Первым воспоминанием в его жизни был вид матери, истекающей кровью от удара кулака, нанесенного отцом.

— Ах ты, сука, блядь!

Нецензурная брань лилась из уст отца, когда мать рухнула на землю перед ним, из ее носа капала кровь. Тогда он снова ударил ее ногой.

— Какой замечательный день, твой муж уезжает, а ты ведешь себя как испорченная тварь! Ах ты, сука!

Тогда Вион был более здоровым и крепким, чем сейчас. Грубо ударив и пнув женщину, которая была младше него, он плюнул на жену и отвернулся.

— В общем, тебе просто не повезло, никчемная уродливая сука.

И с этими словами Вион ушел, оставив женщину в кровавом месиве и замершего рядом с ней сына. С грохотом захлопнулась дверь, и только тогда Ривен смог подойти к матери.

— Мама, ты в порядке?

Он попытался позвать мать своим языком, который был еще слишком мал, чтобы хорошо произносить слова. Мать задыхалась, из носа и рта у нее текла кровь, но потом она наконец подняла голову. Ее опухшее, покрытое синяками лицо было чудовищно, но Ривен не стал плакать по этому поводу.

— Прости, сынок... Тебе придется провести свой день рождения наедине с мамой.

С улыбкой на изуродованном лице мать Ривена, Корделия, успокаивала своего сына, который, должно быть, был в ужасе.

Так день рождения Ривена стал днем, который он никогда не сможет забыть.

***

Супружеская жизнь Корделии, принцессы, живущей в далекой стране, была наполнена удушающим насилием и словесными оскорблениями.

Еще до свадьбы Корделии приходилось терпеть необычное насилие и удушающие сравнения мужа.

— Я не хотел жениться на такой стерве, как ты.

Даже в трезвом состоянии, в присутствии их сына, Вион часто это произносил.

— Я хотел жениться на принцессе Эльсидре, а не на тебе. Проклятье, если бы только ты, сука, не вцепилась в меня...

Даже в десятилетнем возрасте Ривен понимал, что фраза «вцепилась в меня» оскорбительна. Все слуги в доме говорили об этом шепотом.

Десять лет назад Эльсидра была среди гостей, съехавшихся со всего мира, чтобы отпраздновать день рождения императора. Как и многие другие мужчины, Вион влюбился в потрясающе красивую Эльсидру с первого взгляда.

Отличие Виона от других мужчин заключалось в том, что он имел возможность по-настоящему жениться на Эльсидре.

Вамир был маленькой страной, и герцог империи Вион не отставал в качестве жениха. Юный Вион завалил Эльсидру подарками и почти завоевал ее сердце.

Но однажды он напился и провел ночь с принцессой из другой страны. Принцесса забеременела, и Вамир тут же отослал Эльсидру замуж за короля Кайтана, другого пылкого жениха.

В тот момент женщиной, сделавшей неправильный выбор и жестоко поплатившейся за это, была Корделия. С момента их первой встречи Корделия так и не получила от Виона любви. Вместо шепота любви в ее адрес звучали лишь проклятия и удары.

— Помнишь, как ты, сука, предложила мне выпить в тот раз? А? Ты ведь собиралась трахнуть меня и завести со мной ублюдка, да?

— Прекрати. Ривен слушает.

— Ха! Ты теперь притворяешься моей женой? В моем доме, в одежде, которую я купил на свои деньги, ешь еду, которую я тебе даю? Такая шлюха, как ты?

Далее следовал шквал ругательств, которые не произнес бы даже самый низкий преступник. В конце всегда следовало нападение. В тот день Корделия тоже была избита Вионом и, дрожа, свернулась калачиком в углу гостиной.

— Просто сдохни и исчезни, сука чертова.

Вион выругался, словно она ему надоела, и выскочил вон.

Ривен подошел со стороны своей потрепанной матери.

Вынужденный слишком быстро повзрослеть, Ривен теперь знал, что в подобных ситуациях лучше оставить мать в покое. Ради растоптанной материнской гордости.

— Мама.

Но сегодня Ривен хотел что-то сказать.

— Пойдем в аббатство. Вдвоем.

— ...аббатство? — пробормотала Корделия, ошеломленная. Ривен вытер платком кровоточащее лицо матери и с болью произнес.

— Брось все, будь то твой герцогский титул или что-то еще, и уезжай. Лучше быть монахиней до конца жизни, чем терпеть такие побои и унижения. Я пойду с тобой.

— Нет.

Корделия своим видом говорила «нельзя», «никаких возражений» или «точка» сурово, как будто в оцепенении.

— Ты сын герцога, что бы кто ни говорил. Ты единственный наследник. Ты должен унаследовать титул герцога.

— Эти проклятые титулы...! Неужели ты думаешь, что некому будет наследовать, если меня не будет? Ты знаешь, сколько у этого человека незаконнорожденных детей? Возьми одного из них и поставь на мое место, или еще кого. Но я не хочу быть герцогом!

— Что ты говоришь?

Корделия схватила Ривена за плечи. В ее налитых кровью глазах мелькнуло отчаяние, граничащее с безумием.

— Ривен, неужели ты не понимаешь, почему твоя мама терпит все эти унижения? Неужели ты действительно не понимаешь? Неужели ты думаешь, что я не знаю, сколько у него любовниц, сколько незаконнорожденных детей? Но ни один из них не заслуживает того, чтобы унаследовать титул. Никто из них, кроме тебя, рожденного от законного брака!

Худые, покрытые синяками пальцы Корделии сжались вокруг его пальцев. Корделия плакала.

— Я живу только ради тебя. Если ты вырастешь и унаследуешь титул герцога, я ни о чем не буду жалеть. Я живу с ним не потому, что люблю его. Я просто хочу, чтобы тебе жилось хорошо, только тебе...

— ...мама.

— Так что никогда больше так не говори. Если ты сдашься, если ты не захочешь продолжать... просто терпи, и все будет твоим.

Но.

Он хотел увидеть лицо матери без ран больше, чем все богатства, почести и власть, которые он мог вынести.

Но мать так отчаянно плакала, произнося эти слова, что Ривен не мог их опровергнуть. Он не знал, что это станет его сожалением на всю жизнь.

***

С тех пор прошло три года.

Ривен с раннего детства бродяжничал. Он всегда ненавидел возвращаться в особняк, где его мать была избита и беспомощна, и ненавидел видеть отца, расхаживающего по дому с самодовольным выражением лица. С тех пор у него появилось желание зарезать отца.

Он не хотел видеть и мать. Ему было больно видеть, как мать, словно призрак, бормочет: «Потерпи еще немного, еще чуть-чуть», даже когда он пытался уговорить ее уехать с ним. Ему даже пришла в голову злая мысль, что это ее судьба — быть избитой таким образом.

— Вы не собираетесь домой, молодой господин?

— Заткнись, — резко ответил Ривен, бесцеремонно опуская бутылку. Мальчишка из переулка, разговаривавший с Ривеном, присвистнул.

Он презирал общение с аристократами. Всякий раз, когда он видел тех, кто родился в привилегированном положении и никогда не знал трудностей, усилий, кровопролития, оскорблений и страданий, ему хотелось хорошенько их отлупить. И именно так он и поступал.

Ривена прозвали Бешеным Псом Эйделуса, и никто из детей аристократов к нему не приближался. Ривен, естественно, стал проводить время в подворотнях, где жили люди из низших слоев общества.

— Черт, я как раз думал о тебе. Я думал, у тебя сегодня день рождения.

— А что такого в дне рождения? Кто просил рождаться в этом дерьмовом мире? Родиться ничего не стоит.

Ривен засмеялся, беззаботно оскорбляя самого любимого человека. Но никто из парней в подворотне не посмел ничего сказать по этому поводу. Они все хмыкали и смеялись.

— Ты прав. В честь твоего рождения в этом дерьмовом мире — за твое здоровье.

Они смеялись, звенели бутылками вместо стаканов и пили.

Но, как и на любой хорошей пьянке, обязательно возникали споры.

—Но ты действительно везунчик, — пробормотал один из парней, с громким стуком опуская свою бутылку на грязный стол.

— Ты когда-нибудь был голоден? Ты когда-нибудь просил? Ты когда-нибудь плакал, потому что не мог купить лекарство? Чего ты добился, просто крича и создавая проблемы? Ублюдок-аристократ.

— Хаха.

— Почему у аристократов всегда такая палка в заднице и они ведут себя так, будто всю жизнь страдают? Какой абсурд.

И мальчик имитировал хмурое выражение лица Ривена, дергая себя за щеки, а остальные мальчики разразились хохотом. Ривен ухмыльнулся.

— Эй.

— А? Что? Это задевает твое самолюбие?

— Ты хочешь, чтобы я беспокоился о стоимости лекарств?

И без предупреждения Ривен ударил мальчика бутылкой по голове.

И пьянка превратилась в беспорядок. Другие мальчики оттащили Ривена, а мальчик, которого ударили бутылкой по голове, набросился на Ривена. Они устраивали суматоху, как сумасшедшие, пока не приехали правоохранительные органы и не остановили их.

— Вот черт!

Ривен сел на лошадь, которую припрятал неподалеку, и поскакал обратно в особняк герцога, вытирая пятна крови и алкоголя с одежды.

Он не замечал, что слова мальчика попали точно в цель. И еще он закрывал глаза на то, что его поступок ничем не отличается от поступка Виона. В период своих скитаний Ривен игнорировал все в жизни.

И как только он переступил порог особняка герцога, реальность, которую он больше не мог игнорировать, обрушилась на него.

— Молодой господин! Где вы были! — крикнул дворецкий на Ривена, который все еще был пьян и погружен в размышления. Ривен угрюмо ответил.

— Какая разница, куда я хожу? К чему вся эта суета?

— С госпожой что-то случилось!

Это его окончательно отрезвило.

— Госпожа упала с лестницы и сказала, что у нее сильно болит голова, потом ее вырвало... потом она жаловалась на головокружение, а теперь... она не может пошевелиться...! — судорожно объяснял дворецкий, следуя за Ривеном по направлению к спальне Корделии. Но в самый разгар его объяснений его что-то обеспокоило. Ривен резко остановился на месте.

— Молодой господин?

— Почему она упала с лестницы? — резко спросил Ривен. Дворецкий на мгновение опешил от такого вопроса.

— О-Она просто потеряла опору.

— Мама боится лестниц. Она всегда держится за перила и осторожно спускается по ним, а вы говорите, что она потеряла опору?

Каждое слово, сказанное им, давало Ривену подсказку. И бледное лицо дворецкого. И его отвод взгляда.

Ривен стиснул зубы.

— Это был отец?

Дворецкий не мог ответить. Это и был ответ.

Ривен побежал прямо в спальню Корделии. Дверь была открыта, и слуги, которые должны были суетливо входить и выходить из комнаты, стояли там зловеще.

— Пошел вон!

Ривен поспешно схватил слугу за плечи и отпихнул его в сторону, а сам направился к кровати.

На кровати лежала Корделия и, казалось, спала.

Глаза ее были закрыты, на исхудавшем лице застыло выражение небывалого спокойствия. Она не дышала.

Она больше не дышала. Корделия обрела вечный покой там, где ей даже не нужно было дышать.

— Мама.

Теперь ответа не было, даже если он звал ее. Дрожащими руками Ривен держал тонкую руку Корделии.

Даже то, что на ее лице были следы синяков и припухлости, заставляло его сердце чувствовать, что его разрывают на части.

Корделия была избита до полусмерти.