– Хм.. 

У оппонента всего 12 фишек, а он идет ва-банк? 

«Мне все равно.» 

Я слегка наклонил голову и произнес: 

– Можешь не торопиться. 

– Да ладно, мы уже давно играем.

– Эй, чувак! Зачем чекаешь, если сам знаешь, что лучше? Раз уж пошел ва-банк, давай заканчивай! 

Ребята с факультета государственного управления начали стучать по столу. 

Студент с факультета магии рассмеялся и объяснил: 

– Просто максимальная ставка в первый ход – 2 фишки! Ты всё равно сделаешь колл, так какая разница, проверю я или добавлю еще 4 фишки в банк? И вообще, вы сами тоже чекали в начале~ 

Так вот почему он пошел ва-банк. 

По правилам, ва-банк был разрешен, но в остальных случаях в первый ход можно было поставить только 2 фишки. Это было указано в правилах, которые я прочитал вначале. 

Если бы сейчас был его второй ход, он мог бы повысить ставку на 10 фишек, уравняв мою, но это его первый ход. Он может поставить только 2. 

Я не стану рейзить без фишек, так что банк за раунд составит жалкие 4 фишки. 

Так и произошло в третьем раунде. 

Поэтому он пошел ва-банк. 

«Наверное, хочет побыстрее закончить.» 

В этом случае, если я не сброшу карты, у него в итоге окажется 122 фишки. 

– Ну и что будешь делать? Сбрасываешь? 

– Нет.

Я подвинул фишки перед собой. 

– Продолжаем.

На мгновение в глазах оппонента мелькнуло сомнение. 

Потом он усмехнулся и отвернулся. 

***

– Продолжаем. 

Лукас Асканиан поставил все свои оставшиеся фишки на стол. 

«Странно.» 

Почему он остается таким спокойным, когда явно проигрывает? 

Хотя… так было с самого начала. Уже не удивляет. 

Я взглянул на его лицо и спросил: 

– Ты выглядишь уставшим. Мы уже давно играем, да?

– Не особо.

– ......

Не слишком общительный, да? 

Я пожал плечами и улыбнулся. 

– Открываем карты.

Диллер объявил, и мы перевернули карты. 

Валет, Король, Валет, 8, Валет, 3, 6. 

Масти не сложились в комбинацию, но было три вальта – тройка. 

Диллер взглянул на мои карты и сказал: 

– Тройка вальтов.

Поскольку у Асканиана был один валет, каре (четыре одинаковых) было невозможно. 

Я, конечно, надеялся на что-то большее – например, фулл-хаус (тройка + пара)... 

«Увы, не вышло. Но тройка – тоже неплохо.»

Я подпер подбородок рукой и наблюдал, как Асканиан переворачивает свои карты. 

«Дама, 2, Валет... и еще Дама.» 

Там скрывалась еще одна дама. 

Значит, у него пара Дам. 

Теперь понятно, почему он был так уверен. 

Пара дам старше пары валетов. 

«Простофиля.» 

Тот тип, который не задумывается о скрытых комбинациях.

Неудивительно – он вел себя так все десятки раундов, что мы играли. 

Но в любом случае тройка бьет любую пару. 

– О-о! 

Пока я размышлял, мой приятель вскочил с места. 

– Две пары – Дамы и двойки? Да ладно! Погодите-ка, о боже...!

Какая разница, две пары, если у меня тройка... 

Я уже хотел расслабиться, но тут дилер объявил: 

– Фулл-хаус – дамы и двойки. 

– ...!

У него фулл-хаус?! 

В шоке я оперся о стол, чтобы встать, и мои фишки рассыпались с грохотом. 

«Значит, мои фишки...!» 

Банк в 35 фишек на столе и мои оставшиеся 75 – всё перешло к Асканиану. Итого 110. 

Один из друзей шлепнул меня по спине: 

– Эй, зачем ты пошел ва-банк?! 

– Надо было чекать и добить его на четвертом раунде...! 

Асканиан по-прежнему сидел с каменным лицом, скрестив руки и уставившись в карты. Потом поднял взгляд и усмехнулся: 

– Значит, теперь у меня 122 фишки? 

– .......

– Верно.

Пока мы стояли в оцепенении, дилер кивнул. Затем, завершая игру, объявил: 

– Финальный победитель – Лукас Асканиан, первый покерный чемпион этого утра! 

Бам-с!

Он крикнул вниз, на первый этаж, и достал из кармана бумажную хлопушку. Асканиан, похоже, был ошарашен этим внезапным праздником – он смотрел на студента с немым вопросом. 

– Не волнуйся, мы уберем за собой.

– ...А, ну... ладно.

– Ну и какие впечатления? Сейчас твое имя повесят на доску. 

– Впечатления? Я удивлен, что у всех оказалось больше запала, чем я думал...

Запала?..

Я нахмурился от всей этой нелепости. 

И тут меня вдруг осенило. 

Неужели... 

«Он что, с самого начала ждал, пока мы выдохнемся?» 

Может, я переоцениваю его, но если всё, что он делал – блефовал со слабыми руками, повышал после череды фолдов, отвечал на мои безрассудные рейзы – было лишь для того, чтобы сломать нашу защиту... 

Тогда становится понятно, почему он каждый раз шел на такой риск. 

Это была стратегия – продержаться как можно дольше, чтобы в решающий момент стать непредсказуемым. 

«Если ждать, удача обязательно придет. И сейчас как раз тот момент.»

Я не смог сдержать смешок. 

А я-то думал, он просто несет ахинею... 

Асканиан, подперев подбородок рукой, улыбнулся нам, а не дилеру: 

– Благодаря вам мне было весело, старшие.

– ...Хм.

Его имя, светящееся магией, было видно на первом этаже под лестницей. 

Асканиан кивнул и, поднявшись, прошел мимо нас. 

***

– Вау, я знал, что ты победишь!

– Знал? Да ты все время грыз ногти! 

Элиас и Лео по-дружески потянулись за моей спиной. 

Я стряхнул конфетти с одежды и вышел из здания. 

Мое имя ненадолго появилось на списке в зале, но я попросил его убрать. В итоге его не стерли полностью, а сделали анонимным. 

Проверив вероятность изменений снова после выхода, я не обнаружил разницы. 

– Ты видел, как тот третьекурсник ухмыльнулся, показывая тройку? Черт, так хотелось дать ему в лоб, но Лука разобрался. 

– ...«Тот парень»? Это вице-президент 2-го класса, 3-й курс. Может еще пересечемся, так что следи за языком.

– Что, часто видел его в студсовете? 

– Иногда попадался до прошлого года. 

– Серьезно? Ладно, надо было сфоткать их лица тогда! 

Элиас рассмеялся, качая головой. 

Услышав его характерный смешок, Лео тоже улыбнулся. 

– Ну да. 

– Чего?

– ...Ты что, думаешь, я не понимаю, как вы с Лукой мыслите? 

Лео пожал плечами с легкой усмешкой. 

– Кстати, Лука, тебе что-то сказали? 

– Когда в арт-клубе предложили еще один штамп за рисунок, я набросал эскиз, и они впечатлились. 

– Потому что не ожидали, что такой трюк сработает. 

Я ответил просто. 

Подробности были не нужны – внимание Элиаса уже уплыло в сторону. 

– О, дают два штампа? Надо зайти. 

Через пять минут мы снова покинули выставочный зал. 

Элиас, получив штамп, скользнул взглядом по картинам посетителей и спросил: 

– Так где твой? О, вот рисунок Лео. 

Он указал на изображение Пая. 

Так как я ушел искать Элиаса раньше, Пай не видел работу Лео и теперь вскочил мне на плечо. 

– Это я?! Правда я?

Прежде чем я ответил, Пай перепрыгнул на плечо Лео. 

– ...Ты узнаешь его рисунки?

Лео осторожно снял Пая с шеи и посадил его себе на плечо. Казалось, что он держит Пая, но это были просто его короткие лапки обнимающие руки.

«Научился человеческим жестам...» 

Видимо, перенял это, живя среди людей, а не сородичей. 

– Узнал себя? Кролик выглядит счастливым. Так где рисунок Луки? 

На вопрос Элиаса я указал на картину в центре стены. 

– Вот. 

– Оу. 

Элиас прищурился, склонив голову так, будто не мог подобрать слов, и развел руками: 

– Ладно, вижу. Оригинально. 

– ……

Его выражение лица было вежливым, но жесты выдавали – это не похоже на комплимент. 

– Вполне обычный рисунок. Оглянись вокруг. 

– А это что? У ребенка шипы.

– На первый взгляд – лев. 

– Чего?

Лео странно отреагировал на мой ответ. 

– …… 

Что я вообще должен сказать? 

Оставив Элиаса, корчащегося от смеха, я просто вышел на улицу. Лео крикнул мне вслед: 

– Эй, Лукас! Я же ничего не хотел сказать! Ты не один такой рисовал, так что не переживай. Да и искусства у нас в программе нет. 

«Издевается...»

Его привычка говорить первое, что приходит в голову, снова дала о себе знать. 

Элиас захохотал еще громче. 

Это правда – я никогда не силен был ни в музыке, ни в рисовании. Хорошо хоть физкультуры у нас нет. 

Я махнул рукой на Элиаса, который уже уселся у входа, и на Лео, последовавшего за нами. 

– Хватит. Занялись бы чем-нибудь еще. 

***

Пора найти Нарка. 

После быстрого перекуса и покупки снеков для Пая было уже около часа дня. 

До спектакля в 10 вечера еще полно времени, но раз у Нарка главная роль, лучше найти его пораньше – с учетом репетиций. 

Пока я размышлял, не отправить ли Пая снова, Элиас указал на только что открывшийся тир. Он был организован на просторной тренировочной площадке. 

– Хотите попробовать?

– А как же твои костыли? 

– Аха~

В ответ Лео Элиас цокнул языком, будто устал от вопросов про ногу, и подошел к стенду, осматривая муляж винтовки. 

– Это копия Гевера. Помню, пять лет назад мне влетело за то, что использовал магию, чтобы поднять её – слишком тяжелая была. 

– ……

Лео покачал головой, услышав выбор слов Элиаса. 

Качество изготовления низкое – похоже на обычную игрушку, стилизованную под оригинал. 

Когда я взял винтовку, Лео округлил глаза: 

– Ты тоже хочешь попробовать? 

– Да. Это ненадолго. 

– У нас есть время, но... ты вообще умеешь с этим обращаться?

Пока я гадал, не очередной ли это подкол, мне вспомнилось, что Луке всего 17. 

«Неужели...»

Члены правящих семей проходят военную подготовку каждые каникулы с детства, поэтому около половины студентов Магического факультета Второй Академии умеют обращаться со старым оружием. 

Проблема в том, что Лука не мог попасть в армию. 

Для мага из правящей семьи это нетипично. 

Даже если это просто игрушка, лучше не вызывать подозрений странными действиями. 

Приняв решение, я передал винтовку Лео и отошел: 

– Ты прав, я не умею. Давай ты. 

– Что?

С мрачным лицом Лео взял у студента защитное снаряжение и начал стрелять. 

Его точность была довольно высокой, несмотря на устаревшую систему тренировок, в которых он иногда участвовал. 

«Пора искать Нарка.»

Я уже собирался снова попросить Пая, но тот вдруг поднял лапку и указал вдаль. 

В тот же момент кто-то обернулся в нашу сторону. 

– Лукас! Какая неожиданная встреча~

Нарк вернул винтовку студенту в будке и сияюще улыбнулся. 

Паи закричал: 

– Нарк~! 

– Привет, Пай~ Ой, я же обещал купить тебе перекусить. Давай позже. 

– Я уже купил ему.

– Правда? Спасибо. 

Но... 

Я взглянул на место Нарка и спросил: 

– ...Тебе можно этим заниматься?

– Хм? Ничего страшного~ Никто же не знает.

Я недоверчиво рассмеялся. 

Неплохо так развлекаешься во время обменного визита, да? 

– Ну и сколько попаданий? 

– Ни одного. Хотя, кажется, если немного подстроиться... Но как и ожидалось, ребята с Рыцарского факультета забирают все призы. 

– Правда? Наверное, потому что тренируются с детства. 

– Точно! Ха-ха, я всю жизнь только палочку держал – разница огромная.

Нарк смеялся, наблюдая за собравшейся толпой. 

Потом спросил: 

– Кстати, ты же хотел мне что-то сказать сегодня?