Элиас энергично замотал головой в ответ на мои слова.

— Сообщить об этом! Только не говори, что тебе стыдно признаться, будто какой-то одержимый перчатками маг украл твои перчатки?

— Да нет. Это он псих, а не я. Конечно, мы сообщим. Я просто говорю, что нам не нужно лично разбираться с Нарком.

— Тогда что? Зачем за этим следить? Разве Нарк не говорил тебе держаться подальше от людей?

Сегодня утром мы с Нарком поделились нашим разговором с командой.

О таких вещах нужно сообщать быстро, а не держать между собой.

— Во-первых, преступление слишком незначительное, чтобы его запереть. Учитывая Предвидение Нарка, мы бы хотели глубокого расследования, но другие об этом не знают. Заявление, что этот инцидент требует полноценной проверки или ареста, так просто не пройдёт.

Короче говоря, это ситуация из разряда «а что такого?».

Если у парня просто фетиш на перчатки, то ладно, но если, как говорит Нарк, он преступник, стремящийся разрушить Пенталон, то одно это его не остановит.

— …Да, вряд ли. Честно говоря, за вором перчаток они гоняться не станут. А если упомянуть Предвидение Нарка, имперцы могут утащить его на допрос, чтобы вытянуть больше информации.

Именно.

Даже если его поймают, он быстро выйдет.

Это не нападение и не кража драгоценностей — перчатки? Он может заявить, что взял их по ошибке.

Так что нам либо нужно найти вескую причину для более глубокого расследования, либо использовать Магию Когнитивного Искажения, чтобы извлечь информацию.

Проблема в моей безопасности…

— Во-вторых, вы, ребята, здесь. Нас шестеро, и мы начеку благодаря Предвидению. Раньше, может, и нет, но сейчас? Думаю, мы можем обернуть это в свою пользу.

Уже слишком поздно избегать неприятностей.

Эти мелкие проверки — всего лишь прелюдия. Мы застряли здесь до церемонии открытия.

Императорская семья не для того убрала отсюда действующую команду магов и разместила нас, чтобы проводить проверки, — они хотят выставить нас напоказ перед командами магов со всего мира на открытии. Нарк так сказал, и мы с ним согласны.

— ……

Глаза Элиаса расширились, он уставился на меня.

Затем он принялся бешено моргать.

«Чёрт».

Ошибка.

Элиас схватил меня за плечи и развернул к себе.

Затем он опустил голову, издав звук, на который не способен ни один человек.

— Уррргх…

— Что это, чёрт возьми, за звук?

— Эмоции!

— Ясно…

Сначала он таким не был, но теперь, когда мы сблизились, я только это и вижу.

Потеряв дар речи, я рассмеялся и оттолкнул его.

Сообщение о происшествии прошло гладко.

Они не отмахнулись даже от незначительных проблем и провели тщательное расследование.

Алекс Мюллер не был новым управляющим столовой, да и управляющий там вообще не менялся.

Мы передали его данные, так что теперь Алексу Мюллеру вход сюда запрещён.

«Полагаю, это бессмысленно…»

Королевское бюро расследований и полиция пообещали провести тщательную проверку на предмет террористической угрозы, так что пока этого достаточно.

И, что поразительно, в тот день я ни с кем не столкнулся.

***

— Ты снова хочешь тренироваться?

Тем вечером я впервые за долгое время тренировался с Церингеном.

Церинген с улыбкой сменил свой меч на волшебную палочку.

С тех пор как мы прорвались через Тропу Первоцвета и готовились к третьему раунду, у нас совсем не было времени, так что наши тренировки по выходным сошли на нет.

Почему я решил потренироваться с Церингеном именно сейчас?

«Нужно закончить с внушением…»

Его настрой похож на настрой Лео, поэтому я решил проверить, понравится ли ему то же, что и Лео.

«Он не так одержим тренировками, как Лео».

И всё же, похоже, магия в целом ему нравится.

Церинген продолжил:

— Так здорово снова поспарринговать. Твои навыки улучшились.

— Твои тоже.

Чисто.

В отличие от Лео, который гоняет тебя до потемнения в глазах, Церинген тренируется вежливо.

Стиль Лео помог мне развить навыки, так что я не против.

Церинген, ухмыляясь, приподнял бровь.

— О, мои тоже? Рад это слышать.

Измотанный за день, он рухнул на стул.

Я сел рядом, и он завёл разговор на лёгкую тему.

— Сегодня люди так много жали мне руку. Раз пятьдесят, наверное. А тебе, Лукас?

— Раз семь, может быть.

Повисла тишина.

Кажется, до Церингена дошла моя репутация. Но вместо того чтобы запаниковать, он рассмеялся.

— Отлично~ Ты будешь жать мне руку каждый день, так что не перегори.

— Каждый день?

— Ага.

Он протянул руку. Я легонько коснулся её. Он схватил мою ладонь и пожал её, и на его лице расплылась довольная улыбка.

Схватив бутылку воды, он пробормотал:

— Мы — в одной команде? В прошлом семестре и представить не мог. Будешь пить?

— Нет, спасибо. И... тогда это было логично.

Он усмехнулся, отпивая воду.

Наша новая команда меняет то, как мы смотрим на дружбу. Раньше он был просто «изменившимся одноклассником — лучшим учеником». Теперь он друг до самого выпуска.

Идеальный момент, чтобы этим воспользоваться.

— Юлия.

— М?

— Давай почаще тренироваться вместе. Я многому у тебя научился.

Дзынь!

[Благосклонность +1]

— ...!

Юлия Церинген

Благосклонность +5 [Можно завоевать (Стадия 3/5)]

Последняя проверка показывала +3; одно очко он дал тогда, и ещё одно сейчас.

Церинген улыбнулся мне.

— Классно. Зови в любое время, когда захочешь потренироваться.

— Спасибо.

Понятия не имею, что это спровоцировало, но решение было верным. Я перейму его точный, немного отличающийся от Лео стиль — отличное дополнение.

Проблема в том, что я избегал тренировок с Лео, чтобы казаться отстранённым... Что же сказать?

Просто.

«Ничего не говорить».

Лео всё ещё мой партнёр по тренировкам. Главное — подготовить выносливость, а остальное его не волнует.

Да и что он сделает? Я ведь работаю за двоих.

После разговора я направился в комнату Нарка, размышляя.

Получил 1 очко благосклонности, теперь нужно переосмыслить сегодняшние события.

«Что за грёбаный псих».

Эта мысль не отпускала меня весь день.

Ранее я допрашивал Нарка, но он лишь сказал, что сегодняшний инцидент и был настоящей целью того парня.

Может, он хотел что-то забрать с моих перчаток? Нарк ответил, что ни одно из будущих не указывало на это.

Значит, остаётся единственная причина, которую Нарк счёл отвратительной, — какая-то извращённая одержимость...

«Не может быть, чтобы это и было настоящей целью».

Рукопожатие и кража перчаток угрожают Пенталону?

Чтобы предотвратить это, я не просто сообщу о случившемся — я планирую поймать и допросить его. Но, по логике, маловероятно, что это может перерасти в нечто, способное разрушить Пенталон.

Вернувшись в свою комнату с помощью Нарка, я записал имя, внешность и действия Алекса Мюллера, составил список из десяти возможных версий и в полночь вырубился.

Или попытался.

— Какого чёрта.

Проспав всего тридцать минут, я проснулся от того, что кто-то схватил меня за руку. Комната, тускло освещённая лампой, теперь была залита ярким светом.

— А? Быстро ты.

Моя комната, но голос Элиаса?

Сев, я встретился взглядом с товарищами по команде «Эсцет», которые смотрели на меня сверху вниз. Атмосфера напоминала общежитие Нарка, но вещи указывали на то, что это комната Лео.

— Что такое?

— Празднуем, что пережили первый день! — ухмыляясь, ответил Юлия, которого я видел три часа назад, и указал на бутылку спиртного.

— Лукас, поскольку твоё общежитие в другом месте, мы по тебе соскучились, поэтому попросили старосту притащить тебя, — сказала Ульрика, закутанная в одеяло на диване, и протянула мне стакан.

Старосту? Лео?

Я посмотрел в его сторону. Лео с раздражённым видом сидел на кровати.

Что ж, по крайней мере, играет он хорошо.

— Всем по одному стакану. Нам вставать в 5 утра, так что не напиваться. Особенно ты, Элиас, понял?

От предостережения Юлии Элиас лишь пожал плечами.

— Тут столько любителей выпить, почему только я?

— Ха-ха, просто почувствовал, что тебя нужно предупредить отдельно.

Я был ошарашен.

«Серьёзно...»

Вот зачем они меня притащили? Они всё ещё на взводе.

На работе времени на общение нет, так что соберу немного очков благосклонности.

Взяв стакан, я сел рядом с Ульрикой.

— Любишь выпить?

— Ага. А ты?

Я чокнулся с ней стаканом и ответил:

— Я тоже. Давай почаще выпивать вместе.

— Неожиданно. Ты не похож на любителя выпить.

— Правда? Не, мне нравится пить с вами, ребята.

— Блин, ты так отличаешься от себя в прошлом году.

Я ничего не ответил.

Лишь подумал, что если Лука вернётся, я помогу ему привыкнуть к тому, что я построил.

— Кстати, Элиас назвал тебя Лука? Я тоже буду так тебя называть!

— Конечно...

— Не-е-ет! — вдруг заорал Элиас, прервав свой разговор с Юлией.

Как он услышал, понятия не имею, но спорить было лень. Я сухо усмехнулся.

— Не пойдёт.

— Ладно. А другие имена есть? Моё полное имя — Ульрика Луиза Маргарете. В детстве меня звали Луиза.

Длинное имя.

Впрочем, здесь у всех такие, так что неудивительно.

У меня тоже.

Лукас Рене Асканиан из окна статуса — это не официальный Лука. Полное имя — Лукас Карл Фридрих Леопольд Асканиан. Думаю, в честь предков.

— Никаких прозвищ. А что? Хочешь придумать?

— Ага, это же так мило~

— Хм…

Элиас продолжал коситься на нас, так что полное имя я не назвал.

— Ничего подходящего для прозвища. Как насчет того, чтобы я звал тебя Луиза?

— …

Динь!

[Благосклонность +1]

«Серьезно?..»

Сработало желание сблизиться?

Среди членов «Эсцет» благосклонность Ульрики ниже только чем у Хайке, поэтому она легче дает очки.

Проверить ее благосклонность.

Ульрика Кляйст

Благосклонность +3 [Можно завоевать (Этап 2/5)]

Теперь 3, значит, было 2. Неплохо, но и не высоко.

— Кажется, тебе идет, Луиза.

— Ого, сколько лет прошло? Меня так только друзья из родного города называют. Чувствуется близость, мне нравится.

«Ульрика» звучит более броско, но если ей нравится это имя, то и ладно. Чем теснее узы, тем лучше.

Поболтав минут двадцать, Ульрика склонила голову набок.

— Лукас, вы с Лео не ладите.

— …Хм? Почему ты так думаешь?

— Просто… мы теперь одна команда.

— Все не так плохо. Не переживай.

— Правда?

Она неопределенно кивнула.

Когда пришло время уходить, Ульрика отбросила одеяло, встала и, тихо переругиваясь с Лео, начала выпроваживать товарищей по команде. Толкая Лео, она сказала:

— Иди! Выходи!

— Хм? Нарк?

Прежде чем я успел спросить, Лео вздохнул и телепортировал меня.

Вернувшись в свою комнату, я не мог скрыть замешательства.

— Что это было?

— Ульрика думает, что мы враги.

А, так вот почему нужно сблизиться… Я кивнул.

— Справедливо.

— Кстати, чуть не забыл тебе это отдать.

Лео достал из своей мантии письмо. Письма на имя Лукаса Асканиана, а не Николауса, приходят в общежитие ополчения.

— Ты говорил, что тебя искал Алекс Мюллер.

Лео указал на розовый конверт.

«Ирен Мюллер».

Еще Мюллер.

[Так завидую. Каково это, когда на тебя смотрит весь мир? Тебе нет дела до нас, толпы, подобной муравьям? Или ты горд собой? Ты знаешь, что твои плеромоподобные черты теперь считаются крутыми? Рожденный в Плероме клянется в верности Императору во имя справедливости — как драматично. Так что ты думаешь о нас? Ничего? Это было бы обидно. Что ты самодовольный? Это тоже раздражает. Я один из тех, кто за тебя болеет, поэтому так и думаю.]

Голова пошла кругом. Дежавю.

Сколько тут вопросительных знаков? Это зависть или поддержка? Я никогда не получал таких писем, даже в реальной жизни.

— …

— Старшие говорят, что такое иногда приходит. Они имели в виду угрозы, но твое письмо похоже на фанатское, скрывающее что-то еще. Ты ведь вчера видел странный знак.

«Старшие» — это высшие чины Имперской ассоциации магов.

— Почему именно мне?

— Да. Выглядит безобидно, но будь осторожен. Хорошо?

— Угу.

— Я попрошу Королевское следственное бюро ее отследить. Твое ядро…

Лео щелкнул пальцами, усиливая магию в моем ядре. Его незаметная магия ощущалась мощнее.

— Я пока оставлю так.

— Предупреждай в следующий раз… Спасибо.

Я проводил его.

— Увидимся.

Мысли были заняты другим. Еще один Мюллер. После того как Роберт Мюллер ударил меня ножом перед Катакомбами, теперь появились Алекс и Ирен. Что все это значит?

Долго думать не пришлось. Лучше всего поймать их самому.

Утром мы, как и вчера, телепортировались на главную улицу стадиона «Пенталон».

— Похоже, они крутят промо-ролик по кругу.

— Открытие уже скоро.

Друзья смотрели вверх на огромный артефакт. Его свет проецировал видео, в котором мелькали маги из разных стран. Мое внимание было приковано не к экрану, а к толпе. Напротив, на территории «Пенталона», было еще больше людей, чем вчера.

«Они пришли посмотреть видео?»

Все взгляды были устремлены на него.

Когда я уже собирался двинуться с места, на экране мелькнул знакомый флаг.

«О».

Корейская империя. В центре стоял маг в турумаги с посохом в руке.

[Ёкчикчхонсангонджунджиха, союильчхеджакчеджаннан…]

— Повелевая небесами, пустотой и преисподней, устраняю все преграды.

Появились субтитры на немецком, не синхронизированные с видео.

[Пульсонсимджагэрэхогве чхонгасосольгаджибобом.]

— Неправедные, преклоните колени! Внемлите закону, что я провозглашаю.

Маг нараспев произносил заклинание, ударяя посохом о землю. Стадион залил свет. Черно-белый — неясно, была ли это Божественная Сила.

За ним последовал маг, свободно говоривший по-немецки.

[Это древняя мантра для усмирения демонов из нашей страны. Команда Корейской Империи желает мира Германской Империи и Пенталону.]

Буддийские песнопения в христианской стране — свежо.

Больше культурное, чем религиозное.

Империя, Папское государство, Восточная Азия — все они связывают исторические элементы с магией для культурного влияния.

Готов поспорить, три нации Восточной Азии постоянно спорят, кто из них более аутентично обращается с буддийскими текстами.

Но…

«…»

Ощущается как-то по-новому.

Хочу с ними познакомиться. Для них я просто иностранец, так что ничего особенного.

Пока я размышлял, видео переключилось на Западную Азию.

Элиас, стоявший неподвижно, обернулся.

— Лука-а?

— Иду.

Я догнал его, и он вздрогнул.

— Нужно всё проверить. С такой толпой, если что-то рванёт…

Я улыбнулся и пошёл вперёд.

Но что-то было не так.

Взглядов, брошенных в нашу сторону, становилось всё больше. Четыре члена правящей семьи, конечно, привлекают внимание, но…

«Они здесь не из-за видео».

Они услышали, что мы тут работаем, и пришли поглазеть на особ королевской крови.

Лео тоже это заметил и вызвал охрану.

Я шёл, окружённый барьером, который мы поддерживали вместе с командой.

Лео улыбался горожанам, желавшим пожать ему руку, — барьер и вчерашний запрет не позволяли этого сделать.

[Стучится в мою дверь, поворачивает ручку…]

До моих ушей донеслась спокойная, безмятежная песня.

Голос, что я слышал вчера? Нет, другой.

Члены команды переглянулись.

Голос, пробивающийся сквозь весь этот шум?

Магия усиления, применённая намеренно.

Мои товарищи достали палочки, чтобы укрепить барьер.

Бум! Трес-с-ск!

— А-а-а!

— Что такое?!

Когда они направили магию, их ударило обратной волной.

Я вскинул руку, чтобы заслониться от осколков барьера.

Или попытался.

— …!

Кто-то схватил меня за руку.

Сначала шок, потом замешательство.

Размер руки не походил на вчерашнего Нового Человека. Может, миниатюрная женщина из Старых Людей?

Хлюп.

Что-то мокрое стиснуло мою ладонь.

Нет, это перчатка была насквозь промокшей, словно её только что вынули из воды.

«Что?»

Я дёрнул руку на себя, чтобы увидеть лицо незнакомца, но ладонь в моей руке исчезла.

Телепортация? Но голос остался.

[Отец думает, это просто ветер. Мать думает, это просто ветер. Отец думает, всего лишь ветер. Мать думает, всего лишь ветер.]

Народная песня.

Нижненемецкая народная песня, не здешняя, но я её знал.

Dat du min Leevsten büst. «Что ты — мой самый любимый».

Я сухо усмехнулся.

Нарк был прав.

Кража перчатки не имела глубокого смысла.

Но то, что он оставляет подсказки, означает, что у него есть и другие планы. И предвидение Нарка тоже.

— Лука!

— Ты в порядке? Твоя рука?

Барьер был разрушен, толпа отхлынула назад. Рядом уже стояли маги из службы безопасности, вызванные Лео.

Я огляделся, размышляя.

«Постойте-ка».

Рука Старого Человека, использующая магию усиления?

Это не Катакомбы — они не выставляют напоказ черты Старых Людей, когда колдуют.

Значит, скорее всего, это Новый Человек…

«Вот же ублюдок».

Поймать его будет непросто.

Но я ухмыльнулся.

Именно таких ловить интереснее всего.