Следующие два дня они спали всего по три часа, просыпались и безропотно ехали на своих лошадях. Лошади устали и изнемогли, и когда они добрались до города, они были измучены, и Ансерине стало их жаль.

Как бы то ни было, они прибыли в город. Ни тени преследователей не было видно, хотя она боялась, что они их догонят.

— Давай скорее найдем место для ночлега. Тебе нужно отдохнуть, — с беспокойством сказала Ансерина, глядя на Ривена, цвет лица которого в последние дни сильно ухудшился. Ривен усмехнулся.

— Ты беспокоишься обо мне? Мне приятно.

— Пожалуйста, не говори ерунды.

— Ладно, ладно. Но на самом деле нам не нужно искать место для ночлега.

— Что?

— Просто подожди здесь немного. Никуда не уходи.

И с этими словами Ривен исчез вдали, оставив Ансерину и лошадей позади.

Через час или около того сканирования улиц незнакомого города в ожидании прибытия Ривена к ней неожиданно подошел незнакомец и спросил.

— Вы госпожа Ансерина?

— ...Кто вы?

— Меня прислал господин Ривен.

Ансерина отступила назад, насторожившись, и крепко прижала руку к бедру, ощутив прямо там твердый пистолет.

— Вы преследователь?

— Нет. Меня действительно послал господин Ривен. Вы поймете, когда увидите это...

Второй мужчина протянул ей пузырек с обезболивающим, который Ансерина принесла и отдала Ривену.

Ансерина на мгновение задумалась. Наличие этого означало, что подозреваемый полностью принадлежал Ривену. Если это кто-то из людей Ривена, то это было бы удачей, но если это преследователь, то с Ансериной постараются расправиться сразу же.

Но нужно ли преследователю идти на все это, чтобы выманить ее? Если Ривен уже схвачен, он может просто силой утащить Ансерину. Может быть, он не хочет привлекать к себе внимание, поднимая шум? Возможно.

Как бы то ни было, если Ривен попал в плен, его нужно было спасать. К счастью, у Ансерины были для этого средства.

— Хорошо. Веди лошадей.

Второй человек послушно последовал ее словам. Ансерина незаметно достала из-под юбки пистолет, пока тот поворачивался к ней спиной.

— Вам не нужно доставать пистолет или что-то еще. Потому что я говорю вам правду.

От неожиданности Ансерина попятилась.

— В этом городе нет никого, кто мог бы причинить вред господину Ривену. В том числе и вы, госпожа Ансерина, которую господин Ривен искренне попросил меня привести к нему.

— ...перестань болтать и веди за собой.

— Да, да.

Второй человек шел по городу с двумя лошадьми на буксире, ничуть не нервничая.

И место, куда он привел Ансерину, оказалось не подворотней или обшарпанным трактиром, а величественным зданием в центре города.

Как только Ансерина подъехала, из здания вышел человек в форме и принял поводья от другого человека. Они повернулись к Ансерине и вежливо пригласили ее.

— Пожалуйста, проходите. Господин Ривен ждет вас.

«...»

Ансерина нехотя вошла в здание, уже не думая прятать пистолет.

Однако никто в вестибюле не обратил внимания на то, что у Ансерины в руках пистолет. Изредка на них бросали испуганные взгляды, но прежде чем обладатель этого взгляда успевал вскрикнуть, кто-то шептал ему на ухо, и он тут же успокаивался.

«Что за черт?»

В замешательстве Ансерина поднялась по мраморной лестнице, устланной ковром.

Комната, в которую ее привели, находилась на последнем, третьем этаже. Судя по расстоянию между дверями, это была очень большая комната, и когда проводник Ансерины постучал в дверь в центре, она вскоре открылась.

— А, добро пожаловать!

Хорошо одетый молодой человек с улыбкой приветствовал Ансерину. Как только она вошла внутрь, дверь за ней закрылась.

Комната была богато украшена, как королевский дворец. Сквозь безупречные окна из тонкого стекла пробивался солнечный свет, освещая листья растений в горшках, в камине потрескивал теплый огонь. На полу лежал ковер из Сегрида, а стены были увешаны работами знаменитых художников.

Не то чтобы дом, в котором она жила последние два месяца, был убогим, скорее наоборот, но он не шел ни в какое сравнение с этим зданием, с этой комнатой.

Ривен лежал на длинном стуле посреди комнаты и, увидев Ансерину, рассмеялся.

— Ты здесь. Ты немного опоздала. Это понятно.

— ...Что здесь происходит?

Ансерина была в полном замешательстве. Затем хорошо одетый мужчина, который ввел ее в комнату, при виде Ривена прищелкнул языком.

— Ты даже не сказал ей, чем зарабатываешь на жизнь? Вот почему ты прогнивший благородный молодой господин.

— Что ты сказал, ничтожный прислужник, питающийся зернами пшеницы из сточной канавы?

Эти двое обменялись словами, которые казались личными нападками, но ни один из них не выглядел обиженным. Мужчина указал пальцем на Ривена, словно чувствуя себя оскорбленным.

— Госпожа, это тот самый парень, который ударил меня бутылкой по голове за то, что я пошутил, когда мы были детьми.

— Пошутил? Разве ты не был серьезен?

— Я попался?

— Когда-нибудь я продырявлю тебе голову.

— Почему бы тебе не сделать это, если ты можешь?

Эти двое демонстрировали друг другу свою ненависть и дружбу, и Ансерина была заворожена, видя это.

Через некоторое время Ансерина медленно покачала головой, чтобы прийти в себя, и спросила.

— Так объясни мне, что происходит?

— А... ничего особенного, я просто веду небольшой бизнес...

— Что за бизнес? Этот чертов парень — главарь банды, — усмехнулся друг Ривена.

Ансерин рот слегка приоткрылся.

— Банда...

— Ты не можешь хотя бы сказать что-нибудь хорошее, например, «босс преступного мира» или что-то в этом роде?

— Разве это хорошо?

Эти двое снова поссорились. Но когда Ансерина бросила на них взгляд, они неловко закрыли рты.

— Я... я пойду. Может быть, так будет удобнее разговаривать?

С этими словами друг Ривена ускользнул, не назвав своего имени. Ансерина подошла к лежащему Ривену, и того прошиб холодный пот.

— Э-э... Принцесса, ты сердишься?

— Злюсь? С чего бы мне злиться? Мы не в таких отношениях, чтобы я злилась только потому, что ты мне ничего не сказал.

Ансерина пожала плечами.

— Но у тебя было два месяца, чтобы сказать мне об этом. И я не понимаю, почему ты заговорил об этом сейчас, когда все это время скрывал. Это только еще больше все запутывает.

— В этой ситуации нет ничего запутанного. Я... гм... изначально собирался скрывать это. Я просто собирался закончить с тобой контракт, а потом мы бы расстались.

— Не говори так, как будто этого не будет.

Услышав это, Ривен ненадолго, очень ненадолго, опустил глаза. Ансерина заметила это, но сделала вид, что не заметила.

— Для меня это было необходимо. Не в том, чтобы приехать сюда, а в том, чтобы сделать это дело.

— Почему? Ты же наследник герцога. Разве это не будет для тебя позором?

— Нет, если у меня есть намерение стать наследником герцога. — Ривен поднял взгляд в воздух и пробормотал.

Глаза Ансерины сузились при этих словах.

— Ты сказал, что поступил так со мной потому, что твой отец мешал тебе. Не означает ли это, что он мешает тебе наследовать герцогский титул?

Сказав это, Ансерина вспомнила их встречу.

Ривен сказал, что герцог мешает, а не то, что он хочет стать его преемником.  Но это не означало, что она поняла его неправильно. Ривен хитроумными словами заманил ее в эту иллюзию.

— Неужели все, что ты мне сказал, было ложью?

— Нет.

Ривен застонал, пытаясь сесть, но Ансерина на этот раз не стала ему помогать.

— На самом деле все не так. Это не так... Я солгал тебе, но... Нет, я солгал. Прости меня. Верно. Я сделал это, потому что думал, что ты не поймешь, если я скажу по-другому.

— Какое значение имели для меня твои обстоятельства, что тебе пришлось так лгать?

— Все равно, на всякий случай. Мне было невыносимо видеть, как все рушится.

Глаза Ривена потемнели, когда ему удалось сесть.

«Я должен был убедить тебя, и я должен был заставить отца умереть в отчаянии. Прости, что я солгал тебе ради этого. Я извинюсь».

— Почему ты так ненавидишь своего отца? Нет, я не хочу слышать, как ты называешь это ненавистью. Мне не нужно это знать. Но убивать своего отца, когда у тебя нет намерения наследовать княжество, это...

— Я хочу уничтожить княжество, — тихо сказал Ривен. — Если я продержусь, я смогу уничтожить этого никчемного герцога и герцогство, которое я унаследую. Ради этого я готов на все.

«...»

— Есть кое-кто, кому я должен был показать это...

Голос Ривена затих, как угасающий огонь. Ансерина смотрела на Ривена со смешанными чувствами.

Ей хотелось узнать, что случилось с Ривеном, почему он так ненавидит Виона, почему хочет уничтожить княжество. Она хотела узнать, что на самом деле творится в его сердце.

Хотя она знала, что не должна подходить к нему.

Ансерина крепко сжала кулак. Подходить к Ривену ближе было опасно. Она и этот человек никогда не смогут быть вместе.

— Хорошо. Я понимаю. Это не совсем то, за что тебе нужно просить у меня прощения. Я не знаю, что с тобой случилось... но если бы я была на твоем месте... возможно, я бы поступила так же.

«...»

— Тогда, может быть, есть еще что-то, о чем вы мне лгали?

В этот момент на лице Ривена появилась паника.

Как раз в тот момент, когда Ривен собирался что-то сказать, дверь внезапно открылась, и вошел врач в сопровождении друга Ривена, который ушел раньше.

— Ну, вы закончили разговор... Ой, извините.

— Нет. Мы закончили, — сказала Ансерина, а затем повернулась к другу Ривена.

— В какой комнате мне остановиться?

— Следуйте за мной.

Мужчина, казалось, уже знал всю ситуацию. Ансерина, не говоря ни слова, последовала за ним, оглянувшись на Ривена, которого обслуживал доктор.

Ривен тоже смотрел на нее.

Их взгляды на мгновение встретились в воздухе, но затем быстро оборвались.

Они так много хотели сказать друг другу, так много хотели услышать.

И, как всегда, именно Ансерине пришлось прервать их взгляд. Ансерина отвернулась.

— Ну, идемте сюда.

Мужчина провел Ансерину в соседнюю комнату. Как и в комнате Ривена, ее провели в роскошную комнату, и она тяжело опустилась на обитый шелком диван, пока служанки готовили воду для ванны. Машинально вырвался вздох, голова запульсировала.

Ривен чего-то не сказал ей.

О Ривене было много правды, которой она не знала.

Так стоит ли из-за этого так расстраиваться?

«Возьми себя в руки, Ансерина».

Ансерина мысленно погладила себя по животу. Ради ребенка внутри нее, ребенка, которого Ансерина должна вырастить сама, она не должна сейчас думать о Ривене. Неважно, насколько неконтролируемы ее чувства к нему.