– ...? 

– Что за странный вопрос? 

– А, э-э... Эстер попросила меня спросить. 

Эстер была одной из трёх студентов, что ранее искали Лео. 

Я тогда удивился, почему она обернулась в конце. Теперь понятно – вот о чём она хотела спросить. 

Она пыталась выяснить, занял ли я 10-е место благодаря зубрёжке. 

Если скажу «да», они захотят, чтобы я сыграл Фауста. 

– Нет. 

Пока что просто отвечу на вопрос, но идея занятная. 

Хотя я и не зубрил, моя хорошая память действительно помогла занять высокое место. 

Всё равно удивительно, что они рассматривают меня на роль. Они правда отчаянно пытаются спасти спектакль. 

«Они действительно в отчаянии.» 

– Понял. Спасибо за ответ. И... Элиас! 

Вице-президент потер руки, давая понять Элиасу, что тот должен как-то запомнить сценарий. Элиас развалился на диване в гостиной и раскрыл сценарий. 

– Ну ладно. Буду просто читать, Лука. 

– Давай. А я пойду поищу Нарка. 

– О, ребята говорили, что Нарк ушёл искать Освальда. 

– Правда? 

Теперь я вспомнил – Нарка не было в репетиционном зале второго класса, когда я заглядывал туда. 

– Если бы Нарк был здесь, Паи уже примчался бы. Он всегда знает, где ты. 

Верно. 

Даже если я не вижу Пая, он всегда в курсе, где кто находится. 

Обычно Пай забирается ко мне в карман или прыгает на подоконник, но раз его нет – Нарк действительно снаружи. 

Скрип–

[Разыскивается студентка-первокурсник магического отделения Амалия Кастель из второго класса. Повторяем, разыскивается...] 

В этот момент по громкоговорителю раздалось объявление. 

Судя по тому, что пропавшая – первокурсница магического отделения, это та самая студентка, о которой я слышал ранее. 

«Похоже, школу уведомили.» 

Теперь всё зависит от реакции администрации. 

Лично меня беспокоит, что два похожих случая произошли в один день, примерно в одно время. Но как школа интерпретирует эти исчезновения – неизвестно. 

«Как ни крути, это подозрительно. Стоит ли сказать об этом?»

Я вышел на улицу в поисках охраны кампуса. 

Попросив их передать информацию в Следственное бюро, я вернулся в студсовет и сел на диван рядом с Элиасом. 

– Куда ты ходил? 

– Сообщил о пропавших студентах. Теперь всё в порядке. 

К счастью, охранник не стал возражать и сразу согласился. 

Возможно, школа уже заявила об исчезновении, но лучше дважды, чем никогда. 

– Правда? Тогда используй свою феноменальную память и спаси второй класс. 

Я же говорил, что не зубрил... 

Я улыбнулся в ответ на поддразнивание Элиаса и открыл сценарий. 

Только я начал зевать от монотонного чтения, как Элиас внезапно поднялся и прошептал мне на ухо: 

– ...Это твоё первое ложное свидетельство? Загляни в себя. Знаешь ли ты себя лучше, чем о смерти господина Шуберлейна? 

– …… 

Совсем внезапно? 

Он явно ждёт ответа. 

Я выдал первую пришедшую в голову реплику: 

– Ты неисправимый софист. 

– О, так ты всё-таки зубрил перед экзаменами~? 

– Нет. 

Я не собирался запоминать текст, но в данной ситуации читал сценарий, как учебник. 

Элиас зашептал ещё тише: 

– Лука, ты идеально подходишь. С полутора часами в запасе только ты сможешь выучить 40-минутную роль. Я понял это, когда ты прыгнул с 98-го на 10-е место. 

Не дав мне ответить, он продолжил: 

– Ты же переживаешь? Брат не одобрит, если ты сыграешь Фауста. 

– Он не возненавидит, но и не ожидает такого. 

– А ты сам? Хочешь попробовать? 

– Не особенно. Но видеть ребят в таком состоянии немного грустно. 

Они усердно готовились последние две недели. 

Это было настолько шумно, что мешало моим занятиям по божественной силе, так что запомнилось надолго. 

Когда я видел их после нашего разговора, Нарк казался по-настоящему воодушевлённым, поэтому текущая ситуация оставляет неприятный осадок. Впрочем, вряд ли кому-то сейчас легко. 

– Ты добрый. Но если брат станет препятствием – я не настаиваю. 

– Ну... я не буду вызываться сам, но и не откажусь. 

– Хм? 

Элиас округлил глаза и уставился на меня. 

«...Теперь, когда я это сказал, звучит странно.» 

Я заговорил об этом не из-за желания играть, а потому что пришло время поделиться планами. 

Я многозначительно посмотрел на Элиаса, и он наложил звукоизолирующее заклинание. 

– Спасибо. Эли, ты слушал запись Штрауха? 

– Слушал. Было интересно, о чём шла речь. 

– Тогда быстро поймёшь. Мне нужно менять впечатление и на этой стороне, не только у Николауса.

Элиас нахмурился, обдумывая, затем кивнул. 

– Меняешь стратегию? Да, сохранять текущий образ будет сложно. 

– Верно. Я подумал, что стоит предупредить вас. 

– Значит, в спектакле ты не будешь~? 

Элиас насмешливо приподнял бровь. 

– Если вынудят – соглашусь, но сам не предложусь. 

Решение этой ситуации действительно может стать хорошим стартом для изменения образа Луки. 

«Но есть и риски.» 

Новости сделают брата более заинтересованным в моих делах на несколько дней. 

Именно поэтому я не стал полностью отвергать возможность, если она представится. 

Учитывая, что студенты обычно избегают меня, если брат узнает, что меня втянули против воли – ситуация станет сложнее. 

«...Разве это не граничит с травлей?»

Главное – не просто участие в мероприятии, а обстоятельства, которые к нему привели. В зависимости от того, как я окажусь на сцене, реакция брата будет разной. 

– Если тебя вынудят – ничего страшного... значит, мне просто нужно тебя подтолкнуть? Ты в роли Фауста – звучит интересно. 

– Не торопись меня подталкивать. 

– Это точно привлечёт зрителей! Эй, да вся школа придёт посмотреть! 

Не до такой же степени. 

Я лишь усмехнулся в ответ. 

К девяти часам вернулся Лео. 

Как раз началось выступление первого класса, поэтому студенты переместились в аудиторию, и в студсовете воцарилась тишина. 

Я почти дочитал сценарий – оставалось всего несколько страниц. 

Элиас вздохнул и спросил: 

– Ну и зачем ты здесь? 

– Жёстко. 

Лео плюхнулся в кресло с усталым видом. 

Элиас передал ему слова профессора: 

– Профессор сказал, что его нет в других школах. 

– Так и думал. Когда я пришёл, там уже передавали объявление об Освальде. Если после всех поисков он так и не появился... 

– Либо передумал, либо что-то случилось. Ставлю на второе. 

Лео ответил с мрачным лицом: 

– Да, я тоже так думаю. Поэтому запросил расследование, как только вышел. 

– Второму классу пройти в аудиторию к 9:30! 

Кто-то прокричал это, проходя по коридору. 

Несмотря на то, что повсюду были студенты второго класса, в коридоре стояла гробовая тишина. 

Лео с беспокойством посмотрел в сторону коридора и поднялся: 

– Пошли. Наши одноклассники тоже будут там. 

***

– Нашли своего главного героя? 

Когда мы вошли через служебный вход, несколько студентов первого класса с неприятно радостными лицами обратились к Лео и Элиасу. То, как легко они заговаривали, говорило о знакомстве ещё со времён Третьей Академии. 

Лео молча покачал головой и прошёл мимо. 

Один из студентов крикнул ему вслед: 

– Лео, у нас собралось 113 зрителей! 

– ...Ну и что... 

Лео пробормотал это с раздражённым видом. 

«113 – это немало.» 

Учитывая, что всего в школе около тысячи студентов, цифра впечатляющая. 

– О, так ты можешь так разговаривать. 

– Не знаю, что они обо мне думают. 

Лео усмехнулся так же сухо, как и ранее, и открыл дверь в гримёрку. 

Когда мы вошли в помещение для второго класса, там царила гнетущая атмосфера – разительный контраст с оживлённым коридором. 

Один из студентов сразу же выпалил: 

– ...Лео, что будем делать? До начала 40 минут. 

– …… 

Лео лишь закусил губу, не находя ответа. 

Нарк встретился со мной взглядом и кивнул в знак приветствия. 

Тем временем кто-то предложил: 

– Может, сделаем Фаустом кого-то из зрителей? Как думаете? 

– И Мефистофель будет выступать соло? 

– Ну да. 

– Без второстепенных ролей материала не хватит. 

После краткого обмена идеями снова повисло молчание. 

Унылая атмосфера вернулась. 

«Хм...»

Они и правда подавлены. 

После всех приготовлений так тяжело провалиться ещё до начала. 

«Может, стоит немного помочь.» 

У меня есть идея. 

Но сначала нужно провести тест. 

Я тронул Элиаса за руку и вышел из гримёрки. 

Примерно через пять минут он вышел меня искать. 

Я подозвал его и без лишних слов активировал божественную силу. 

– «Ты меня слышишь?»

– ...?

Элиас округлил глаза и уставился на меня. 

– «Похоже, да.» 

– Что за...! 

Его челюсть буквально отвисла. 

Это то самое заклинание, которое использовал Нарк, когда мы расследовали интервью Дасроты. 

Я подумал, что оно может пригодиться, и выучил его. 

Пропуск обсуждений спектакля ради изучения божественной силы оказался не напрасным. 

«Хотя я не ожидал, что применю его для помощи школьной постановке...» 

– «Главное, что работает. Ты уверен в импровизации? Теперь, после прочтения сценария, ты лучше понимаешь структуру, да?» 

Элиас кивнул, всё ещё выглядя ошеломлённым. 

Потом тихо прошептал: 

– А длина? 

– «Если уложимся в 35 минут, никто не будет жаловаться. Я помогу с таймингом.»

– О, так ты помогаешь вот так. 

Элиас оскалился в ухмылке. 

Он щёлкнул пальцами, накладывая заклинание – вероятно, чтобы скрыть поток магии. 

– «Слушай внимательно. Я буду подсказывать, когда растягивать и что говорить. Этого хватит, чтобы заполнить время импровизацией. 

– Понял. А задержка? Нужно учитывать время на проверку сценария и передачу мне. 

– «Будет немного неловко, но придётся смириться. Но так как я запомнил ключевые реплики, задержка с моей стороны будет минимальной.»

– Ты запомнил всё?! Тогда... проблем не должно быть. 

Элиас насвистывал, потирая подбородок. 

– Скажи им сам, Лука. Просто скажи, что учишь меня технике быстрого запоминания. 

Вспомнив мой ранее озвученный план, Элиас сказал это и ждал моей реакции. 

Я и не собирался полностью устраняться. 

Если есть шанс немного улучшить свой негативный имидж – почему бы не помочь и заодно извлечь выгоду? 

– Сделаю так. 

– Погоди секунду. 

Я уже собирался уходить, но Элиас преградил путь и наложил звукоизоляцию. 

– Подожди. Тебе не кажется, что тут что-то не так? 

– Хм? 

– Осведомитель твоего брата – этот... как его... профессор магического фехтования Траут. А Нарк передаёт информацию тому профессору. 

– Верно. 

– Конечно, ты любишь всё продумывать до мелочей, поэтому учитываешь и других информаторов. Я прав? 

Он попал в точку. 

Я кивнул. 

– Но чтобы получить преимущество, тебе нужно разрекламировать свою помощь. Как я сказал – в виде экстренного курса по запоминанию. 

Элиас сделал особый акцент на слове «разрекламировать», затем наклонил голову и приподнял брови. 

– Ах! Погоди. Давай не будем говорить, что ты помогаешь из чистого великодушия. Правда в том, что этот шанс слишком хорош, чтобы его упускать. Это возможность стать героем второго класса. 

Это уже перебор... 

Очень в духе Элиаса. 

В любом случае, я не собирался подавать это так. 

Я улыбнулся, давая ему понять, что слушаю, и продолжил вникать в его идеи. 

Если бы это был кто-то другой – возможно, не стоило бы. Но слова главного героя всегда ценны. 

– Разве новости о твоей помощи не дойдут до брата, независимо от того, выйду я или тебя втянут? Это возможность, Лука. Твой образ изменится куда сильнее, если проявишь инициативу, а не просто поможешь за кулисами. 

Он прав. 

Элиас махнул рукой: 

– Погоди, давай уточним. Это не изменит твой имидж в одночасье. Но станет ступенькой, верно? Заложи фундамент сейчас. Возможностей для такого масштабного старта больше не будет. 

«Он что, читает мысли...?» 

Я как раз собирался сказать, что это не изменит всё сразу, но он опередил меня. 

– Хм... 

Я не планировал столь масштабных действий, но слова Элиаса были верны. 

Если всё организовать безопасно – это золотая возможность. 

Учитывая мой прошлый опыт в этой сфере, участие в подобном мероприятии не будет для меня чем-то совершенно чуждым. 

Я уже открывал рот, чтобы ответить, но Элиас наклонился и прошептал: 

– И если ты выйдешь – зал на 500 человек заполнится за минуту. 

– …… 

Так он ещё и о конкуренции за зрителей думает... 

Теперь, когда он во втором классе, он переживает за них. 

Я кивнул: 

– Хорошо, договорились. 

– Ах~ это будет весело. Я наслажусь спектаклем~! Ты хорошо играл в покере. 

Конечно, покер и театр – не одно и то же, но между ними есть сходства, поэтому я промолчал. 

К тому же, если я собираюсь участвовать – пора начинать играть свою роль прямо сейчас. 

– Теперь мне нужна твоя помощь, Эли. 

Без колебаний Элиас уверенно поднял большой палец: 

– Конечно, доверься мне. Я оставлю их без слов. 

– ...Без слов? 

Его жест, словно объяснения не требуются, вызвал у меня лёгкое беспокойство. 

И я понял, почему Элиас был так уверен, как только мы снова вошли в гримёрку. 

Укрепив костыль магией, он крепко схватил меня за плечо и громко объявил: 

– Эй, все! Я нашёл нам главного актёра!