В конце концов Эван Хильчен сдержал своё обещание и приподнёс Джулиане голубую розу.

Герцогиня, пережившая ужасное падение с лошади после поражения, утром обнаружила у своей постели сверкающий цветок.

Это была роза схожая красотой с полевыми цветами и с элегантностью поэмы, написанной опытной рукой.

У Джулианы уже был сад роз, где они цвели целый год, но она никогда раньше не видела такой красоты.

Девушка глубоко вдохнула аромат цветка.

— А...

Рядом с дверью раздался звук падающего таза для белья. Благодаря этому красивый клетчатый ковёр был весь залит водой.

Кажется, будет очень неудобно его отмывать и сушить, но Анна, которая стояла на пороге, справиться с этим.

— Герцогиня!

— Анна?

Джулиана, которая пыталась встать с кровати, снова откинулась на подушки.

Служанка, шмыгая носом, почти начала плакала.

— Что случилось?

— Герцогиня, Я дура, идиотка, морской огурец и амёба.

— ...Подожди исповедоваться и объясни мне в чём дело.

Анне, закрывшей лицо руками, удалось немного успокоиться и поднять голову.

Джулиану рассмешила вся эта ситуация. В этот момент желудок дал о себе знать и девушке пришлось принять более удобное положение, подобрав ноги.

— Ахк!

— Герцогиня! Я позову врача!

Джулиана отказывалась, стараясь улыбаться.

— Нет-нет, всё в порядке. Это из-за того, что я смеялась, благодаря тебе. А ещё скажи мне, почему ты плакала?

— Да ничего... Герцогиня, ведь уже месяц, как вы болеете.

— Ну конечно. Мес... Что? Месяц?! — Джулина удивилась и приподнялась с подушек.

Анна вытерла слёзы передником, глядя на бледное лицо хозяйки, которая пребывала в шоке.

Горничная, которая была ещё подростком, переживала, как взрослый человек, прошедший через все трудности.

Герцогиня потихоньку успокаивалась, глядя на неё.

— О чём ты говоришь? Я думала, что просто заснула после того, как Эван сидел со мной...

— Вы израсходовали много маны, так как были ранены, и не просыпались какое-то время.

— Правда?!

— Да. Герцогство перевернулось с ног на голову. Поклонники герцогини, до сих пор молчавшие, пришли в ярость. Они даже осмелились приблизиться к главным воротам.

— Что?!

— О, не беспокойтесь. Герцог вышвырнул их вон. Вы бы видели своё поведение раньше... О нет, я имею в виду, что герцогиня не сделала ничего плохого.

— Нет, я делала.

Джулиана захотела быстрее оставить эту тему и она быстро спросила:

— Боже, я была так больна? Но я ничего не помню.

— Вы всё время говорили странные слова, когда поднималась температура. Врачи говорили, что вы и так были слабой, но пришли к выводу, что это всё было из-за большого упадка сил. Я думала, что вы поправитесь на следующий день, но... это моя вина... я скрывала планы герцогини.

Герцогиня заговорила о лошади, чтобы успокоить служанку.

— Всё не так. Ты была нужна мне, когда я пыталась перенести лошадь императрицы. Ведь формулы и заклинания для телепортации хорошо работают, когда тихо, — сказала Джулиана, подвигнув Анне.

Служанка покраснела, вспоминая те дни, когда она вела себя как агент разведки.

Да, это было весело.

Герцогиня прошла через множество трудностей, чтобы защитить герцога, для этого ей пришлось тайно посылать письма на родину императрицы и даже перенести оттуда лошадь.

Во время четырехдневного турнира герцог не возвращался домой под предлогом службы, так что работа под прикрытием стала легче. Этого было достаточно для того, чтобы Джулиана заучила магические формулы в библиотеке.

Однако в особняке было так много слуг. Если бы кто-то увидел герцогиню за этим занятием и отвлёк бы её, то всё это было бы напрасно.

Поэтому Анна навела шуму в особняке, чтобы никто не входил в библиотеку.

Она ломала мебель, чтобы привлечь к себе внимание старшей горничной и дворецкого, и даже посылала слуг бродить вокруг библиотеки, говоря, что таков приказ герцогини.

Всё это придумала сама Анна, действуя не по инструкции герцогини.

Служанка была счастлива помогать, потому что такая особенная и красивая хозяйка называла простую служанку своими руками и ногами.

Конечно, поначалу Анна чувствовала себя очень неловко из-за этого, но потом всё изменилось. И из-за этого... для герцогини...

Глаза служанки наполнились слезами.

— Мне не следовало этого делать. Нужно было остановить герцогиню. Если бы я знала, что это случится... я бы не делала этого...

— Хах. Не расстраивайся. Конечно, я удивлена, что лежу тут уже месяц или около того, но... посмотри! Теперь то всё хорошо, я могу встать с кровати.

Джулиана поднялась с кровати, что-то бормоча себе под нос.

Девушка верила, что может встать, но как только она сделала шаг, её колени подкосились, заставляя упасть вперёд.

— Ай!

К счастью, Анна быстро подбежала на помощь.

— Герцогиня!

Именно в этот момента дверь распахнулась и в неё вошёл Эван.

— Джулиана!

Герцогиня проигнорировала протянутую руку Анны и заставила себя встать, взглянув на Эвана.

Может быть, из-за того, что Джулиана была в замешательстве, она почувствовала облегчение. Он был в комнате, но его лицо стало резче. Герцогиня усмехнулась.

— Эван, с тех пор ты ведь не пострадал?

— ...Не говори глупостей. — Герцог впервые прервал свою жену.

Эван улыбнулся, словно почувствовал, что чувство тревожности уходит после ворчливых слов Джулианы.

Мужчина быстро подошёл к ней. Девушка надула губы, увидев реакцию мужа.

— Забавно, что я защищала тебя и получила за это. Я рада, что ты не пострадал.

Эван подошёл к Джулиане и обнял её, но герцогиня еле держалась на ногах, так что почти обвисла на мужчине.

— Эй-эй-эй, — закричала девушка в объятиях.

Герцог сделал вид, что не слышит её, ухмыляясь.

— Я уложу тебя в постель.

— Нет, я тяжёлая, — сказала девушка подёргивая ногами.

— О чём ты говоришь? Это несусветная глупость. — Герцог щёлкнул языком.

Однако Джулиана ещё крепче ухватилась за платье, опасаясь, что тело может пахнуть потом или ещё каким-нибудь затхлым запахом.

Девушка болела уже месяц, так что даже помыться нормально не могла. Она не хотела обнимать мужа в таком состоянии.

— Эй, отпусти меня!

— Как пожелаете. — смеялся герцог, беря одеяло и помогая жене завернуться в него, как гусенице. Мужчина погладил девушку по всё ещё горячей щеке. — Я рад, что ты проснулась. Ведь ты не открывала глаза долгое время...

— А если бы я не пришла в себя, то что бы ты сделал?

— Хм... Я думаю, что мне пришлось бы убить несчастного императора, — сказал Эван с улыбкой, прислонившись к кровати.

Его слова были возмутительны.

"Этот мужчина говорит какие-то страшные вещи!"

Джулиана закрыла уши руками.

— Я, я ничего не слышала!

— После этого я бы покончил с собой, потому что из-за меня ты болела.

Герцог продолжал говорить.

Джулиана действительно испугалась, потому что всё, о чём он говорит, было от чистого сердца.

— Почему люди бывают такими сложными?

— Просто хочу добавить ремарку, если бы это случилось с тобой, . Конечно, обычно я не привожу таких страшных примеров. Думаешь, я сложный? — Эван грустно рассмеялся, не понимая, о чём она говорит.

Герцогиня закрыла глаза.

"Слава Богу, я жива... Я чуть не стала злодейкой, которая отлично впишется в императорский архив..." — эта мысль помогла ей успокоиться.

Эван, который уже некоторое время улыбался, смотрел на стоящую позади Анну.

Атмосфера полностью изменилась. Герцо, смотрящий на таз, который опрокинула служанка, холодно спросил:

— Вы сказали, что вас зовут Анна?

— Д-да! — Анна быстро кивнула на внезапный вопрос.

Джулиана, которая прикрыла глаза, внезапно подскочила на подушках.

"Что с ним случилось? Эван ужасно себя ведёт. Ну, я имею в виду... Я знаю,что он страшный человек, но..."

— Теперь, когда моя жена открыла глаза, как ты и хотела, можешь собираться и уходить.

— Да, да... Ваша Светлость. — Анна всхлипнула, когда пришло время кланяться и уходить.

— Так, подождите, подождите!

Что-то казалось странным в этой ситуации и Джулиана попыталась встать с кровати, отбросив одеяло.

Разум был всеми "руками" "за", а вот тело герцогини не слушалось. Руки задрожали и ослабли после борьбы с пуховым одеялом.

Было некрасиво, но Джулиана громко спросила у служанки, потому что ей не удалось выбраться из своего кокона.

— Куда это Анна собралась? Анна? Куда ты уходишь?

— Я еду домой.

Эван говорил небрежно, нежно заправляя волосы жены за ухо, но после прошептал:

— Засыпай, Джулиана. Доктор придёт позже. Разве тебе не хочется услышать, как сильно докторы-шарлатаны ранили меня своими словами?

— Ну, я бы хотела послушать... Ах нет! Дело не в этом! Анна просто выполняла мои приказы. Если ты хочешь поругаться, то лучше делай это со мной!

— Я?

Эван уже хотел открыть рот и сказать: "это уже третья глупость, о который ты говоришь", но передумал. Если бы он напомнил об этом, жена не простила бы его. Неважно, насколько она была слаба, время поругаться она найдёт.

Герцог пытался отвлечь её внимание, использовав другой метод. Он начал рассуждать, прося не беспокоиться по такому пустяковому поводу.

— Она всего лишь ребёнок, которого я нанял в этом году. Она недостаточно хороша, чтобы прислуживать герцогини.

— Анна много чего сделала, чтобы помочь мне. Ты ведь знаешь, не так ли?

— Да. Она помогала тебе в работе, а со временем даже помогла провернуть опасное дело. Я не собираюсь держать в особняке горничную, которая не знает своего места.

— Да ладно тебе. Почему ты какой упрямый? Вся эта твоя нежность - просто показушность, верно? Так ведь?

— Ты думала, что я просто оставлю это?

— Она мои руки и ноги! Так что держи дистанцию!

— Получается, что она даже не живой человек, если так судить. — прорычал Эван.

Джулиана не собиралась проигрывать, смотря герцогу в глаза. Кажется, она чуть перестаралась и на глазах показались слёзы.

Она всё ещё не могла вытащить руку из под одеяла.

— Ага! Вот как ты угрожаешь людям? Я не могу поверить, что ты угрожаешь этой маленькой девочке! Даже герой империи делает такое.

— ...Ты чуть не умерла. — нежное выражение, оставшееся на лице герцога, испарилось. — Мне нужен человек, который сможет остановить тебя, прежде чем ты сделаешь что-то подобное, и не такой импульсивный, как ты.

— Разве я не могу хоть чем-то помочь тебе?

— ...Джулиана, я уже не раз говорил тебе, чтобы ты занялась чем-то более ценным, чем моя безопасность.

— Ты портишь все важные вещи, которые я сделала за всю свою супружескую жизнь.

Девушку переполнял гнев и она ткнула пальцем ногу герцога. Затем обратилась к Анне:

— Анна! Иди на кухню и принеси горячей воды. Мне хочется пить.

Служанка волновалась и была не в силах ясно мыслить, она просто стояла перед дверью.

— Джулиана, её уволили, — холодно предупредил Эван.

Ответ герцогини был ещё холоднее. Пожалуй, что только тон её голоса был ледяным, так как у неё поднималась температура.

— Похоже, что ты не в курсе, но это работа герцогини - увольнять и нанимать слуг.

— И ты когда-нибудь делала это за эти два года?

— ...Я сделаю это сейчас.

— Хм.

Эван погрузился в свои мысли. Ярко-голубые глаза потемнели. На этот раз Джулиана настаивала на своём.

— Анна! Почему ты ещё здесь?!

— И-иду, герцогиня!

Горничная бросилась на кухню. Звук её шагов ударялся об стены, когда та бежала на первый этаж.

" Этого должно быть достаточно, чтобы остановить его." — торжествующе подумала девушка.

Однако молчание герцога затягивалось. Девушка начала волноваться.

Было слишком тихо.

Эван пристально посмотрел на жену, которая свернулась калачиком под одеялом, как будто она была добычей охотника. Почувствовал его пристальный взгляд на себе, Джулиана неловко кашлянула и спросила:

— Что такое?

— ...Ничего

— ...Разве ты не хочешься извиниться передо мной?

— Почему я должен извиняться за то, что смотрю на тебя. Тут уже виновата твоя красота.

— Пф-ф!

Девушка задумалась о своём состоянии. Несмотря на то, что она уже месяц лежала в постели и не могла как следует помыться, ей всё равно удавалось получать льстивые слова от главного героя.

— ...Тебе не кажется, что это неуместно?

— Ты красивая. Достаточно хорошенькая, чтобы принадлежать мне. Я не могу позволить, чтобы такая прелесть не была моей.

— Хехк.

И снова сердце Джулианы затрепетало.

Люди и раньше говорили ей комплименты, но она принимала их как данность. Потому что она действительно была хорошенькой.

Но то, что сказал её муж... что ж, такой комплимент прозвучал слишком бесстыдно.

Это из-за того, что он Эван Хильчен? Он казался человеком, который мог лгать, не моргнув глазом.

Герцог пожал плечами, как бы говоря: "хочешь верь, хочешь не верь, но это правда".

Мужчина удобно устроился на кровати и откинул с её лба влажную чёлку.

"Это ведь не пот, правда?!" — девушка молилась всем богам.

Затем герцог положил руку на её бледный лоб. Ладонь была тёплой. После Эван убрал руку и поцеловал жену в лоб.

"...!"

Джулиана вздрогнула.Она собиралась как-то возразить, но с её красным лицом, это было непросто.

— Так делают с больными людьми.

— А...

Джулиана не могла в это поверить.

"Что за великий человек сказал ему это?.."

Ей было ужасно стыдно, но...

"Теперь всё не так. Меня охватывает трепет от действий Эвана Хильчена."

Прошло всего два месяца... Нет, неужели уже три?

Её потрясённое сердце разбилось на кусочки. Эван даже не осознавая этого, устроился прямо там.

"Я проиграла..."

Джулиана в душе признавала своё поражение. Эван наклонил голову и прошептал:

— Мне всегда говорили, что я должен как следует целовать свою жену. Поцелуй в лоб предназначен маленьким детям.

— ...Не ври. — герцогиня надула губы.

Герцог посмотрел на неё. С таким выражением лица она походила на утку.

— Совершенно верно, это ложь. Я расскажу тебе о докторах, которые приставали ко мне, когда ты проснёшься. Тебе ведь нравится, когда я страдаю. Разве нет? — сказал он нежным и успокаивающим голосом.

— Хорошо....Я... Я действительно с нетерпением жду этого, — сказала Джулиана, зевая и чувствуя усталость.

Было так здорово свернуться калачиком в мягкой постели, наслаждаться комфортом и засыпать.

Джулиана снова погрузилась в сон, сама того не ведая.