когда она опасна.

Лортель устроена иначе.

Совсем иначе.

— Большинство чиновников из группировки Линдона погибло, — мягко сказала она. — Но не все.

Лортель опустила голову, и Люси не видела её лица.

Интонация оставалась ровной, почти ласковой.

— Чтобы разорвать оставшихся на куски, мне сначала нужно выбраться с этого острова.

Но сами слова выдавали её куда лучше, чем голос.

— Альбетон из инспекционного ведомства. Белорк, секретарь рыцарского ведомства. Маркиз Блорюэн. Канцлер Пелоси. Наследный принц Линдон. Главный дворецкий Делос. Главный секретарь Эйлтон...

Имена продолжали звучать ещё долго.

Их было столько, что Люси не сумела бы запомнить всех с одного раза.

От одной мысли о том, сколько раз Лортель повторяла этот список про себя, становилось не по себе.

Она помнила каждое имя без единой ошибки.

— Вот видишь, сколько людей мне ещё нужно убить. Медленно и как можно мучительнее. И сколько мне ещё торчать запертой на этом острове?

— Ты...

— Знаешь, Люси, меня тошнит от одной мысли, что люди, которые молча согласились сделать старшего Эда козлом отпущения, до сих пор живы. По-настоящему тошнит.

Лортель подняла голову и улыбнулась так легко, почти безмятежно, что от этой улыбки по коже пошёл холод.

— Поэтому мне нужно поскорее выбраться отсюда. Дел у меня много.

До сих пор Лортель спокойно и рассудительно объясняла происходящее.

Но и она давно была сломана.

Смерть Эда Ростейлора превратила и Йенику Пейловер, и Лортель Кехельн в людей, живущих одной местью.

Это был страшный мир.

* * *

— Всё готово, молодой человек.

Была уже глубокая ночь.

Перед хижиной Глокта снова стоял подготовленный к запуску «Наблюдатель миров».

Эд собрал звёздную ману и снова взялся за запуск устройства.

Он до сих пор не понимал, как именно Люси затянуло в другой мир.

Но сидеть сложа руки было нельзя. Нужно было попробовать всё, что было в его силах.

Мана начала подниматься и снова окрашивать пространство вокруг.

— Молодой человек. Будь осторожен.

Зелан заговорила тихо.

— Я уже говорила: вмешательство одного мира в другой невозможно. Сама природа маны основана на взаимодействии. Если же произошло такое невероятное пересечение, значит...

Эд обернулся к ней.

Зелан сразу продолжила:

— Значит, кто-то в том мире тоже наблюдал за нашим.

— Что?

Зелан выпрямилась во весь свой невысокий рост и посмотрела Эду прямо в глаза.

— Кто-то... увидел нас.

Неужели существовал ещё человек, способный на такое?

Поверить было трудно.

Но это ничего не меняло.

Эд всё равно должен был действовать.

* * *

Прилетела бабочка.

Она металась в воздухе, будто её носило ветром, а потом опустилась на край площади в разрушенном жилом квартале.

Человек устроен странно.

Он может понимать, что надежда бессмысленна, и всё равно протянуть к ней руку.

Бабочка снова взлетела и, покачиваясь на ветру, направилась к девушке, сидевшей на верхушке фонтана посреди площади.

Слишком большая школьная форма местами протёрлась и вся измялась.

Ведьмина шляпа тоже выцвела и разлохматилась по краям.

Лица девушки почти не было видно: широкие поля шляпы скрывали его в тени.

Бабочка ненадолго села ей на кончик пальца.

Потом снова взмахнула крыльями и поднялась в небо.

Всё дальше.

Медленно, очень медленно — туда, куда уже не дотянуться рукой.