Хайке, цель, считавшаяся непокоримой, никогда по своей воле не повышал уровень своей благосклонности ко мне.

Так как же так?

— Эй.

Да что за противоречие?

Если он должен быть непокоримым, то какого черта он проявляет ко мне благосклонность?

[...]

Передо мной возникло окно статуса, но никакого текста в нём не было.

И тут в моей голове вспыхнуло воспоминание о том, что я когда-то слышал.

[Я думаю, ты отличный товарищ по команде... но, возможно, это просто моё упрямое желание сблизиться с тобой, а не истинное впечатление. Конечно, даже это желание сблизиться может исходить из какой-то симпатии к тебе, а может, это просто моя одержимость — завести наконец хоть одного друга.]

Это были слова Хайке Айнзиделя, сказанные мне.

Тогда я подумал про себя:

«Напрямую ли его эмоциональная отстранённость связана с отсутствием благосклонности, я не знаю, но если он из тех, кто почти не испытывает эмоций, это определённо могло повлиять. Некоторые люди щедры на благосклонность, другие — нет. Так разве это не значит, что есть шанс на её повышение? Хотя и это само по себе сомнительно. Нормально ли вообще отслеживать благосклонность непокоримой цели? Если благосклонность нельзя повысить, разве это не делает его непокоримым? Или он непокорим, потому что для него нет концовки?»

Теперь я понял.

Благосклонность Хайке могла расти по его собственному желанию.

Так почему же он должен быть непокоримым?

Во-первых, эта чёртова система не всемогуща.

Если бы он был действительно непокорим, система должна была бы предотвратить рост его благосклонности. Так почему она этого не сделала?

Она может отматывать время, может повышать благосклонность других на шесть очков, так почему?

«Чёрт. Я даже Нарка об этом спросить не могу...»

Во-вторых, система дала мне предупреждение, но при этом предоставила высокую степень свободы.

Тогда почему бы просто не повесить на него гигантский ярлык «злодей»?

Это нехватка возможностей или результат предоставления мне свободы воли?

«Если выбирать сейчас наиболее рациональный вариант, то, скорее всего, дело в нехватке возможностей системы».

Но что ещё важнее, есть кое-что другое, с чем мне нужно разобраться.

— Чт-?!

Нарк, которого я схватил за плечи, растерянно рассмеялся.

Я оттащил его в уединённое место, наложил звукоизолирующее заклинание и пробормотал:

— ...Что ты ему сказал? Что всё это значит?

— Я просто сказал: «Лукас хочет с тобой сблизиться!»

— И это не всё, ведь так?.. Давай, что ты такого сделал, что у него вид, будто он впервые в парке развлечений?

Другим лицо Хайке могло по-прежнему казаться бесстрастным, но мы, проведя с ним последний месяц, знали лучше.

Это было редкое выражение для Хайке, в чьих глазах обычно не было никаких мыслей.

Хоть это и не была улыбка, а просто пустое лицо, в его взгляде сквозило какое-то странное предвкушение.

Когда я наклонился ближе, Нарк попятился, выставив руки, чтобы меня остановить.

— Нет-нет, правда~! Клянусь, я сказал только одно. Я немного использовал «Проницательность», понимаешь? Чтобы выяснить, что сделает Хайке счастливее всего. Так мы могли бы вести разговор более гладко~ Честно говоря, мы же не рассказываем Хайке приятные истории.

— ...И это то, что Хайке нравится больше всего?

— Ага. Ну, я имею в виду, из всего, что связано с тобой.

А, ну ладно. Это обнадёживает.

Если бы его главной целью в жизни было во что бы то ни стало сблизиться со мной, я бы уже сейчас изучал ритуалы экзорцизма. Но для этого нет никаких оснований.

Я отпустил его и отступил назад. Нарк, словно пытаясь меня успокоить, объяснил:

— Он просто очень хочет стать настоящим другом. Как он и говорил раньше, он всегда мечтал завести настоящего друга. У него нет намерений продавать информацию или вредить нам.

Я уставился на него, а он, выглядя немного пьяным и игривым, склонил голову набок.

— Похоже, твои способности сильно выросли.

— ...

Нарк молча отвёл взгляд, а затем, решив, что этим можно поделиться, тихо ответил:

— Они сами собой уменьшатся.

— Уменьшатся? Почему?

— Если я хочу и дальше здесь жить, так и должно случиться.

Нарк произнёс что-то леденящее душу и улыбнулся.

Я знаю, что невежливо лезть с расспросами, когда он сам ничего не рассказывает, но у меня накопилась уйма вопросов.

Звёздочка рядом с уровнем симпатии означает, что применён какой-то навык.

Но что означает звёздочка рядом с самим навыком, например, «Предвидение (Ур. 2)*»?

Может ли это означать, что на «Проницательность» и «Предвидение» влияет какой-то другой навык?

Я знаю, что он многое от меня скрывает. Поводов для подозрений предостаточно. Но раз он мне не рассказывал и не причинял вреда, я и не спрашивал.

И всё же сегодня он ко мне на удивление добр.

— Нарк. Ты пьян?

— Не-а. Я не могу напиться до беспамятства. В общем... если есть вопросы, задавай сейчас. Это лишь небольшое усиление, но ответы могут быть точнее, чем в прошлый раз.

— ...

Во мне всколыхнулось непреодолимое желание спросить об окне статуса.

Спросить и перемотать время?

«...Придётся сказать Лео, что я перемотал время от скуки».

Так себе оправдание.

Да и на всякий случай стоит избегать таких щекотливых вопросов к Нарку.

— Предскажи моё будущее.

— Отлично! Но Хайке ждёт. Хочешь услышать предсказание позже, у меня в комнате?

Я кивнул.

Когда мы вышли, Хайке, озадаченный нашим внезапным исчезновением, переводил взгляд с одного на другого.

— Прости! Просто Лукас очень стеснялся...

Я одной рукой прикрыл ему рот и, улыбаясь, объяснил:

— Всё не так. Я просто подумал, что твоя реакция, Хайке, была не совсем обычной, и мне стало интересно, не передал ли Нарк то, что я сказал ранее. Оказалось, передал. Эм... это было слишком?

— Нет.

Хайке ответил своим роботизированным голосом.

Но его глаза сверкали.

«...Он настолько отчаянно хочет подружиться?..»

Меня уколола совесть.

Слова, которые мне нужно ему сказать, не из приятных.

Нарк подтолкнул нас к верхнему этажу банкетного зала.

— Ну же, пойдёмте.

Гостиная для новых постояльцев оказалась ещё больше и роскошнее, чем комната, которой ранее пользовался Элиас.

Несмотря на весь хаос, который Элиас устроил своей яркой натурой, похоже, большого влияния он не добился. Тем не менее, благодаря этому он избежал чистки и сумел превратить всех в клонов Гюнтера, что было заметным преимуществом. Так что, вероятно, Элиас смирился с такой несправедливостью.

«Если подумать, Элиасу скоро пора становиться независимым».

Ему ведь нет нужды оставаться в императорском дворце, верно?

Император держал его там для надзора и контроля, поэтому в романе он покинул дворец, как только заручился достаточной поддержкой.

Конечно, в отличие от романа, события обострились ещё до выпуска, и он уже вошёл в императорскую семью, так что всё может измениться.

Нарк, удивленный атмосферой, которая так отличалась от предыдущей комнаты, как и я, осматривался по сторонам.

— Хм. А у императорской семьи денег куры не клюют.

— Ага.

Хайке ответил коротко.

Он, как и прежде, держал в руке бокал со спиртным, но, к счастью, на него, похоже, не было наложено заклинание пополнения.

Допив, он с сожалением причмокнул губами и поставил бокал на стол.

— Ребят. А нам нормально тут быть одним? Может, стоит позвать других друзей?

Хайке говорил ровным тоном, но предвкушение и румянец на его лице никуда не делись.

Он явно хотел сблизиться с большим количеством друзей.

Нарк, до этого молчавший, обратился ко мне приватно с помощью Божественной Силы.

— «Совесть мучает…»

— «Меня тоже».

Мы уже убедились, что он искренне хочет с нами подружиться, так что сегодня нам оставалось проверить лишь одно.

Но спрашивать в лоб было бы похоже на допрос, поэтому я решил сначала разрядить обстановку.

Я потряс стаканчиком с мороженым, который мне ранее дал Адельберт.

— Откуда это мороженое? Здесь же нет морозилки.

— Помнишь палатку с мороженым, которую административный отдел ставил на фестивале? Тот самый маг холода снова его сделал.

— А, понятно. Удивительно, что им разрешили.

— Это тот первокурсник-младшекурсник одобрил~

— Ох…

Адельберт одобрил, значит?

Какая-то нелепость. Первый ребенок там замышляет, как бы обмануть Плерому, а второй думает только о том, как бы поесть мороженого.

Впрочем, у меня нет особых причин для терзаний. Они не обязаны быть похожими.

За последние две недели, копаясь в книгах и перебирая варианты вместе с Грегорио — то есть Авраамом, — я пришел к выводу, что наследная принцесса больше не является семьей Адельберта. Если быть точным…

— Здорово.

Пока я размышлял об этом, вполуха слушая тихий разговор Нарка и Хайке, до меня донесся неожиданный комментарий.

Хайке, снова державший в руках пустой бокал, уставился на его дно и пробормотал:

— Я хотел быть с вами в одной команде… но не было никаких предпосылок к этому. Никогда бы не подумал, что размер команды увеличат.

— Понятно.

— Мы так рады быть с тобой в одной команде, Хайке~ Кто бы мог подумать, что еще один человек придаст столько уверенности?

При словах Нарка Хайке, который до этого лишь моргал, с опозданием понял, что нужно улыбнуться, и сделал это.

— Странно, что мое желание сбылось.

— …

Ну и сентиментальные вещи он говорит.

Сказать нам в лицо, что быть в нашей команде было его желанием? Я видел, как Нарк молча ломал голову.

Я решил направить разговор к главному вопросу.

— Хайке, ты говорил, что впервые заводишь друзей.

— Да.

— Это потому, что не было возможности? Я вот не смог завести друзей, потому что не учился в Третьей Академии. Мне стало интересно, может, у тебя похожая ситуация.

— …

— Прости, если это было грубо.

— Я тоже.

Я подождал, и он медленно продолжил:

— Я всегда ходил хвостиком за дядей, так что у меня не было времени сближаться с друзьями. Да и я не особо общительный.

Он и сам это понимает, значит…

В отличие от меня, Нарк сосредоточился на его предыдущих словах и наклонился вперед.

— Не похоже было, что вы с дядей ладите, но ты ходил за ним? Наверное, это было тяжело. Я понимаю, потому что сам не лажу со старшими в семье.

— Со старейшинами Фарнезе?

— Да, именно. Была какая-то причина, почему ты ходил за дядей?

Это прозвучало как естественный допрос. Как и ожидалось, Хайке замялся.

— Ой, это было слишком личное? Всё это закончится к шести утра, так что как насчет того, чтобы потом сыграть в настолку в общежитии?

— Отличная идея. Лукас, ты с нами?

— Простите, я слишком устал. Немного посплю.

— Понятно.

Хайке кивнул, словно говоря: «Делай, что хочешь».

Я болтал с ними, пока атмосфера не стала более расслабленной.

Но я не мог тянуть вечно.

«Спрошу еще раз… и если он не ответит, использую магию искажения сознания».

А потом отмотаю время назад.

Одно дело — обычные заклинания, но магия искажения сознания — это слишком, чтобы применять её на друге. Я ни в коем случае не могу оставить и следа.

Даже если он ничего не вспомнит, сделать так, будто этого никогда и не было, — меньшее, что я могу сделать.

Я дождался затишья в разговоре и резко спросил:

— Хайке. Прозвучит неожиданно, но что насчёт твоей уникальной способности?

Его ничего не выражающее лицо едва заметно напряглось.

— Ты часто использовала ее на людях?

— ...

Хайке просто уставился в стол.

Пока мы с Нарком сидели как на иголках, он кивнул.

— ...Часто?

— Да.

— Но, кажется, тебе не нравилось применять её на людях.

— Верно. Так что можешь не волноваться. Из-за... того случая ты, возможно, мне не доверяешь, но...

Я покачал головой, изобразив самую невинную улыбку.

— Нет, с этим мы уже разобрались. Я тебе доверяю. Но почему у тебя такой большой опыт, если тебе это не нравится?

Такие расспросы давят на меня самого.

Хайке тоже закатил глаза, словно сделал что-то не то.

После долгой паузы он тихо произнес:

— Мой дядя зарабатывал деньги с помощью моей способности.

— ...

Я тут же понял, почему он не хотел находиться рядом с ним.

Это похоже на случай Нарка.

Нарк посмотрел на меня. Похоже, это правда.

— Перед каждой сделкой он брал меня с собой и заставлял прикасаться к земле и людям. Поэтому, когда я был маленьким, из-за тех, кто был связан с моим дядей, пострадало много невинных людей.

— ...И ты рассказывал ему всё, что считывал.

На обеспокоенный тон Нарка Хайке кивнул.

— Ты же говорил, что вы не ладили.

– Когда я понял, что моя способность создаёт проблемы, я перестал рассказывать ему всё. ...Он не дурак и, наверное, догадался, что я вру. Он мой дядя, но я не буду приукрашивать — он плохой человек.

— ...

Погружённый в свои мысли, Хайке посмотрел на меня и сказал:

— Прости за тот раз. Наверное, на меня повлиял дядя. Так что... я хочу сказать... я больше не буду использовать свою способность, чтобы сближаться с людьми. Ни за что не хочу. Особенно в нашей команде.

Похоже, он воспринял мой вопрос как: «Ты и на мне собираешься применить свою способность?»

Как бы то ни было, я получил чёткий ответ.

Нет нужды прибегать к магии искажения сознания, чтобы это проверить.

Нарк кивнул мне, давая понять, что решимость Хайке искренняя.

Многие говорят одно, а поступают в своих интересах, но Хайке, травмированный плохими детскими воспоминаниями, похоже, не имел таких намерений.

Вот почему так важен диалог.

Глядя в его честные глаза, я с беспокойством сказал:

— Если подумать, ты часто использовал свою способность на этом экзамене. Наверное, было тяжело, учитывая твои неприятные воспоминания.

— Всё было в порядке, ведь мне нужно было касаться только земли. Рядом не было никого вроде моего дяди, да и это был экзамен.

Хайке слабо улыбнулся, теребя мочку уха.

В нём было несколько артефактов.

— После экзамена моя способность стала немного... свободной, так что я надел эти артефакты. Так что не волнуйся.

— Вот как.

Нарк с сочувствием посмотрел на Хайке.

— Я же говорил, что не лажу со старшими в семье? На самом деле, по той же причине, что и ты.

— Правда?

— Ага. Они постоянно заставляли меня извлекать Божественную Силу… и вообще делают всё, что им вздумается.

Хайке не ответил, погрузившись в свои мысли, а затем медленно кивнул.

— …Наверное, в нашем обществе это обычное дело, вне зависимости от страны. Я не один такой.

— Да, обычное~ Неповиновение — обычное, убийство родни — обычное, и использование детей, которым и десяти нет, для обогащения семьи — тоже обычное.

— …

Слушая Нарка, я бессмысленно улыбнулся.

Да, это обычное дело. Разве Марко Шрайбер не говорил, что у Новых Людей обычно только один ребёнок? На то есть причина.

«Как же много людей с семейными проблемами».

Это печально.

Новые Люди более расчётливы, чем Старые. Даже в эпоху Старых Людей хватало всяких диких политических интриг и убийств, но Новые Люди, пожалуй, ещё хуже.

У Старых Людей наследование в основном строилось на любви, а у Новых — на желании обрести власть через усиление Магической Силы. Рождение ребёнка — это исключительно способ получить Магическую Силу высочайшего качества и оптимизировать её соотношение, используя каплю крови и стандартную модель, лишённую большинства элементов, которые общество Новых Людей считает низшими.

Именно поэтому у Лукаса родителем является только Георг Асканиан, а если и называть второго, то им будет тот, кто внёс второй по величине вклад Магической Силы в контракт Георга.

Воспитанные иначе, чем Старые Люди, Новые Люди имеют другие ценности. Я не замечал особой разницы, так как в основном находился в школе для детей и был сосредоточен на учёбе, но в обществе Новых Людей чем старше возрастная группа, тем сильнее проявляется принцип «каждый сам за себя», а значимые человеческие эмоции угасают.

Общество, которое видит в людях лишь инструменты для достижения целей, не может нормально функционировать. Естественно, Хайке не мог испытывать привязанности к семье, которая обращалась с ним как с инструментом.

Хотя, если говорить о нормальности, мог ли я назвать мир, в котором жил раньше, полностью нормальным?

Нарк посмотрел на сидящего напротив Хайке и сказал:

— И всё же, большинство людей живут не так, как мы. Наверное, нам просто не повезло. Приятно встретить кого-то вроде тебя, Хайке, кто оказался в похожей ситуации.

— Мне тоже.

— Уф, что-то атмосфера стала слишком тяжёлой! Давай поговорим о чём-нибудь весёлом. Хайке, чем ты хочешь заняться после выпуска? — усмехнулся Нарк, пытаясь разрядить обстановку.

Возможно, это из-за его опыта уверенной игры в роли Мефисто, но он хорош в актёрстве.

— Я хочу жить с мамой.

— О?

— Не знаю, будет ли она относиться ко мне так же, как дядя, но мне любопытно.

— Понятно.

Нарк слушал с пронзительным выражением лица, словно видел его насквозь.

«Стоит запомнить».

Вопрос о том, чем он хочет заняться после выпуска, — не самая весёлая тема.

Когда мы все замолчали, Хайке, который тоже молчал, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем набраться смелости и заговорить.

— …Это немного неожиданно, но… эм, я должен был сказать раньше. Если будет миссия или ситуация, где понадобится моя способность, дайте мне знать. Теперь я часть команды.

— Не «вы», а «мы».

Услышав мои слова, Хайке кивнул.

— Точно.

Его взволнованная улыбка заставила меня улыбнуться в ответ.

Нарк хлопнул в ладоши и достал свою палочку.

— Так~ И последнее, Хайке!

— А?

— «Всё могу в укрепляющем меня».

В тот же миг Хайке схватился за грудь, широко раскрыв глаза.

Это не я его применил.

Я поделился улучшенной формулой только с Нарком.

Нарк рассмеялся и извинился:

— Прости.

— А? Что?

Хайке резко переводил взгляд с меня на Нарка, словно ожидая, кто из нас объяснит.

Хотя он применил заклинание как бы невзначай, Нарк, возможно, чувствуя себя не совсем безвинным, отвёл взгляд и улыбнулся.

— Я… обычно накладываю это заклинание на всех своих новых друзей.

— …

Ну и способ всё обставить.

Хайке, обладая толикой здравого смысла, слегка приподнял бровь.

— Зачем?

— Это мой способ помечать друзей. Честно говоря, я спокоен только тогда, когда все мои друзья связаны со мной~

— Ты очень странный.

— …

Хайке ответил своим обычным ровным тоном.

И кто из нас тут странный? Я никогда не видел, чтобы кто-то так спокойно на это реагировал.

— Значит, ты применил его не только на мне. Ты сделал это со всеми нашими товарищами по команде?

— А? Надо же собрать их всех. Я уже применил его на Лукасе, который сидит рядом с тобой.

Когда?

Но эффект был очевиден.

Глаза Хайке внезапно засияли.

Он действительно воспринял это как знак близкой дружбы.

«Я никогда не смогу сказать ему, что заклинание называется «Подчинение»».

И я не могу сказать, что применял его только на тех, с кем что-то не так, за исключением Лео, который был особым случаем.

— О, и это секрет. Не говори другим друзьям!

На это Хайке спросил более настойчивым голосом:

— Почему? Я уговорю Кляйст. Ты же сказал, что тебе нужно их всех собрать.

— Нет-нет-нет! Весь интерес в том, чтобы собрать их самому~

— Ты очень странный.

Повторюсь, это он странный.

Атмосфера была такой, будто мы все сходим с ума, так что я уже собирался сменить тему, чтобы вернуть хоть какое-то здравомыслие, как вдруг сзади ударил всплеск Божественной Силы.

— Se il Signore non custodisce la città, invano veglia chi la custodisce.

— …!

Хайке тут же потерял сознание.

Я вскочил и подхватил его.

«Если Господь не сохранит град, напрасно бодрствует страж».

Вот какое заклинание он использовал.

«Итальянский…»

Я издал пустой смешок. Произнес на родном языке, чтобы я не понял.

Нарк, улыбаясь как обычно, поддержал Хайке за спину.

— Ой, прости, пожалуйста… Но нет ощущения, что какая-то связь оборвалась. Ты ведь тоже это почувствовал, да, Лукас?

— Ага.

Между Хайке и кем-либо ещё нет никакой связи.

Если бы она была, его Магическая Сила повела бы себя иначе, когда он отключился.

— Всё чисто. Но он, должно быть, неосознанно уловил какую-то информацию. Поэтому и получил артефакты.

— Он трогал наши вещи?

— Хм, возможно, что-то прочитал, сам того не осознав. С наложенным заклинанием Покорения мы бы мгновенно узнали, если бы на него кто-то напал… В общем, всё должно быть в порядке.

Нарк улыбнулся мне.

— Никаких сожалений, каким бы ни был исход. Давай сделаем всё, что в наших силах.

— …

Я посмотрел в его жёлтые глаза и кивнул.

— Да.

В воздухе повисло напряжение, словно что-то вот-вот взорвётся, поэтому я заставил себя игриво ухмыльнуться и сменил тему.

— О, чуть не забыл. Как там моё будущее? Раз уж ты используешь свою способность, посмотри и для меня.

— Конечно…

Нарк, глядя на меня сверху вниз, замялся.

Когда молчание стало тревожным, он улыбнулся и сказал:

— С этим мы тоже постараемся сделать всё возможное.

***

Хайке решил, что отключился из-за того, что слишком много выпил.

Когда мы спускались по лестнице, он угрюмо пробормотал:

— Может, мне бросить пить?

«Разве люди обычно не бросают сами после такого?»

— Пей больше!

Нарк, хоть и был клириком, рассмеялся так, будто ему было всё равно, если люди упьются до беспамятства.

Кстати…

Я наложил звукоизолирующее заклинание и потребовал от Нарк ответа, которого не услышал ранее.

— Нарк. Что это, чёрт возьми, было?

— Позже, серьёзно, приходи ко мне в комнату, поговорим. Разговор будет долгим. Это касается не только тебя…

Нарк неловко улыбнулся, разрываясь между смехом и смущением.

Я знаю, что второй уровень — это всё ещё несовершенная способность, но услышать такое зловещее пророчество от усиленной способности?

«Эх… Не стоило мне спрашивать о своём будущем».

Нет.

Мне нужно знать, чтобы оставаться начеку.

— Но в последнее время у нас ведь была передышка, да? Ведь так?!

— Так и должно быть, не правда ли?

— …Да…

Нарк смущённо рассмеялся.

В этот момент подбежала Ульрика, которая нас ждала.

— Ребята!

Она выглядела на удивление весёлой.

Прежде чем я успел спросить, что случилось, она сунула нам в руки скомканный листок бумаги.

[1-й курс, команда 1 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[1-й курс, команда 2 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[1-й курс, команда 3 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[2-й курс, команда 1 (Эсцет) — Контрольный пункт на главном стадионе «Пенталон»]

[2-й курс, команда 2 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[2-й курс, команда 3 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[3-й курс, команда 1 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[3-й курс, команда 2 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

[3-й курс, команда 3 — Усмирение берсерка 9-го ранга]

— Только мы занимаемся этим!

***

В то же самое время в Нижней Саксонии.

На третьем этаже дома, в помещении, похожем на фотолабораторию, кто-то провёл рукой по бесчисленным фотографиям и кнопкам на стене. Его взгляд переместился на карту Берлина.

Маг постоял некоторое время, а затем перетянул красную нить с одной кнопки на другую.

Он начал напевать песню на нижненемецком.

— Постучи в мою дверь и поверни ручку… Отец думает, это просто ветер. Мать думает, это просто ветер. Отец…

Бип—

Маг коснулся артефакта у своего уха.

Тут же раздался голос.

[Расписание готово.]

— …думает, это просто ветер. Мать думает, это просто ветер.

[Ты поёшь эту весёлую песенку как чёртов преступник. Жутко.]

— Расписание.

[Контрольный пункт на главном стадионе «Пенталон».]

— Ха-ха-ха-ха!

Маг что-то нацарапал на бумаге и проткнул её кнопкой.

— Первое задание — это? Должно быть, они хотят выставить нас напоказ как визитную карточку империи.

[Не смеши. Любой маг убил бы за такое громкое первое задание. Особенно учитывая, что это, по сути, месяц безделья.]

— Отлично. Начинаем завтра?

[Завтра. А теперь… О!]

Человек на том конце, собиравшийся повесить трубку, срочно крикнул:

[Ты меня слышишь?]

— Что.

[Не бери с собой ту фотографию Асканиана. Если возьмёшь — тебе конец.]

— …

Маг, молча смотревший на фотографии и карту на стене, пожал плечами.

— Ладно.