Как и ожидалось, он догадался. 

Дальнейшие расспросы были излишни. 

– Да. У тебя есть время поговорить?

– Конечно. Я уже собрал шесть штампов, так что времени хоть отбавляй. Просто куплю перекусить и подойду. 

Место встречи можно было не уточнять – оно было очевидно. 

– Спасибо. Не спеши.

Я помахал Нарку на прощание и направился к Элиасу и Лео. 

Тем временем Пай перебрался на плечо Нарка и махал мне лапкой. 

Когда я подошел, Элиас осклабился и кивнул в сторону Лео: 

– Лука, он выиграл приз.

– Значит, дострелял до конца.

– Еще как! Если бы я мог держать равновесие, тоже бы приз забрал~ Позже обязательно покажу!

Элиас подмигнул одним глазом. 

Я не раз видел, как он раскрывает дела с помощью оружия, так что прекрасно представляю навыки протагониста без лишних слов. 

Тут Лео, несущий свой приз, нахмурился: 

– О чем это вы? Ты же не собираешься сейчас пробовать?

– Позже, позже.

– И хорошо. А то если попытаешься ходить без костылей сейчас, тебе еще на месяц продлят лечение.

Элиас вздрогнул – одна мысль об этом явно была ему неприятна.

Лео поднял плюшевую игрушку в человеческий рост, которую выиграл: 

– Что мне с этим делать? 

– Спи с ней.

– ...Если оставлю в классе, кто-нибудь заберет, да?

Теперь, приглядевшись, я заметил, что игрушка по цвету напоминала Пая. 

Несмотря на медвежью форму, ее округлые черты вызывали ассоциации с кроликом. 

– Тебе не нужна? 

– Неа. 

– Тогда отдай Паю. Думаю, ему понравится. 

– Серьезно? Разве животное, которое строит дома из камней, оценит такое?

– Увидишь, когда отдашь. Я сейчас иду к Нарку, так что если хочешь передать, я возьму с собой.

– Ах да, ты говорил, что вам нужно поговорить. 

Лео протянул мне игрушку. 

– Думаешь, займет около часа? 

– Не знаю. А что?

– Давай потом куда-нибудь сходим.

«Похоже, он действительно не любит проводить время в больших компаниях.» 

В любом случае, как только разговор закончится, я свободен на сегодня, так что мне все равно.

– Хорошо, я потом зайду в главное здание. Увидимся.

***

– А, ты пришёл. 

Нарк помахал мне, играя с Паем. Он указал на плюшевую игрушку у меня под мышкой. 

– Это что? 

– Лео выиграл её в тире. Она ему ни к чему, вот я и подумал, может, Паю понравится. 

– Ты отдаёшь её мне?! 

Пай радостно закружил вокруг плеча Нарка. 

Я положил игрушку на стол, и Пай сразу запрыгнул на неё. 

Не знаю, надолго ли его хватит, но, кажется, неплохая идея оставить её у Нарка. 

– Ха-ха, спасибо. Такую большую плюшевую игрушку я вижу впервые, так что Паю, должно быть, очень понравилось. А я вот взял кое-что в киоске административного отдела. Давай разделим. 

Нарк достал из небольшой коробки шоколадный торт. 

Как и ожидалось, его поверхность была усыпана вишнями. 

– ……. 

– Получилось очень вкусно~. Я, кстати, уже пробовал, но он так хорош, что купил ещё. Вот, угощайся. 

Нарк подвинул коробку ко мне. 

– Спасибо. 

– Да не за что~. Так о чём ты хотел поговорить?

Не знал ли он или просто притворялся – я не мог понять. 

Я заварил чашку кофе, поставил перед ним и сел. 

– Нарк, скажу сразу. То, что я собираюсь тебе сказать, может поставить тебя в неловкое положение. 

– Хм, правда? 

– Если тебе будет сложно отвечать, можешь не говорить. Но причина, по которой я спрашиваю… это то, что я не могу просто так оставить. Прости, что поднимаю это сегодня. 

В зависимости от нашего разговора вероятность изменений возрастёт. Если Нарк как-то значим для меня, это повлияет на ситуацию. 

Если его расположение ко мне упадёт, значит, Нарк скрывал свои истинные намерения и, возможно, даже лжёт мне сейчас. В таком случае мне придётся считать его врагом. 

– Нет, тебе не нужно объяснять свою позицию. 

Нарк ненадолго замолчал, затем продолжил: 

– У меня есть догадка, о чём ты хочешь сказать. Тебе нужно точно знать, зачем я здесь, верно? 

– Да. Я не могу вдаваться в детали насчёт своих доказательств, но твоё присутствие здесь связано со мной, не так ли? 

Похоже, почувствовав напряжённость разговора, Пай перестал жевать очищенные Нарком вишни и начал смотреть то на него, то на меня. Хотя, учитывая, что его щёки уже были набиты, слово «перестал» – возможно, преувеличение. 

Я перевёл взгляд на Нарка, который потирал подбородок пальцами. 

– Хм… 

Не похоже, что он пытался уйти от ответа, но я решил пресечь любые отговорки. 

– Когда ты вытащил меня из координат Штрауха, ты увидел мою магию и сказал: «Моё суждение оказалось верным». 

– …А. 

Нарк слегка приподнял брови. 

– Думал ли ты, что я не запомню, потому что умирал, или это было неосознанное замечание – но мне нужно разобраться в этих словах, чтобы понять, зачем ты здесь. 

– Ха-ха, не можешь сказать, откуда у тебя информация, но есть подозрительные моменты… и это связано с тем, что я сказал тогда. 

– Можно и так сказать. 

– Я был неосторожен. Значит, ты уже знаешь, что я получил силу, похожую на твою…

В смехе Нарка появился оттенок, которого я раньше не замечал. Похоже, это было неосознанно, поэтому я просто сделал глоток кофе, сохраняя нейтральное выражение лица, но внимательно наблюдая за ним. 

– Да, это раньше, чем я планировал, но нет смысла скрывать это от тебя. У меня есть и другая причина находиться здесь. 

– ...Понятно. 

Он признаёт это куда прямее, чем я ожидал. 

– Конечно, то, что я говорил тебе раньше, тоже правда. Надеюсь, тут нет недопонимания. Мне с самых ранних лет пришлось жить предопределённой жизнью, и иногда... 

Нарк замолчал, на мгновение задумавшись, а затем тихо улыбнулся. 

– ...бывают вещи, которые даже я сам в себе не понимаю. Я верю в свою веру, но, отдельно от этого, осознание того, что моя «невыбранная» жизнь предрешена до самого конца, что мне никогда не сойти с пути, проложенного моей семьёй и Папским государством – иногда вызывает тошноту. 

«...Хм». 

Я не смог скрыть удивления. Услышать такие резкие слова от священнослужителя было неожиданно. 

Теперь я понял, почему он покинул Папское государство. Даже если мы сначала встретились как друзья, позже мне стало трудно воспринимать его вне сложившегося образа. 

После этих слов Нарк тихо вздохнул и перебирал чётки. 

– ...Господи, Всемогущий Боже, Творец Неба и Земли, я верую. 

– Выпей кофе, Нарк. 

Теперь я понял, почему король советовал мне выпить чаю. 

Нарк усмехнулся. 

– Ха-ха, спасибо. Я не пытаюсь сейчас всё перечеркнуть. Просто иногда задумываюсь – был ли у меня хоть один выбор в жизни? Каждый раз, когда это происходит, я перечитываю Писание, изучаю записи собраний, запираюсь на дни, чтобы упорядочить мысли... но ничего не решается. 

Я кивнул. 

Даже маленькая реакция, возможно, поможет ему продолжить. 

– Когда я слушаю исповеди тех, кто приходит ко мне, это кажется мне забавным. Человек, который сам ничего не добился, сидит и предлагает другим очиститься от грехов – разве нет? 

– ...... 

– Я хочу, чтобы кто-то подтвердил мою веру, но я все еще здесь.

Нарк усмехнулся себе под нос. 

Я понял, что что-то не так с самого момента, когда они начали без разбора назначать детей, лишь бы заполучить крупицу божественной силы. Даже если для организации в целом это не было проблемой, для отдельных людей ситуация складывалась не лучшим образом. 

– То, что я говорил вам, действительно отражает мои чувства, и это одна из причин, по которой я оказался здесь. 

– Да. Я в этом не сомневаюсь. 

– Но, как я и сказал, есть и другая причина. Ты угадал – я пришел сюда, чтобы найти тебя. 

Я пристально посмотрел на него. 

Его золотистые глаза оставались абсолютно спокойными. 

Он либо был готов лгать, либо не собирался лгать вовсе. Третьего не дано. 

– Зачем? 

– Если я скажу, что это было веление Господа... тебе, как атеисту, такое объяснение не понравится, да, Лукас? 

Он точно угадал, что я атеист. 

В любом случае, мне нужно более внятное объяснение. 

Когда я промолчал, он продолжил: 

– Я приехал сюда не просто как студент. Официальная причина – защита Империи от Плеромы. 

– Империя вряд ли обрадовалась бы вмешательству Папского государства. 

– Ха-ха, я не хочу это отрицать, но база Плеромы ведь находится именно здесь, понимаешь?~ 

Мне нечего было возразить. 

Плерома зародилась в Империи, но Империя не смогла предотвратить её распространение по континенту. 

Только Римское Папство смогло хоть как-то её сдержать. Ирония в том, что Плерома даже укрепила пошатнувшийся авторитет Папства. 

Но сейчас не об этом. 

– Тогда почему бы не использовать свой статус кардинала? Приехать сюда старшеклассником вместо того, чтобы действовать официально – это всё ещё нелогично. Я хочу знать причину. 

– Ха-ха-ха... ты проницателен~ 

Нарк отхлебнул кофе и продолжил: 

– Я знал, что ты способен использовать божественную силу. Доставить тебя в Римское папство – часть моей миссии. 

«Способен использовать», сказал он. 

Действительно, его действия менялись в зависимости от моих. 

– Откуда ты узнал, что я могу использовать божественную силу? 

– Придётся ответить так же, как ты. Прости, не могу объяснить точно. 

В самый ключевой момент он замолкает. 

Но и я не могу предъявить в качестве доказательства романы или шкалу благосклонности, так что понимаю. 

Однако некоторые вопросы критичны для моего выживания. 

– Тогда сколько людей об этом знают? Сколько людей в курсе, что Лукас Асканиан может использовать божественную силу? 

– К счастью, только те, кого ты и так знаешь, Лукас. 

– Ты сказал, что доставить меня – твоя миссия. Значит, твоё начальство в курсе? 

– Нет, я не докладывал о тебе. Я уже знал твою ситуацию. 

– …… 

За два месяца знакомства я понял пределы 2-го уровня Проницательности. 

Даже глядя на свою черту Харизмы 2-го уровня, я осознаю: ни одна способность не всемогуща. 

«Значит, он выяснил это не через Проницательность». 

Как и при первой встрече – с ним нужно быть настороже. 

Но есть и другой подход: держать самого опасного человека ближе к себе. Особенно учитывая, что он знал обо мне ещё до знакомства – значит, он вне зоны моего влияния. 

«В данной ситуации мне придётся оставить его рядом». 

Способность Проницательности слишком опасна в руках врага и... слишком ценна. 

Честно говоря... теперь, когда я к нему привык, мне сложно воспринимать его как противника. Но если придётся – я смогу. 

Нарк заговорил под моим пристальным взглядом: 

– Честно говоря, Римское Папство хочет заполучить тебя. 

– Не меня, а божественную силу, верно? 

– Ха-ха, именно. Учитывая обстоятельства, я должен спросить... что ты думаешь? Хочешь отправиться со мной в Папское государство? 

Пай встрепенулся, явно довольный перспективой куда-то отправиться вместе. 

– Разве это не слишком поспешно? Я впервые слышу об этом.

– Я предлагаю только потому, что для тебя это может быть выгодно. Честно говоря, я не хочу, чтобы твоя судьба сложилась, как моя.

Я понимаю, что он имеет в виду под «выгодой». 

– Если удастся получить хоть какую-то почётную должность, противостоять Адриану Асканиану будет проще. Да и если я смогу оградить тебя от неразумных требований Папства, тебе не придётся идти по моим стопам. Не стоит упускать хороший шанс из-за моих личных обид.

– Да, я понял.

– Что думаешь, Лукас? Присоединишься? Или хочешь продолжать жить, не раскрываясь перед церковью? Я уважу твой выбор. 

– Разве присоединиться к тебе – единственный вариант?

Нарк тихо рассмеялся в ответ на мой вопрос. 

– Только так я смогу тебя защитить. 

Разумеется, многие захотят воспользоваться божественной силой. Непростое это умение. 

И... 

Он действительно разыскал меня, и больше никто не знает о моих способностях. 

Дальнейшие расспросы лишь заведут в тупик. Проверим вероятность изменений. 

Рассвет 777

― Дней до финального исхода «Глава X. Смерть»: 693 дня, 22 часа, 43 минуты и 47 секунд 

― Вероятность изменений: 18,5% (+0,1) 

До и после покера было 18,4%, а теперь выросло на 0,1. 

«Это из-за предложения?» 

Тест завершён. 

Сейчас у меня нет причин враждовать с ним. Хотя вопросы остались, его разговоры о «божественных откровениях» не внушают надежд на дополнительные объяснения. 

– Ещё нет. Не думаю, что время решать.

– Правда? Ну ладно.

– Я подумаю, когда всё закончится. Спасибо за предложение.

– Не за что~

– И... спасибо, что ответил на мои непростые вопросы.

Нарк, который как раз приводил в порядок стол, широко раскрыл глаза, а затем усмехнулся. Ловко сменив тему, он спросил: 

– Под «этим» ты имеешь в виду фестиваль, да? 

– О. 

Я рассказал только Элиасу, остальным ещё не успел. Пришлось быстро объяснить ситуацию. 

Нарк потирал подбородок, размышляя: 

– Тебе всего лишь нужен список? Это просто. 

– Пока что да.

Хотя время сейчас другое, в районе ничего существенно не изменилось. 

– Значит, ты займёшься списком, а поиски Плеромы оставишь мне, так? 

– ...Да. Рассчитываю на тебя. 

– Ха-ха-ха! Что это за взгляд? Мы же с тобой не вчера познакомились~ 

Я ответил лёгким смешком и поднялся с места. 

– Пора идти. Мне нужно встретиться с Лео. 

– Всего сорок минут прошло. Мне тоже пора на репетицию спектакля. 

– Точно… а какую роль ты в итоге получил? 

Я знал только, что ему досталась главная роль в постановке «Фауста», но не вдавался в детали. В последнее время я был слишком занят изучением божественной силы. 

– Разве ты не в курсе? Меня сразу утвердили на Мефистофеля. 

– ...Хм? 

Воцарилась затянувшаяся пауза. 

– ...Как бы я ни старался не привязываться к твоему образу, это уже перебор. Ты, представитель Папства, не только участвуешь в постановке «Фауста», но и играешь роль демона? 

– Ха-ха-ха! Конечно же нет~ Но это возможность. Я не хочу прожить жизнь, слепо следуя тому, что решила за меня семья. 

Судя по всему, что я знаю об этом парне… 

Лично мне кажется, он не из тех, кто слепо следует указаниям. 

Но хорошо, что живёт так, как хочет. 

– Тебя же не отлучат от церкви за это? 

– Пока не растрачу всю божественную силу – хоть с гастролями в роли Мефистофеля, ничего не будет. 

Что тут можно добавить? 

Как реагировать на то, что звучит как критика Папства? 

Я попрощался как положено: 

– Ладно. Удачи, и спасибо за сегодня. Я пошёл. 

– Хорошо, увидимся вечером. 

– Вряд ли я приду. 

– Ха-ха, как скажешь~ Мы же договорились сравнить посещаемость с первым классом. 

Нарк махнул рукой, отмахнувшись от моих слов. 

Позже я встретился с Лео и Элиасом, как и утром, и наконец расслабился. 

Когда солнце начало садиться, Лео постучал по путеводителю: 

– Мы собрали все печати, да? 

– О, мне ещё одна нужна. Я не прошёл тир. 

– Мне тоже. 

Не знаю, есть ли в этом смысл, но раз уж начали – стоит завершить. 

Пока мы решали, куда пойти последним, к нам поспешно подошли трое-четверо студентов с значками магического факультета: 

– Лео, ты не видел Фауста? Он пропал уже пять часов назад.