Глава 4

— Приятно познакомиться, моя леди, — меня поприветствовала женщина.

— ...

— Я с нетерпением жду нашей совместной работы в будущем.

Знаете, когда мой муж сказал, что планирует дать титул герцогини ведьме, я подумала, что он съел что-то странное. Я не теряла надежды на то, что моя жизнь вернётся в нормальное русло.

— Меня зовут Эмили Дункан. С сегодняшнего дня я буду вести ваши уроки этикета.

Теперь мне хотелось плакать, потому что в моей комнате появилась эта женщина средних лет. Моя жизнь действительно превратилась в хаос. И во всём виноват этот мужчина.

Эмили Дункан, женщина, которая беспокоила меня почти так же сильно, как и мой муж. Она была учителем на пенсии. Её назначили ответственной за моё образование. Она выглядела злой из-за своих глаз, но я чувствовала элегантность в каждом её действии, даже если быть элегантной не было необходимости. Ах, она была примером истинной аристократки. Я не могла не восхищаться ею.

Мое первоначальное мнение длились недолго.

— Выпрямите спину! Ваши плечи должны быть подняты достаточно высоко! Лицо вперёд!

— Ах...!

— Теперь вы герцогиня! Ваши манеры должны соответствовать вашему статусу!

Она была строгим наставником, элегантной дворянкой. Мой муж, который не боялся меня, выбрал очень способного человека.

Прежде чем я убежала, этим утром она потащила меня в библиотеку.

— В империи Эделин есть пять герцогов. Они, в буквальном смысле, являются вершиной дворянства.

— …

— Следовательно, вы должны вести себя соответствующим образом. Герцогиня — это цветок высшего общества.

«И снова это началось. Я всё ещё не могла поверить, что я герцогиня. Герцогиня. Мне хотелось вырвать себе волосы».

Эмили, которая смотрела на меня с противоположной стороны стола, вздохнула и закрыла книгу, которую держала в руках.

— Не сделать ли нам перерыв?

Как только она это сказала, дверь открылась, и друг за другом вошли несколько служанок с подносами в руках. Стол, ранее заваленный книгами и листами пергамента, теперь был заставлен трёхъярусными подносами с аппетитными десертами.

— Вы можете быть честны со мной. Вы же не хотите, чтобы ведьма стала герцогиней, не так ли? Вы должны прекратить это, — сказала я.

Мне не удалось привлечь её на свою сторону. Эмили подняла свою чашку и улыбнулась, как бы говоря мне сдаться.

— Я просто делаю то, что желает мой лорд. Его слова закон здесь.

В принципе, я должна просто принять это и делать, что он говорит.

— Почему вы не наслаждаетесь тем, что у вас есть? Здесь, на Севере, много девушек, которые мечтают стать герцогинями. Разве мы не можем просто дать им этот титул?

— Нет.

Извините, но я никогда не хотела быть здесь. Не лучше ли было бы отдать титул герцогини тому, кто действительно этого хочет?

— Вы не верите, что нравитесь моему лорду?

— Дело не в том, нравлюсь ли я ему.

— Что вы имеете в виду?

— Он человек.

«Конечно, были и другие причины, но перечислять каждую из них было бы слишком долго. Давайте пока отложим их в сторону».

— Я понимаю. Значит, быть человеком — это проблема?

Я кивнула.

— Ведьма никогда не должна влюбляться в человека.

«Возможно, вам интересно, почему я затронула тему любви, но суть, которую я пытаюсь донести, заключалась в том, что ведьмы не могут эмоционально привязываться к людям».

— Почему?

— Это закон Картелле.

Точно так же, как у герцогства Гавел были свои правила, у моей родины тоже были свои.

— Но разве вы не в Гавеле? Если кто-то носит титул герцога, закон может быть изменён за один день. Нет, скорее всего, это уже началось.

— Это будет хлопотно… Я не планирую оставаться здесь слишком долго.

«Один год. Конечно, это будет один год».

— Почему я должна быть герцогиней, когда кто-то другой всё равно займёт моё место?

«К тому времени, как я привыкну к жизни в Гавеле, мне придётся попрощаться. Разве моя замена не должна быть той, кто должен получить образование на раннем этапе?»

— Вы действительно поднимаете хороший вопрос, но что мы можем сделать?

— Хмм?

Эмили наклонила голову.

— Я думаю, что мой лорд вполне серьёзно относится к вам как к своей жене.

— Ха-ха, да вы шутите! Я даже не видела его последние несколько дней.

Кстати говоря, я была зла на него. Да, человек, который стоял за всем этим, не показывался мне с того дня. Благодаря ему, со мной обращались как с дворянкой, а не как с монстром, но в этом не было необходимости. Я хотела поспорить с ним об этом, чтобы он отменил свои приказы.

— Пожалуйста, поймите, миледи. Он очень занятой человек.

— Я знаю.

У меня не было никаких возражений против этого заявления. Понаблюдав за ним несколько дней, я удостоверилась, что он действительно был занят. Утром он занимался бесконечным потоком документов в месте, называемом кабинетом. Во второй половине дня он развлекал гостей, которые посещали замок, или выходил на улицу. Однажды он ушёл в спешке и вернулся поздно ночью полностью пропахший кровью.

— Какого чёрта он там делает?

«Вы уверены, что он тёмный жнец?»

Эмили усмехнулась.

— Он наводит порядок на границе. Есть люди, которые любят вторгаться в чужие владения в свободное время.

— Кто они такие?

— Враги.

Слово «враги» привлекло моё внимание. Врагами ведьм были люди, а врагами человека были ведьмы. Интересно, что люди иногда считали своих сородичей врагами. Что за глупая раса.

Благодаря Эмили я узнала об истории империи Эделин. Через 400 лет после изгнания ведьм разразилась гражданская война. В результате этого конфликта возникла империя и три королевства. Было удивительно, как такое произошло в течение десятилетия, и бои вдоль границ империи продолжались и по сей день.

— Королевство Бирн часто присматривается к нам. Я действительно считаю, что частота их нападений в последнее время уменьшилась, — сказала Эмили.

— Почему они заинтересованы в герцогстве Гавел?

— Гавел находится между королевством Бирн и остальной частью империи. Если вы хотите завоевать империю, вы должны сначала захватить эту землю.

Ах, неудивительно, что стена была построена именно так, как есть. Она защищала герцогство от королевства Бирн. Её появление было вызвано не предпочтениями архитектора или странным хобби герцога.

— Деревни также защищены стеной. Это почти как круг. В конце концов, вы привыкнете к тому, как устроена территория.

В буквальном смысле, эта земля была грозной крепостью. Кроме того, самый сильный рыцарь в империи, тёмный жнец, непосредственно руководил своими войсками. Королевство Бирн не могло просто ворваться и заявить о своей победе.

— Когда я впервые пришла сюда, я думала, что стена предназначена для того, чтобы не дать ведьмам сбежать.

Для нас это было похоже на настоящую тюрьму.

— Вот почему ваш человеческий император выбрал его.

Герцогство Гавел было лучшим местом для наблюдения за ведьмой.

— Ох, я боюсь, вы что-то недопонимаете. Вообще-то, милорд не должен был жениться на вас. Первоначально это был его высочество, наследный принц.

— ...Что? Означает ли это, что моим мужем мог быть кто-то другой?