Принеси кровь Хайке.

Она планирует сделать с Хайке Айнзиделем то же, что и с Марко Шрайбером.

По её словам, Хайке может стать злодеем похуже Адельберта.

В каком-то смысле, передать ей Хайке может быть правильным решением.

Но…

— Я не понимаю.

— Хм.

Мои слова, казалось, озадачили её. Она кивнула, предлагая мне объясниться.

— Я понимаю, что твоя цель — Айнзидель, чтобы остановить Плерому. Но почему именно такой исход?

— Как я уже говорила…

— Та же уникальная способность, хорошо. Для Плеромы это ценно. Но зачем действовать через меня? Ты бы с лёгкостью справилась с каким-то Юнкером и без «Эсцет».

— …

— Кто-то, кто использует медосмотры для своих интриг, — зачем всё это? Я не могу не подозревать неладное.

Её жёлтые глаза скользнули по моему звуконепроницаемому заклинанию, а затем остановились на мне.

Ничуть не смутившись моим более резким тоном, она сказала:

— Интересная реакция. Это всего лишь предложение. Я слышала, епископ Айнзидель замышляет нечто необычное.

— Необычное?

— Подробностей я не знаю. Поможет ли тебе, если я скажу, что Центр крайне настороженно относится к Айнзиделю?

Стоит ли ей верить?

Нет, это не тот подход.

Учитывая поступки Авраама, это может быть ложью. Но принять к сведению стоит.

Айнзидель ведь и вправду тайно заключил сделку с Катакомбами, чтобы монополизировать технологию.

Но это не даёт полного ответа.

— Так ты собираешься действовать ради всеобщего блага? Смешно.

Она продолжала улыбаться, сложив руки на коленях и наблюдая за мной.

Я заговорил медленно:

— Вот моя догадка. Твоя десятилетняя работа в качестве Марко Шрайбера провалилась, так что тебе нужна замена. Попытка создать новую секту из Плеромы не удалась, поэтому ты начинаешь всё сначала. Думаю, ты планируешь забрать тело Хайке и отправить его в Плерому. Если предположить, что у тебя есть связь с епископом Айнзиделем, ты получишь рычаг давления на него и выгодное положение в Плероме.

Я сделал паузу и, обдумав новую мысль, покачал головой.

— Нет, с такой способностью ты могла бы вытеснить Айнзиделя из Оснабрюка. Поскольку епископ Айнзидель ищет личной выгоды в обход Центра, они с радостью примут тебя, обладающую той же способностью. Я неправ?

— …

— Полагаю, я прав. Вот оно что. А что, если я откажусь?

Её губы медленно изогнулись в улыбке.

Больше она ничего не сказала.

Я почувствовал холодок, глядя на неё. Она способна применить силу прямо здесь. Так поступил Председатель, а не наследная принцесса.

Если она зайдёт так далеко, я церемониться не стану.

Она защищена от моей магии контроля разума с помощью маны. Такая защита работает, пока сидишь неподвижно, но даст трещину, как только она начнёт действовать, думая, что побеждает. Если она нападёт, я превращу это в шанс вытянуть из неё информацию с помощью контроля разума, а затем отмотаю время назад.

Но она лишь улыбалась. Обдумав мои слова, она заговорила:

— Контролировать Хайке Айнзиделя ради мира. Что в этом сложного? Плерома хочет заполучить его способность, так что оставлять его на свободе нельзя. Если этот могущественный приёмный сын из прямой ветви рода присоединится к Плероме, ты знаешь, что произойдёт.

Наклонившись ближе, она произнесла:

— Я знаю, что ты посещал семью Айнзиделей три недели назад. Ты знаешь, что нет доказательств принадлежности епископа Айнзиделя к прямой ветви, но Хайке, который к ней принадлежит, может его превзойти. Это поймёт даже младенец.

Не обращая внимания на то, что она шпионила за мной…

Её намерения нечисты.

Во-первых, нет причин впутывать в это меня.

Во-вторых, так и не объяснено, зачем включать Хайке в «Эсцет».

— Тогда объясни так, будто я младенец. Если ты так беспокоишься, забери кровь сама.

— Ха-ха-ха

Она громко рассмеялась, качая головой. Не обращая на это внимания, я сказал:

— Зачем втягивать меня? Ты бы с лёгкостью справилась с Юнкером, но всё равно включила Хайке в команду для входа в Империю. Если нет, я сделаю вид, что сегодняшнего дня не было.

— ...

— Возможно, ты использовала мою настороженность по отношению к Хайке, чтобы получить моё согласие. Эффективная стратегия. Но...

Я сузил глаза.

— Что ты будешь делать без моей крови?

Она рассмеялась, словно услышала какую-то нелепость.

— Думаешь, взять твою кровь так уж сложно?

— ...

— Я бы предпочла этого не делать. Я подожду, пока ты сам её не предложишь. В противном случае наши отношения закончены.

— Смотри на вещи реально.

— Чтобы узнать, нужно довести дело до конца.

Она откинулась на спинку кресла, выдохнула и пробормотала:

— С тобой тяжело иметь дело. Скажешь одно — ты понимаешь десять. Многого не скажешь. Но вот это ты упустил.

Улыбаясь, она пристально посмотрела на меня.

— Ты когда-нибудь думал, что способность Хайке может вытянуть информацию из твоей команды? Что, если кто-то с памятью шести человек попадёт в руки Плеромы?

— ...

Я улыбнулся с непроницаемым лицом.

Вот почему.

Одна из причин, по которой она включила Хайке в команду.

Чтобы спровоцировать меня. Чтобы заставить меня передать ей Хайке. С возросшим риском она хотела, чтобы я разобрался с ним как можно быстрее.

Зачем действовать через меня? Вот что мне нужно выяснить.

У меня есть догадка.

«Планирует сделать меня своим должником?»

Думает, что, спасая меня, усилит своё влияние?

Очень в духе Авраама.

— Почему я должен следовать за тобой? Это ты включила Хайке в команду.

— Я дала тебе бесчисленное множество возможностей, и вот такое ко мне отношение — поразительно.

Я хорошо ими воспользовался.

Но когда я просил? Я превращал потенциальные минусы в плюсы.

Подвинув свою чайную чашку вперёд, я сказал:

— Прошу прощения, я пойду. Продолжать — лишь тратить твое время, если я не остановлюсь первым.

— Моё предложение тебе понадобится.

Я встал, но обернулся на её тихий голос.

С непроницаемым выражением лица она произнесла:

— Если Хайке начнёт вызывать подозрения, приходи ко мне. Я готова тебя поддержать.

— Звучит так, будто ты уверена, что это произойдёт.

После долгой паузы я ответил:

— Я буду иметь это в виду.

***

Наживка.

Наживка, чтобы шантажировать епископа Айнзиделя с помощью Хайке?

Нет. Наживка, чтобы поймать в ловушку меня.

«Такое чувство, что она нанесла удар первой».

Моё предложение тебе понадобится?

Она так думает.

Она даже не объяснила, как Хайке можно использовать против епископа Айнзиделя. Если бы она хотела союза, то разъяснила бы основу плана.

Почему она этого не сделала?

Она верит, что я приползу к ней на коленях и без этого.

Это значит, она думает, что меня ждёт кризис похуже Авраама.

Я поспешил в банкетный зал.

Смех и болтовня становились всё громче.

— О? Лукас здесь~

Нарк, потягивая вино, широко улыбнулся и опустил бокал.

Как только я вошёл, все взгляды обратились ко мне.

Ульрика весело помахала рукой.

— Лукас! Где ты был?

— Просто выходил. Могу я одолжить Нарка?

— А? Конечно, забирай.

Удивлённая, Ульрика переводила взгляд с одного на другого.

Нарк, широко раскрыв глаза, понимающе кивнул.

Шепнув что-то Элиасу, он подошёл.

— Готов?

Я кивнул. Он схватил меня за руку, произнося заклинание перемещения.

Открыв глаза, я увидел, что мы находимся в комнате, которую, скорее всего, предложил Элиас. Это была его комната, но казалось, что ею давно не пользовались — в ней остались лишь слабые следы его маны.

— Здесь будет удобно поговорить.

Нарк пододвинул мне стул.

Я открыл окно его характеристик.

Характеристики: Божественная Сила, Предвидение (Ур. 2), Проницательность (Ур. 3)

Еще недавно они были первого и второго уровней.

Предвидение и Проницательность повысились.

Я убедился в этом в прошлую пятницу.

«В день отбора он сказал: «Хайке ничего не знает, так что не давите на него»».

Это Нарк произнес, когда Хайке попал в первую команду.

Во время второго экзамена Нарк говорил, что мысли Хайке трудно прочесть. Как он мог быть в этом уверен, если его способность не работала?

Единственное объяснение — расширение диапазона Проницательности.

— Нарк. Тебе стало проще пользоваться Проницательностью.

— О? Да. Ты заметил?

Улыбнувшись его бодрому ответу, я стал ждать, пока он удовлетворит мое любопытство.

— Во время экзамена я слишком часто ее использовал. Если перешагнуть через свои пределы, можно расширить диапазон способности.

— Понятно. Ты в тот день выглядел измотанным.

Я обеспокоенно улыбнулся и уточнил:

— Так диапазон расширился только из-за этого?

— Спрашиваешь, есть ли другая причина? Ха-ха, нет, только эта.

Нарк рассмеялся, глядя мне в глаза.

— Чрезмерное использование прорывает плотину. Вот и все.

— ...

Я медленно кивнул, не отводя взгляда.

Его желтые глаза отражали мои.

Я задал главный вопрос.

— Нарк. Несколько моментов. Как думаешь, может ли Хайке в ближайшее время создать серьезные проблемы?

Он схватился за голову и помотал ею.

— Нет, в пределах действия Предвидения — нет... если не будет никаких непредвиденных факторов.

— Даже под чьим-то влиянием?

— Не-а. Он просто будет продолжать в том же духе.

Я кивнул, задумавшись.

— Спасибо. Это помогает.

— Без проблем. Кстати, Ее Высочество упоминала Хайке.

— Верно. Что думаешь?

— Хм, я не встречался с ней, так что не уверен...

Наклонив голову, он сказал:

— Ты знаешь, но ее совет логически не лишен смысла. Особенно то, что Хайке сольет нашу информацию, если перейдет на сторону врага. С учетом непредвиденных факторов это вполне вероятно.

— ...

Пока я размышлял, Нарк хлопнул в ладоши, возвращая меня к реальности.

— Какой план? Рассказывай, а я применю Предвидение!

— Уверен? Ты же выпил.

— Куй железо, пока горячо. Давай, жги.

Нарк пошутил, улыбаясь нехарактерно для себя. Я улыбнулся в ответ и заговорил.

— Я не собираюсь слушать Авраама. В его совете есть смысл, как ты и сказал, но это не значит, что нужно хватать Хайке.

— Хм.

— Создать еще одного Марко Шрайбера? Авраам так же влиятелен, как Плерома. Использовать его силу, чтобы остановить Плерому, — это то же самое.

Он приводил праведные причины, чтобы привлечь Хайке, но, как я ему и сказал, Хайке для Авраама — лишь инструмент, чтобы вернуться в Плерому и создать там свою базу.

Я убил Председателя — неужели я позволю появиться еще одному такому же? Какую бы новую личность она ни создала, мне придется ее уничтожить.

Какими бы ни были ее намерения, она использует мои сомнения ради собственной выгоды.

— Ладно, решено!

Нарк хлопнул в ладоши и рассмеялся.

— Мне нравится твой подход. Ты устал, так что хватит думать.

Он встал и сделал жест.

— Прежде чем слова Авраама сбудутся, давай исправим все сами. Пойдем встретимся с Хайке.

— Да.

— О, подожди, Лукас.

Когда я потянулся к его руке, Нарк помахал своей.

— Прежде чем мы встретимся с Хайке, я скажу ему, что ты его ищешь. Нормально?

— Э-э... конечно.

— Отлично. Могу я сказать ему что-нибудь еще?

Что-нибудь еще?

Озадаченный, я неопределенно кивнул.

***

Нарк думает, что мы можем исправить будущее сами.

«Оптимистично, это хорошо».

Решить проблему с Хайке без помощи Авраама — лучший вариант.

Авраам утверждает, что Хайке создаст проблемы, вольно или невольно, и поэтому он собирается его контролировать...

«Этот ублюдок не понимает, что и то, и другое — проблема».

Нужно помешать Хайке создать проблемы, вольно или невольно. Формирование «Эсцет» в этом поможет — шесть человек будут его защищать.

Во-первых, нужно убедиться, что защита Хайке не поставит под угрозу нас самих.

Проверить его на связи с Плеромой или на то, не утечет ли наша информация через Хайке из-за способности Айнзиделя.

Если понадобится, я использую Божественную Силу. В отличие от Авраама, который опасается моей Божественной Силы, Хайке будет проще подчинить с помощью магии.

«И еще...»

Улучшенное Предвидение Нарка не заглядывало дальше моих вопросов.

Хайке, которого привел Нарк, с опаской взглянул на меня, а затем отступил назад, чтобы присоединиться к Эсцет.

Я только что прибыл на банкет, и студенты, с которыми я еще не успел поздороваться, тут же обступили меня.

— Я Стефан Купер, третий курс, первый класс. Так и не удалось поприветствовать.

— Приятно познакомиться.

Я пожал ему руку, коротко перекинувшись парой слов.

«Одно лишь попадание в Имперский отбор, и мой образ полностью меняется…»

Особенно здесь, где были только студенты нашей школы.

А что, если бы они все были Эсцет? Я бы уже получил особую награду.

После двадцати минут приветствий появилось знакомое лицо.

Подошел Адельберт, и студенты расступились.

— Семпай.

Он протянул мне стаканчик с мороженым, неизвестно откуда взявшийся. Не в его стиле, но само его появление было спасением.

— Поздравляю с попаданием в Имперский отбор. Насчет твоей роли…

— Ничего особенного. Ты отлично справился.

— А?

— Давай поговорим позже.

Улыбнувшись, я поспешил прочь.

— Хайке!

Хайке, который ел закуски вместе с Нарком, резко обернулся. Удивительно, но его лицо, в отличие от обычного, было раскрасневшимся.

Нарк загадочно ухмыльнулся.

Оба выглядели подозрительно, но появившееся передо мной окно было просто невероятным.

Динь—!

Благосклонность +1

— …?