После похорон Корделии Вион горевал как никогда прежде. И дело было не в том, что после смерти Корделии он вдруг раскаялся.

— Эльсидра...! Эльсидра!

Примерно в это же время из королевства Кайтан пришло известие о том, что королева Эльсидра обезглавлена.

Он нахмурился, глядя на рыдания, доносившиеся из дверей гостиной, где рядом с ним стояли люди в траурных одеждах.

Вся эта трагедия произошла из-за ненормальной одержимости Виона Эльсидрой. Но, несмотря на это, он также ненавидел Эльсидру, и эта ненавистная женщина, как и Корделия, встретила ужасный конец.

Тогда он просто сделает все по плану. Ривен возился с кинжалом в руке. Изначально он принес его сюда, чтобы заколоть Виона и покончить с собой.

— Эльсидра... Как ты могла уйти, Эльсидра... Моя Эльсидра...!

«Этот парень слишком отвратителен, чтобы я мог спокойно убить его. Может быть, есть другой способ? Что-то другое. Более травматичный. Более жалкий. Что может еще больше повергнуть его в отчаяние» — подумал Ривен, прислушиваясь к истошным воплям, доносящимся изнутри.

По крайней мере, не сегодня. Ривен решил пока оставить Виона в живых. А пока он поработает над более травматичным способом его убийства.

***

Это было похоже на долгий сон. Почувствовав боль в боку, Ривен осторожно открыл глаза.

— Ах!

Он откинул голову на подушку и посмотрел на ту, о ком так мечтал.

Ее длинные волнистые темно-каштановые волосы были аккуратно убраны назад. Ее лицо с зелеными, как изумруд, глазами было так прекрасно, если смотреть на него объективно. Она никогда не была поразительной красавицей.

— Но и не простая красавица...

— Что ты говоришь, как только открыл глаза?

Ансерина ответила так, словно была ошарашена.

— Ты в порядке? Хочешь воды?

— Да.

Служанка быстро подложила подушку за спину Ривена, чтобы помочь ему подняться, а Ансерина взяла чашку с водой и поднесла ее к его рту.

«И я благодарен».

— К счастью, твои внутренние органы не повреждены. Ты потерял много крови, но мне сказали, что это заживет само собой. Пока же тебе нужно быть осторожным и...

Ах, этот человек разыскивается за покушение на убийство благородного, так что мы действовали в порядке самообороны. Приехали правоохранительные органы, а потом...

Ансерина замялась и, заметив пристальный взгляд Ривена, неловко прочистила горло.

— ...В общем, проблем нет. Ты в порядке?

— Бок болит, как будто его порвали, но да.

— Потому что он действительно был разорван. Не переусердствуй некоторое время.

— Все-таки мне придется немного переутомляться.

— ...о чем ты говоришь?

Ривен наклонил голову.

— Тот парень пытался меня убить.

— Да, это так.

— Ты думаешь, что есть только один или два парня с такими чувствами? Как ты поступила с теми, кто пришел в свите отца?

Ансерина нахмурилась от его слов.

— А что я могла сделать? Какие у меня полномочия?

— Я же сказал тебе, что как только ты забеременеешь моим ребенком, тебя признают моей женой в Империи.

Конечно, Ансерина тоже помнила об этом. Но сейчас было не самое подходящее время объявлять о том, что она стала женой Ривена, когда она собиралась уезжать.

— Если бы женщина, которая чуть было не стала любовницей твоего отца, вступила с тобой в незаконную связь, забеременела и сказала, что отберет у них оружие и задержит их, все бы просто сказали: «Да, давайте так и сделаем»?

— Что ж, ты права. Так что давай уйдем.

— Верно. Мы... Что?

Оба на мгновение растерянно посмотрели друг на друга. Ривен открыл рот, произнеся сначала «ах».

— А, я имею в виду, что твоей жизни тоже угрожает опасность. Так что...

— Нет, вопрос не в том, пойду ли я с тобой. Ты планируешь двигаться с собственным телом в таком состоянии? Прямо сейчас?

— Да.

Ривен спокойно кивнул с лицом, спрашивающим, в чем проблема. Ансерине казалось, что она сходит с ума. После того, как ему порезали бок и он чуть не истек кровью, первое, что он говорит, когда просыпается, это то, что он хочет уйти прямо сейчас.

— Ты с ума сошел?

— Я был бы сумасшедшим, если бы не уехал. Они могут не знать, жив я или мертв сейчас, но если они узнают, что я жив, они придут и убьют меня сегодня ночью.

Все, что говорил Ривен, было правильно, за исключением того, что он жертвовал своим здоровьем. Ансерина потеряла дар речи. Конечно, разумнее было уйти, чем остаться здесь только потому, что его тело болит, а потом быть убитым.

— Тогда я буду готовиться. Итак...

— Давай просто уйдем.

И Ривен попытался стянуть с себя одеяло, но застонал от боли в боку, словно тот горел. Ансерина вздрогнула и помогла ему подняться.

— Ты вообще можешь двигаться?

— Я должен двигаться, иначе я умру.

Ривен был упрям. Вдруг Ривен заметил служанку, которая с тревогой наблюдала за происходящим.

— Эй.

— Да?

— Спустись и подготовь лошадей. И запас еды на несколько дней. Будь осторожна, чтобы тебя не поймали.

И тут Ривен дрожащей рукой снял с шеи ожерелье и бросил его служанке.

— Это задаток.

— ...Да.

Служанка двигалась из-за страха, а не из-за денег. Когда она вышла из комнаты, Ривен стиснул зубы, оттолкнулся от Ансерины и сел сам. От одного этого его тело затряслось, а верхняя часть тела покрылась испариной.

— Моя одежда... принеси ее мне и сходи за лекарствами к доктору. Придумай разумное объяснение...

«...»

— Не забудь взять с собой и пистолет...

— Я принесу, — хриплым голосом ответила Ансерина. Ривен бесцельно улыбнулся.

— Обязательно. В конце концов, это оружие моей матери.

— Что?

— О, разве я не упоминал об этом? Это было одно из приданых моей матери. Жаль, что она не воспользовалась им, когда была жива.

В голосе Ривена прозвучала тоска.

Ансерина взволнованно и запинаясь заговорила. Слова, вылетавшие из ее уст, меркли по сравнению с ее смятенными чувствами.

— Зачем ты отдал мне такую важную вещь?

— Какая разница, мертвый ведь ничего не скажет.

Ривен поднялся с кровати и встал на две ноги, говоря бесстрастным тоном. Ансерина не смогла больше ничего сказать.

Вместо того чтобы помочь Ривену одеться, Ансерина, взяв его одежду из шкафа, направилась к врачу.

— Обезболивающие и мази?

— Да. Пациент попросил их так срочно... что я подумала, что было бы неплохо держать их в его комнате. Хотя бы для того, чтобы успокоить его.

Ансерина поцокала языком и собрала у растерявшегося доктора обезболивающие, мази и бинты на несколько дней.

Когда Ансерина вернулась в палату с лекарствами, Ривен уже открыл окно, полностью одетый в свою шинель. Ансерина была поражена.

— Мы что, уходим через него?

— Как же мы выйдем незамеченными? Если парень с дыркой в боку вдруг выйдет на улицу, за ним обязательно придут, — спокойно произнес Ривен и вылез из оконной рамы, хотя несколько раз вздрогнул от боли. Ансерина нехотя последовала за ним, огляделась по сторонам, затем схватила скатерть, немедленно завернула в нее лекарства и тоже вылезла в окно.

К счастью, за окном второго этажа был карниз крыши первого этажа, и ей не пришлось бросаться вниз. Ансерина спустилась с крыши второго этажа, осторожно ступая по ней, чтобы не создавать лишнего шума, и осмотрелась. Вряд ли раненый Ривен стал бы отсюда прыгать.

В углу крыши виднелась водосточная труба. Ансерина обмотала подол юбки вокруг руки, ухватилась за водосточную трубу, сделала глубокий вдох и скользнула вниз.

Бам! Падая на землю, Ансерина потеряла равновесие и приземлилась на попу.

— Хуу, хуу...

Сердце бешено колотилось, и ей было все равно, что задница болит. Ансерина немного успокоилась, потом встала и огляделась. Неподалеку были привязаны две лошади.

«Две лошади?»

Ривен, стоявший рядом с ней, махнул ей рукой, чтобы она быстрее подходила. Ансерина, пригнувшись, подбежала к лошадям и, бросив на их спины свой вьюк, спросила.

— Ты поедешь на отдельной лошади?

— Если два человека поедут на одной лошади, они попадутся из-за скорости, — спокойно ответил Ривен, затем несколько раз попытался сесть на лошадь, но не смог из-за боли. Ансерина подтолкнула Ривена под ягодицы и помогла ему забраться на лошадь.

— Спасибо. Но умеешь ли ты ездить на лошади?

— Я умею только ходить.

Ансерина, прямо ответив, что ему нет нужды лезть в ее собственные дела, вскочила на лошадь. Она взяла в руки поводья и глубоко вздохнула, увидев, что Ривен уже мчится галопом вперед на своей лошади.

— Подожди меня.

Ансерина опешила и поспешила за ним.

Вдвоем они выбежали из поместья незамеченными, как мыши.

***

— Нам просто нужно добраться до следующего города. Там мы отдохнем, наймем кого-нибудь, а потом отправимся на остров.

Ривен вкратце объяснил план.

Он не вздрогнул, хотя его бок должен был пульсировать от каждого шага, который он делал на шатающейся лошади. Вместо этого он не мог сдержать пота, который струйками стекал по лбу и вискам. В этот день Ансерина вызвалась принести воду и разделить еду.

— Они, наверное, уже поняли, что мы ушли, да?

— Они, наверное, у нас на хвосте. Так что давай поспим часа три, а потом снова в путь.

Пока он говорил, Ривен своими руками развел костер. Ансерина переживала, что не взяла с собой больше денег. Чтобы остаться в городе, пока раны Ривена не заживут, им нужно будет заплатить за жилье.

— Что мы будем делать с деньгами?

— Ты не должна ни о чем беспокоиться.

Сказав это, Ривен лег и посмотрел на Ансерину. Девушка свела колени вместе и уперлась в них подбородком, встретив его взгляд.

— На что ты смотришь?

— Я хочу заняться с тобой сексом.

Выражение лица Ансерины мгновенно исказилось.

— Это все, что у тебя в голове?

— Это не так, но когда я вижу тебя, я хочу заняться с тобой сексом.

— Ты обращаешься со мной как...

— Нет, я не это имел в виду. Я не отношусь к тебе как к проститутке.

Это было странно. Она думала, что Ривен скажет «а как же тут не быть проституткой», но он отрицал Ансерино самопонимание.

— Просто, пойми.

«...»

— Я бы хотел спокойно заниматься с тобой сексом.

— Я больше не буду с тобой этим заниматься. С чего бы мне это? — резко сказала Ансерина. Ривен спокойно посмотрел на нее.

— Тебе было неприятно заниматься со мной сексом?

«...»

— Тебе действительно однажды не понравилось?

— ...Думай как хочешь. И это не имеет никакого отношения к нашей проблеме.

И Ансерина лишь туманно ответила на этот вопрос. Ривен посмотрел на небо. Небо в лесу было сильно затенено по краям из-за ветвей.

— А ты не можешь не делать это с кем-нибудь другим?

— Что?

— Если ты не хочешь делать это со мной, то не делай этого и с другими...

Ансерина была слишком ошеломлена и не ответила. Ривен тоже не стал добиваться от нее ответа.