Графиня Эмили Лампард дрожащими руками открыла окно. Столица гудела от шума людей, приветствующих возвращающихся солдат.

"Да здравствует королевство Вобурн! Да здравствуют рыцари Вобурна!".

"Герцог Оуэн! Ах! Пожалуйста, посмотрите сюда!"

"Посмотрите туда! Человек на черном коне впереди - командир Святых Рыцарей!"

Эмили забыла о своей грации и высунулась из окна. Ее голубые глаза деловито двигались вокруг и вскоре уловили красный флаг с головой льва. Вскоре ее взгляд обратился к человеку, возглавляющему орден Святых Рыцарей.

Мужчина, восседавший на огромном коне, был так же величественен, как и сам конь. Серебряные доспехи, которые он носил, ничем не отличались от доспехов других рыцарей, а шлем полностью закрывал его голову. Но графиня с первого взгляда поняла, что это ее муж. Она облизала губы и неловко произнесла имя мужа.

"Кайл...."

Подул сильный ветер. Ее волосы, которые были свободно уложены, развязались и полетели в сторону бульвара. Ее богатые светлые волосы развевались на ветру.

Затем граф Лампард снял свой шлем. Когда показалось красивое лицо мужчины, крики женщин стали еще громче. Графиня подняла голову и посмотрела на графа Лампарда вдаль.

"......!"

На мгновение ей показалось, что их взгляды встретились, Эмили быстро оторвалась от окна. Но недоразумение было явным. Мы никак не могли встретиться взглядами с далекого расстояния

он....

'Не увидел меня....'

Даже если он и увидел ее, все, на что он смотрел, был его дом и встретил взгляд женщины с распущенными взъерошенными волосами.

Ее щеки пылали красным. Эмили глубоко вздохнула, села перед зеркалом и снова начала наряжаться.

"Саша, это слишком броско. Принеси что-нибудь с меньшим количеством кружев. Анна, не могла бы ты уложить мои волосы повыше, чем раньше. Украшение должно быть из жемчуга".

Эмили приложила гораздо больше усилий, чтобы подготовиться, чем обычно.

Сегодня был важный день. День возвращения графа Кайла Лампарда.

И день окончания их брачного контракта.

Прежде чем нанести макияж, она положила холодную ложку на глаза, пытаясь придать себе презентабельный вид с опухшими от слез накануне глазами. (П/п: Корейцы кладут холодные ложки, чтобы снять отечность глаз)

* * * *

Эмили была единственной дочерью графа Лампарда, которому было едва за пятьдесят. Поскольку мать Эмили погибла при родах, граф все свое внимание и любовь направил на свою драгоценную единственную дочь.

Благодаря этому Эмили выросла и делала все, что хотела. Хотя она была дочерью графа, она была безрассудной и неуклюжей во многих отношениях, но все вокруг Эмили просто принимали ее такой, какая она есть. А также....

"Я собираюсь выйти замуж за своего отца, когда вырасту!"

"Ха-ха, этот ребенок. Ты не можешь выйти замуж за своего отца".

"Тогда я не выйду замуж!"

"Хорошо, не выходи замуж. Эмили может жить на богатства отца до конца своих дней".

"Ух ты! Отец - лучший!"

Так было с графом Лампардом.

Но и это продолжалось недолго. Наступил год, когда Эмили исполнилось 23 года. Редкий возглас раздался со стороны графа Лампарда, который обычно не мог перестать смеяться.

"Вы сказали, что ничего страшного, если я не выйду замуж!"

"Это была просто шутка!"

"Чушь! Вы лжец!"

"Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом!".

У семьи Лампардов не было большого богатства, но они были одной из самых старых и престижных семей в королевстве Вобурн. И граф был самым гордым из Лампардов, стариком, которому только что исполнилось семьдесят лет. Он никак не мог спокойно смотреть, как теряется его род.

Дети в роду Лампардов были редкостью. Единственным наследником графа Лампарда был Ричард Робертсон, который приходился Эмили седьмым кузеном. Старшие Лампарды не любили его не только потому, что он происходил не из прямого рода, но и потому, что у него была плохая репутация в светских кругах.

Все они хотели, чтобы Эмили вышла замуж и родила наследника. Но Эмили не хотела, чтобы ее брак состоялся. Дело было не в том, что она не любила мужчин или брак. Просто она хотела, чтобы брак был заключен по любви.

Эмили ходила в школу вместо того, чтобы иметь репетитора, что было редкостью для благородного человека. Ее, конечно, послал граф, потому что она хотела посещать школу. Учиться было не очень весело, но ей очень нравилось, что у нее были друзья, с которыми она могла разговаривать, не используя формальных слов. Особенно она подружилась с Ребеккой, дочерью книготорговца.

Ребекка была живой и игривой девочкой. Она прекрасно сочеталась с бесшабашной Эмили. Они вдвоем пропускали занятия и бродили по городу, прятались в библиотеке или конюшне, читая романтические романы, которые Ребекка тайком приносила из дома.

"Человек, который легко влюбляется, скучен. Это не мой тип".

"Но в прошлый раз ты сказала, что тебе не нравятся прямолинейные парни?"

"Если подумать, было забавно читать его".

Дни, когда они смеялись и хихикали вслух, никогда не вернутся. Эмили было уже 23 года, и она была достаточно взрослой, чтобы считаться взрослой, даже если еще не была замужем. Она должна была вести себя как взрослая. Она глубоко вздохнула.

"Хорошо, я выйду замуж".

Что не так с его легкомысленной дочерью? Граф Лампард посмотрел на свою дочь подозрительными глазами.

"Спасибо, что ты поняла волю отца".

"Я собираюсь выйти замуж за Томаса".

"Томаса?"

Томас. Где я слышала это имя? Граф не знал, кто это такой, и чувствовал себя преданным, что его дочь выбрала мужчину для брака без его ведома.

"Да, это тот Томас, которого знает мой отец".

Нет, среди Томасов, которых он знал, был вор, который заставил его дочь влюбиться в него! Граф Лампард внутренне погрозил кулаком неизвестному Томасу.

"Томас... Томас...."

Сын графа Конта недавно женился, а брат виконта Борланда недавно умер..... Может быть, Томас Перри?

"Только не этот старик!"

Это был бы зять, у которого лысины больше, чем у меня! Моя дочь не может быть такой слепой! Видя отчаяние графа, Эмили нахмурилась.

"О ком вы подумали? Томас, о котором я говорю, это Томас - конюх".

"Вот именно..., конюх Томас.... Если так... А? Смотритель конюшни?"

Этот красивый тощий сопляк! Как моя дочь может выйти замуж за конюха? Граф зарычал, вспомнив ухмылку Томаса.

"Нет!"

"Почему? Почему нет?"

"Только не говори мне, что у тебя с ним что-то было!"

"Если отец разрешит, я планировала приударить за ним".

"Никогда!"

Эмили нахмурилась. Чтобы привести зятя, она сама выбирала кандидата в мужья, но почему он был так против?

"Почему ты отказываешься?"

"Он сторож конюшни!"

Эмили глубоко вздохнула. Казалось, что у ее отца есть предубеждение против профессии конюха из-за его возраста. Однако у Эмили не было никаких тягостных чувств к Томасу, поэтому она не стала спорить с отцом, чтобы выйти за него замуж. Ведь между ними вообще не было никакого контакта.

"Как насчет Уолтера, третьего сына Эрла Аллена?".

"Он слишком толстый. Как насчет сэра Артура?"

"Артур - простолюдин! Как насчет сэра Джеффри?"

"У сэра Джеффри отвратительный взгляд!".

Эти двое долго спорили. Мужчина, которого толкнул граф Лампард, не понравился Эмили, а мужчина, которого толкнула Эмили, не понравился графу.

У отца и дочери были совершенно разные взгляды на мужчин. Эмили хотела красивого, высокого, подтянутого мужчину, а графу Лампарду нужен был мужчина благородного происхождения с приличной работой. И, к сожалению, мужчина, отвечающий обоим условиям, скорее всего, не согласился бы стать зятем графа Лампарда.

~

Прошло три месяца, но Эмили и граф Лампард так и не пришли к соглашению. Ситуация становилась все хуже. Слухи о том, что граф Лампард выбирает себе будущего зятя, распространились по всему королевству Вобурн.

Самые разные люди собирались, чтобы стать зятем графа Лампарда. Они не были богаты, но в любом случае, Лампарды были графами, и хотя Эмили, по слухам, тоже была смутьянкой, также была великолепной блондинкой с голубыми глазами.

К сожалению, половина из них были мошенниками, а половина - идиотами, которые даже не привлекли внимания отца и дочери. В конце концов, порядочный человек не пришел бы к графу, услышав такие постыдные слухи.

Но даже посреди всего этого был один человек, порядочный человек, нет, был великий человек, который выходил за рамки обычного человека. Это был Кайл Уэйд.

Что касается этого человека, он был четвертым сыном герцога Уэйда, семьи с долгой историей, которую нельзя было сравнить с графом Лампардом, и хотя он был одного возраста с Эмили, он уже поднялся до звания заместителя командира Вобурнских рыцарей. Его внешность была не хуже, чем у любого актера, заставляя женщин Вобурнского королевства страдать от любовной тоски.

Эмили слегка приоткрыла дверь в свою гостиную, взглянула на черноволосого дворянина, пьющего чай, а затем быстро обернулась.

"Что-то не так".

"Эмили, совершенно очевидно, что он влюбился в тебя с первого взгляда. Иначе зачем бы он хотел, чтобы вы поговаривали?".

Вместо того чтобы добиваться брака с Эмили через графа Лампарда, Кайл, как ни удивительно, попросил Эмили о приватной беседе.

Он был необычным парнем. Граф Лампард тоже был языкастым.

"Но это странно..."

Какой бы избалованной ни росла Эмили, она очень хорошо знала себя. Конечно, слухи были преувеличены, но в светских кругах ходили слухи, что она была большой смутьянкой. Разве такой человек пришел бы к ней просить о замужестве?

Напротив, граф Лампард гордился тем, что выдаст свою дочь замуж за такого человека. Кроме того, Эмили не испытывала к нему ненависти, судя по тому, что она покраснела и покачала головой. Граф намеренно сделал строгое выражение лица и подтолкнул Эмили в спину.

"Ты не можешь заставлять его больше ждать".

"......."

Это было правдой. Заставить человека, который является сыном герцога и заместителем командира Святых Рыцарей, ждать целый час. Удивительно, что он сразу не ушел.

Эмили глубоко вздохнула и вошла в гостиную. Мужчина поднял голову при звуке открываемой двери. Как только их взгляды встретились, ее сердце заколотилось.