— …Это…

— Я никому не скажу, где именно. Почему Фрайбургская архиепархия — ваш идеал?

Молчание продолжалось.

Я посмотрел на него и тихо заговорил:

— Думаю, до сих пор я предоставлял конгрессмену немало удобств, но, похоже, до него это так и не дошло.

Конгрессмен шевельнул губами и с трудом сглотнул.

В его глазах легко читался растаявший страх, а Рихтгофен рядом с ним лишь неопределенно улыбался. Казалось, он не привык угрожать федеральному конгрессмену.

Я повел разговор так, чтобы ему было легче говорить.

— У меня есть примерная догадка. Я был в тех краях в начале этого года. Как вы знаете, Фрайбургская архиепархия — это епархия, включающая Великое герцогство Баден.

Он сразу понял, о чем я.

Хотя конгрессмен и знал, что не должен поддаваться на такие слова, его глаза уже были полны муки.

Он опустил голову и медленно заговорил:

— …Как и сказал Ваша Светлость. Епархия, которая довела страну до нынешнего чрезвычайного положения, — это Фрайбург. Они первыми провели эксперимент с берсерками в Великом герцогстве Баден и распространили его по всей стране.

Баден-Баден, где мы были в начале этого года, относится к Фрайбургской архиепархии. Ватикан счел аномальные явления с тамошними людьми проделками демонов, но на самом деле все это были случаи берсерк-состояния, вызванные Плеромой.

— Вы, ребята, считаете это великим достижением, от этого просто вздохнуть хочется.

— …На данный момент, да.

— Так, я знаю, что есть и что-то еще. Пожалуйста, расскажите все, что вам известно.

Конечно, он колебался.

Пытается куда-то ускользнуть?

В этот момент нужно подбросить еще одно полено в огонь.

— Мы можем узнать, где конгрессмен прячется и откуда он говорит.

— …Кхм, возможно, вы знаете, но наша Плерома каждый месяц составляет рейтинг достижений, и Фрайбург всегда был на верхних строчках. Это епархия, которая дала столько крови, что ее называют сердцем нашей Плеромы.

— Сердце. Должна быть причина, почему такое место не попало в сети расследования.

— Да, поскольку она находится на границе, они нанимали много иностранцев… Она хорошо известна как епархия, которая работает безопасно, не попадаясь в сети национального расследования.

Улыбка Нарка постепенно застывала. Выражение лица Рихтгофена тоже было не из лучших.

— Примерно во второй половине прошлого года появилось зелье берсерка, которое используется сейчас, верно? Они разработали его первыми. Превращать людей в берсерков, чтобы извлекать Витриол — насколько же это революционная идея?

Я погладил подбородок и покачал головой.

Зелье берсерка разработали во Фрайбурге?

Что-то здесь не сходится.

— Зараженный комар в Меппене — ваших рук дело?

Эксперимент с зараженным комаром в Меппене, который возглавлял Вернер Штраух.

Это была первая попытка превратить людей в берсерков с помощью зараженной магической силы. Ее можно считать истоком нынешней общенациональной ситуации с берсерками.

В условиях обострившейся конкуренции между епархиями, значит ли это, что препарат, разработанный во Фрайбурге, использовался в Меппене, относящемся к Оснабрюку?

Конгрессмен склонил голову набок, затем широко раскрыл глаза и хлопнул в ладоши.

— Если подумать, инцидент с зараженным комаром в Оснабрюкской епархии был раньше. Вот так, в разговоре с Вашей Светлостью, у меня, кажется, информации прибавляется.

— Называть это информацией… Вы считаете, что две епархии сотрудничали?

— Вероятно. Я не на такой высокой должности, чтобы знать обо всех межъепархиальных союзах, но я время от времени слышу о случаях сотрудничества епархий. Весьма вероятно, что эти две епархии тесно обменивались технологиями друг с другом. Должно быть, и выгоду они делили соответствующим образом.

— Вот как?

Я кивнул и задумался.

Кажется, он находил удовольствие в том, чтобы выуживать из меня новую информацию, и потому продолжил говорить.

— Наша Бранденбургская архиепархия соперничает с Мюнхен-Фрайзингской. В конце концов, они представляют Пруссию и Баварию соответственно. До открытой вражды не доходит, но мы предпочитаем добиваться более высоких результатов, чем они. После появления Вашего Превосходительства Мюнхен-Фрайзингская архиепархия во многом потерпела крах, так что в последнее время нам дышится легче.

Ну да, рад за вас...

Хвастаться и бахвалиться этим прямо перед Николаусом.

Я улыбнулся и ответил:

— Похоже, региональные настроения сохранились и в Плероме.

— Верно. Как бы то ни было, все мы — люди империи.

— Но если существуют региональные настроения, почему тогда епархиальным епископом Бадена является человек, предположительно из рода Виттельсбахов?

Пусть соперничество между Баденом и Баварией и не такое сильное, как между Пруссией и Баварией, но это соседние земли, так что между ними есть определённое напряжение.

Конгрессмен глубоко задумался и понизил голос.

— ...Мне это тоже любопытно. Но в этом нет ничего удивительного. Таких людей немало. Епископ Оснабрюка, например, тоже из прусских юнкеров.

Он завёл речь об Айнзиделе.

У меня скоро встреча с Хайке, так что сейчас я не буду расспрашивать подробно, но кое-что узнать нужно.

Я молча посмотрел на него. Он быстро уловил мой взгляд и начал рассказывать об Айнзиделе.

— ...Хм. Насколько я знаю, он там с самых первых дней основания церкви... У него колоссальные способности, так что его давно прочили в архиепископы, но он по какой-то причине настоял на Оснабрюкской епархии и в итоге остался там всего лишь епископом.

— То есть, по сути, он мог бы получить сан архиепископа?

— Именно так. Не знаю, почему он так держится за эту епархию. Очень жаль... С его способностями и достижениями он мог бы войти в высшее руководство, а не оставаться епископом, но, постоянно отказываясь от возможностей, он упустил момент, и теперь за ним лишь присматривают.

Скорее всего, в руководстве увеличилась доля молодых по сравнению со старшим поколением. Если он не является старшим по возрасту и при этом не обладает значительным авторитетом, то с точки зрения руководства Айнзидель будет выглядеть неудобной и неприятной фигурой.

Конгрессмен вернулся к рассказу о Фрайбурге.

— В любом случае, этот архиепископ Фрайбургский и впрямь не похож на человека. Мы между собой шутили, что ему, должно быть, постоянно переливают кровь Виттельсбахов.

— Даже под влиянием магической силы внешность от переливания крови не меняется.

— Да, это так. Это была просто шутка.

Я набросал эту информацию в блокноте и упорядочил список того, что мне действительно нужно было узнать.

Я получил новые, неожиданные сведения. Но сейчас времени на дальнейшие расспросы не было.

— Большинство в Плероме носят артефакты для защиты от ментального воздействия?

— Нет. Да и если бы носили, против таких сильных магов, как Ваше Превосходительство, они бы всё равно не сработали. Как вы знаете, механизм ментальной устойчивости изучен хуже, чем физическое здоровье. Если бы существовал такой универсальный артефакт, им бы пользовались все... Может быть, где-то такое устройство уже применяли?

— Нет. Я спрашиваю, потому что разрабатываю продукт, нацеленный на создание артефакта для усиления ментальной устойчивости. Чтобы протестировать эффект нового изобретения.

— ...

Улыбающееся лицо конгрессмена стало пепельным.

Это прозвучало как правда, хотя и было ложью. Конечно, поскольку я скоро начну разработку, это не совсем ложь. Я не стал ничего объяснять и сразу же задал следующий вопрос.

— Какая епархия враждует с Фрайбургом? Ну, или хотя бы конкурирует.

— Такой конкретной нет, но, по правде говоря, наша Бранденбургская архиепархия с ними не в лучших отношениях.

Конкретной нет.

Я покачал головой и исправил его слова в блокноте.

— Похоже, у вас там соревнование за показатели. Хорошая тема. Скоро открывается Пенталон, что вы, ребята, планируете?

— ...

Глаза парня бешено забегали. Он отвёл взгляд, чтобы не выдать волнения.

— Хм, инцидент, который предотвратил нынешний студент номер один в Эсцете, — это был план нашей епархии. Не знаю, какая епархия нанесла удар первой, совершив столь безрассудный поступок... Из-за этого всё пока приостановлено. А такими важными планами не делятся с Плеромой низкого ранга вроде меня, когда до их осуществления ещё далеко.

— Почему?

— Чтобы предотвращать ситуации вроде нынешней...

Предотвращать?

— Тогда мы можем встречаться каждый день с сегодняшнего дня и до выходных.

— ...Ха-ха?..

— Я серьёзно.

Лицо парня постепенно мрачнело.

— У Плеромы есть какие-нибудь планы насчёт этого студента номер один в Эсцете?

— Он главный приоритет для вербовки, так что, вероятно, есть. Но детального плана я, конечно же, не знаю.

Когда я взял в руки палочку, парень перепугался и замахал руками.

— П-правда!.. Я сегодня говорил Вашему Превосходительству только правду. Ваше Превосходительство ведь тоже сказали, что мы в одной лодке... Я отвечал честно...

Нарк посмотрел на меня и кивнул.

Похоже, он не соврал.

Это вся информация, которую я могу из него вытянуть.

— Что ж, на сегодня закончим.

Я улыбнулся и легонько постучал ладонью по блокноту. Парень вздрогнул, словно приложив руку к сердцу.

— Я скоро напишу.

— Да, да-а... — слабо ответил конгрессмен, будто совсем этому не рад. Затем он проводил нас до вестибюля на первом этаже.

Выйдя из здания, я взглянул на высоко стоящее в небе солнце и проверил часы.

— Ещё только три часа.

— Это потому, что ваша команда пропустила все сегодняшние занятия.

Я проигнорировал вздор Рихтгофена.

В любом случае, после теракта против меня на главном стадионе Пенталона, подобные расписания можно было свободно корректировать.

— Спасибо, что пришел, старший. Теперь я ведь могу часто тебе звонить?

— А если я скажу не звонить, ты перестанешь?

— Нет. Заранее спасибо.

Ответив так, я снял маску и вернул волосам и глазам их первоначальный цвет. Рихтгофен улыбнулся и сказал:

— Если благодарен, приходи в катакомбы.

— Приду.

Он отвёз меня в особняк, подождал, пока я переоденусь в повседневную одежду, а затем снова доставил в общежитие школьного корпуса.

Теперь осталось расписание с Хайке.

Неловко через тридцать минут после встречи с конгрессменом превращаться из баварского политика в старшеклассника, но выбора не было. Ситуация была такова, что приходилось экономить каждую минуту.

«Нужно закончить проектное предложение».

Как-никак я уже собрал семь баллов. Не могу же я провалить предложение, которому не хватает пяти баллов.

Выйдя в вестибюль общежития школьного корпуса, я увидел оглядывающегося по сторонам Хайке.

— Хайке!

— О, Лукас.

Хайке невозмутимо обернулся и в знак приветствия помахал рукой.

Он оглядел меня с ног до головы, а затем, всё с тем же бесстрастным лицом, щёлкнул пальцами.

— Я всё думал, что изменилось, а вот оно что. Давно не видел тебя с распущенными волосами.

— Ха-ха, наверное.

— И в повседневной одежде вижу впервые.

— Наверное. Хочешь переодеться? Мы идём гулять, так что надень что-нибудь удобное.

Удобная одежда — по правде говоря, нет ничего удобнее современной. Просто рубашки и пиджаки из более мягкой ткани и широкие брюки. И всё же это будет менее сковывающе, чем угловатая форма, в которую сейчас одет Хайке.

— ...Может, и стоит?

Хайке быстро взбежал по лестнице в свою комнату и вернулся в вестибюль лишь через десять минут. Я улыбнулся, указал на бежевый пиджак под своим чёрным плащом и сказал:

— А, у тебя похожая одежда, как у меня~

— Я специально подобрал.

Сказал Хайке с серьёзным лицом.

Поскольку он произнес это всерьёз, без тени шутки, я не знал, как реагировать. Я сделал такое же серьёзное выражение лица и сказал первое, что пришло в голову:

— Хм, да. Хорошо. Такое чувство, будто мы как-то сблизились.

— Правда?

Поскольку Хайке ответил с гордым видом, я незаметно отвернулся от него.

Так или иначе, теперь нужно было решить, что делать.

— Хайке. Ты ел?

— Сейчас ведь не время для еды?

— Это верно.

Я погладил подбородок и указал в сторону окна.

— Хочешь пойти к реке Шпрее?

Хайке, казалось, был согласен на что угодно. Он энергично закивал.

Когда Хайке вдруг попытался вернуться в общежитие, сказав, что ему нужно найти координаты для телепортации, я потянул его за собой и вышел на улицу.

Какое веселье, если мы туда телепортируемся? В зависимости от выхода, от школы до реки обычно идти минут десять.

Мы вышли через задние ворота, ближайшие к общежитию школьного корпуса, и медленно пошли к реке.

Солнце ещё не село. Из-за тающего вчерашнего снега вода на обочине и в кустах сверкала в солнечных лучах.

С января покидать территорию школы было запрещено, но поскольку членам школьного корпуса приходилось часто выходить, это правило уже не имело смысла.

Когда мы отошли подальше от школы, Хайке огляделся по сторонам в сужающемся жилом переулке и пробормотал:

— Хорошо вот так гулять.

— Правда?

— Но такое чувство, что мы идём в обход.

— А ты догадливый.

Я намеренно пошёл не прямо к реке, а сделал крюк туда, где были пабы. Как только я это сказал, показался небольшой паб с деревянной вывеской.

Я купил в пабе пиво в маленьких стеклянных бутылках и протянул одну ему. Возможно, потому что Хайке — незаконнорождённый дворянин, как и я теперь, он просто неловко переминался с ноги на ногу, пока я не вышел из заведения. Похоже, он не привык к пабам для простолюдинов.

Болтая о всяких пустяках, мы уселись на травянистом берегу, залитом солнцем. Когда я протянул ему бутылку пива, Хайке склонил голову и посмотрел на меня. Кажется, он не понял, что я имел в виду.

— Чокнемся.

— А.

Хайке плотно сжал губы и стукнул своей бутылкой о мою. Со стороны могло показаться, что он выглядит угрюмым и сердитым, но я, наблюдая за ним уже месяц, видел, что он просто немного смутился и сдерживал смех.

Я пил пиво, глядя на солнечные блики на реке и маленькие деревянные лодки.

— Местные дети часто здесь купаются.

При этих словах, брошенных невзначай, глаза Хайке заблестели.

Когда он уже собрался снимать мантию, я схватил его за плечо.

— А, нет... Постой. Нам нельзя.

— А. Это потому что так делают простолюдины?

— Это так, но я не поэтому сказал, что нельзя. Нам теперь нужно быть осторожнее с личной жизнью.

— Точно... Жаль.

— В следующий раз, когда найдём место только для нас, попробуем? Желательно летом.

— Хорошо.

После этого наступило молчание. Хайке, покосившись на меня, пробормотал:

— Ты обычно много времени проводишь с Элиасом или Нарком. Тебе не неловко сегодня гулять только со мной?

— Хм? Вовсе нет.

Мне, наоборот, нравилась тишина, но Хайке, похоже, из тех, кто не выносит молчания.

Я хотел было ответить в своей обычной манере, но почувствовал, что для Хайке стоит сказать что-то более развёрнутое.

Я сел прямо и улыбнулся.

— Даже если и неловко, что с того? Я и предложил так погулять, потому что хочу сблизиться с тобой.

Конечно, это из-за очков симпатии, но мы в любом случае в одной команде, так что я действительно хочу стать ближе.

До получения предложения осталось 5 очков, так что я надеюсь, он даст мне как можно больше. Он из тех друзей, кто до сих пор почти не проявлял ко мне симпатии, поэтому я многого не жду.

«Хотя бы 2 очка от Хайке было бы неплохо...»

Конечно, я не считаю это время потраченным зря, ведь у меня есть возможность лучше узнать Хайке. Сейчас он наименее близкий мне человек в команде, а ещё у него такой характер, что он скорее всего станет изгоем в нашей семёрке.

Хайке, погружённый в свои мысли, улыбнулся.

— Понятно.

— Не напрягайся и просто наслаждайся моментом. Когда мы сблизимся, даже не вспомним, что когда-то были такими.

Я улыбнулся и подмигнул.

Будь на его месте кто-то другой, я бы никогда такого не сказал. Я указал на землю и без паузы продолжил:

— Ты знаешь, что наши мантии совсем промокли там, где мы сидим?

— О, правда?

— Высушить магией?

— Нет... Это же совсем не огонь.

Это было сказано не для смеха, но благодаря этим бесполезным словам атмосфера немного разрядилась, и Хайке издал пустой смешок.

Я огляделся и спросил:

— Куда теперь? Если будем и дальше сидеть, одежда промокнет от талого снега.

— Выпивка.

— Весь в своем репертуаре. Выпьем в следующий раз. Есть место, куда бы ты хотел пойти?

То ли у него не было особых предпочтений, то ли он не знал, где можно хорошо провести время, но он просто смотрел на реку.

— Хайке. Как насчет кеглинга или бильярда? Конечно, все удивятся, если мы туда заявимся. Или хочешь поиграть в теннис?

Кеглинг — это прототип боулинга.

В любом случае, если это действительно единственные варианты, то только они и остаются.

Или верховая езда, стрельба, гольф, театр, опера…

Верховой ездой, стрельбой и гольфом обычно занимаются в отдельные дни в поместьях. Если исключить подобные варианты, то легких и доступных развлечений оставалось не так уж много. Чтобы развлечься совсем просто, можно, как сейчас, взять бутылки с выпивкой, колоду карт, пару книг, разложиться на берегу реки или в поле и лежать.

«Но в карты мы и так много играли в школе или в общежитии».

Сегодня мне хотелось, чтобы Хайке попробовал то, чего он не делал часто. Например, просто погулять с друзьями вне школы, без привязки к семье.

Когда я сегодня утром во время пробежки по тренировочной площадке осторожно спросил Хайке, он ответил, что бродил по Берлину в одиночестве, но у него нет опыта прогулок с друзьями.

Хайке продолжал опрокидывать в себя пиво и моргал. Как ему удается пить без единой передышки, я не знаю. Вскоре, словно закончив размышлять, он сказал чуть более тихим голосом:

— Я никогда не играл в кеглинг с друзьями. И в бильярд тоже.

— Тогда тем более тебе нужно попробовать это сегодня со мной. Если не спорт, можно сходить со мной в какой-нибудь клуб поблизости. Театр тоже неплохой вариант.

Хайке допил бутылку до дна и кивнул.

— Нет, хорошо. Если ты не против, давай пойдем в кеглинг.

Он принял решение на удивление быстро.

В тот момент, когда я попытался встать, Хайке слегка потянул меня за полу одежды.

— Перед этим, Лукас. Есть кое-что, что я хотел бы попробовать. Можешь пойти со мной?

«Что-то, что он хотел попробовать?»

Я почувствовал едва уловимое напряжение на его невозмутимом лице.

Нужно напрягаться? Я только за.

Я улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь Хайке подняться.

— А, конечно. Что именно?

— Хочешь пойти сфотографироваться вместе?

— …

В XIX веке тоже есть фотобудки?

Это была первая мысль.

— …А? Фотографии?

Это было совершенно неожиданно.

В эту эпоху разве есть люди, которые обычно предлагают так провести время? В наше время это понятно, но…

— Кажется, тебе нравится фотографироваться. Почему?

— То, что остается, — это воспоминания.

Я медленно кивнул.

Поскольку все остается в моей памяти, я не мог особо сопереживать этому, но большинство людей думают именно так, так что ничего странного.

— Хорошо. Ты знаешь какое-нибудь место?

— Да.

Хайке мигом осушил еще одну бутылку пива и повел меня по Берлину. Мы шли около пятнадцати минут.

В тот момент, когда я уже собирался спросить, где находится это заведение, Хайке остановился перед одноэтажным зданием на малолюдной улице. Вывески не было, так что невозможно было даже понять, фотоателье ли это, но сквозь пыльное окно виднелись экран и камера, что едва позволяло догадаться о назначении этого места.

— …Откуда ты знаешь это место? Не знал, что ты так хорошо ориентируешься в Берлине.

— Нет. Я знаю только это место. Если не здесь, то лес, парк. Я не знаю, где находятся бильярдные или… места, где проводят время мои нынешние друзья.

Хайке небрежно взялся за почти проржавевшую дверную ручку и трижды постучал.

Прошло некоторое время, но ответа не последовало. Хайке пожал плечами, просто повернул ручку и вошел внутрь.

Снаружи здание выглядело очень ветхим, но внутри оказалась не столько обшарпанная, сколько наполненная антикварной атмосферой лавка.

Вся мебель была из красного дерева, отчего внутри было немного душно. Пока я разглядывал разбросанные повсюду предметы старины, из внутренней двери вышел пожилой Старый Человек.

— О, и сегодня пришел.

Старый человек улыбнулся, увидев Хайке. Хайке просто ухмыльнулся, не отвечая. Из того, что я видел до сих пор, ясно, что такое его поведение с другими — редкость.

«Похоже, он часто приходил один».

Неожиданно.

У него было хобби — фотографировать или позировать для снимков? Если бы я знал, купил бы фотоаппарат и поискал хорошие места для съёмки.

Хозяин магазина взглянул на меня и обратился к Хайке:

— С другом сегодня пришел?

— Да.

Ответ Хайке прозвучал подозрительно быстро.

Хозяин, глядя мне прямо в глаза и приподнимая очки, сказал голосом, менее предвзятым, чем я ожидал:

— Студент — Лукас Асканиан, да?

— Да. Здравствуйте.

Хозяин улыбнулся, приподнял шляпу в знак приветствия и снова обратился к Хайке.

Похоже, он уже был знаком с владельцем фотостудии. Для такого прямолинейного парня быть в хороших отношениях с хозяином — интересно, как часто он сюда заходил?

Закончив разговор, Хайке встал рядом со стулом перед камерой и жестом показал на него — мол, теперь фотографируемся, садись. С тех пор как он предложил сделать фото «в духе XIX века», я ожидал чего-то подобного — атмосфера действительно классическая.

После короткого внутреннего колебания я сел рядом с Хайке и улыбнулся.

Фотограф несколько раз поправил наши позы и снова встал перед камерой.

— Снимаю. Раз, два, три!

«Пришёл просто погулять, а в итоге делаю фото для профиля…»

Репетиция съёмки для профиля Эсцет, что ли…

Щёлкнул затвор два или три раза, и фотограф хлопнул в ладоши.

— Готово, можете выходить~

Хайке кивнул и повел меня к другому стулу.

Лицо у него было серьёзное, но, добившись своего, он выглядел довольным.

Хозяин посмотрел на меня и громко сказал:

— Камера на магическом питании, фотографии скоро проявятся. Подождите немного.

— Да, понял.

Я уже представлял, какой получится снимок.

Обычное чёрно-белое фото в стиле XIX века. Конечно, в наше время не все стоят по стойке «смирно» на фото, но если уж приходят в студию, то обычно позируют с руками за спиной.

«Такой стиль тоже неплох, но…»

Раз уж всё равно фотографируемся, и раз уж я пришёл ради Хайке, можно попробовать что-то другое.

Я указал на маленькую камеру у окна и спросил:

— Можно одолжить её? Мы хотим сделать снимок сами.