— Все получилось так просто.

Поздно вечером Ансерина и Ривен разговаривали в комнате мужчины.

— Я никогда не думала, что он вот так просто упадет и потеряет сознание.

— Я же говорил, что он как старое гнилое дерево. Его здоровье в полном порядке.

Ривен говорил бесстрастно, как будто упавший в обморок человек был не его отцом, а каким-то незнакомцем.

— Наверное, он был встревожен после того, как два месяца не мог взять тебя, а увидев во плоти, его подчиненные рассказали ему о нас с тобой. Наверное, он отнесся к этому как к чепухе, хотя я уверен, что внутренне он думал иначе.

Только тут Ансерина вспомнила о мальчике на побегушках у Виона, который с презрением смотрел на нее и Ривена. Тот ни за что не стал бы стоять на месте. Наверняка он поспешил сообщить об этом Виону, как только тот появился.

Тем не менее, Вион настоял на том, чтобы поужинать с Ансериной и Ривеном. Наверное, он подумал, что его подчиненный, который никогда раньше не писал ему, вдруг несет какую-то чушь.

Но в глубине души он должен был отреагировать чутко. Поэтому, вероятно, он позвал Ривена в столовую, чтобы посмотреть на его реакцию.

— Вообще-то я не думал, что у тебя там может начаться утренняя тошнота. Вначале я подмешал в основное блюдо противорвотное вещество, но, видимо, это было лишним, — бесстрастно сказал организатор всей этой затеи.

«Насколько он дотошен?» — втайне поразилась Ансерина.

Она не могла забыть выражение радости на лице Ривена.

«...Мне кажется, он что-то замышляет».

Но Ансерину это не волновало. У нее не было причин для любопытства, да она и не могла бы быть любопытной, даже если бы хотела.

— Итак, я выполнила свою часть работы?

Апатичное выражение лица Ривена ожесточилось при этих словах Ансерины.

— Помнишь, ты говорил мне, что даже если твой отец не умрет, узнав о моей беременности, вассалы позаботятся об этом? Теперь, когда он находится в бессознательном состоянии, я чувствую, что выполнила свою часть работы.

— ...Да, пожалуй, так и есть. Ты собираешься взять деньги?

Ансерина пристально посмотрела на мужчину. Ривен посмотрел на нее в ответ, немного смутившись. Но он не избежал ее взгляда.

Его глаза, казалось, хотели что-то сказать.

— Я не возьму деньги.

В ее голосе не было энтузиазма. Не было искренности. Это не был голос, наполненный тоской по деньгам. В нем не было даже тоски по жизни.

На мгновение оба забыли дышать, уставившись друг на друга, и Ансерина первой отвела взгляд. Она старалась смотреть в пол как можно более естественно.

— Тогда отдай их мне быстро.

— ...Прежде всего, ты должна получить подтверждение от врача, что беременна. Мы будем использовать диагноз врача, чтобы закрепиться и привлечь на свою сторону вассалов. Поскольку врач, проверяющий моего отца, еще не закончил... но это не займет много времени.

Ривен посмотрел прямо на Ансерину и сказал надтреснутым голосом.

— Когда мой отец умрет, ты сможешь отправиться куда захочешь. Я бы не советовал возвращаться в Кайтан, но если ты этого хочешь, то иди. Я сделаю так, будто вы с ребенком погибнете в результате несчастного случая. А потом... потом...

— Ты станешь хозяином герцогства, а я получу деньги и свободу.

— Да, это так... Именно так.

Ривен внезапно стиснул зубы.

— Да. Ты права. Черт возьми.

— Какие-то проблемы? — спросила Ансерина, пытаясь подавить беспокойство в груди. Ривен, не отвечая, закрыл глаза, затем открыл их.

— Возвращайся пока в свою комнату. Завтра утром я пришлю врача, который подтвердит беременность. Об остальном я позабочусь, так что отдыхай.

— ...Хорошо.

Ансерина молча вышла из комнаты Ривена. Он продолжал смотреть на ее фигуру, не отрывая глаз ни на минуту. Ансерина почувствовала его взгляд, но проигнорировала его.

Это было правильно.

***

— Вы находитесь на втором месяце беременности.

На следующее утро врач, которого обещал прислать Ривен, поставил ожидаемый диагноз. Слушая о мерах предосторожности на ранних сроках беременности, Ансерина сохраняла спокойствие.

Она забеременела почти сразу после отъезда Виона. Не было никакой необходимости в том, чтобы они так упорно занимались сексом в течение двух месяцев.

Нет, на самом деле, не было никакой необходимости заниматься сексом до самого возвращения Виона. Если бы он только хотел, чтобы она забеременела от него.

Но Ансерина не отвергла его. Она оправдывалась и говорила себе, что это ради ее беременности.

После того как врач, написавший диагноз, вернулся в комнату Виона, Ансерина, оставшаяся в комнате одна, осторожно потрогала свой живот.

Здесь ребенок.

Это была ее первая беременность, но до вчерашнего дня она не испытывала ни нервозности, ни тревоги по этому поводу, нет, только минуту назад. Собственно, она ничего не чувствовала даже после того, как ей поставили диагноз «беременность».

Это была просто беременность, которую она выбрала для того, чтобы стать свободной. Она не испытывала никаких чувств к ребенку.

Она ни разу не задумывалась о том, родится ли ребенок или нет, как он будет расти.

«Тогда я просто должна перестать об этом думать».

Однако, как только она поняла, что внутри нее живет ребенок, она не могла перестать думать об этом.

На кого будет похож ребенок? Она надеялась, что ребенок будет похож на Ривена, а не на нее, некрасивую, чтобы ребенок не страдал и мог жить в комфортных условиях. Каким характером будет обладать ребенок? Она надеялась, что ребенок не будет легкомысленным и злым, как Ривен. Ведь в детстве Ривен был озорником? Наверное, он был милым...

«Прекрати» — слабо предупредила себя Ансерина. Про себя, думая о ребенке, а через ребенка — о Ривене.

Почему она продолжала думать об этом, ведь она была для Ривена не более чем инструментом, которым он мог воспользоваться? Даже если он посылал ей жесты, которые, казалось бы, должны были свидетельствовать о затянувшихся чувствах, это было бы просто глупостью. Независимо от искренности Ривена, Ансерина знала, что все закончится плохо.

Не может быть, чтобы такой человек, как он, провел с ней всю оставшуюся жизнь. Это был просто абсурдный оптимизм.

Ансерина попала в мир пессимизма, облеченного в форму реальности. Она видела будущее, в котором у нее будет ребенок, к которому она будет относиться как к ней ее мать, которая постепенно стала ей пренебрегать, и в конце концов ее оттеснит другая гениальная женщина. Возможно, как и ее мать, она умрет насильственной смертью.

Это была травма, которую Ансерина не могла излечить. Корни ее недоверия лежали в смерти матери.

— Хаа...

Ансерина болезненно вздохнула и начала отдергивать руку от живота, но заколебалась. Надо было решительно отпустить руку, но она почему-то вложила в свои руки больше силы.

Но сидеть так дальше она не могла. Ансерина встала и взяла бумагу с диагнозом и подписью врача. Теперь она отнесет ее Ривену, получит обещанную плату и новую личность, и на этом ее роль будет закончена.

Ансерина взяла в руки бумагу с диагнозом и посмотрела на свой живот.

— Тебе...

Ей вдруг захотелось обратиться к еще не родившемуся ребенку, но почему-то это показалось странным. Ансерина без всякой причины прочистила горло.

— Может быть, я не очень хорошая мать... Но я рожу тебя. Я буду тебе и матерью, и отцом.

Ребенок должен был родиться без отца. Раз уж она решила рожать, Ансерина должна была выполнять роль и матери, и отца. За это ей должны были заплатить.

Ансерина собрала свои вещи и вышла за дверь. Слуги были слишком заняты уходом за бессознательным Вионом, поэтому не могли уделить Ансерине никакого внимания.

Она подошла к комнате Ривена и постучала в дверь, но ответа изнутри не последовало.

Ансерина была озадачена. Раз уж Ривен послал за врачом, он должен был ожидать, что Ансерина придет с диагнозом, но то, что Ривена не было в комнате, было неестественно, учитывая его дотошность.

Ансерина непроизвольно повернула ручку двери и, когда та плавно повернулась, толкнула дверь.

— Ри...

Голос Ансерины, пытавшейся позвать Ривена, резко оборвался.

Ривен был внутри комнаты. Однако он стоял в нескольких метрах от центра комнаты, держась за бок. Кровь стекала между его пальцами на ковер на полу. Волосы в беспорядке, одежда растрепана, пот стекает по подбородку. Ривен, выглядевший как никогда раньше, скрипел зубами.

Между Ривеном и Ансериной медленно повернулся человек, одетый как слуга. Человек с окровавленным кинжалом в руке был не кто иной, как мальчик на побегушках у Виона.

— Ты пришла по своей воле, — пробормотал мужчина, в его голосе слышалась маниакальная радость. Ансерина поспешно схватилась за подол юбки. Но мальчик на побегушках поспешил наброситься на Ансерину.

Когда Ансерина с криком пригнулась, Ривен стиснул зубы и бросился на мужчину, обхватив его за талию и повалив на землю. Мальчик на побегушках сопротивлялся и пытался ударить Ривена в спину, но его рука была прижата телом Ривена.

— Вы, собаки! Сукины дети! Расплачивайтесь за свои грехи, за то, что посмели предать своего хозяина! — истерично закричал мальчик на побегушках.

Воспользовавшись этой паузой, Ансерина задрала подол юбки и достала пистолет, пристегнутый к бедру, сняв его с предохранителя. Несмотря на то, что она понимала ситуацию разумом, в голове у нее царил хаос, но она не колебалась в своих действиях.

Ривен, придавивший своим телом мальчика на побегушках, издал крик. Мужчина одной рукой надавил на раненый бок Ривена. Он оттолкнул ослабевшего Ривена в сторону и поднял над головой кинжал. В тот момент, когда он уже собирался вонзить кинжал в сердце Ривена.

— Эй!

Холодное дуло пистолета коснулось головы мальчика на побегушках.

Бах!

Раздался громкий выстрел. Мальчик на побегушках на мгновение застыл с дырой в голове, а затем медленно повалился набок.

Грохот.

— Ривен!

Ансерина быстро отбросила пистолет и оттолкнула труп мальчика на побегушках в сторону, чтобы помочь Ривену. Тот держался за бок, его лицо было искажено от боли, он тяжело дышал.

— Ты в порядке? Кровь, это...!

Сначала нужно было остановить кровотечение. Быстро оценив ситуацию, Ансерина разорвала юбку и попыталась обмотать ее вокруг талии Ривен, но этого оказалось недостаточно. В конце концов, Ансерина, плотно сжав губы, прижала разорванную ткань к боку Ривен и подняла руку Ривен, крепко прижав ее к ране.

— Продолжай прижимать, я позову врача. Пожалуйста, держись, — быстро сказала Ансерина и тут же выбежала из комнаты.

Оставшись в комнате с трупом, Ривен задыхался и силился открыть глаза. Он прекрасно понимал, что если потеряет сознание в такой ситуации, то действительно может умереть. Но его сознание продолжало затуманиваться.

Потерять сознание навсегда, чтобы избавиться от этой ужасной боли, казалось не таким уж плохим вариантом.

«Пожалуйста, держись».

Образ спины Ансерины, покидающей комнату с этими словами, казалось, был выгравирован в его сетчатке.

— ...Просто останься со мной...

Если Ансерина останется рядом с ним, подумал он, то можно будет навсегда закрыть здесь глаза.

Будет ли это волновать эту женщину?

Нет, эта женщина будет сердиться. Она будет злиться на него за то, что он умер, не дав ей денег. Определенно будет. Ривен засмеялся. И тут он потерял сознание.