Глава 3

— Моя дорогая, как бы тебе не было удобно ты не должна выходить на улицу в нижнем белье.

— ...

— Ты привлечешь всеобщее внимание.

«Чёрт. Чёрт. Чёрт».

Ковыряя вилкой фрукты на тарелке, я пристально смотрела на своего хихикающего мужа, который дразнил меня.

— Не называйте меня «моя дорогая».

— Тогда как мне тебя называть?

— «Злая ведьма» звучит довольно мило. «Монстр» тоже неплохо. Люди частенько называют меня монстром.

Лукас покачал головой.

— Твоя внешность не соответствует ни тому, ни другому.

В то время, пока я была в замешательстве, потому что я не знала, как вести себя в этой ситуации, он был довольно расслаблен.

— Почему вас это не волнует?

— Хмм?

— Я ведьма, а вы человек!

Не выдержав, я вскочила со своего места и хлопнула по столу. Посуда задрожала. Тем не менее, он остался невозмутимым.

— Даже если я не могу использовать магию, я – ведьма. Пару месяцев назад мы вцепились друг другу в глотки.

Было невозможно чувствовать себя комфортно, когда два врага находились в одной комнате. Даже если люди обещали заключить союз, они особенно хороши во лжи.

Я была раздражена.

— Ты моя жена, — сказал он.

— Только на один год.

— Никто не знает, что случился в будущем.

— Значит, наш брак будет расторгнут раньше, чем пройдет год, так?

— Он может пойти и в другом русле.

«Другое русло? Подождите-ка, что ты имеешь в виду под другим руслом? Ах. Что ж, до конца года ещё далеко».

— Я бы хотел обращаться к тебе «моя дорогая». Я также не возражаю, если и ты дашь мне ласковое имя.

— Простите, но я не собираюсь играть в семью.

Я планировала поладить с ним в некоторой степени, но ласковое имя – это уже совсем другое дело.

— Похоже, мы не на одной волне. Я здесь для того, чтобы быть любящим мужем для моей жены.

— Разве вы здесь не из-за того, что заключили сделку с вашим человеческим императором?

— Это одно и то же.

«Говорили, он кое-что выиграл от этого брака, но сейчас он отвечал неопределенно. Это не помогло».

— Вы вольны играть с другими девушками, — сказала я.

— Я не планировал делать что-то подобное.

— Разве у вас нет любовницы?

Я думала, что многим девушкам нравится герцог, потому что он молод. Ах, возможно, это связано с его личностью. Я вспомнила слова его солдата, который сопровождал меня сюда.

«— Мой лорд – рыцарь, который с юности жил на поле боя. Он может быть очень жестоким».

Учитывая, насколько хорошим было прошлое Лукаса, в его жизни должна была быть женщина. И всё же он женился на ведьме. Что-то пошло не так.

— Все остальные убегают и кричат, когда видят меня. Одни проклинают свою удачу. Другие же начинают плакать, – сказала я.

— Ты хочешь, чтобы я сделал то же самое?

— По крайней мере, вам не следует называть меня «моя дорогая».

— Этот брак должен быть успешным. Хорошо ли я к тебе отношусь? – спросил он.

«Почему он ведет разговор в этом направлении? Его обращение не было тактичным, но всё же лучше, чем отношение других людей».

— Один солдат рассказал мне, что вы за человек.

— Я уверен, он сказал о моей доброте.

— Не совсем.

«Напротив, это было совсем наоборот».

— Я слышала, вы были очень жестоким человеком.

— Какая наглость. Ему зашьют рот за клевету на императорскую семью.

Я почувствовала искренность в его словах. Посему решила сменить тему, пока он не узнал, кто был этим несчастным.

— Обычно люди стремятся убивать ведьм.

— Этого следовало ожидать от обычных людей.

— Вы не считаете себя обычным?

— Я очень люблю ведьм.

— …Хах?

— Мне нравятся ведьмы, — сказал он. — Почему вы так удивлены?

Я моргнула.

— Я видела много людей, которые ненавидят ведьм, но никогда не встречала человека, которому они нравятся.

На первый взгляд, люди делились на две группы: тех, кто хочет сосуществовать с ведьмами, и тех, кто охотится на них. Многие не хотят мирно жить с нами, в их числе большинство аристократов в столице. Какова была вероятность, что мой муж принадлежал к другой группе?

— Вы колдун?

— Нет.

— Но вы сказали, что мы, ведьмы, нравимся вам… Ах, вы один из тех фанатиков, не так ли?

Была группа людей, которые хотели стать ведьмами. Они часто бродили вокруг в поисках Картелле. Были также люди, которые считали ведьм выше людей. Империя Эделин считала их опасными.

— Я не такой, — ответил он.

— Приятно слышать.

Это было бы катастрофой и для империи, и для меня, если бы герцог был частью этих экстремистских группировок.

— Хмм… Вы алхимик?

Лукас ухмыльнулся, как будто я только что сказала что-то забавное.

— Похоже, ты не в курсе. Это очень невежливый вопрос.

— Действительно?

— Да, ты не можешь так внезапно спросить, является ли кто-то алхимиком.

— В будущем я буду осторожна.

Он кивнул, но не ответил на мой вопрос. Алхимики были учёными, которые изучали силу ведьм, потому что в человеческом мире не было ничего, эквивалентного магии. Многие алхимики были эксцентричными людьми.

Давайте вернёмся к основной теме нашей дискуссии.

— Тогда как насчёт вас?

— Разве я не твой муж?

— Я надеялась, что вы дадите мне реальный ответ. Почему вам нравятся ведьмы?

Его ответ определит, могу ли я доверять ему или нет. Я постучала пальцем по столу, чтобы показать своё нетерпение. Как долго он собирался выглядеть так, будто глубоко задумался?

— Я обязан своей жизнью ведьме.

— Что вы только что сказали?

— Я получил помощь от ведьмы.

— Когда? Где? — спросила я.

— Очень давно, в Лесах Руберуса.

Леса Руберуса. Это было место, где был сокрыт вход в Картелле. Люди знали о существовании двери, но ни один человек не пересёк барьер. Вход в Картелле сменил местоположение, когда кто-то без магии вошёл в лес. По этой причине люди называли Леса Руберуса «Лесом Лабиринтов».

— Я просто оказываю услугу, — сказал Лукас.

Его пристальный взгляд не выдавал, лжёт он или нет. Я не знала, почему это было так. Должна ли я ему верить? Стоило ли рисковать? Пока мои противоречивые чувства бушевали, дверь в столовую открылась. Появились служанки с подносами, наполненными едой. Одна из них сильно удивилась, как только наши глаза встретились, и чуть не уронила тарелку, которую держала в руках. Я молча сделала глоток воды, делая вид, что ничего не произошло. Да, это была реакция обычного человека. Мой муж был странным человеком. Я заговорила после их ухода.

— Я верю вам, однако… — сказала я.

— Однако?

— Разве нет другого способа отплатить за услугу, не делая ничего за свой счёт? Интересно, что император предложил взамен.

— Я не помню, чтобы когда-нибудь жертвовал собой. Позволь мне прояснить это.

— Разве вы не видели, как люди смотрят на вас?

Я вспомнила, что слышала по дороге сюда. Каждый раз, когда карета проезжала через деревню, все они говорили одно и то же. Людям было жаль, что герцог стал жертвой, но сама жертва не знала, что она жертва.

— Я действительно сожалею о своих нынешних обстоятельствах, — он кивнул и вздохнул. — Моя жена расхаживает в нижнем белье. Мои проблемы как мужа никогда не закончатся.

— …Если вы заговорите об этом ещё раз, эта вилка не вернётся к остальным столовым приборам.

«Заткнись, я пыталась забыть о том, что произошло раньше. К счастью, он напомнил мне, каким надоедливым был её муж».

— Хорошо, я бы предпочёл думать, что ты просто сошла с ума.

«Я сумасшедшая? Я? Я сдаюсь. Конечно, я могла бы ответить остроумным замечанием, но не помешало бы понять, как думают люди, как думает он. Мне больше нечего было делать».

— Эта одежда довольно удобная.

Я взяла инициативу в свои руки, на случай если он захочет начать разговор про мою одежду снова. Я подняла шум по поводу переодевания, но он настоял, что всё в порядке. Я осталась в нижнем белье. Поначалу мне было неловко, когда меня дразнили, но теперь я к этому привыкла. Одежда здесь, по сравнению с Картелле, была другой. Наряд, который я носила сейчас, был ближе к тому, который я носила в Картелле.

— Ты собираешься носить это всё время?

— Мне удобно в этом, — выражение его лица слегка изменилось.

Я сказала ему, что одежда в моём шкафу никуда не годится. Я также сказала, что думала, что она была предназначена для кого-то другого.

— Я планировал смотреть в другую сторону, пока ты не почувствуешь себя здесь более комфортно.

Это была хорошая идея. Я кивнула.

— Однако ты должна жить как мы.

Неважно.

— Мы должны начать с уроков этикета. Ты поймёшь, что жена герцога должна носить тяжёлые платья.

— Подождите…

— Как только ты выучишь нашу историю и то, как ведёт себя аристократка…

— Подождите!

Я почувствовала, что общая картина завершалась без меня.

— Научиться жить как человек? Вы серьёзно? Я надеюсь, это была шутка.

— Я буду обращаться с тобой не как с ведьмой, а как с моей женой. Все в этом замке будут уважать тебя.

— Вы назвали меня «моя дорогая»...

— Я говорю не об этом, — герцог покачал головой и слегка улыбнулся мне. — Я сделаю из тебя герцогиню, жену Лукаса Гавеля, которая управляет домашним хозяйством.

Я потеряла дар речи.

Поскольку он был герцогом, имело смысл то, что его жена носила титул герцогини. Однако я была аристократкой лишь на словах. Никто не был настолько глуп, чтобы наделить ведьму силой герцогини.

— Элеонора Гавел, герцогиня Гавеля. Хмм, «герцогиня Гавел» звучит красиво.

«Я отказываюсь. Люди и ведьмы никогда не могли ужиться вместе». Не успела я опомниться, как он подошёл ко мне, схватил мою руку и поцеловал тыльную сторону.

— Доброе утро, моя леди.

— …

— Начнём?

Честно говоря, я хотела сказать «нет».

— …Пожалуйста, позвольте мне одеться должным образом.

— Ох, боюсь, для этого уже слишком поздно.