– Как раз вовремя. Спасибо. 

– За что? — с улыбкой ответил Лео. 

Элиас указал на Лео и спросил:

– Тебе разве не интересно, как все произошло? У меня был совершенно логичный разговор с Плеромой, как подобает утонченному интеллектуалу, и вдруг этот парень начинает махать кулаками.

– ...Интеллектуал...? 

Лео ответил с недоверием в голосе.

– Я не сразу начал с кулаков. Сначала я спросил, были ли у них подобные случаи в Папской области.

«Сразу или после нескольких слов...»

Я тихо рассмеялся и сказал: 

– Удивительно. Не думал, что ты способен на такое. 

– Ну, мы не можем использовать ментальную магию. Если мы хотим хоть как-то помочь, нам приходится полагаться на силу.

Лео ответил спокойным тоном.

Это было правдой. Даже в романе маги постоянно ввязывались в драки.

Элиас, слушая с улыбкой, хлопнул в ладоши. 

– В конце концов, ты завел хорошего друга. Разве не впечатляет, как он умудрился подумать о том, чтобы добавить работы Адриану Асканиану в такой ситуации, Лука?

– Ты что, мой наставник, что ли? Впечатляет? 

– Именно. 

– ......

Лео потерял дар речи, когда я встал на сторону Элиаса.

Казалось, Элиас постоянно поддразнивал его, потому что тот так бурно реагировал.

Посмотрев на Элиаса с минуту, Лео наконец вздохнул и протянул мне газету.

– Кстати, тебе наверняка интересно, чем всё закончилось. Почитай.

Я взял у него газету и, увидев заголовок, напечатанный жирным шрифтом, застыл. 

Неужели Николаус Эрнст станет следующим Адрианом Асканианом?

– ......

С самого начала это уже невероятно раздражает.

Конечно, со стороны постороннего это выглядело как успех.

Не было бы никаких разногласий по поводу поддержки, и поскольку я шел по пути, похожему на путь моего брата, результаты тоже должны были быть солидными.

«Теперь, когда я думаю об этом, посмотрим, как обстоят дела».

Лукас Рене Асканиан

Титул: Сэр Николаус

Здоровье: +2,5 (+0,3)

Ментальная сила: +0,9 (+1,0)

Магическая сила: ?

Навык: +4,1 (+0,1)

Впечатление: -9,9 [-6,8] [+7,50587849]

Удача: +2,25 (+0,5)

Черты: Рассвет 777, Божественная сила, Обаяние (Ур. 2), Повтор (Ур. 1)

«7,5».

Я не мог не улыбнуться.

Я неуклонно приближался к своей минимальной цели в 8 очков.

К тому же, все мои показатели наконец-то перешли в положительный диапазон, за исключением Впечатления.

«Благодаря тому, что Лео сдерживал моего брата, если у меня будет достаточно времени, 10 очков вполне могут оказаться достижимыми».

Но была одна вещь, которая меня беспокоила.

В оригинальной истории этим вопросом занимался Элиас.

Хотя инцидент тогда не получил такого широкого резонанса по всей стране, как сейчас, именно тогда влияние Элиаса начало расти.

«Конечно, с момента объявления о насекомых реакция была сильнее, чем в романе, но этот случай должен был стать его большим прорывом».

Я беспокоился, что сюжет может отклониться.

Затем, всего за пять секунд, я понял, что мои опасения были напрасны.

Элиас Гогенцоллерн и Николаус Эрнст: серия побед

«Истинное благородство обязывает»: Элиас Гогенцоллерн и Николаус Эрнст прибывают в Плерому для решения проблемы стремительного роста числа пропавших без вести.

Срочные новости: По всей стране подтверждено открытие 10 детских домов, приютов и домов престарелых, основанных Плеромой.

«Учреждения Плеромы» Тихо избегают проверки федеральным правительством с двух лет назад

Независимо от того, какую газету я открывал, Элиас и я упоминались вместе.

И... ни одна информация из двух последних статей не исходила от меня. 

«Должно быть, это нашли Элиас и Лео».

Я продолжал читать статьи с довольной улыбкой. 

Как и ожидалось, главный герой не мог сидеть сложа руки. Теперь поддержка Элиаса должна развиваться по схожему с романом пути. 

Смотря видео с пресс-конференции Элиаса, я пробормотал: 

– Так вот почему ты появился в форме. 

– Ага, ты заметил~. Я ношу её нечасто, так что запомни хорошенько. 

– Ух…

Лео покачал головой, выглядя искренне отвращенным.

Элиас рассмеялся над его реакцией, а затем посмотрел на меня и сказал:

– Честно говоря, я планировал приберечь это на потом, но реакция была настолько взрывной, что я не мог просто эмбаргировать только то, что нашел. Ситуация была недостаточно строгой для этого.

Когда мы впервые встретились, мы говорили о том, почему каждый из нас преследует Плерому.

Элиас знал, что я стараюсь заявить о себе на публике, чтобы составить конкуренцию брату. Ему не обязательно было сдерживаться в своих заявлениях ради меня, но, возможно, он чувствовал себя немного виноватым.

– Ничего страшного. Так люди будут думать, что мы продолжаем работать вместе.

БАМ — 

В этот момент дверь с шумом распахнулась. 

Лео вскочил, готовый отреагировать, словно он принял меры, чтобы не врывались без спроса. 

– Кто смеет...! 

– Прости, Лео. Я должен был предупредить о своём визите, но это срочно. 

Нарк, одетый в епископское облачение, вошёл, снял маску и уселся в кресло. 

– Ты в сознании, Лукас. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Прекрасно~? Мое определение прекрасного как-то неверно?

Элиас пробормотал рядом со мной, что-то про синяк на моей руке, подшучивая надо мной.

Так как это был всего лишь простой синяк, я быстро заговорил, пока Нарк снова не начал беспокоиться.

– Я правда в порядке. Кстати, разве ты не был в Папском государстве?

– До самого последнего момента, да. Я думал, что вернусь позже, но сегодня мне нужно было кое-что с тобой обсудить. Ты подумал о том, о чем мы говорили раньше?

Учитывая все, что мы обсуждали, это могло быть что угодно.

– О чем ты говоришь?

– Почетное священство. С открытым порталом, разве это не идеальная возможность?

***

Несмотря на яростное сопротивление Лео, у меня было достаточно сил, чтобы ходить.

Единственными проблемами, от которых мне нужно было восстановиться, были кровопотеря и несколько дней без еды, что не было трудно преодолеть.

По сравнению с сотрясением мозга, которое я получил от Штрауха, это было терпимо.

«Момент лучше и не придумаешь».

Я не рассчитывал использовать портал таким образом, но это была большая удача.

Учитывая, что путь на поезде занял бы несколько дней, прямое путешествие в Папское государство для посвящения было непрактичным. 

— Извини, что вызвал тебя так внезапно. Похоже, ты еще не в лучшей форме.

Пробормотал Нарк, глядя на мою руку в синяках.

— Не волнуйся. Просто выглядит хуже, чем есть на самом деле.

— Вообще-то, портал закроется через пять часов. Он открыт так долго только потому, что твою ситуацию обсуждали в Папском государстве, поэтому мне нужно было сообщить тебе сегодня.

Я кивнул, поправляя маску.

Получение священнического статуса могло быть полезным с точки зрения выживания и в некоторых других аспектах.

Теперь, когда я знал, что Плерома может использовать Божественную Силу, официальное подтверждение чистоты от Папского государства могло стать решающим. 

Однако мне все еще нужно было подумать, действительно ли я подхожу для этой роли.

— Позволь спросить тебя кое о чем. Как ты знаешь, у меня нет какой-либо особой веры.

— Верно, ты атеист.

Ответил Нарк с улыбкой.

— ...

Он и раньше называл меня атеистом. Хотя в детстве я внешне следовал религии, это было в основном из-за моих родителей, так что, думаю, он не ошибался.

– Но не стоит беспокоиться. Все маги, являющиеся почетными священнослужителями, находятся там исключительно в церемониальном качестве. Единственный критерий - Божественная Сила.

Я понял его мысль.

Не задавая больше вопросов, я молча последовал за ним.

Затем Нарк сменил тему.

— Лукас, ты когда-нибудь бывал в Риме?

— Нет.

Я посещал его как турист в 21 веке.

Но здесь, хотя география и названия были те же, это был совсем другой мир, особенно с учетом магии.

Например, на карте этого мира можно было найти Корейскую империю, но, изучив информацию, я обнаружил, что она сильно отличалась от той империи, которую я знал.

Папское государство также было намного больше, чем я помнил.

— Правда? Я с нетерпением ждал возможности показать тебе город, когда мы закончим, но жаль, что у нас не будет времени.

— Ничего страшного. Если я заблужусь, брат, скорее всего, придет меня искать.

— …Хм, я об этом не подумал. Ты прав.

Нарк сухо усмехнулся, качая головой.

Получив разрешение из Императорского дворца, мы телепортировались в сад примерно в 10 километрах от главного дворца.

Когда мы приблизились к порталу, установленному под землей, я увидел вооруженную охрану, расположенную вокруг него.

Священник издалека заметил Нарка и подошел к нам.

— Ваше Высокопреосвященство, добро пожаловать.

Затем священник повернулся, чтобы поприветствовать меня.

— Приятно познакомиться, сэр Эрнст. Я Факондо Палермо. Я пройду первым, а вы следуйте сразу за мной.

Он указал на нас, затем шагнул через портал.

Портал выглядел как простая каменная стена, спроектированная так, чтобы сливаться с окружением, когда он не использовался.

Когда я прикоснулся к нему, стена замерцала, как поверхность воды.

— Впервые видишь такое, верно? Не жутковато ли подносить лицо к тому, что выглядит как сплошная стена?

— Я бы сказал, что да.

Даже зная, что это не причинит вреда, зрительный обман был достаточно сильным, чтобы возникло ощущение, будто сейчас ударишься головой. 

– Все поначалу так себя чувствуют. Вот, позволь мне помочь.

Прежде чем я успел отреагировать, Нарк сильно толкнул меня в спину.

— …!

Этот парень почти так же плох, как Элиас.

Я осторожно открыл глаза.

Пространство представляло собой тускло освещенный подземный коридор, похожий на тот, который мы только что покинули.

– Вы прибыли на западную окраину Ватиканских садов. Добро пожаловать в Папское государство.

Священник кратко поприветствовал нас, а затем повел вперед.

Нарк, шагая со мной в ногу, заговорил: 

– Я рекомендовал вас для почётного священства. 

– Понятно. 

Нарк, обращаясь ко мне напрямую без использования Божественной Силы, перешёл на вежливую речь. 

«Почетный» титул, в отличие от обычных церковных должностей, означал священство, основанное исключительно на Божественной Силе.

Изначально почетные должности были частью папских вооруженных сил, и даже сейчас они служили скорее символическими ролями для усиления мистического авторитета Папского государства, предоставляя больше свободы в плане квалификации по сравнению, например, со степенью по теологии.

«Конечно, это не значит, что эту роль может занять кто угодно».

Словно читая мои мысли, Нарк поднял вопрос о квалификации.

– Есть только одна проблема. Существует четыре основных требования, и сэр Николаус не соответствует одному из них: вы не прошли подтверждение, не говоря уже о крещении.

Естественно, Николаус, будучи вымышленной личностью, созданной в этом году, не был зарегистрирован в Церкви.

– Остальные пункты просты. Это просто вопрос искреннего желания проповедовать и служить, рекомендации от епископа или кардинала, а также признания вашей Божественной Силы Папским государством. Это все три. После этого вам потребуется одобрение местного епископства для завершения рукоположения.

– Значит, одобрение — это самая сложная часть.

– Верно. Я постараюсь заручиться как можно большим количеством голосов в вашу пользу, но отсутствие свидетельства о крещении станет серьезным препятствием.

– Понял.

Пройдя некоторое расстояние, Нарк обратился к священнику.

– Как далеко ещё?

– Мы вот-вот войдём в подземную зону Базилики Святого Петра, Ваше Преосвященство. 

– Мы почти на месте. 

Нарк улыбнулся, передавая сообщение телепатически: 

– «Может показаться немного напряженным, но не волнуйся, хорошо?»

– «Теперь, когда ты это сказал, невозможно не нервничать.»

– «Ха-ха, это правда. Тем не менее... Не переживай, я не ожидаю от тебя здесь ничего. В этот раз просто оставь это мне.»

Значит, у него был план.

Заметив его оживленный тон, я кивнул.

Впереди показался свет с поверхности.

Мы поднялись по лестнице, прошли по многочисленным коридорам и зданиям, пока не оказались перед самой центральной дверью.

Когда мы подошли, ожидавшие стражники открыли ее и громко объявили:

– Его Высокопреосвященство, кардинал Фарнезе, прибыл!