Я перебрался в комнату Адельберта и вот уже час киваю его возбужденной болтовне.

«…Можно просто называть его Мелвин 2.0».

Если подумать, я бы не удивился, если это торжество организовали потому, что он настоял на нем.

Как однажды Мелвин затеял пригласить Николауса в качестве лектора, чтобы просто с ним познакомиться.

По крайней мере, Мелвин — мой друг. Адельберт же, с другой стороны, не более чем стойкий противник, который постоянно поддерживал Элиаса и всячески мне мешал.

Адельберт преуспевал во многих областях, был харизматичнее наследного принца и имел большую свиту благодаря своему общительному характеру.

«И подумать только, встретить такого человека в таком детском состоянии…»

– Я никогда не смогу вести себя так же изящно, как вы, сэр. Есть ли у вас книги, которые вы часто держите под рукой? Я хотел бы развить такие же ценности, как у вас.

– Если вы будете много читать, вы естественным образом сформируете собственные ценности, Ваше Высочество.

Когда тебя забрасывают в чужую страну и ты на грани смерти в чужом теле, чтение — последнее, о чем думаешь.

Хотя это правда, я не мог сказать этого вслух.

Видимо, мое объяснение оказалось неубедительным, потому что принц продолжал смотреть на меня сияющими глазами.

– …Дело не в том, что чтение рекомендованных мной книг сделает вас похожим на меня. Если у вас есть ценности, в которые вы искренне верите, вы найдете их в любом произведении. И попутно, возможно, даже откроете для себя новые точки зрения. Сейчас не время цепляться только за одну книгу.

– Понятно…!

«Только не надо так радоваться из-за такой ерунды…»

Подавив желание отвести взгляд, я кивнул.

«Раз уж я здесь, проверю окно статуса».

[Адельберт Гогенцоллерн]

Благосклонность: +10

Титул: —

Здоровье: +5

Ментальная сила: +1

Магическая сила: +8

Навык: +2

Впечатление: +7

Удача: +8

Черта: Обаяние (Ур. 1)

Благосклонность? Вы шутите?

Но если подумать, это было похоже на то, что случилось с Паем. Молодые люди, похоже, более склонны осыпать меня очками благосклонности.

Принц, заметив мою нерешительность, достал из витрины изысканно выглядящее вино.

– Сэр Эрнст, не хотите присоединиться ко мне? Это был подарок от наследного принца, чтобы я наслаждался им в одиночестве, но я подумал, что вам может понравиться.

– Я ценю ваше предложение, но откажусь. Я уже выпил достаточно.

На самом деле, я едва сделал глоток ранее, но я не собирался пить с 15-летним, который, казалось, искал жизненных советов.

Принц неловко заерзал, прежде чем вернуться на свое место.

– …Сэр Эрнст.

– Да, Ваше Высочество?

– Не могли бы вы стать моим наставником в спаррингах?

– ……

Вот почему он так хотел выпить вместе. Использовать вино, подаренное самим наследным принцем, между прочим.

«И кого я должен обучать?»

Мой показатель навыков едва перевалил за середину четвертого уровня.

Конечно, наставничество или легкие спарринги между старшими и младшими были бы вполне уместны.

У Адельберта показатель навыков был 2.

Разница в два балла не является непреодолимой.

Но я сомневался, что это все, чего он хотел.

– Если это действительно ваше желание, Ваше Высочество, я бы хотел его исполнить. Однако, мое расписание не оставляет много свободного времени.

– Понимаю.

Адельберт не смог скрыть своего разочарования и поник плечами.

Когда он окажется в тюрьме лет через десять, он точно не будет таким жалким. Разница между его нынешним «я» и образом, который я знал, была почти шокирующей.

– Когда у меня будет время, я организую занятие с герцогом Элиасом. Теперь, когда его травма зажила, он скоро сможет тренироваться.

Его лицо слегка помрачнело.

– Верно. Он полностью выздоровел. Но герцог...

– Его способности не вызывают сомнений. Я больше подхожу для специальной магии, чем для боевой, поэтому он был бы более подходящим учителем для вас.

Адельберт поджал губы в тонкую линию, глядя вдаль с обеспокоенным выражением лица.

– Вам не нравится герцог Элиас?

– ……

Я думал, он умеет смягчать свои слова, но, видимо, нет. Должно быть, он действительно его ненавидит.

Учитывая, насколько упорно он выступал против Элиаса, даже когда тот брал верх, это было вполне объяснимо. Адельберт оставался верен наследнику до самого конца, прекрасно зная, что его поражение неизбежно.

– Он мне не нравится.

– Почему?

– У него нет чувства такта. Он откровенно груб, высокомерен и полагается только на свою магию.

Элиас, возможно, и не был самым скромным человеком, но это в основном потому, что его обучение было отложено из-за травмы ноги.

«Но разве не ты полагаешься только на магию, а не Элиас?»

С магической силой +8 и навыком всего лишь +2 было очевидно, что он сосредоточился на грубых атаках и защите без особых усилий.

Адельберт нахмурился и продолжил.

– Более того, герцог… слишком легкомысленный. Он позорит имя королевской семьи своим распутным поведением.

– Легкомысленный?.. Герцог Элиас и я всегда действовали вместе. Ты хочешь сказать, что мои действия тоже распутные?

– Это не так…

Он покачал головой.

– Я оговорился. Я не пытался вас унизить, сэр Эрнст.

Тем не менее, он не извинился за то, что сказал об Элиасе.

Я кивнул и встал.

– Все в порядке, Ваше Высочество. Уже поздно, мне пора идти.

Возможно, он был не в настроении для дальнейшего разговора, так как проводил меня до двери.

– Конечно. Мне понравился наш сегодняшний разговор, сэр Эрнст. Надеюсь, мы сможем поговорить снова.

***

Вернувшись в свои покои, я обнаружил Элиаса, развалившегося на моей кровати, словно она была его собственной.

– Пользуешься успехом, не так ли, сэр Эрнст?

Я наложил вокруг нас заклинание звукоизоляции.

– Ты выкидывал такой же трюк в центре задержания. Впечатляет.

– Что это? Никогда не слышал, чтобы ты так разговаривал. Под хмельком? — Элиас рассмеялся, перевернулся на бок и похлопал по кровати.

– Нет, не пьян. А теперь двигайся, Эллиас.

– Второй раунд?

– ……

– Сегодня многие были не в себе. Даже тот парень, с которым ты разговаривал, казалось, немного перебрал.

– Он действительно так выглядел.

Чтобы проболтать с кем-то час напролет ранним утром, даже с уважением, нужно было потерять часть самоконтроля.

– Есть идеи, почему кронпринц не явился?

– Наверняка он обливается потом, пытаясь нарастить эту жалкую толику магической силы. Ему никак не до праздных прогулок.

– Хм.

По сравнению с Эллиасом, магическая сила кронпринца действительно ничтожна.

Возможно, именно такие замечания и вызывали неприязнь Адельберта. Адельберт искренне почитал кронпринца — его преданность намного превосходила тот энтузиазм, который он проявлял к Николаусу.

– О, я возьму еще вина. Жди здесь!

Сказав — сделал. Эллиас телепортировался обратно в свою резиденцию и вернулся с бутылкой вина.

Пока я лишь смачивал горло, Элиас пил как сумасшедший.

В какой-то момент он спросил, как прошла моя беседа с Императором. Я подробно пересказал события, и когда я упомянул инцидент с Катакомбами, он пил еще быстрее.

– Как так вышло, что ты не пьян после всего этого?

– Это у нас семейное. Ах, Лео тоже должен был быть здесь.

Лео уже вернулся в Баварию. Перед турниром он хотел проверить, нет ли каких-либо региональных проблем дома.

И скоро нам тоже пора будет уезжать.

– Уже четыре утра. Нам скоро нужно идти.

– О, точно. Ты уезжаешь в восемь?

– Да.

Следующую неделю мы проведем в Баварии на турнире.

– Хорошо, я на минутку спущусь вниз. Кое-что оставил в гардеробной.

– Иди.

Я расслабился на кровати с книгой по магическим зельям, перелистывая страницы.

Прошло двадцать минут, а Элиас так и не вернулся.

«Почему его до сих пор нет?»

Почувствовав беспокойство, я сосредоточил свой магически усиленный слух.

С лестницы внизу доносились громкие голоса.

Ночная суета была оживленнее, чем прежде, по лестнице поднималось и спускалось больше людей, чем во время самого мероприятия. И все же я не мог различить голос Элиаса.

«Лучше самому проверить».

Как только я вышел в коридор, раздался незнакомый звук.

Бах! Треск!

– Ааааа!

– …!

Это был голос Элиаса.

Я спустился вниз на два пролета и обнаружил собравшуюся толпу. Некоторые только выходили из своих комнат, другие сбегались из банкетного зала.

– С вами все в порядке?!

– Быстрее, помогите ему встать!

Адельберт тоже упал и теперь поднимался с чьей-то помощью.

Рядом с ним, свернувшись калачиком, Элиас, держась за ногу, сдерживал крики.

Это была та самая нога, которую совсем недавно освободили от бинтов.

«…Этого не может быть».

Холодок, пробежавший по спине, усилился.

Лекарь предупреждал, что если он снова повредит эту ногу, то, возможно, уже никогда не сможет ходить нормально.

– Позовите врача!

– Ваше Высочество, не двигайтесь!

Элиас стиснул зубы, его дрожащая рука сжимала ногу.

«…Мне нужно перемотать время».

[Дзинь!]

Повтор Ур. 1

• Вернуться к последней точке сохранения в Главе 5.

• Стоимость: 2.0 очка за использование.

• Очков до следующего уровня: 2.0.

Доступно очков: 8.0 Удача для след. очка: +0.25

Я открыл рот, чтобы приказать системе отмотать время, но остановился.

«…Подождите».

Если я отмотаю сейчас, вся эта сцена исчезнет.

Сначала мне нужно понять, что произошло.

– Что здесь происходит?!

– Этот человек толкнул его! Это был он!

– Нет, это был не я! Я бы не посмел причинить вред членам королевской семьи…!

– Что значит, не ты? Я тоже это видел!

Голоса вокруг меня слились в шум.

«Слишком идеальное совпадение».

Как только нога Элиаса едва зажила, произошел этот инцидент.

И падение с лестницы? Травма от колена до лодыжки вряд ли является обычным делом.

«Обычно это голова или спина. Максимум запястья или копчик».

Это было сделано намеренно.

Толкнуть кого-то так, чтобы точно попасть в колено или лодыжку, не было случайностью. Нападавший, должно быть, использовал вес своего тела, чтобы раздавить ногу о край лестницы.

Это было сделано для того, чтобы Элиас никогда больше не смог использовать эту ногу.

Человек, упавший вместе с Элиасом, скорее всего, сделал это намеренно, чтобы приложить дополнительную силу.

Я взглянул на бледного принца, задыхающегося от воздуха, и собрал все воедино.

«Настоящий вопрос в том, кто это сделал?»

Если я отмотаю время, чтобы предотвратить несчастный случай, Элиас будет спасен, но виновник останется на свободе.

Без инцидента у меня не будет доказательств, чтобы обвинить кого-либо. Попытки объяснить то, чего не произошло, лишь заставят меня выглядеть сумасшедшим.

Если я потерплю неудачу здесь, виновник просто будет ждать следующей возможности.

«Мне нужно вернуться, но на этот раз я буду готов поймать виновника».

Уставившись на человека, которого сейчас обвиняли, я снова открыл экран повтора.

«Отмотай назад к моменту прямо перед этим».

Меня встретило теплое сияние желтых огней и старинных обоев. Мгновение назад я стоял у лестницы, а теперь вернулся в свою комнату и читал книгу о магических зельях.

«…!»

Вскочив на ноги, я бросился к лестнице и посмотрел вниз. Медленно спускающаяся толпа пьяных дворян и политиков лениво болтала, спускаясь по ступеням.

– Мы не знаем, когда еще представится такая возможность.

– Ха-ха, звезда банкета даже не здесь.

Осматривая толпу, я наконец заметил Элиаса. Он поднимался по лестнице и только что заметил Адельберта среди группы. Его выражение лица помрачнело.

– Эй, что с лицом? Уже слишком много выпил?

– ……

– Даже если я стараюсь не вмешиваться, трудно промолчать. Тебе еще далеко до совершеннолетия — знай меру.

– Ваше Высочество.

Один знатный дворянин заметил Адельберта и поклонился в знак приветствия.

Другой дворянин позади него поступил так же. Адельберт вежливо кивнул им, и они засеменили прочь.

В этот момент дворянин, стоявший выше Адельберта, неестественно пошатнулся, словно его потянули назад.

Элиас замер, его глаза расширились от шока.

– …А?

– Ааа?! Ловите его!

– Нет!

Бах—

Я оттолкнул пьяного дворянина в сторону и схватил Адельберта за воротник, когда тот начал падать.

Свободной рукой я взмахнул палочкой, чтобы смягчить падение Элиаса магией.

– …!

Лицо Адельберта исказилось от чистого потрясения.

Крепко держа его за воротник, я тихо сказал:

– Так не пойдет, Ваше Высочество. Совсем не пойдет.