Мы едва притронулись к выпивке, прежде чем в четыре утра ускользнуть в общежитие.

Все из-за моего будущего.

Конечно, это была не единственная причина, по которой я был так не в себе и почти не замечал, куда попадает выпивка — в рот или в нос. Была и другая проблема, не такая насущная, как мое будущее, но все же проблема.

Мне удалось получить от Эсцет всего 2 очка благосклонности.

«От Ульрики я, наверное, смогу выжать одно очко. Но Юлия… как к нему подступиться?»

Вот в чем загвоздка.

Будь они совершенно незнакомыми людьми, я бы мог просто броситься в омут с головой, используя, так сказать, стратегию «завоевания» без всяких ограничений. Но это друзья, товарищи по команде, с которыми мне предстоит общаться до самого выпуска.

Если я выкину что-то подобное, все закончится хуже, чем провальный групповой проект — ни больше, ни меньше.

«…Если я получу благосклонность и отмотаю время назад, она сбросится?»

При этой мысли я ущипнул себя за щеку.

Я начинаю думать о всякой безнравственной дряни. Нет, я только что понял, что ни одна из моих идей до сих пор не была особо благопристойной.

Такое чувство, будто мой мозг маринуется в том направлении, в котором хочет эта система.

И все же, как мне построить настоящую дружбу?..

— Ай, у тебя щека вся… фиолетовая. Какого черта?!

Подняв голову, я увидел Нарка, который держался за дверную ручку и смотрел на меня.

Я ущипнул себя, чтобы не шуметь, но, видимо, перестарался.

— Просто ущипнул.

— Э-э?..

Не обращая внимания на его замешательство, я втолкнул его в комнату.

Когда я вошел в его новую комнату в общежитии, обстановка отличалась от прежней.

— Милая комната.

— О, ты в прошлый раз не заходил?

— Не-а.

Комната была в идеальном состоянии.

Она была больше его старой, казалась просторнее и уютнее.

— Так ты говорил, что хочешь, чтобы я применил свою способность на чем-то? — сказал Нарк, усаживаясь.

После слов Даниэля я попросил Нарка взглянуть, когда у него будет время, так как мне нужна была помощь в толковании кое-чего.

Учитывая то тревожное пророчество, которое выдал Нарк, казалось разумным выслушать еще одно мнение, прежде чем все пойдет наперекосяк.

Конечно, я не жду от него многого. Он не видел лица Даниэля и не слышал разговора своими ушами.

Я просто восприму это как дополнительное мнение. Поскольку я не могу рассказать Нарку все, я начну с того, чем делиться безопасно — с персонажа из священных писаний, который убил своего брата.

— Нарк. В писаниях Каин изгнан из Эдема в Нод.

— Ага.

— Но как ты думаешь, что значит, если Каин остается в Эдеме, а Бог и не собирается его изгонять?

— …Богохульство?..

Я пусто рассмеялся от инстинктивного ответа Нарка.

Он, казалось, смутился своего рефлекторного ответа и замахал рукой.

— Нет-нет~ Я имею в виду, если так, то в этом наверняка есть божественный замысел, но в писаниях сказано иначе~ Оставить первого убийцу человечества в Эдеме? Зачем? Ты что-то такое слышал?

— Да.

— Вероятно, речь не о временах Ветхого Завета. История Авеля и Каина, должно быть, относится к нашему времени. Значит ли это, что Каин этой эпохи останется в Эдеме? Или что Бог намеренно поместил Каина этой эпохи в Эдем? Одно из двух.

— Хм… Это худший вариант.

Учитывая контекст, Каин — это, скорее всего, Адриан Асканиан, верно?

Но этого не случится.

Я позабочусь, чтобы этого не случилось.

— А что насчет того, что мне велели стать Розалиндой?

— Розалиндой? Может, «стать тем, кто умеет любить»~?

— Я и так умею.

— Искреннее!

Думаю, я был достаточно искренен.

В общем, с этим он тоже не справляется.

Я оставил всякие надежды и перешел к следующему вопросу.

— Спасибо. Последнее. Что значит «Кесария прямо перед тобой»?

— ……

Выражение лица Нарка впервые стало серьезным.

— Где ты это услышал?

— Там же, где и два других вопроса.

— Хм… Кесария Филиппова, может быть? Она не то чтобы близко, так что, возможно, это метафора из писаний.

Учитывая христианский культурный контекст, метафоры из писаний — обычное дело, так что он должен знать, но без контекста, похоже, ему тоже было сложно.

— Во-первых, Кесария — это место, где Иисус сказал Петру: «На сем камне Я создам Церковь Мою».

— Верно. Так что же значит, что она прямо перед тобой?

— Ну, может, грядет очередная церковная реформация?

— ……

Как он так спокойно об этом говорит?..

Иногда я думаю, что этот парень из себя представляет.

— Ха-ха, маловероятно? Тогда пойдём дальше. Это также место, где Иисус спросил своих учеников: «А вы за кого почитаете Меня?» Оно знаменито исповеданием веры Петра.

Это я и так знаю.

Проблема в толковании.

Если даже Нарк с этим мучается, то мне стоит пока отложить этот вопрос.

— Хм, слишком абстрактно... Это значит, что нужно признать Бога? Но Божественную Силу можно использовать и без веры, так что... не думаю, что тебе нужно сейчас начинать верить в Бога.

— И это нормально, что ты такое говоришь?

— А? Конечно, нет!

— Ясно...

Его совершенно невозможно понять.

Но вскоре я понял, почему он так выразился. Глаза Нарка блеснули, и он сказал:

— Теоретически, научиться использовать Божественную Силу возможно, но реальных прецедентов нет. Атеист с Божественной Силой? Это редкий случай, который стоит сохранить, не так ли?

— Твоё любопытство — это нечто.

— Ну, в любом случае, я и сам не в восторге от своей интерпретации. Позже я копну глубже, так что давай не будем торопиться. А теперь о твоём будущем...

— Нарк.

— Да?

Я посмотрел на его улыбку и задумался.

Есть кое-что, о чём нужно спросить, прежде чем переходить к главному.

Раньше он говорил, что Хайке нечасто использовал свою способность.

Я исходил из этого и спросил его, но он ответил, что использовала её много.

Есть четыре варианта: у Нарка другие стандарты, его «Прозрение» не видит далёкое прошлое, например, десятилетней давности, он мне солгал, или его «Прозрение» второго уровня дало сбой.

— Нарк. Ты раньше говорил мне, что Хайке нечасто использовал свою способность.

— Да.

Он, кажется, понял, к чему я клоню, и сразу же объяснил:

— Честно говоря, когда он сегодня сказал, что использовала её много, я был сбит с толку. Но вот что я тогда уловил: «Я не могу использовать свою способность на людях. Что, если они попросят? На людях? Я к этому совершенно не готов». ...Я и подумал, что если он так чувствует и думает, то, вероятно, он нечасто её использовал.

— ...

Я молчал, а потом улыбнулся.

— Понял.

«...Ох, как же мне сблизиться с Лукасом?..»

Я допускал, что может быть и другой вариант, и он знает, что я об этом думаю.

Поэтому он так и реагирует.

Но я не испытываю к нему какого-то фундаментального недоверия. Я по-прежнему полагаюсь на его «Прозрение» и «Предвидение», и он был хорошим союзником.

К тому же, я и сам не могу всем делиться с друзьями, включая его, так что не собираюсь винить одного лишь Нарка.

— Мы уже прошли тот этап, когда нужно спорить о том, насколько мы близки, верно? Я доверяю тебе, Нарк.

— Конечно. Ты же знаешь.

Он усмехнулся и сменил тему.

— Ладно, перейдём к другому вопросу?

— Да. Почему ты сказал, что нам нужно приложить все усилия насчёт меня?

— Ха-ха...

Когда настал момент заглянуть в будущее, лицо Нарка помрачнело.

— У меня язык не поворачивается тебе сказать. Честно говоря, я даже не уверен, что правильно увидел будущее.

— Что, чёрт возьми, ты увидел?

— Ух... У меня аж живот скрутило.

Нарк вздрогнул и слабо улыбнулся, будто из него душу вынули.

— ...

Понятия не имею, что он там увидел, чтобы так себя вести.

— Расскажи, что ты видел, Нарк. Чтобы я мог подготовиться.

— ...Единственное, что могу сказать наверняка: дежурство на контрольно-пропускном пункте Пенталона, похоже, обернётся не в нашу пользу. Честно говоря, я не уверен, что мы вообще дотянем до церемонии закрытия.

— Не дотянем?

— Может, нам придётся отступить из соображений безопасности?

За месяц многое может измениться, поэтому он, вероятно, так и говорит.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Если так, то можно и сейчас отступить.

— Ты же знаешь...

— Не сработает, да?

— Да. И избегание ничего не решит. Пенталон — это проблема, но и мы тоже.

Дело не в том, что неприятности случаются, потому что мы дежурим на КПП Пенталона...

— Мы — цели, и Пенталон тоже?

— Что-то вроде того.

Так что, даже если мы уйдём из Пенталона, на него всё равно нападут, а нас достанут, куда бы мы ни отправились.

Это меняет дело.

— Знать свою жизнь наперёд довольно забавно.

Я улыбнулся в пустоту.

Можно заодно попытаться убить двух зайцев одним выстрелом.

Мне в любом случае придётся понести какие-то потери, так что если уж с этим разбираться, то давайте разберёмся и прикончим обоих.

Нарк, до этого посмеивавшийся, постепенно перестал улыбаться и склонил голову набок.

— Лукас, честно говоря, я не уверен, что правильно всё понял.

— Тогда зачем ты вообще это сказал?..

— Всё равно должен был сказать. На случай, если это действительно произойдёт.

— Тогда расскажи подробности, чтобы я мог этого избежать.

Кажется, это какой-то бесконечный цикл.

Нарк покачал головой.

— Ты не сможешь этого избежать. Единственный совет, который я могу дать, — вот он.

— Какой? Говори. Я приму его к сердцу.

— Не связывайся с людьми.

***

Не связываться?

Мне нужно набрать 10 очков благосклонности у Эсцет.

Не говоря уже о том, что полностью избегать людей практически невозможно.

Наша работа как раз и требует общения с ними.

— Все, кто сюда приходит, — Новые Люди, так что у всех будут удостоверения. Сейчас войти могут только маги. Большинство из них — постоянные посетители, так что можешь расслабиться.

На следующий день, в 6 утра, мы уже были на стадионе.

Проверка удостоверений — не наша основная задача, это просто чтобы освоиться на месте.

С полудня мы будем сканировать стадион на наличие опасных элементов с помощью Магической Силы.

«Я сдавал экзамен, чтобы отправлять пострадавших в больницу, а не чтобы стоять на чёртовом пропускном пункте для третьего тура».

Мы старались помочь как можно большему числу пострадавших, чтобы другие команды не вмешивались, но теперь, застряв здесь, это будет сложно.

И всё же, зная, что кто-то нацелился на Пенталон, я не особо жалуюсь на это назначение.

Представитель департамента Пенталона посмотрел на нас и сказал:

— Сейчас отношения с Плеромой напряжённые, так что вам нужно быть строгими. Можете обездвижить и передать полиции или использовать магию, но не будьте слишком агрессивны — это заставит людей нервничать. Понимаете, да? Будьте дружелюбны. Хотите верьте, хотите нет, но люди вашего уровня пугают других, даже других магов.

Понял, тёплый американо со льдом, уже готовлю.

От этого расплывчатого комментария в духе «найдите золотую середину» лица моих товарищей по команде слегка напряглись.

— Если кто-то попросит пожать руку, просто сделайте это и отвечайте вежливо, если вопрос не слишком личный. Разумеется, на дежурстве ничего не ешьте, кроме воды. Если понадобится перерыв, свяжитесь с нами, мы вас подменим. Мы всё равно сменим вас в полдень, так что можете подождать до этого времени.

— Есть.

Зачем рукопожатия? Но до прибытия национальных сборных этим местом занимались другие группы магов, так что, вероятно, это из их опыта.

На этом инструктаж закончился.

Я направился к назначенным мне воротам и стал ждать.

В 6 утра почти никого не было, но к 7 часам народ повалил толпой.

Сотрудники — а это был вход для персонала — выглядели как выжатые лимоны, а при виде меня их лица вытягивались ещё больше.

Меня это не трогало, уже не удивляет.

Удивило другое: некоторые реагировали иначе. Несколько человек просто смотрели на меня широко раскрытыми глазами и давали очки благосклонности за короткое приветствие.

Динь!

Благосклонность +1

«Ого».

Неплохо для того, кто не в школе.

Я наблюдал за всплывающими случайными числами, возвращая удостоверение магу, который смотрел на меня как на диковинку.

— Можете проходить.

Он кивнул и вошёл внутрь.

Некоторые и вправду просили пожать руку — от моих ровесников до стариков.

— Поздравляю с первым местом.

— Спасибо.

Я легко пожал руку незнакомцу и улыбнулся.

Появилось ещё одно окно благосклонности.

К 10 утра я, наверное, набрал сегодня очков 50.

«Неплохо, но… хорошо, что проверка удостоверений только сегодня».

Стоять на одном месте четыре часа — ноги отваливаются.

По крайней мере, наблюдение за благосклонностью не давало заскучать.

Запоминать приметы проходящих людей на случай инцидента было в меру занимательно.

У всех было одно общее: они были обычными магами 9-го ранга.

Таких мы бы почти назвали гражданскими — Магической Силы у них едва хватало на использование магии варпа, самого низшего уровня.

Вероятно, мелкие дворяне, чуть выше простолюдинов.

Тут подошёл молодой маг в накинутом капюшоне и низко надвинутой шляпе.

— Ваше удостоверение, пожалуйста.

— …

Может, из-за смены охранника на пропускном пункте, он уставился на моё лицо широко раскрытыми глазами.

Я уже собирался поторопить его с удостоверением, как он заговорил:

— Вы ведь Асканиан, верно?

— Да.

— Можно пожать вам руку? Блин, я был так впечатлён. Номер один в Эсцет.

«Ну и театральщина».

Его широкие жесты и манерность вызвали у меня подозрения, но я всё же протянул руку.

Он потянулся к ней, но тут же отдёрнул свою.

— Можете снять перчатку?

— Что?

Я уставился на него, не в силах осмыслить услышанное.

Как только до меня дошло, что он действительно это сказал, в голове пронёсся миллион мыслей.

Снять её? Зачем?

Он же не просит её насовсем, верно? Вряд ли он хочет загреметь в полицию, так что на откровенную кражу это не похоже.

Признаться, эта странная просьба выходила за рамки моего понимания.

Поэтому мой ответ был очевиден.

— Нет.

— Почему?

— Сначала удостоверение.

— Ах, конечно. Уже наготове.

Он вытащил из кармана скомканную бумажку, схватил мою руку и сунул её мне. Отдёрнув руку, я затаил дыхание, почувствовав странный запах.

Бумагу словно облили всеми духами, какие он только смог найти.

Задержав дыхание, я проверил имя.

[Алекс Мюллер]

[Сертификат губернатора Ганновера: Общий уровень 9]

Мюллер.

Эта фамилия привлекла мое внимание.

Таких пруд пруди.

Имя тоже — такое же обычное, без каких-либо отличительных черт.

Пока я проверял документы, он не сводил с меня глаз. По крайней мере, мне так казалось.

— Классные глаза. Прямо как у настоящего мага? Каково это — иметь такой уникальный цвет?

— Где вы работаете?

— Корпус А, столовая в подвале. Я там теперь новый управляющий.

Я кивнул, переводя взгляд с удостоверения на него и обратно.

Никаких аномалий в его магической силе.

Оснований для задержания, судя по одному лишь внешнему виду, не было.

Что, вызывать его на допрос из-за того, что он вылил на свое удостоверение двадцать флаконов духов?

«Неплохо».

Я коснулся своего артефакта, чтобы вызвать охрану.

Появившись из портала, маги-охранники взглянули на него и подали мне знак.

Взяв у меня удостоверение, они слегка поморщились.

— Простите, но в связи с мерами безопасности нам необходимо провести краткий досмотр.

— Конечно, валяйте.

Он поднял руки, спокойно наблюдая, как маги опустошают его карманы. Затем он посмотрел на меня и сказал:

— А я думал, ты это сделаешь, но, видимо, нет?

Охранник, не знавший о его странном поведении ранее, небрежно ответил:

— Мы справимся~ Все чисто. Сейчас обстановка напряженная, так что мы проверяем и на запахи. Если подготовиться, пройдешь быстро.

— Понял.

Он забрал у меня свое удостоверение и уставился на него.

Затем, не моргая, поднял глаза.

— Надо будет сохранить его навсегда.

— ...

А что, ты собирался его выбросить?

Конечно, ты его сохранишь.

«Мир велик, а психов в нем полно».

Причем самых разных.

После встречи с этим парнем помешанный на магии чудак у противоположных ворот кажется по сравнению с ним безобидным сумасшедшим. Такое чувство, будто я получил подтверждение, что у меня нет чокнутых друзей, и это греет мне душу.

Конечно, это лишь первое впечатление.

«Алекс Мюллер, значит».

Такой очевидный тревожный знак нельзя пропустить.

Скорее всего, именно из-за него Нарку стало дурно.

Следующие два часа прошли спокойно.

Когда приблизилось время обеда, я начал вставать.

В этот момент дверь комнаты отдыха распахнулась.

— Йо, Лука~

Элиас ввалился в нашу командную комнату отдыха. На этот раз он был в паре с кем-то другим.

«А я надеялся поработать с Нарком».

Жаль, что он в одиночку использует Божественную Силу.

Я спросил Элиаса:

— Уже поел?

— Хлеб был дрянной, я его выбросил.

— Ясно. Я в туалет. Подожди здесь.

— Зачем?! Я с тобой!

Всего лишь помыть руки и поправить шляпу, а ему обязательно нужно спросить.

Он всегда сует нос не в свое дело, но сегодня Элиас кажется особенно скучающим.

С этой мыслью я позволил ему увязаться за мной обратно на пост.

— ...А?

— Что?!

Ну что за человек. Столько вопросов сегодня, и голос у него неоправданно громкий.

Но что важнее...

«Где моя перчатка?»

Ее не было на столе, где я ее оставил.

Элиас, наблюдая за мной, спросил:

— Потерял перчатку? Есть запасная?

— ...

Есть.

Но...

Элиас достал новую пару из своей поясной сумки и протянул мне.

— Спасибо. Но, Элиас.

— Да, что?

— Ранее кто-то спросил, не сниму ли я перчатку для рукопожатия.

— Чего?

Тишина.

Лицо Элиаса, пытающегося осознать услышанное, было бесценно.

— ...Может, позвоним Нарку? Комната отдыха отлично подходит для разработки стратегии, но для такого — хуже не придумаешь.

— Придется связаться через артефакт.

— Да, надо бы. Или просто пойдем к Нарку?

— Нет.

Мы поговорим, но встречаться лично пока нет нужды. Если возникнет проблема посерьезнее, Нарк сам с нами свяжется.

Прямых доказательств, что вор — тот самый парень, нет, но чутье просто кричит об этом, так что ответ один: поймать его и вытрясти правду.

— Продолжаем наблюдение.

А когда схватим и вывернем наизнанку, тогда и доказательства появятся.