Мои друзья на мгновение застыли с такими лицами, будто увидели привидение, а затем, разглядев меня, бросились ко мне.

— Лука!

Элиас, подбежавший как сумасшедший, буквально повис на мне. В тот момент, когда я резко накренился назад, Лео поднял палочку и поддержал мою спину магией.

Элиас грубо схватил меня за лицо и принялся осматривать со всех сторон.

— Почему ты нас не позвал?! Ты в порядке? Я уже собирался проигнорировать твои слова и сломать всю пространственную магию!

— Я был в настоящем напряжении, но я рад… — с облегчением вздохнув, сказал Нарк.

Лео, стоявший в нескольких шагах позади, с растерянным видом оглядел меня с головы до ног. Он, казалось, был сбит с толку, потому что по сравнению с тем, каким я уходил, во мне ничего не изменилось.

— Ты не… Нет. Ты такой же.

Должно быть, он имел в виду, не повернул ли я время вспять.

На всякий случай, если тот преследователь был где-то рядом, я осмотрелся, но Нарк уже установил пространственную магию.

Лео, быстро придя в себя, отцепил от меня Элиаса и протянул мне прозрачный флакон с противоядием.

— Я приготовил противоядие. Выпей.

— Прости, хоть ты и потрудился его приготовить. Я не могу сейчас его выпить.

— Что? Не можешь выпить?

— Да. До конца этой недели.

— …

Мои друзья ошарашенно уставились на меня.

Нарк, осознав ситуацию, сказал с серьезным выражением лица:

— …Магия контроля над разумом не сработала.

— Да. Похоже, он укрепил свою ментальную силу с помощью артефакта. Я пытался найти и уничтожить артефакт… но он был таким же искусным мастером, как Айнзидель, так что в одиночку было трудно до него добраться.

— Что? Он был не просто каким-то Плеромой?

— Тебе следовало позвать нас!

Элиас закричал и снова повис на мне, как ленивец. Лео опять отцепил его.

Нарк, похоже, думал о том же. Он посмотрел на меня таким же взглядом, как и Элиас, а затем покачал головой.

— Если бы Лукас позвал нас, он бы просто сбежал. А раз сбежав, он бы не попался на ту же уловку с зельем… так что другого выхода не было.

Казалось, он своей способностью прочитал, какое решение я принял в тот момент.

— Ты говоришь, он такой же умелый, как Айнзидель, но при этом сбежал бы? У него что, совсем нет гордости? — с ошарашенным лицом спросил Элиас и цокнул языком.

— …Нет, я понял, что он за человек. До сих пор я думал, что, кроме его особой способности, в нём нет ничего выдающегося. Но если он настолько силён, то тот факт, что он до сих пор не показывался и лишь наблюдал, меняет всю оценку.

— И что ты думаешь?

На мой вопрос Элиас ответил с выражением отвращения на лице.

— Да этот ублюдок просто живёт без всяких убеждений! Вместо принципов у него одни лишь собственные желания.

Я кивнул.

Я и до встречи с ним это чувствовал бесчисленное количество раз, но сегодня ощутил особенно остро.

Ослеплённый любовью, он приводит врага прямо в сердце мира Плеромы, чтобы поиграть?

Хоть я и был их врагом, но как маг того же боевого типа, я не мог не изумиться. Никакого уважения или почтения к группе, к которой он принадлежал.

Для него высшей ценностью была не выгода группы или что-то ещё, а его собственные эмоции. Никакая логика или ценности, кроме его чувств, не могли его остановить или заставить действовать.

А с такими ублюдками, если они равны тебе по силе или превосходят, справиться очень трудно.

— Самые безнадёжные противники — это те, у кого нет убеждений… Такие парни превращают любую партию в грязное болото.

— Верно, — согласился я.

Тут вмешался Лео:

— Значит, ты эти два часа провёл в разговорах с ним?

Два часа здесь — это два дня по тамошнему времени, но я не был там так долго. Похоже, время текло как обычно до того момента, пока я не потерял сознание от его магии в самом начале.

Когда я кивнул, Лео спросил снова:

— …Что именно ты делал? Это огромное облегчение, что ты вернулся в целости и сохранности после встречи с таким сильным противником… но как это вообще возможно?

— У меня был план. Я немного подыграл ему.

Нарк, бросив взгляд на мою руку, кажется, уже догадался, что я сделал.

Лео, осознав смысл сказанного, схватился за затылок и посмотрел в небо.

Я согласился, потому что мне это тоже не очень нравилось.

— …Неужели не было другого способа?

На бормотание Лео Нарк покачал головой.

— Чтобы Лукас позвал нас, ему пришлось бы удерживать этого человека. Это заняло бы не меньше десяти минут, и тогда Лукас в одиночку получил бы серьезные травмы.

— ……

Лео провел рукой по лицу, глубоко вздохнул и подошел ко мне.

— Ты хорошо справился. Я-то ладно, но тебе, должно быть, было тяжело. Это ведь скоро закончится, правда?

– Конечно. Я пошел туда, уже подготовив способ все закончить.

Когда я улыбнулся, чтобы его успокоить, Лео тоже грубовато улыбнулся в ответ.

После этого друзья проводили меня в особняк.

Возвращение в сад Виттельсбахов ощущалось как возвращение домой.

Как только все убедились, что я вернулся в полном здравии, первоначальная стратегия сработала, и я стал ждать следующего шага. Напряженная атмосфера постепенно спадала.

Конечно, все еще не было кончено, так что расслабляться не было причин, но мои друзья, казалось, морально устали от ожидания, длившегося весь вечер. Обстановка располагала к короткой передышке.

Мы уже час болтали о пустяках. Нарк и Элиас увлеченно дурачились друг с другом. Они каким-то образом пристрастились к настольным играм и теперь, разложив доску на полу, шлепали друг друга по спинам. Лео просто подпирал подбородок рукой и поочередно смотрел то на меня, то на них, а я…

Я медленно откинулся на спинку стула.

«Эффект от зелья поразительный».

Во времена Асман я выпил противоядие сразу по возвращении в общежитие, поэтому ничего не почувствовал, но сейчас, впервые ощущая действие зелья без противника перед собой, я испытывал новые ощущения. Это не мешало выполнению миссии, но время от времени мысли о том Старом человеке внезапно всплывали в голове.

Если я выпью противоядие, мой палец обожжет, и это будет все равно что упустить почти пойманную рыбу, так что пить его я не собирался.

Конечно, я не намеревался в точности выполнять просьбу сталкера. Разве не достаточно того, что я не пью именно «противоядие»?

— Жарко?

Услышав этот вопрос, я посмотрел в потолок, затем медленно сел и взглянул на Лео.

Вопрос был задан невзначай.

— Нет.

— Но почему ты один в рубашке?

Я огляделся. Хоть сад и был оранжереей, сейчас стояла зима, так что мои друзья, естественно, были в мантиях. Я надел снятый пиджак и ответил:

— Бывает.

— Не бывает.

Лео безэмоционально посмотрел на меня, затем достал из кармана противоядие и со стуком поставил на стол.

— Выпей.

— ...

— Это побочный эффект от зелья. Ты, должно быть, как-то выпил другое зелье, но даже если проблем со здоровьем нет, как ты собираешься выполнять миссию в таком состоянии? Тебя постоянно будут одолевать посторонние мысли.

— Ты прямо как доктор.

— Прежде всего, ты и сам считаешь это отвратительным. Какой бы ни была стратегия, известные тебе факты остаются неизменными. Человек, с которым ты сегодня встречался, — твой преследователь.

Когда я посмотрел на него с таким видом, будто он говорит очевидные вещи, Лео пусто рассмеялся и произнес:

— ...Да, тебя так просто не разжалобить. Отказ от противоядия, должно быть, тоже своего рода стратегия с твоей стороны. Да и без этого, разве противник уже не расслабился?

— Нет, тут всё неоднозначно. Он всё ещё сомневается.

— В твоей любви?

— Нет.

Я поставил стакан, который держал, на стол.

Если бы он сомневался в моей любви, стал бы он утруждать себя надеванием кольца?

Если не было какого-то особого контекста, как во времена Асман, то не было и причин давать лишнюю слабину тому, кто нанес мне моральный ущерб.

И прежде всего...

— Этот преследователь уже знает, что моя любовь — подделка. Я ведь появился, приняв зелье, так как он может поверить, что это по-настоящему?

— Тогда в чём он сомневается?

— Он сомневается в моих намерениях, с которыми я принял зелье. Вызваны ли мои фальшивые чувства усталостью и желанием покончить с преследованием? Или же это часть плана, чтобы заманить его в ловушку и придушить?

— ...Хм.

Лео глубоко задумался и кивнул. Казалось, он всё понял без лишних объяснений.

Между этими двумя намерениями — пропасть, как между небом и землей.

Это можно рассматривать как своего рода теорию игр. Мы находимся в ситуации без сотрудничества, и это игра с ветвлением, где события развиваются в зависимости от выбора.

Теперь каждый игрок должен мыслить стратегически. Это значит, что нужно учитывать возможные ходы противника в ответ на мой ход, систематизировать вероятные для меня исходы этих ходов и принять наиболее рациональное решение.

Чтобы нарисовать диаграмму ветвления, давайте подумаем с точки зрения противника. Он должен предсказать мой выбор и принять самое рациональное для себя решение. Следовательно, в зависимости от того, «каков мой мотив в выборе полюбить его», направление моих действий будет меняться, а значит, изменится и его выгода.

Если это фальшивые чувства от безысходности и беспомощности, как в первом случае, то до тех пор, пока преследователь не переходит черту, я могу продолжать подыгрывать ему в его любовной игре.

А если это второй случай? Поскольку я попытаюсь устранить его, усыпив его бдительность, с его точки зрения, это ситуация, которой следует немедленно избегать.

В конечном счете, если он поверит, что «я пошел по второму пути и развернул свои действия», эта игра станет его победой. Поэтому для меня самый рациональный выбор — заставить его не верить в возможность второго варианта.

От таких рассуждений голова болит. Так что, если подытожить одним словом?

«Я должен сделать так, чтобы этот парень не понял, что попал в мою ловушку».

Вот для этого и нужен этот инструмент. Чем больше его символ пропитан силой, тем сильнее он становится.

«Хотя теория игр еще не утвердилась как дисциплина, убедить его будет нетрудно», — подумал я, глядя на осколок минерала, скрытый перчаткой.

Ведь всё сводится к одной фразе.

— Ты должен предсказывать ходы противника, присваивать вероятности каждой возможности и делать свой ход, и обе стороны занимаются этим. В такой ситуации, что мне следует выбрать, чтобы получить рациональный исход?

— ...Вот почему драки так утомляют.

Лео покачал головой и цокнул языком.

«Для того, кто говорит, что это утомительно... разве так скажет парень, который пошел в боевую магию, хотя это и не было его судьбой?»

Я лишь улыбнулся.

— Да. То, что ты сказал, не было ошибкой. В любом случае, ты из тех, кто стерпит что угодно ради победы. Я со стороны видел всё, что ты вытерпел, чтобы обратить в прах десять лет наследного принца, так что как мне этого не знать.

— Просто эмоционально мне стало немного противно, — пробормотал Лео, словно говоря сам с собой.

— Мне еще противнее. В любом случае, у меня к тебе одна просьба.

Я снял перчатки, которые были на мне.

— Что...

Лео, увидев сияющий синий драгоценный камень, заметно и беззвучно застыл.

Он вытер рот рукой, словно не мог поверить в увиденное, коротко выдохнул, коснулся лба и склонил голову.

Тишина была леденящей. Казалось, лучше мне заговорить первому, и в тот момент, когда я позвал его, прозвучал мрачный, лишенный смеха вопрос:

— Как именно я должен это воспринимать?

Будь мы в баварском дворце, никто не смог бы и рта раскрыть. Будь я в государстве Николаусом, я бы тоже не смог ответить ему, пока он не разрешил бы мне говорить.

Я знал, почему он так себя ведет. С логической точки зрения, принять ухаживания Плеромы не имеет смысла. Даже выслушав мои объяснения, между стратегией и эмоциями неизбежно останется пропасть.

Но это ситуация, в которой мне приходится игнорировать эти эмоции, чтобы победить.

Я склонил голову набок и мягко сказал:

— Ты не должен это принимать. Я скоро его сниму.

Он некоторое время смотрел на меня, а затем кивнул, поняв, что это не более и не менее чем стратегия.

Он взял мою руку и потянул на себя.

— ...Сапфир? Такой же, как камень, который я вставил в твой артефакт.

— Да. И я говорил, что у меня есть одна просьба.

Я стянул кольцо.

На пальце проявился красный шрам, похожий на запекшуюся кровь. Это след от магической силы артефакта, поэтому он не заживает естественным путем.

Должно быть, он намеревался оставить его на всю жизнь.

— Можешь его стереть?

— ...

Лицо Лео холодно застыло.

— Я думаю так же.

— ...Что ты предполагаешь?! Я еще ничего не сказал.

Лео издал пустой смешок и тихо произнес. Его лицо неконтролируемо помрачнело.

— Ты не в своем уме.

— Прости. Но насколько эффективен этот метод, я уже несколько раз...

— Я имею в виду того человека.

Сказав это, Лео осмотрел внутреннюю сторону кольца и мой палец.

— Так вот почему ты сказал, что не можешь выпить противоядие? Потому что магия противоядия будет обнаружена здесь?

— Что-то вроде того.

— Смогу ли я его стереть...

Лео, который с опущенными глазами касался шрама, несколько раз ощутил магическую силу артефакта, текущую в руке, затем посмотрел на меня и улыбнулся.

— Даже если не смогу, я должен. Как-нибудь.

— Освежающе.

— Ты освежаешь в другом смысле... Кто надевает такое кольцо, чтобы кого-то успокоить.

— Если я могу получить выгоду, поносив его недолго, разве это не стоит того?

Я сказал это с мягкой улыбкой, но Лео проигнорировал мои слова.

— К счастью, сам артефакт не такой уж и сложный. Заставить его действовать на такой маленькой области, как палец, — это выглядит натянуто. Когда его стереть? Просто скажи.

— В эти выходные.

Лео, который до этого молчал, хитро улыбнулся и ответил:

— ...Да, это... недолго.

Казалось, он хотел безоговорочно занять жесткую позицию против Плеромы. С позиции того, кто пошел в атаку, чтобы изменить стратегию, я мог полностью понять его чувства.

— ...В любом случае, теперь он должен быть полностью спокоен. Больше успокаивать его не нужно.

— Да.

— Итак, ты сможешь сохранять рассудок под действием наркотика? Если это помешает миссии, всё кончено.

«Кончено для кого?» Прозвучало так, будто Лео сам придет меня прикончить.

— Есть способ.

— Какой способ? Любое зелье, содержащее хоть каплю компонента противоядия, среагирует на это клеймо.

Я лишь улыбнулся и пожал плечами. В ответ на это Лео поднял брови.

30 минут спустя я закинул в рот таблетку от высокого давления, которую Лео принес из дома.

Это разновидность блокатора симпатических нервов.

Он обнаруживает зелья? Тогда, если я приму лекарство, не являющееся зельем, разве это не сработает?

Разум и тело взаимосвязаны. Если я подавлю реакцию тела, разум не сможет не утратить свою силу.

Он что, думал, я буду послушно его любить только потому, что он не дает мне принять одно-единственное противоядие? Если он так считал, то жестоко ошибался.

Пока я с довольным видом разглядывал лекарство от высокого давления, то почувствовал, как Лео смотрит на меня со странным выражением лица.

— …

— Что?

— Не то чтобы ты делаешь всё… нет, ты умело используешь самые разные вещи. На всякого мудреца довольно простоты.

— Нужно использовать все доступные ресурсы. А теперь мне нужно это проверить.

Когда я встал, Лео щелкнул пальцами. Откуда-то выросшие лианы обвились вокруг моей руки.

— Что проверить?

— Нужно посмотреть, будут ли меня отвлекать посторонние мысли, пока я решаю задачник. Хотя, скорее всего, проверять будет уже нечего.

А после этого я собирался встретиться с Хайке.

Хотя я и ответил, лианы не исчезли. Я переводил взгляд с травы, обвившей мою руку, на Лео, а затем пожал плечами.

— Хочешь сказать что-то еще?

— Как насчет проверки другим способом?

Лео глубоко задумался и приподнял брови.

— Мы ведь все равно не тренировались с тех пор, как закончился экзамен.

— Верно.

Я едва заметно улыбнулся, предвкушая, что он скажет дальше, а Лео с ухмылкой поднялся на ноги.

— Хм, и правда, даже с лекарством Старых Людей эффект хороший. Ты отлично уворачиваешься, даже в такой ситуации, — свежим голосом произнёс Лео. — Вставай. Уже пять.

— …

Чтобы проверить, насколько хорошо действует блокатор симпатического нерва, он безжалостно гонял меня последние четыре часа без единой минуты отдыха.

Эффект был потрясающим.

Я уже знал это по прошлому опыту, но когда человек на грани смерти, в голову не приходит ни одной мысли.

Нет, одна всё же приходит. Мысль о том, что, хотя жизнь и была полна сожалений и несбывшихся желаний, я каждый миг жил на полную.

Был ли это эффект от блокатора или от четырёхчасового безостановочного бега, я не знал.

Лианы подползли к моему лицу и стянули повязку с глаз.

В привыкшее к темноте зрение ударил свет. Лео сел рядом со мной, развязал и аккуратно сложил повязку.

— Тренировка с завязанными глазами напоминает третий экзамен. Не так ли?

— «Зачем ты говоришь об этом так, будто это было в далёком прошлом, хотя прошла всего неделя».

— Почему ты используешь божественную силу вместо того, чтобы говорить?

Бум!

Я резко развернулся и ударил кулаком. Послышалось, как камни на полу тренировочной площадки треснули и отскочили от магической силы.

Даже на разговоры нужна энергия, ублюдок…

Этот парень постоянно твердил, что моё решение завязать глаза на третьем экзамене было безумным, но сегодня сам принёс повязку. Именно из-за этого я чувствовал себя ещё ближе к смерти, чем обычно.

Когда я начал спорить, что это даже не экзамен, зачем заходить так далеко, он ответил довольно раздражающей фразой: «А что поделать… Не хочешь, чтобы тебя били, — бегай усерднее». Мне захотелось хорошенько записать эту его черту характера и ежедневно сливать информацию Баварскому королевству в день его коронации.

— Приноси её, когда я не смогу выпить противоядие. На экзамене это немного сбивало с толку, но теперь я вижу, что это действительно хороший способ избавиться от лишних мыслей.

— … 

— Даже если не во время тренировки, если появятся мысли, мешающие заданию, скажи мне. Я их как следует выбью, — сказал Лео и с гордым видом кивнул.

Я снова атаковал его и рухнул на пол.

После этого, опустошив ещё два флакона с эликсиром, я едва добрался до общежития.

Утром мы отправились в здание Имперской Ассоциации Магов.

Поскольку Лео полностью отменил сегодняшнее расписание выездов, у нас осталась только командная встреча по направлениям деятельности.

Я слушал слова Лео, глядя, как на заметке расплываются чернила перьевой ручки.

«Сегодня или завтра ночью, если я туда заявлюсь, он примет наркотик».

Было бы неплохо разузнать побольше информации до этого момента.

Знать что-то и направлять — это не то же самое, что строить всё с нуля. Этот ублюдок тоже мог что-то готовить, как и я.

Первое, что меня интересовало.

К какой епархии он принадлежит и какой у него сан?

Какая епархия с ним конкурирует?

Какую угрозу эти епархии будут представлять для Пенталона?

Эти три вопроса — самая основа.

«И ещё один вдобавок».

Почему у него лицо Виттельсбаха?

Я поднял голову и посмотрел на Лео, стоявшего во главе длинного стола.

Я никогда не смогу сказать этого Лео, но в тот момент, когда я увидел его после возвращения, я почувствовал: «Только что спровадил одного преследователя, а передо мной уже другой, такой же». Не только черты лица были похожи, но и вся его аура была совершенно семейной.

Но платиновые волосы не могут быть у Старых людей Виттельсбахов, да и, в принципе, Старых людей Виттельсбахов сейчас не существует.

Поскольку тот преследователь не использует божественную силу для трансформации, он не может свободно создавать желаемую внешность, как Нарк или я. Это значит, что тело определённо настоящее.

«Надо бы проверить».

Хлоп

Когда я снова сосредоточился, то увидел, что Лео безэмоционально смотрит на меня. Члены команды, сидевшие по обе стороны, повернулись в мою сторону.

— Ты не слушаешь.

— Слушаю. Императорская семья намерена поднять класс берсерков, которыми занимается Эсцет, у нас назначена дата фотосессии для профайлов, а в день приезда в нашу страну представительской команды Императорской академии Французской империи мы должны заняться протоколом.

— Точно. Ты хорошо слушал.

Однако он мягко улыбнулся и указал на тренировочную площадку за окном.

— Даю тебе три минуты, пробеги пять кругов.

— …

Я бездушно улыбнулся.

Я и раньше об этом думал, но мы с этим ублюдком определённо стали слишком близки. Я, не подавая виду, смотрел на лицо говорящего, а он так хорошо читает мои мысли?

Я увидел, как Ульрика с удивлёнными глазами переводила взгляд с меня на Лео и обратно.

— Э-э…

— Лео, Лука всё слушал, — сказал Элиас, на этот раз без смеха.

То, что он не смеялся, с высокой долей вероятности означало намерение уважать иерархию Лео.

Это та часть, которую я не ощущаю, поскольку мы, к счастью, стали одноклассниками в одной команде, но в группах магов, принадлежащих к правящим семьям, таким как императорская или королевская, иерархия четко определена.

Как между классами, так и между лидером, заместителем и рядовыми членами.

Так что, по идее, я не мог бы сейчас сверлить его мертвым взглядом.

Поскольку должность лидера Лео получил от меня в день итогового объявления школьных отрядов, а я, как занявший первое место, формально пользуюсь привилегиями лидерского уровня, Лео намеренно игнорирует собственную иерархию, так что мне не обязательно следовать его приказам.

Но нет нужды нарушать дисциплину. К тому же, этот приказ он отдал, думая обо мне.

Эффект от блокатора симпатического нерва был колоссальным, так что помощь мне не требовалась, но он — не я, и ему этого не дано знать.

«В следующий раз щелкну его по лбу».

Закончив расчеты — хотя стоило бы выбежать еще до них, — я громко хлопнул в ладоши и бросился прочь. Я видел, как Лео, жадно глотая воздух, пошатнулся.

Пока я неторопливо бежал в течение трех минут, чтобы прочистить голову, кто-то поравнялся со мной и побежал рядом.

Это был Хайке.

— Что? Тебя тоже одолевают посторонние мысли?

— Нет. У нас сейчас перерыв.

Сказав это равнодушно, Хайке наложил звуконепроницаемую магию и осторожно спросил:

— ...Ты в порядке? Лео издевается над тобой.

— А?

— Ты не знал?

Мне было нечего сказать...

Пришлось сдерживать смех.

Но в этом ложном обвинении он виноват сам, так что я тут бессилен.

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство.

Когда я это сказал, Хайке посмотрел на меня с редким для него беспокойством во взгляде.

— Если будет тяжело, скажи мне. Я тоже немного побаиваюсь Лео, но сделаю все возможное, чтобы помочь.

— ...Кхм... Спасибо. Но, Хайке.

— Да?

— После сегодняшних занятий не хочешь со мной развеяться?

***

Получить согласие от Хайке было нетрудно.

Теперь осталось лишь поразмыслить, как правильно развлечься, чтобы это соответствовало потребностям старшеклассника.

Я не могу сделать предложение вот так просто, поэтому придется постараться.

И...

Под личностью Николауса, с помощью Рихтгофена, я прибыл вместе с Нарком в здание Федерального Собрания.

Точнее, в пыльный конференц-зал на самом последнем этаже здания.

Считая тот раз, когда я отмотал время и стер его, это был уже третий визит.

Бум!

Рихтгофен произнес короткое заклинание на латыни и развернул пространственную магию. В кресле внезапно появился конгрессмен, которого я даже не заметил.

— ...! Что это такое?!

Конгрессмен Александр Клюгер, увидев меня, вскочил со своего места.

Он был конгрессменом от «Плеромы» в собрании. А также противником, которого я подчинил с помощью магии.

У меня были к нему вопросы, поэтому, когда я посещал императорскую семью, я отправил ему письмо с просьбой о немедленной встрече сегодня.

— Снова встретились, господин конгрессмен.

— Т-только что я точно был не здесь? — сказал он, быстро оглядываясь по сторонам.

— Это неважно. Рад снова вас видеть.

Я улыбнулся, усадил Нарка и Рихтгофена и сел сам.

Конгрессмен неловко улыбнулся и облизал губы.

— Ах, да… Что у нас сегодня? Дело Авраама разрешилось благополучно…

— Ах, насчет этого. Как на это отреагировали в Плероме?

— …Лорд Эрнст считает, что вы совершили благое дело. Ему также любопытно, как вам это удалось.

— Хм, хорошо.

Остальные разговоры излишни.

Я сцепил руки в замок и медленно произнес:

— Вообще-то, конгрессмен, сегодня вам нужно будет ответить на несколько вопросов.

— Мне?..

— Хм, это то, что я расследую лично. На всякий случай скажу заранее: даже если это будете не вы, я знаю многих из Плеромы. Я буду всё перепроверять, так что не беспокойтесь о выявлении шпионов и просто отвечайте.

Не так уж и многих, двоих.

Авраама сложно назвать человеком Плеромы, но для получения информации он годится.

Однако, если они узнают, что меня интересует, то будут тянуть с ответами, как тот сталкер. Говоря, что ответят, если я выполню их желания.

Так что этот человек — оптимальный вариант для получения сведений о Плероме.

— Или же…

Когда я провел пальцем по волшебной палочке, его взгляд застыл на ней.

Конгрессмен замотал головой и быстро сказал:

— К-конечно, я должен ответить. Что вы хотели узнать?

— А, вот и хорошо. Так и должно быть.

Когда я улыбнулся, Рихтгофен, ожидавший на соседнем стуле, наложил звуконепроницаемое заклинание и прошептал:

— Ваше превосходительство, вам идут угрозы.

— Вовсе нет.

— И вы это отрицаете…

Нет времени на пустяки.

Я развеял звуконепроницаемое заклинание и наклонился к конгрессмену.

— К какой епархии вы принадлежите?

— Я из Бранденбургского архиепископства.

— А, понятно. Поэтому вы и действуете в столице.

— Да.

— Хм… Этот вопрос не ограничивается Бранденбургом. В вашей церкви есть священнослужитель, владеющий магией трансформации. Из какой он епархии?

— Магия трансформации?..

Он нахмурился и глубоко задумался.

— Такого человека нет… Хотя я могу и не знать.

Когда я поднял палочку, он вздрогнул и замахал руками.

— А! Правда! Правда! Это правда. Пожалуйста, поверьте мне. Я ведь теперь в одной лодке с вашим превосходительством…

Он опустил уголки бровей и пожал плечами. Нарк слегка кивнул.

Увидев, что выражение моего лица немного смягчилось, конгрессмен быстро продолжил:

— Может быть, этот человек — епископ? Способности высокопоставленных лиц часто неизвестны. Владеющие трансформацией могут существовать, но об этом не знает никто, кроме нескольких ближайших помощников. Это строжайшая тайна.

Я кивнул, наложил звуконепроницаемое заклинание и спросил Рихтгофена:

— Старший.

— Ты называешь меня старшим, находясь в таком обличье?

— Слушай. У того, кто владел трансформацией, был защитный артефакт, соответствующий моим способностям. Если предположить, что он готовился к внезапным опасностям, то какова вероятность: что он носит артефакты на всех своих телах, или что он надел его, потому что это тело часто используется?

— Нельзя исключать ни то, ни другое. Но обычно — на часто используемых телах.

Верно. Если он думает так же, то стоит попробовать.

Я снял звуконепроницаемое заклинание и сказал конгрессмену:

— Тогда изменим вопрос. На этот раз отвечайте, включая всех мирян, которых вы знаете.

— Да, да.

— Платиновые волосы и голубые глаза. Помню, магическая сила была довольно велика.

— Таких людей слишком много… Есть еще какие-нибудь зацепки?

— Это была женщина из Старых, похожая на кого-то из Виттельсбахов.

— Старая из Виттельсбахов?

Взгляд конгрессмена изменился.

С видом человека, который всё понял, он затараторил:

— Не знаю, точно ли из Виттельсбахов, но не была ли та Старая невероятно красива? Настолько, что, раз увидев, трудно забыть.

— Да. Вы знаете ее?

— …Знаю.

Конгрессмен провел рукой по лицу.

— Так этот человек владеет трансформацией? Для меня это новость, удивительно. Хоть я на посту конгрессмена и слышу разную информацию, но чтобы узнать внутренние дела Плеромы от лорда Николауса Эрнста…

Он покачал головой с выражением недоверчивого удивления. Затем наклонился к нам.

— Это архиепископ Фрайбурга. С ней не так-то просто встретиться, вы виделись лично?

Фрайбург.

Я ни за что не мог забыть это название.

В уже стертом времени, разве не оттуда были епископ и монсеньор, которые перенесли меня на Тропу Первоцвета и одурманили наркотиком? Как я мог забыть место, где впервые попробовал эту дрянь.

Я и не подумал, а ведь это архиепископ.

Я улыбнулся и постучал пальцами по столу.

— …Вы, похоже, хорошо осведомлены.

— Конечно. Эта епархия — наш идеал. Если бы не Фрайбургская архиепархия, мы бы сейчас…

Договорив до этого места, конгрессмен, кажется, осознал, что говорит с Николаусом, и, бросив на меня взгляд, замялся.

— Что «сейчас»?

— А, нет…

— Говорите.

Я взял палочку и высвободил божественную силу на ее кончике. Перепуганный взгляд конгрессмена лихорадочно метался между божественной силой и моим лицом.

Я улыбнулся и наклонился ближе.

— Вы же сами сказали, что мы в одной лодке.