Шесть часов назад.

Поскольку предыдущая точка сохранения была установлена на праздничную ночь, я отмотал время назад на максимальный срок, который мог задать вручную — на шесть часов.

Сейчас 10:30 вечера.

Открыв глаза, я обнаружил себя в халате и с пустым блокнотом в руках.

«В это время я как раз этим и занимался».

Нарк, находившийся здесь с разрешения академии, только что сотворил в моей комнате пространственную магию.

Элиас, который пришел совсем недавно, развалился на диване и потягивался.

— Ух, свежая пространственная магия — это так комфортно. И никакие гады не подглядывают!

— Ха-ха, хорошо. Надо было сделать это раньше, — сказал Нарк, присаживаясь у кровати.

— Что ты делаешь, Лукас? Если мы выходим на рассвете, то пора спать.

Должно быть, им показалось странным, что я открыл блокнот во время отдыха.

Я уставился на пустые страницы.

— …

«Пытаюсь понять, что еще мне нужно, чтобы заставить этого ублюдка появиться».

Именно это я сказал им в прошлый раз.

В этом блокноте я записывал свои вчерашние ошибки, связанные с Юлией, но сейчас он был пуст. Логично — я закончил писать около одиннадцати вечера.

Я бросил взгляд в окно.

В слабом завывании зимнего ветра изредка слышалось щебетание малиновки.

Снаружи царило жуткое спокойствие, словно ничего и не должно было произойти.

«Лео должен появиться около полуночи».

Времени достаточно.

Статья из «Имперского Вестника», которую я прочел перед тем, как попасть сюда, до сих пор стоит у меня перед глазами. С такой аномалией преступнику меня не одолеть.

Я спустился на кухню, вскипятил воду, наложил звукоизолирующее заклинание и коснулся уха.

— Помнишь?

[……]

Ответа не было. В тишине, исходящей от артефакта, я почувствовал странную панику.

Я легонько хлопнул по столу.

Только после того, как я напряг свою внутреннюю энергию, раздался спокойный голос Лео.

[…Снова встретились. Шесть часов назад, значит. Я заскочу в Баварию, а потом к тебе.]

— Хорошо. Начинаем.

Я коротко ответил и прервал связь.

Пока чайник нагревался, я услышал движение за спиной.

— Лукас.

Нарк и Элиас спустились за мной. Заметив мое странное состояние, Нарк обеспокоенно спросил:

— Что случилось? Ты опять выглядишь измотанным.

— Просто нервничаю.

Это была чистая правда.

Я планировал взять их с собой на место происшествия, но не мог выложить все сейчас, так что это было лучшее, что я мог сказать.

Не спрашивая их мнения, я заварил чай с молоком и поставил перед ними.

— Пейте.

Они уставились на меня широко раскрытыми глазами.

***

В то же время, Александерплац.

[Ты спятил. Почему именно 14? Что, имеешь что-то против Востока?]

— …

[Если собираешься убить всего 14, то просто сваливай.]

Маг, сидевший на крыше здания, слушал протесты, доносившиеся из его артефакта. Его взгляд был прикован к Гранд-отелю.

[Ты что, не знаешь, что из-за закидывания яйцами главный стадион уже стал запретной зоной? Понятия не имею, что задумал этот псих.]

— …

Маг безучастно смотрел на темные окна отеля и бормотал:

— Если я точно убью 14, они должны быть благодарны.

[А ты сможешь их убить наверняка?]

— Ты хоть раз видел, чтобы я провалился?

[……]

Ответа не последовало. Маг ровным голосом продолжил:

— Четырнадцать человек стоят миллиард. Разве не лучше убить нескольких и получить всё?

[Объясни. Каким образом 14 корейцев приведут нас к миллиарду?]

Маг нахмурился от непрекращающихся жалоб. Он раздраженно пробормотал:

— Просто смотри. Через пять часов я заставлю «Имперский Вестник» выпустить экстренные новости.

Протесты утихли.

Он вздохнул.

[…Я тебе доверяю.]

***

Сейчас 11 вечера.

Пока я смотрел на часы, Элиас в шоке уставился на меня.

— …Первый раз вижу, чтобы Лукас подавал чай.

— Что это? Мы собираемся делать что-то страшное? — со смехом спросил Нарк.

Проницателен, как всегда. Я молча отпил свой чай.

Не обращая внимания на горячий напиток, Элиас залпом выпил свой, и его глаза заблестели.

— Вкусно! Лукас идеально подобрал пропорции. Я тоже себе сделаю!

— Мне не нужно…

Ты же уже пьешь — зачем делать еще?

Я остановил Элиаса и пошел в гардеробную.

Надев форму «Эсцет», я вернулся вниз. Глаза моих друзей расширились.

— А? Ты опять куда-то идешь?.. Нам не давали приказа.

— Скоро дадут. Вы тоже идете.

На лице Элиаса отразилось полное недоумение. Справедливо — слова о том, что мы получим приказ, звучат странно.

— Пространственная магия ведь активна?

— Ага.

На всякий случай я наложил звуконепроницаемое заклинание.

— Нам нужно в Гранд-отель. У меня плохое предчувствие.

— Что? Почему?

— Моя способность подсказала. Слишком много всего произошло, а этот преследователь подозрительно затих.

— ...

— Теперь ему не так-то просто за мной следить. Яйцами меня закидали не для того, чтобы выгнать, а чтобы я оказался вне его досягаемости. И главное, мы открыто используем пространственную магию, чтобы стряхнуть его с хвоста, так почему он оставил нас в покое? По опыту знаю, этот тип не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Почему мы сейчас так мирно болтаем?

Я знаю, для этой временной линии это звучит притянуто за уши. Но сказать, что это моя способность, и отмахнуться? Я уже использовал этот трюк во время «Тропы наслаждений». Лучше хоть немного объяснить.

Я почувствовал их ошеломлённые взгляды.

Выбора не было.

Я произнёс то, чего не хотел:

— К тому же, сегодня ни одной записки.

— ...

Никто не думает, что я жду записок, но прозвучало так, будто я в этом признался. Мне было неприятно это говорить, возможно, потому что я весь день был на нервах, выискивая их.

Именно поэтому я и должен был это сказать. Они разъедают мой разум, заставляя каждое мгновение подбирать слова и действия.

— Лукас прав. Надо идти, — твёрдо сказал Нарк, вероятно, заглянув в будущее с помощью «Предвидения».

Не успел он продолжить, как Элиас рассмеялся:

— Да, если Лукас так серьёзен, не помешает прислушаться. К тому же, Лукас не тратит энергию на ерунду.

— ...

Трачу энергию? Вот каким они меня видят?

Хотя не могу сказать, что они неправы.

Нарк, согласившись, расхохотался и сказал:

— Ты ведь знаешь, что там произойдёт. Такое чувство, будто у тебя сила, похожая на мою.

Он кивнул, демонстрируя доверие.

— Я пойду за тобой.

— ...Спасибо. Один вопрос, Нарк.

— Какой?

— Ты говорил, что кто-то нацелился на меня и на Пенталон. Для Пенталона инцидент в Гранд-отеле — это его конечная цель?

Убить 18 человек и оставить 9 умирать — это и есть финал?

Я так не думаю.

Нарк потёр подбородок.

— Нет. Согласен. Это слишком рано и мелко. Он ведь планировал действовать, когда начнётся турнир, верно? Если ничего не изменится, он попробует снова.

Восемнадцать погибших и девять раненых — это мелко?

Я пусто рассмеялся.

Нужно вырвать это с корнем как можно раньше.

— Спасибо за ответ.

— Без проблем.

Я ему улыбнулся.

Служанка, услышав шум, поспешила на кухню. Никто из нас больше не хотел чая, поэтому я отослал её и направился наверх.

«Это из-за меня?»

Даже если и так, это не значит, что я несу ответственность.

Согласно «Предвидению» Нарка, преследователь нацелен на более крупный ущерб. Буду я здесь или нет, Пенталон — одна из двух его целей.

Если копнуть глубже, то, что Нарк сказал о возможном крахе Пенталона, не обязывает меня его защищать. Это может просто пополнить кошелёк императора.

Но...

Во-первых, нет нужды допускать теракт, чтобы снизить рейтинг императора. Есть множество других способов это сделать.

Я не могу спасти невидимых жертв других убийств или нападений, но эти — в пределах моей досягаемости. Стоит попытаться.

Во-вторых, я не хочу, чтобы этот преступник зазнался от череды побед.

На данном этапе их выживание — моя победа, а его поражение.

Медлить нельзя.

Пай, последовавший за Нарком, запрыгал по столу, за которым я сидел. Я наполнил Пая Божественной Силой и по памяти записал срочные новости из «Имперского Вестника».

— Что ты делаешь?! — спросил Пай.

— Просто систематизирую то, что нужно сделать.

От тепла моей руки Пай уснул.

Я отпустил его и как следует взял блокнот.

[Предположительно, все 18 погибших скончались около 3:30 ночи, о происшествии сообщили в 3:50.]

«Наркотик распылили раньше».

Правильно рассчитать время для засады — вот что критически важно.

Препарат распылили до этого.

Выбор времени для засады — ключевой момент.

Слишком рано — преступник нас заметит и выберет другую цель. Слишком поздно — всё будет как в прошлый раз.

Бюро расследований заявило: «Концентрация зелья берсерка в воздухе была высокой, и оно было направлено только на запечатанные комнаты, поэтому ущерб не распространился, что и задержало сообщение».

Какую информацию мы можем извлечь? Ключ здесь.

«Это значит, что жертвы умерли во сне».

Вероятно, в воздухе была смесь снотворного и зелья берсерка.

Это было сделано намеренно. Если бы жертвы закричали и побежали, их бы усмирили до того, как погибло бы больше людей, поэтому их усыпили, чтобы обеспечить тихую смерть.

Обычно превращение в берсерка занимает от нескольких минут до нескольких часов, но прямое проглатывание, длительное воздействие или распыление высокой концентрации в воздухе пропускают этот этап. В зависимости от условий, эффект наступает быстро.

Значит, идеальное окно для распыления препарата — за 5-10 минут до инцидента…

«Хм…»

Я усмехнулся. От напряжения ладони вспотели.

«Слишком большой разброс».

Нужно сузить его до одного варианта.

Минутой раньше или минутой позже — и всё кончено.

Допустим, в прошлый раз он вошел в 3:23 ночи, чтобы распылить препарат. Если я прибуду на 10 минут раньше, в 3:20, он сбежит.

Разве это не хорошо?

Это пустая трата перемотки.

Он будет одержим идеей вернуть меня на стадион и совершит преступление где-нибудь ещё.

Лучше сообщить о нем во время распыления, чтобы имперская служба безопасности усилила охрану и не дала ему разгуляться.

«Пять минут или десять?»

Высокая концентрация означает, что нет нужды рассматривать время более чем за 10 минут до предполагаемой смерти.

Я коснулся своего артефакта, чтобы подать сигнал Лео.

[Лукас.]

— Понял. За пять минут до смерти или за десять?

Лео помолчал, затем медленно ответил: [Внезапно… Сложный выбор. Если ты не хочешь давать преследователю шанс где-то ещё, пять минут безопаснее. Некоторым потребуется долгое лечение в больнице, но это лучше, чем новые смерти в другом месте.]

Хорошо.

Я спросил ни с того ни с сего, но он всё понял. С ним всегда удобно.

К тому же, он утилитарист, как и подобает будущему лидеру.

Но есть один изъян.

«Долгое лечение в больнице» означает, что у спортсменов останутся серьёзные проблемы со здоровьем. Судя по моему опыту в роли Николауса на местах происшествий, большинство спасённых в разгар превращения в берсерка всё равно умирают.

Он использовал вежливые дворянские обороты, но я не могу принимать это за чистую монету.

«Возвращаемся к началу».

Я пытаюсь спасти и тех немногих от смерти.

[Я могу отключиться?]

— Нет.

[Почему…]

Лео выбрал второй лучший вариант, поскольку лучшего не было, но он хочет, чтобы все выжили.

Если даже Лео выбирает пять минут, возможно, это и есть правильный ответ.

Я потёр подбородок и замер, когда до меня дошла одна деталь.

«Статистика по жертвам».

Мне следовало учесть модель поведения преступника.

Я быстро застрочил, читая вслух для Лео:

— Четырнадцать погибших из Кореи, двое из Османской империи, двое из Ирана. Девять человек переведены в реанимацию, все из Османской империи и Ирана.

[…Хм.]

Все азиаты.

Преступление, направленное против азиатских стран?

«Или направленное против Кореи, потому что они что-то обо мне знают?»

Это на потом.

Может быть, это совпадение. Есть один обнадёживающий сценарий, который был бы лучше.

Что здесь важно, так это…

[Чёткая группа жертв.]

Именно.

Он не стремился к случайным массовым жертвам.

Смесь со снотворным это доказывает. Он не хотел, чтобы берсерки выбегали наружу, заражая не тех, кого нужно, или искажая «смысл» его преступления.

Этот смысл — некое послание мне: либо шок, либо доказательство того, как много он обо мне знает.

Он действует безрассудно, но однажды уже увернулся от ловушки, которую мы с Юлией ему подстроили.

Короче говоря, он небрежен, но дотошен в своей работе.

«Дотошен. Чтобы подготовиться основательно…»

Даже рискуя дать ему сбежать, я выбираю 10 минут.

— Нужно действовать за 10 минут.

[Что?]

***

— Зачем тогда спрашивал, если собирался поступить по-своему?

3 часа ночи.

Лео с помощью Рихтгофена проник в пространственную магию поместья. Я поблагодарил Рихтгофена, который возвращался в академию, и коротко ответил Лео:

— Нужно выслушать все мнения.

Он пусто рассмеялся, качая головой от моей бесстыжести.

Тем не менее, он не стал меня останавливать. Без объяснений он поверил, что у меня были причины выбрать 10 минут, а не 5.

До 3:18 мы разрабатывали стратегию.

— Итак, мы выдвигаемся в 3:20. Остальная часть команды получает сигнал и телепортируется по координатам отеля. Договорились?

— Да, хорошо.

Я кивнул, вставая.

Элиас и Нарк вышли первыми. Лео остановил меня:

— Лукас.

— Что?

— Тот препарат, что ты использовал в начале декабря… я проверил. Ты серьёзно?

Я знал, что он об этом спросит.

Я пожал плечами:

— Абсолютно серьёзно.

— …

Лео молча протянул мне ключ. – Положи его в пустой сейф.

– Спасибо.

Я взглянул на часы и сказал: – Пошли.

Мы телепортировались в Гранд-отель.

Не к главному входу — мы использовали скрытые координаты телепортации Бюро расследований.

Мы оказались на лестничной клетке второго этажа, освещенной лишь непрямым светом.

Лео, прислонившись к стене и затаив дыхание, коснулся своего артефакта.

В отличие от него, я сразу же начал подниматься по лестнице.

Исход этого боя зависит от того, кто прав — те, кто считает, что нужно 10 минут, или те, кто считает, что 5, так что ждать не было смысла.

Я осмотрелся.

На дверях висели две таблички с именами спортсменов. Если не считать раненых, 18 смертей означали, что они напали на девять комнат.

«Многовато дверей придется открывать. Нужно торопиться».

Мой взгляд упал на входную дверь у центральной лестницы.

На ней висел корейский флаг.

Странное чувство. Мое сердце забилось сильнее.

Тук-тук…

Я никогда отчаянно не хотел вернуться на родину. Просто думал, что, может быть, когда-нибудь вернусь.

Но неотложность надвигающегося нападения и встреча с людьми из другого мира — моей родины, пусть и другого мира — вызвали необъяснимое беспокойство.

Я не хотел разбираться, почему.

«Если они не выйдут, может, вломиться?»

Собравшись с мыслями, я уставился на дверь.

Учитывая, что в воздухе распылены успокоительные, вряд ли они выйдут.

Когда я в последний раз решительно постучал, дверь открылась.

– Кто это?

–…

Рост и уровень Магической Силы были схожи, глаза и волосы — светлее, выбеленные, но черты лица явно отличались.

Пока я молчал, маг с трудом пытался не закрывать сонные глаза, очевидно, под действием успокоительного.

Он не очень хорошо говорил по-немецки, поэтому, смешивая французский и английский, медленно произнес: – Что случилось в столь поздний час?

– …

– Если у вас нет дела, то я уже проснулся, так что ладно, но не делайте так с другими командами. Мы все еще привыкаем к смене часовых поясов, и сон для нас в приоритете.

Наконец я заговорил, для ясности используя английский: – …Я Лукас Асканиан, заместитель главы Эсцет в Имперской ассоциации магов, занимаюсь делами о берсерках в Бранденбурге.

– Понятно.

– Ваше имя?

– Ким Сонхи.

Он назвал свое имя, устало улыбаясь. – Дело о берсерках. Поэтому вы здесь?

– Да. Я уже чувствую его запах в воздухе.

– Что?..

Он нахмурился, оскорбленный.

Я понимал почему. Как выходец из той же страны, я чувствовал себя неловко.

Но я имел в виду не это.

Схватив посох обеими руками горизонтально, я направил его в сторону окна. Красная Магическая Сила прорезала тьму и, ударившись, вспыхнула.

Бум! Дзынь!

– Что, что это?!

От шума резко проснулся еще один спавший человек.

Их национальность меня больше не волновала. Осколки стекла, сломанные деревянные рамы и металлические крепления разлетелись наружу. Магическая Сила, запечатывавшая окно, тоже развеялась.

«Только посмотрите».

Запечатать окна Магической Силой, чтобы их нельзя было открыть ночью?

Он постарался.

Хорошо, что я не предположил, будто он ворвется, распылит зелье берсерка и запрет дверь за 5 минут. Он покрыл внешнюю сторону здания своей Магической Силой, медленно вводя препарат, чтобы избежать отторжения.

Пока что достаточно обеспечить доступ к чистому воздуху.

Другие члены Эсцет телепортировались внутрь, следуя приказам Лео через артефакт. Очищающая магия Нарка, сотворенная из конца коридора, закружилась у моих ног.

Я коснулся своего артефакта, связываясь с Бюро расследований.

Бип…

[Да, Бюро расследований Бранденбурга. Говорите.]

– Обнаружена попытка теракта в Гранд-отеле, цель — спортсмены Пенталона. Немедленно выдвигайтесь.

– …

[Готово. Ни разу не провалился, да?]

Напротив Гранд-отеля, на крыше, сидел на корточках маг с разинутым ртом. Он чуть не забыл, что нельзя вставать, и едва не подпрыгнул.

За занавесками отеля вспыхнул свет. Вскоре вокруг здания начали телепортироваться маги из Бюро расследований.

– Как?